Capítulo 3. Vínculos Incondicionais

"É, mãe, vou chegar na hora do almoço", eu disse pelos alto-falantes do carro. Eu estava falando com minha mãe no telefone. "Estou indo. Só vou pegar Bella." Apesar de ser um playboy bilionário, Bella era minha amiga de infância, e eu me importava profundamente com ela. "Não, ela não atendeu minhas ligações a manhã toda. Ok, deixe-me dirigir e falar com ela rapidamente. Tchau, mãe. Vejo você mais tarde."

Bella era filha do melhor amigo do meu pai. Nós nos conhecíamos desde crianças. Ela era uma garota simples com uma aparência mediana. Diferente de outras garotas, ela não exibia seu corpo ou perdia tempo namorando garotos bobos do ensino médio.

Ela ganhou uma bolsa para cursar a Universidade de Nova York e, aos dezoito anos, trabalhou meio período para ganhar seu próprio dinheiro. Isso a diferenciava dos outros alunos. Ela não tinha tempo para garotos ou diversão; seu foco estava nos estudos. Ela pretendia ganhar uma bolsa para continuar seus estudos, querendo deixar seus pais orgulhosos. Muitos garotos tentaram chamar sua atenção, mas ela não lhes deu atenção. O único garoto que importava para ela era seu melhor amigo, eu. Eu era rico, atraente e considerado um dos solteiros mais desejáveis do mundo (eu sabia que soava presunçoso, mas não conseguia evitar). No entanto, ela sabia que eu a via de forma diferente dos outros garotos. Eu a estimava como minha irmãzinha desde que ela era dez anos mais nova que eu. Eu praticamente a vi crescer diante dos meus olhos.

Ela me entendeu e nunca me julgou pela minha imagem de playboy. Na verdade, as garotas abordavam Bella para pegar meu número. Elas a viam como uma forma de se apresentarem a mim. Eu sabia que Bella gostava de ter um papel especial na minha vida porque todos sabiam o quanto ela significava para mim, mas apenas como uma amiga.

Eu gemi quando me lembrei que era domingo. Bella queria dormir o dia inteiro. Ela não tinha feito nenhum plano e tinha terminado suas tarefas na noite anterior. Ela tinha trabalhado duro e assistido às aulas durante toda a semana. Agora ela queria um descanso muito necessário. Ela não ia acordar mesmo que o mundo virasse de cabeça para baixo. Ela tinha planejado esse domingo tranquilo, mas a sorte não estava do seu lado.

Liguei para o número dela.

O telefone de Bella começou a tocar e continuou tocando, mas ela não atendeu. Continuei ligando para ela por 30 minutos até que finalmente ela atendeu minha ligação.

"O quê?" Bella atendeu o telefone grogue, sem abrir os olhos, gritando imediatamente com o interlocutor naquela manhã de sábado, alheia à resposta da outra pessoa.

"Ei, garotinha! Eu sabia", eu ri, curtindo a irritação dela. "Você esqueceu. Hoje você tem que vir comigo para o meu almoço de família. Vamos, levante rápido e se arrume. Eu estarei aí em 10 minutos", ela disse, transmitindo a urgência pelo telefone.

"Tanto faz", Bella respondeu preguiçosamente, então desligou. Conhecendo bem sua rotina, eu podia facilmente imaginar o que ela faria em seguida.

Ela saía rapidamente da cama e ia direto para o banheiro, ciente de que tinha apenas 10 minutos. Com pressa, ela escovou os dentes e tomou um banho rápido. Escolhendo sua roupa habitual para passeios, ela vestiu seu jeans desbotado e surrado, que estava bem velho, e uma camiseta preta velha. Bella não gostava de vestidos, e se sentia contente com suas roupas casuais, já que não tinha ninguém para impressionar.

Exatamente 10 minutos depois, eu me vi de pé na porta de Bella, apertando a campainha repetidamente e impacientemente. Depois de tocar a campainha persistentemente por 15 minutos, Bella finalmente abriu a porta.

"Ok, estou pronta. Vamos..." Bella me puxou apressadamente, fechando a porta atrás de nós.

"Você está sempre atrasado, e agora eu vou me atrasar para o almoço em família", reclamei, fazendo careta enquanto corríamos em direção à minha caminhonete.

"Ah, é? Então por que você veio? Peça para uma das suas amigas te acompanhar no almoço de família. Você sabe que eu só queria passar o fim de semana relaxando no meu dormitório, dormindo o dia todo. Mas você adora me incomodar", ela disse preguiçosamente.

"Ah, não, você sabe que eles são todos difíceis. Eles nunca se comportam direito perto da minha família e deixam as coisas estranhas. Além disso, não quero estragar meu almoço em família..." Revirei os olhos e continuei, "Na verdade, eles ficariam felizes em ver você lá. Minha família gosta muito de você. Mamãe estava perguntando pela filha favorita dela, sabia?", eu disse, dando a ela um sorriso suave.

"Sim, sua família é realmente adorável, Ryder. Gosto de passar meus fins de semana com eles quando estou longe de casa. Sinto muita falta da minha família", Bella disse, parecendo um pouco triste, pois sentia saudades da sua própria família.

Ela era filha única de seus pais, e eles a adoravam. Eles não queriam mandá-la embora para estudar, mas Bella era ambiciosa, e eles não queriam atrapalhar sua busca por seus sonhos.

