Capítulo 1

Os pais são as únicas pessoas que nunca deixarão de nos amar e proteger incondicionalmente, porque seus instintos os fazem nos proteger, mesmo que eles e nós já tenhamos crescido. Meus pais não são exceção. Embora eu tenha 27 anos de idade, eles ainda me protegem demais como se eu fosse uma menina de cinco anos. Isso me sufoca. Eles acham que ainda preciso de seus cuidados, mas não importa o quanto eu diga a eles que já tenho idade suficiente para ser cuidada, eles não entendem. E isso não é tudo, porque a superproteção deles não é a única coisa que me incomoda, eles também querem que eu formalize um casamento com "um homem bom", o que eu não acredito que exista neste mundo. Prefiro viver minha vida como tenho feito até agora. A verdade é que não quero formar uma família nem me apaixonar por um homem, nunca precisei disso e muito menos precisarei. O motivo? Simples, não acredito no amor e no casamento perfeito. Deixei de acreditar nisso há muitos anos. Eu costumava acreditar que bastava que duas pessoas se amassem para que um casamento funcionasse, mas não é esse o caso. Não importa o quanto uma pessoa diga "eu te amo", não acredite nela, pois são apenas palavras que ela dirá para nos fazer acreditar que não tem olhos para mais ninguém, o que é falso.

Estou em meu escritório e já estou de saída, mas meu pai entra e, quando vê que pretendo sair antes da hora, começa a me repreender. Eu discuto com ele, é sempre a mesma coisa. Ele quer interferir em minha vida pessoal, e isso é o que eu mais odeio. Nunca vou permitir que ele faça isso, e é isso que o incomoda.

-Não", digo, exasperado, "Pare com isso! Você não pode me obrigar a fazer isso, eu já lhe disse mil vezes, pai.

-Mia, entenda que estamos preocupados com sua situação. Sua mãe, aos 27 anos, já tinha você. Ela sempre foi uma mulher íntegra. Por favor, entenda que...

-Eu não sou minha mãe, pai! -Respondo, exasperada com sua tolice, mas me lembro de seu estado de saúde, então inspiro e suspiro. Tento me controlar, agora sou uma mulher, pai, e tenho o direito de fazer o que quiser da minha vida.

-Filha, ir a festas não é apropriado para uma mulher de sua classe. Seu comportamento mostra que você tem a mentalidade de uma jovem de 17 anos. Você deixa muita coisa para falar. -Ele passa a mão direita sobre o rosto cansado.

Suas repreensões me deixam cansado.

-Por que está sendo assim comigo? -Eu cruzo os braços. Eu realmente não consigo acreditar como você é injusto comigo, pai! Eu o ajudo de todas as formas que posso na empresa. Meu trabalho é impecável. Você sabe que se eu continuo a ajudá-lo até hoje é porque você não consegue fazer isso sozinho, ou você se esqueceu de que eu o ajudo há nove anos porque você está doente?

-Eu sei muito bem, minha filha.

-E, no entanto, você não valoriza meus esforços e o que faço por você.

Seu rosto fica triste e desapontado ao ouvir minhas palavras.

Sei que devo pensar no que digo porque isso pode afetar a saúde dele, mas na maioria das vezes perco a paciência quando ele tenta se intrometer em minha vida, e mais ainda quando tem essa ideia estúpida de um casamento arranjado. Odeio o fato de ele querer que eu fique noiva novamente. Ele não quer respeitar minhas decisões e meus direitos.

Ele é um homem muito calmo com a família, mas no trabalho ele sempre mantém uma imagem fria o tempo todo. Seu bigode delineia bem o rosto e seus olhos castanhos me olham com decepção. Não consigo vê-lo assim. Não importa o quanto haja de desentendimento entre nós, não posso ficar com raiva dele.

-Ouça", eu me inclino para mais perto, "eu amo você, papai. -Ele sorri: "Mas não vou deixar você entrar na minha vida. Não sou mais uma criança. Você sabe que não sou como a Rachel, que diz sim a tudo.

