O que é isso...?

Mesmo sabendo que o príncipe estava lá, criei coragem e dei um tapa no homem desrespeitoso.

"Minhas filhas nunca devem ser tratadas ou tocadas de forma depreciativa, porque, embora não tenhamos uma vida dentro do palácio, trabalhamos para eles honestamente, e isso nos faz valer a pena", sempre foram as palavras de meu pai.

-Sua Majestade... -O homem olhou para baixo. Este plebeu se atreveu a...

-Para quê? -Ele começou, majestade...", interrompi. -esclareci, controlando meu humor, enquanto fazia uma pequena reverência para ele.

Ele parecia tão charmoso quanto eu o havia visto horas antes, mas seu rosto estava sério enquanto observava o assistente.

-Acho que a senhora merece um pedido de desculpas", disse ele, olhando brevemente para o meu vestido. Veja o que você fez.

-Sim, desculpe-me, Vossa Majestade....

-Para ela.

O homem olhou para mim, compelido e com os olhos vermelhos, e depois murmurou:

-Desculpe-me, senhorita.

-Apologia aceita.

Sorri nervosamente quando o príncipe se aproximou mais de mim e, de repente, apontou para a porta.

-Poderia me dar a honra de levá-la para casa, Srta. Anna? -Com um sorriso encantador que me fez sentir borboletas por todo o corpo.

-Mais uma vez, peço desculpas pela falta de respeito de meu servo. Muitos são pessoas sem instrução, incapazes de honrar uma donzela justa e delicada. -Minhas bochechas se inflamaram pela segunda vez, e ele deve ter notado, pois passou as costas da mão pelo lado esquerdo do meu rosto.

Deus, suas mãos! Não sei o que acontece comigo, mas toda vez que sinto sua suavidade e calor, sinto um fogo intenso dentro de mim que queima minhas entranhas.

-Obrigado, Vossa Majestade, por me defender!

Enquanto eu estiver por perto, ninguém poderá machucá-la. -Ele disse, e meu coração pulou uma batida.

Perto, você diz? Não desejo nada mais do que ver esse sorriso todos os dias e me ver refletido no verde de seus olhos.

Como se o tempo tivesse voado, a carruagem parou e estávamos bem em frente à minha humilde residência. Desço da carruagem, depois que o cocheiro abre a porta, antes de sair, o príncipe pega minha mão e a beija, seus lábios molhados fazem minha pele se arrepiar e minha vagina fica vertiginosamente molhada.

-Veja você em breve, Anna!

-Veja você em breve, Príncipe!

Caminhei até a entrada da minha casa sem olhar para ele, não queria que ele pensasse que eu estava me derretendo por ele, mesmo que fosse uma grande verdade. Minhas irmãs estavam todas me observando com as mãos cobrindo a boca.

-Foi ele? -Martina se levantou do sofá. Assenti com a cabeça e dei de ombros.

-Meu Deus, Anna, o que ele disse? -Teresa insistiu. Preferi não causar polêmica entre elas e apenas respondi:

-Nada, ele só me trouxe até aqui.

-Não posso acreditar! -gritou Elisa, pulando de alegria. Ela é sempre a mais espontânea e efusiva de todas, mas também a mais sensível.

-Pare de se surpreender, foi apenas um favor. Nada para exagerar.

Embora eu fingisse estar calma, a verdade é que eu estava morrendo de vontade de gritar de emoção e contar a eles que ele havia beijado minha mão. No entanto, dentro de mim eu também sentia dúvidas: um homem tão bonito como ele poderia realmente estar interessado em uma garota como eu?

Três anos se passaram desde que nos conhecemos. Não sei se ele se lembra de mim da mesma forma que eu me lembro dele, mas nada me faz ficar ansiosa para vê-lo novamente na festa de sábado. Solto um suspiro e fecho os olhos, desejando encontrá-lo em um de meus sonhos.

É madrugada e todos estão correndo para preparar os vestidos que usarão na grande festa no palácio. Com muito trabalho e esforço, meus pais conseguiram levantar o dinheiro para mandar fazer os quatro lindos vestidos pela costureira da aldeia.

Enquanto Teresa trança os cabelos dourados de Martina, eu ajudo Elisa a fazer alguns cachos. Cada uma de nós é diferente não apenas fisicamente, mas também emocionalmente. Teresa, que é a mais velha, é confiante, determinada e extrovertida; enquanto Martina é paqueradora, tem os olhos mais lindos que já vi, grandes, esverdeados e com o cabelo da cor do castanho da minha mãe; eu, por outro lado, sou a mais reservada de todas, a que não discute por coisas bobas, mas cujo coração é rebelde e impetuoso; e Elisa, a mais nova, é carinhosa e muito alegre, sempre sorrindo.

Com a ajuda da minha mãe, terminamos de nos arrumar. Meu coração está batendo rápido e minhas mãos estão suando muito, só de pensar em vê-lo novamente. Esperei tanto tempo por esse momento que parece inacreditável que, depois de três anos, eu o veja novamente.

Eu não sei. Gostaria de acreditar que aquele momento permaneça intacto em sua memória, assim como permaneceu na minha. Todos entramos na carruagem que meu pai contratou para nos levar, as saias largas de nossos vestidos a tornam um pouco desconfortável, mas o desejo de vê-lo vale tudo, pelo menos para mim.

