Capítulo 1

"Vivian." No portão da escola, seu irmão Vilem estava acenando para ela: "Apresse-se e entre no carro, precisamos ir embora."

"O que aconteceu?" Vivian correu para lá, perplexa, com seus cabelos dourados formando belas ondas, sua roupa de apresentação ainda vestida - uma grave violação de etiqueta.

Mas não havia tempo para ela se trocar. Tinham se passado apenas trinta minutos desde o telefonema do pai até o momento em que Vilem a pegou para correr para casa.

"Algo grande aconteceu", disse Vilem solenemente. "Kamden Hargrave está morto."

Kamden Hargrave, um capo da máfia de Houston, era um dos homens mais respeitados e poderosos da máfia. Sua presença, por si só, havia elevado a máfia de Houston ao seu status atual. Sua morte certamente mergulharia Houston em uma luta sangrenta pelo poder.

Pior ainda, o ressurgimento da influência dos Bratva em Houston era inevitável, e a família Hargrave enfrentaria desafios sem precedentes.

Vivian se sentiu desconfortável; ela sabia que seu pai sempre cooperou com Kamden, e eles tinham um relacionamento muito amigável. Se Houston fosse lançada no caos, seu pai escolheria ajudá-los?

E como seu pai decidiria ajudar?

Ele a mandaria embora?

Só de pensar nisso, Vivian ficou apavorada e tentou desmascarar a mentira de Vilem: "Não brinque com isso, Vilem".

"Não estou brincando, Vivian." Vilem destruiu as ilusões de Vivian, sem zombar de sua ingenuidade: "Ninguém é invencível, nem nós, nem mesmo nosso pai."

O pai deles, Bryson Jones, era um capo da máfia de Los Angeles, e Vilem, juntamente com seu irmão mais velho, Joseph, eram Homens Feitos. Joseph tinha até recebido a aprovação do pai para se tornar seu sucessor, o próximo Capo.

Como filha de um Capo, ao contrário de seus irmãos, Vivian era muito bem protegida; ela era a menina dos olhos de seu pai, que estava disposto a lhe dar tudo o que ela quisesse, exceto a liberdade.

Vivian não era livre; seu pai havia organizado tudo para ela - o que aprender, o que fazer, quem conhecer e com quem fazer amizade. Os meninos e meninas desconhecidos que não eram aprovados por seu pai não podiam se aproximar dela.

"Você é minha criação perfeita, Vivian", seu pai lhe disse com orgulho, "Sua virgindade, sua pureza, se tornará minha arma mais poderosa".

Ele havia dito isso mais de uma vez.

Essas palavras deixaram Vivian muito desconfortável; ela sabia que um dia seria mandada embora pelo pai, mas nunca se atreveu a pensar que esse dia realmente chegaria. Ela tinha dezenove anos e seu pai havia conversado com ela sobre a universidade que ela poderia frequentar. Ela poderia continuar seus estudos de interpretação de ópera, ir para Nova York e começar suas apresentações no Metropolitan Opera House.

Vivian começou a fantasiar sobre uma tarde cheia de luz solar, ruas longas e hora do chá, conhecendo um belo cavalheiro em meio ao doce aroma de bolos de mousse, tendo um cavalheiro que a convidou para tomar um café e desenvolvendo um romance maravilhoso e doce...

Mas com a morte de Kamden, as fantasias de Vivian também diminuíram. Ela se perguntava em seu coração: será que o pai dela poderia me mandar para os Hargraves?

Vivian começou a sentir medo.

O carro acelerou o caminho todo, levando-os de volta à luxuosa propriedade da família Jones.

Sua mãe já havia arrumado a bagagem de Vivian. Vivian tirou da mala um vestido vermelho com uma saia fofa adornada com diamantes brilhantes, seu vestido mais bonito, mas que não era adequado para um funeral.

"Isso é um erro?" Vivian deixou de lado o vestido vermelho e procurou no guarda-roupa seu vestido preto. Comparado com o lindo vestido vermelho, esse vestido era tão simples que nem parecia seu estilo.

"Não, Vivian, você vai precisar dele", sua mãe colocou o vestido vermelho de volta, "Confie em mim".