Rachel é a mais nova de todos os meus irmãos. Antes dela estão os gêmeos, Edmon e Miranda. Eu sou a mais velha.

-Mia, eu me preocupo com você. Você não sabe o quanto estamos preocupados com você. Queremos vê-la feliz. Não percebe que essas festas a que você sempre vai não levam a nada produtivo? Elas só podem arruinar sua vida.

De volta ao trigo novamente.

É impossível continuar com essa mesma discussão, que sempre termina na mesma coisa.

Cansada, suspiro e me afasto um pouco dele.

-Confie em mim, sei o que estou fazendo, nunca farei nada que arruíne o nome da família ou minha vida", asseguro a ele enquanto pego minhas coisas.

-Aonde você está indo? -ele pergunta enquanto segue meus movimentos para abrir a porta.

-Tenho de ir, porque tenho uma...

-Outra festa, Mia? -resmunga ele, irritado.

-Sim, papai, outra festa", murmuro, exasperada.

Ele balança a cabeça e suspira cansado, incapaz de lidar com uma discussão sem pé nem cabeça. Ele caminha em minha direção até ficar de frente para mim, agarra minhas bochechas e as embala em suas mãos e depois beija minha testa.

-Você sabe que, se eu lhe disser isso, é para o seu próprio bem", ele sussurra, ainda me observando.

Eu sei, não se preocupe", tento tranquilizá-lo, "só vou ficar fora por pouco tempo. Chegarei cedo ao meu apartamento, prometo. -Com um sorriso sincero, seguro suas mãos para acalmar sua ansiedade. Confie em mim, papai.

Ele não parece muito convencido com minha resposta, mas não tem escolha a não ser aceitar e confiar em mim.

Às vezes, discutir sobre a mesma coisa pode ser estressante e cansativo, mas ele é meu pai. Para ele, eu devo ser casada e ter dois filhos. Não importa o quanto eu lhe diga que não, ele começa a me dar sermões e isso se torna entediante. Ainda não me sinto pronta para o casamento. Quero viver minha vida como vivo agora, livre de todos os compromissos.

Já está ficando tarde.

Tomo um banho curto, me arrumo o mais rápido que posso e saio correndo. Como estou correndo contra o tempo, decido usar o cabelo solto. Ligo meu carro e saio para buscar minha amiga Cesia. Ela é a única amiga que tenho até agora em quem posso confiar. É ela que sempre me acompanha em todas as noites em que saio para me divertir, bem, é assim que eu poderia dizer. Enquanto dirijo, coloco minha maquiagem, pois pareço anêmica sem maquiagem.

Quando sinto uma vibração em minhas pernas, abaixo o rosto por um momento para ver quem está me chamando. Sorrio de lado, sabendo que a primeira coisa que vou ouvir quando atender a ligação é.

-Meu Deus, Mia, onde você está? Estou esperando há mais de uma hora que você venha me buscar", murmura minha amiga convicta.

Desculpe-me, Cesia. Quando me dei conta, já estava atrasada", digo.

-Sim, claro", responde ela, sarcasticamente. Onde você está agora? -pergunta ela, um tanto desesperada.

-Estou a algumas quadras de sua casa", minto novamente.

-Rápido, vamos nos atrasar", ela avisa e desliga o telefone, irritada.

Sei que esse atraso vai me custar muito caro, como pagar por toda a bebida que ela bebeu no bar.

Cesia é minha melhor amiga desde a infância. Ela é uma garota de pernas largas que parece uma modelo da Victoria's Secret. Ela tem mechas loiras em seu cabelo castanho e sua pele é branca. Ela é muito bem cuidada. Seus olhos azuis são lindos como o próprio céu. Pode-se dizer que ela é uma princesa de conto de fadas, só que, ao contrário desse tipo de princesa, minha amiga é mais atrevida. Ela tem um temperamento infernal. Às vezes, não consigo suportar seu temperamento, mas acho que quando estou assim, ela também não me suporta. Talvez seja por isso que somos tão unidas quanto ladrões, não há segredos entre nós.