Minutos depois, finalmente chegamos ao palácio, meu coração parece querer sair do peito, tudo é muito mais bonito do que era há três anos, é claro, naquela época fui recebido na cozinha. Hoje entramos pela porta da frente. Minhas pernas tremem, enquanto tento subir os degraus sendo segurada pela mão de um dos guardas que nos leva ao salão principal desse lugar mágico.

A entrada de um palácio de luxo é impressionante. As portas se abrem lentamente, revelando o majestoso saguão iluminado por lustres de cristal que lançam brilhos de luz nas paredes revestidas de mármore e nos pisos de mosaico polido.

Um tapete de veludo vermelho se estende pelo chão, guiando-nos até o coração do palácio, onde uma escadaria de mármore branco com corrimão dourado sobe majestosamente para o próximo nível. Nas paredes, pinturas de antigos monarcas e cenas épicas de batalhas são revestidas com molduras douradas.

Minhas três irmãs e eu olhamos com admiração e espanto para esse lugar maravilhoso. Somos recebidos por criados vestidos com uniformes elegantes que nos oferecem bebidas requintadas e pequenos lanches em bandejas de prata. A atmosfera é permeada por um suave perfume de flores frescas e madeira polida, envolvendo todos os meus sentidos.

As trombetas dos soldados soam, anunciando a entrada da Rainha Emma III. Lembre-se do que eu lhe disse sobre ela ser a escolhida, é ela quem verá qual das mais de cinquenta donzelas é digna de ser a esposa do Príncipe Rodrigo.

A Rainha Emma II é uma mulher muito bonita, mas muito se fala sobre seu caráter altivo e sua atitude arrogante. Embora ela tenha um sorriso esplêndido, sinto que é uma mulher difícil de conviver. Naquela noite, ela usa um lindo vestido de seda vermelho com mangas compridas cujas bordas douradas se repetem na saia larga do elegante vestido, uma linda coroa incrustada de safiras vermelhas que combinam com seu lindo vestido e a destacam dos demais convidados. Sua postura é elegante e sua atitude reflete calma e serenidade.

Por alguma razão, sinto que não será fácil agradá-la, embora eu saiba que a opinião dela é a coisa mais importante para o Príncipe Rodrigo. Na carruagem, há três anos, ele me deixou saber disso quando, no meio de uma conversa intermitente, mencionou: "Minha mãe é a mulher que mais admiro e respeito, sua coragem e a maneira como ela toma as decisões certas têm sido meu maior exemplo a ser seguido".

Mesmo assim, eu jamais abriria mão de quem sou para agradar aos outros....

Assim que o anúncio da rainha termina com a apresentação do belo príncipe, não posso deixar de me sentir tensa e animada ao vê-lo procurando alguém com os olhos. Então, quando penso que seu olhar vai encontrar o meu, outro homem com uma risadinha o vira, de modo que posso vê-lo sorrindo alegremente também.

É a primeira vez que o vejo rir assim e eu adoro isso. Adoro como no primeiro dia em que o conheci.

Logo é feito o anúncio de que o baile vai começar e vejo todos os funcionários que estavam distribuindo aperitivos se afastarem, ficando todos em linha reta perto das grandes cortinas vermelhas. Foi depois disso que minhas irmãs e eu nos olhamos sorrindo, empolgadas, enquanto os duques e cavalheiros se alinhavam à nossa frente.

Agradeço às minhas irmãs e até mesmo aos meus pais por insistirem para que eu aprendesse a dançar, porque, embora eu seja romântica, às vezes acho essas danças um pouco estranhas devido à perfeição com que devem ser executadas.

Há um silêncio entre os outros quando o mesmo mordomo anuncia em uma voz grave:

-Agora o príncipe Rodrigo Fernández de Córdoba escolherá entre as donzelas, princesas e duquesas, com quem iniciará o grande baile real.

Meus nervos começam a me atacar quando vejo o belo príncipe cumprimentar a primeira mulher da longa fila com um sorriso. Minha garganta fica seca porque, daqui, posso ver que todas as mulheres da alta sociedade são muito bonitas, embora eu tenha certeza de que a beleza de minhas irmãs seja igual à delas. Entretanto, nossos vestidos, por não serem de alta costura, são evidentemente menos chamativos na frente dos outros.

Enquanto o vestido de Elisa é de seda rosa, evocando ternura e inocência, com mangas compridas, adornado com rendas simples, o de Martina é azul claro como o céu, muito parecido com o de Elisa, exceto pelas mangas compridas; por outro lado, Teresa, com sua clara maturidade física, usa um vestido esmeralda com um pequeno decote no peito, mangas curtas e rendas delicadas. Enquanto isso, eu estou usando um vestido de tecido vermelho que combina perfeitamente com meu tom de pele e cabelo, com um corte de coração no peito, mangas bufantes e, como todas as minhas irmãs, com saias longas e soltas no corpo.

Elisa, que está ao meu lado, pega minha mão com um sorriso ansioso, enquanto aponta com os olhos que o príncipe está finalmente começando a cumprimentar nossa irmã mais velha, como todos fazem, com um aceno de cabeça e um grande sorriso. É então que minha respiração fica suspensa enquanto continuo olhando para ele, pois percebo que ele passou por mais de trinta mulheres, muito mais, e não escolheu nenhuma delas.