"Por quê?" Vivian ficou intrigada; ela não queria trazer o vestido, sentiu uma resistência.

Sua mãe não teve tempo de responder, pois seu pai já havia saído do escritório e estava pedindo que eles fossem embora.

Seu irmão mais velho, Joseph, olhou para o vestido de Vivian e, silenciosamente, seguiu o pai até o andar de baixo.

Vilem estava no topo da escada, parecendo descontente.

Vivian sentiu algo; ela olhou para o vestido vermelho, um pensamento terrível se formando em sua mente.

Será que seu pai estava realmente planejando entregá-la aos Hargraves? O que ela deveria fazer?

Seu pai representava autoridade absoluta dentro da família Jones; ninguém poderia mudar suas decisões, mas... se... talvez...

Vivian, atrasada, aproveitou o momento em que ninguém estava prestando atenção para deixar o vestido vermelho em um canto da sala.

...

A viagem de Los Angeles a Houston transcorreu sem problemas; seu pai deve ter feito muitos preparativos para essa viagem inesperada. O avião particular deles aterrissou no aeroporto de Houston, o território da família Hargrave, cujos guarda-costas assumiram a segurança deles.

É claro que os guarda-costas da família Jones também não se retiraram.

Vivian se sentiu aliviada com essa decisão, pois eles sofreram um ataque dos Bratva enquanto se transferiam para um carro que ia para o apartamento deles em Houston. Um sedã preto vindo de uma estrada secundária bateu no carro atrás deles, e a força poderosa empurrou o carro de trás contra a traseira do carro da frente. Vivian foi jogada para frente, mas Vilem a protegeu.

"Droga", xingou Vilem, segurando a cabeça de Vivian em seus braços para protegê-la, sacando sua arma e engatilhando-a.

Vivian ouviu disparos contínuos do lado de fora do carro, freios chiando, vidros do carro quebrando, e os xingamentos de Vilem tornaram-se indistintos em meio aos gritos dela.

"Ei, acalme-se, Vivian", pediu Vilem, empurrando-a para baixo para que ficasse abaixada enquanto ele matava um membro da Bratva.

O motorista, experiente em situações como essa, viu uma oportunidade e pisou fundo no acelerador, abrindo caminho. Vivian sentiu o solavanco violento do carro e o baque de objetos pesados batendo no chão.

Eles devem ter furado o bloqueio da Bratva.

"Mamãe?" Quando os tiros sumiram e a velocidade furiosa do carro começou a diminuir, Vilem anunciou que eles estavam fora de perigo. Vivian olhou pela janela do carro, mas não viu o carro que levava sua mãe e seu pai.

"Não se preocupe, Joseph vai protegê-los", Vilem a tranquilizou, dando tapinhas em suas costas, embora ainda abalado, com a arma quente em sua mão sem balas.

"Kamden Hargrave está morto, os Hargraves estão enfraquecendo."

Vivian olhou para Vilem: "Haverá perigo?"

"Sem dúvida, se os Hargraves não conseguirem conter a expansão dos Bratva", disse Vilem, frustrado, coçando a cabeça, "Estamos aqui."

Tudo parecia estranho, exceto por um detalhe que era familiar para Vivian. O carro entrou diretamente na garagem subterrânea e ela finalmente reconheceu o lugar - era o Gold Mountain Apartments.

O Gold Mountain Apartments era a residência mais permanente deles em Houston. A última vez que estiveram aqui, ficaram no mesmo lugar, e o quarto de Vivian ainda tinha os artesanatos que ela fez - um rocambole de cerâmica.

Vivian estava organizando sua bagagem quando uma comoção veio do andar de baixo, misturada com o rugido de seu pai e o choro fraco de sua mãe.

Sua pobre mãe era uma pessoa muito tímida; ela devia estar apavorada.

Vivian largou a mala e desceu correndo as escadas para dar um abraço em sua mãe.

"É tão bom que você esteja bem."

Seu pai olhou para o abraço delas com olhos frios, impaciente com o conforto mútuo, e chamou Joseph e Vilem para o escritório para falar de negócios.