Sou diferente da Cesia. Sim, tenho pernas longas, mas não como as dela, que são infinitas. Tampouco tenho a pele branca como a dela. Como minha mãe, tenho pele caramelo, olhos cor de avelã e cabelos castanhos claros, mas isso é porque eu os pinto.

Quando chego à casa de Cesia, seu rosto me diz o quanto ela está chateada por estar me esperando. Tenho certeza de que ela me esperou por duas horas. Eu a convido para entrar no carro, mas ela apenas cruza os braços e inclina os quadris, indignada com meu atraso. Sei que ela vai superar isso com alguns drinques. Paro o carro na frente dela, já que, em vez de me esperar dentro de sua casa, ela me esperou na entrada da garagem, desesperada.

-Você sabe que eu estava prestes a ir embora sem você? -ela quebra o silêncio entre os dois.

-Não é nada demais, você não acha? -Eu olho para frente.

-Nada demais?! -Ela levanta a voz, ofendida. Estou esperando por você há uma hora, Mia. Se eu fosse qualquer outro tipo de amigo, já teria ido embora há muito tempo.

E é por isso que você é minha amiga", tento animá-la, "porque só eu aguento o seu temperamento. Você aguenta o meu e os meus atrasos também.

Ela tira a cara de velha amarga e sedenta de sexo, ri um pouco e esquece meu atraso.

Quando chegamos ao estacionamento, Cesia apenas espera que eu desligue o carro e sai imediatamente e com muita vontade. Ela me deixa para trás. Sem nem mesmo esperar por mim, ela dá a partida. Pisco os olhos enquanto fecho o carro e a sigo. Lá dentro, as horas são longas e entediantes. Nós dois bebemos no bar. Minha companhia não dura muito, pois minha querida amiga conhece um homem muito jovem. Ela nem pensa duas vezes antes de ir com ele. Como sempre faz, ela me deixa sozinho.

-Teria sido melhor se eu tivesse ficado em meu apartamento comendo sorvete", murmuro e brinco com minha bebida, entediado.

Não sei o que fazer.

Sinto-me um pouco estranho por estar sozinho neste lugar, sem nada para fazer. Às vezes, sinto que estou fora do lugar. Nem sei quando comecei a me sentir assim. Sempre me incomodo com qualquer coisa sem importância. Cesia sempre me diz que é por causa da falta de sexo, mas eu não vejo dessa forma. Pego minha bolsa e vou para a área VIP. Talvez eu possa encontrar uma companhia agradável lá. Bufo de angústia quando vejo que há muitas pessoas no meio do lugar. Respiro fundo e, da melhor maneira possível, continuo meu caminho até as escadas que levam à área VIP. Quando tento sair do meio da multidão, alguém andando na direção oposta me empurra. Eu caio no chão.

-Ei, estúpido! -Gritei para o idiota para que ele pudesse me ouvir.

Desculpe-me, desculpe", fala uma voz masculina grossa, oferecendo-me a mão para me ajudar a levantar.

Olho para cima e agradeço o gesto. Não acreditando em meus olhos, levanto-me, irritado.

-Mas quem mais poderia ser? -Eu levanto minha voz acima da música alta. Um homem estúpido que nunca vê para onde está indo, não é, "Sr. Gabriel"?

-Pelo menos eu não tenho uma boca suja como a sua, "Sra. Mia". -Ele franze a testa ao me ver.

Nós dois nos olhamos com ressentimento e ódio. No final, discutimos sem saber o motivo. É sempre a mesma coisa toda vez que nos encontramos.

Gabriel Hoffman, meu rival em tudo - se eu disser tudo, é porque é tudo mesmo. Por alguma razão, somos rivais em nossos negócios, mas minha família sempre vem em primeiro lugar em tudo.