Depois de alguns minutos dirigindo, chegamos à casa da minha família. Era uma grande mansão com um lindo jardim e interiores modernos. Minha mãe, Savannah Knight, e meu pai, Anthony Knight, estavam esperando na sala de estar. Quando chegamos, eles se adiantaram para nos dar as boas-vindas.

Mamãe abraçou Bella. "Oi, querida, faz um tempo desde a última vez que te vimos."

"Sim, Sra. Knight, tenho estado ocupada com minhas tarefas. Mas senti falta de todos vocês", Bella respondeu com um sorriso genuíno. Ela realmente sentia falta deles. Minha família a tratava como sua própria filha. Meu irmão mais velho e sua esposa também eram gentis com ela. Ela se sentia à vontade com eles. Depois de trocar cumprimentos, Bella sentou-se, e todos esperaram ansiosamente que nós dois nos juntássemos a eles para que pudessem começar o almoço.

"Como está Jonathan?" meu pai perguntou sobre seu melhor amigo.

"Ele está bem, Sr. Knight", respondeu Bella.

"Quando eles planejam vir aqui nos visitar? Sinto como se ele tivesse se esquecido de mim", meu pai fingiu reclamar.

Bella riu. "Ah, não, ele pensa em você todos os dias, mas está ocupado com o trabalho. Talvez ele venha nos visitar mais cedo", ela respondeu, sorrindo.

Na mesa de jantar, todos nós desfrutamos de um almoço delicioso enquanto conversávamos sobre trabalho e vida, acompanhados de risadas e sorrisos. Bella, em particular, saboreou a comida caseira, já que raramente tinha a oportunidade de se deliciar com ela devido à sua dependência de comida para viagem e cup noodles.

"Meu Deus, Bella, eu realmente aprecio que você coma como um ser humano normal. A namorada anterior de Ryder parecia sobreviver de ar", minha mãe comentou, fazendo todos caírem na gargalhada.

Bella olhou para mim e respondeu: "Ah, Sra. Knight, eu adoro comida. E, felizmente, não tenho um namorado que queira que eu pareça uma modelo... certo, Ryder?"

"Eu nunca pedi para nenhuma garota morrer de fome. É escolha delas", retruquei, um pouco irritado. Elas gostavam de me provocar sobre meus relacionamentos passados.

"Ah, como eu queria que você fosse namorada dele em vez daquelas garotas modelo", minha mãe exclamou, fazendo Bella prender a respiração.

"MÃE..." Eu gritei envergonhada. Minha mãe tinha um talento para criar situações embaraçosas.

"O quê? Uma mãe pode sonhar", minha mãe retrucou, revirando os olhos de forma dramática.

"De qualquer forma, Bella, quais são seus planos para as férias? Você gostaria de se juntar a nós como estagiária?" Damon, meu irmão, perguntou afetuosamente, tratando Bella como uma irmãzinha.

"Bem, na verdade vou estagiar em uma empresa durante as férias. Isso vai me dar uma experiência valiosa e um pouco de renda", Bella respondeu com um sorriso. Não era que ela precisasse do dinheiro, mas ela preferia ser independente.

"Isso é ótimo! Peça para Ryder recomendar algumas empresas de boa reputação. Ele vai te orientar melhor, já que ele se importa mais com você", Damon sugeriu.

Bella sorriu e concordou com a cabeça.

Nós aproveitamos o resto do almoço em família, nos envolvendo em conversas animadas e brincadeiras divertidas que tornaram a refeição deliciosa ainda mais agradável. Depois do almoço, minha mãe fez Bella prometer que os visitaria novamente em breve. Nós nos despedimos e saímos de casa.

Chegamos ao meu apartamento, onde tínhamos planejado assistir a um filme e pedir comida para viagem para o jantar. Nós dois estávamos animados, curtindo a companhia um do outro. Bella vestiu uma das minhas camisetas grandes que iam até os joelhos, e eu vesti algo mais confortável. Logo, nos encontramos sentados no sofá em frente a uma TV grande.

Pedi para Bella escolher um filme enquanto eu fazia algumas ligações. Escolhemos um filme e nos aconchegamos no sofá. Joguei um cobertor sobre nós e envolvi Bella com meus braços, garantindo que ela não adormecesse.

Não havia constrangimento entre nós porque Bella era como minha irmãzinha. Eu nunca a tinha visto de outra forma, considerando que ela era dez anos mais nova que eu. Para mim, ela era apenas uma adolescente, completamente fora do meu alcance.

Nós nos aconchegamos e dormimos juntos, pois costumávamos passar os fins de semana na minha casa.

Nosso relacionamento era incrivelmente puro e inocente. Bella tinha um efeito único em mim que ninguém mais tinha. Ela tinha a habilidade de me envolver em seu dedo minúsculo sem esforço. Ela era a única pessoa que realmente me entendia sem nenhum julgamento.

Bella fazia parte da minha vida desde o dia em que nasceu. Eu a amava como um bebê e faria qualquer coisa por ela. Ela ocupava um lugar especial no meu coração que ninguém mais poderia substituir. Eu não conseguia compreender por que me importava tanto com ela, mas sabia que ela era minha amiga de infância, e nosso vínculo era insubstituível.