-Sabe de uma coisa? -Limpo minha bunda e tento olhar para ela para saber que não está suja. Eu sei...

Quando olho de volta para a frente, ele se foi.

O desgraçado me deixou falando sozinho.

É muito típico dele sempre fugir de uma discussão.

-Vou pegar todos eles um dia, Gabriel. De um jeito ou de outro, você vai conseguir.

GABRIEL

A ressaca da noite passada está me matando. Não suporto a luz, por isso peço que meu quarto tenha sempre cortinas grossas e escuras, que devem ser fechadas. Minha mãe não acha que meu comportamento seja adequado, mas isso é o de menos para mim.

É tão tranquilo dormir que me sinto como se estivesse no paraíso, até que ouço passos perto da entrada do meu quarto. A porta começa a ranger quando é aberta.

-Gabriel!

A voz de minha irmã, Stephanie, me faz pensar que minha mãe a enviou para me acordar. Não pretendo me levantar do meu santuário, então finjo estar dormindo para que ela vá embora e me deixe descansar, embora isso seja impossível de conseguir, pois ela não sairá até que eu me levante.

-Pelo amor de Deus, Gabriel, acorde agora!

Sinto que minha cabeça vai explodir a qualquer momento, até meus olhos ardem quando minha irmã acende a luz.

Ela começa a gritar para que eu me levante.

-Levante-se, está ficando tarde para sua reunião com os sócios da Inglaterra!

-Fale mais baixo, minha cabeça está doendo. -Eu me escondo debaixo das cobertas. Sua voz é muito estridente.

-Então minha voz é estridente? -Ele usa seu tom sarcástico. Ouça-me, Gabriel, se você não se levantar, mamãe ficará mais zangada com você por ter vindo no meio da noite.

Eu viro a cabeça para olhar para ela; ela está de pé com os braços cruzados e o pé direito batendo no chão. Ela espera que eu me levante. Esfrego os olhos e, com relutância, me sento. Se mamãe esperasse por mim até que eu chegasse nas primeiras horas da manhã, tenho certeza de que ela me daria seu sermão de bom dia, e eu não quero ouvir isso.

-Ya. Feliz? -Bubble.

-Agora eu estou. -Ele sorri um sorriso de triunfo.

Irritado, peço que ele vá embora, mas não antes de informá-lo que estarei lá embaixo em dez minutos, pronto para o café da manhã. Estico o corpo, fico em pé e vou para o banheiro. A água quente corre pelo meu corpo enquanto as lembranças da noite passada invadem minha mente, até me lembro de quando encontrei Mia Fermonsel. Não sei por que sempre que nos encontramos em algum lugar, sempre discutimos. Talvez seja porque a família dela nos supera em tudo, sempre nos colocando em segundo lugar.

Parei de pensar nisso.

Saio do banheiro para me vestir e vou até a sala de jantar.

Estou prestes a fechar a porta, mas ouço algo estalar dentro do meu quarto. Ao entrar, noto que a janela está quebrada e que há uma pedra com um bilhete no carpete ao lado da minha cama.

Vamos lá, eu sei que você se divertiu muito comigo. Por que você se recusa? Se não aceitar, contarei a todos.

Mordo meu lábio inferior enquanto leio.

Pego a pedra e a jogo fora. Não sei como cometi esse erro.

-Quero esse relatório pronto e sem nenhum detalhe", ordeno minha secretária com raiva.

-Sim, Sr. Hoffman.

Por mais que eu tente concentrar minha mente em assuntos de trabalho, é em vão, pois não consigo parar de pensar no bilhete.

Não sei como pude cometer um erro como esse, já que não sou tão estúpido.

Eu poderia estar muito bêbado, mas nunca faria isso.

-Gabriel", meu irmão, Alex, chama quando entra em meu escritório, "pare de pensar demais, não é nada demais", ele diz levemente, algo que me irrita ainda mais.

-Você não sabe o quanto isso é desesperador, Alex, já imaginou a mídia descobrindo isso? Já imaginou?!

-Sim, sim, mas se acalme, isso não vai acontecer se resolvermos isso primeiro.

-Ah, sim?! Vamos ver, como?

Eu cruzo os braços e olho para ele.

-Uhm, que tal se você levar em conta a proposta da mamãe?

-Qual? -Eu levanto uma sobrancelha.

-A do casamento.

-Não.

-Vamos lá, irmão, isso é bom para você. Além disso, aos trinta anos você já deveria ter pelo menos dois filhos, não acha?

-Não! Não quero me casar", digo, irritado.

-Bem, mas não é para você ficar tão irritado, foi só uma ideia. Se não é isso que você quer, a decisão é sua. Vim convidá-lo para a festa de um amigo para que você possa esquecer isso por enquanto.

-Uma festa?

-Meu amigo Alejandro está dando uma festa em uma de suas casas na praia. Você pode imaginar as beldades que estarão lá em trajes de banho.

É de fato um convite tentador, ainda mais se houver beldades em trajes de banho, já que a maioria dos trajes de banho da última moda é mais reveladora.

Suspiro e tento controlar meu nervosismo.

Não estou me sentindo muito bem, para dizer o mínimo, e talvez esse convite seja adequado para mim.

-Está bem. Me pegue às sete.

-Perfeito. Agora eu realmente preciso ir, tenho que pegar os relatórios de mercadorias dos produtos do Estef. Cheguei tarde demais para pegá-los. Vejo você mais tarde.

O fato de Alex estar aqui, nem que seja por meia hora, me ajuda a esquecer o bilhete. Quando ele sai, porém, minha mente ainda está no bilhete. Fico inquieto só de lembrar. Faço uma pequena massagem na parte de trás do pescoço. O estresse e a dor de cabeça da noite passada estão me matando, mas hoje à noite isso vai passar enquanto eu me divirto na festa.

-Pronto? -pergunta meu irmão quando volto ao meu escritório.

-Claro que estou. Vamos lá, quero sair daqui. Preciso de uma distração.

-Preciso mesmo", ele diz e detalha como estou desesperado.

Não estou com vontade de dirigir, então deixo meu carro no estacionamento do subsolo e pego o carro de Alex. No caminho, ele me conta sobre como nossa irmã está indo bem com sua linha de maquiagem. Essa é a única coisa que me deixa feliz por enquanto.

Ao chegarmos à casa de seu velho amigo, percebo que a festa está espetacular. Do lado de fora, é possível ouvir a boa atmosfera. Sorrio com a satisfação de que, afinal, não vai ser chato.

-Espere por mim aqui, vou chamar o Alejandro.

Ele me deixa perto da piscina da casa.

Olho em volta; há muitas belezas em todos os lugares para onde olho. Posso sentir os olhos de algumas mulheres em mim. Meus olhos se voltam para uma garota de pele cor de canela, cabelos castanhos e olhos cor de avelã. Ela sai da piscina usando um traje de banho muito revelador.

Eu engulo.

Quando ela se vira, fico surpreso ao ver que é a Mia. Nunca imaginei que ela fosse tão bonita. Ela sempre se veste com roupas formais clássicas; usa uma saia tubinho bem ajustada ao corpo, embora suas blusas sejam sempre muito sensuais. Ela geralmente fica bem, não nego, mas nunca a vi assim, com uma roupa tão provocante. Seu cabelo molhado, de comprimento médio, cai pelas costas. Ela tem pernas longas. Felizmente para mim, ela ainda não percebeu que a estou observando há algum tempo.

Eu a imagino embaixo de mim em uma cama enquanto, entre arfadas, ela chama meu nome.

Nunca a imaginei assim.

Pela segunda vez, parei de vê-la como uma rival.

Ao ouvir a voz insistente do meu irmão me chamando repetidamente, paro de observá-la por um momento para dizer a ela que já vou.

Quando a procuro novamente, ela já se foi.