Capítulo 12

O lobo

“É importante que você atenda o cliente esta noite”, começa Lucy.

Todos os funcionários ficam em círculo ao redor da gerente, ouvindo atentamente suas instruções. A noite está prestes a começar e alguns clientes já estão lá.

“Cerca de sessenta pessoas estarão na festa dançante”, ela anuncia.

Nate zomba.

- Quer dizer, a cidade inteira de fato!

— A população é de mil. »

Raven franze a testa, cansada da tolice do menino.

“Obrigado Einstein. »

Ele estremece para o colega, frustrado porque a jovem quebrou sua tentativa de humor.

Lucy coloca a mão no ombro de Nate para interromper o debate.

Ellie fica quieta ao lado de Simon, sem ousar falar.

“Nate, você está encarregado de Ellie esta noite. Você servirá bebidas. »

O jovem assente.

“Simon e Raven, vocês cuidarão das ordens. »

A dupla bate palmas e acena com a cabeça, com um sorriso brilhante nos lábios.

"Para suas postagens!" »

Lucy bate palmas, fazendo com que os jovens funcionários se dispersem.

Raven e Simon, mais cúmplices do que nunca, dirigem-se às mesas já ocupadas, enquanto Ellie e Nate dirigem-se ao bar, onde as bebidas estão a ser preparadas.

Nate se encosta no bar em silêncio. Ele cruza os braços e observa os novos clientes ocuparem seus lugares à mesa. Ellie faz o mesmo e se apoia na estrutura de madeira.

"Você e Raven não se dão bem?" ela decide perguntar para iniciar uma conversa.

É difícil para uma menina encontrar um tema para discussão quando ela não conhece a pessoa que está à sua frente. Sua timidez sempre ressurge. É por isso que suas mãos tremem um pouco contra a superfície de madeira.

Nate vira a cabeça para a garota por um segundo, antes de pousar o olhar nas mesas que estão se enchendo visivelmente.

“Pelo contrário, ele suspira, Raven, Simon e eu nos damos muito bem. »

Ellie, confusa com esta revelação, volta-se completamente para Nate.

“Crescemos juntos, só gostamos de brigar.

“A maneira como vocês conversam, Ellie começa a encarar Nate, vocês podem pensar que se odeiam.

Nate zomba.

"Isso é amizade, Ellie!" »

Ele, por sua vez, se vira completamente para ela, com um sorriso triunfante no canto dos lábios.

Depois o jovem dirige-se para uma das mesas ocupadas por clientes, com o seu lado profissional agora empenhado.

Ellie pensou nas palavras do jovem por um momento, sua percepção de amizade completamente questionada.

Ela teve alguns amigos antes, sem incluir Cody, mas o vínculo deles certamente não era tão forte quanto o de Nate, Simon e Raven. Suas trocas não foram repletas de comentários bobos ou inapropriados como os de seus colegas. Não, suas trocas foram simples, cheias de elogios, educação e palavras bonitas. Eles nunca se viam fora da escola e não compartilhavam nada além de assuntos relacionados às aulas.

Ellie agora se faz muitas perguntas sobre o assunto. A amizade, em última análise, também é feita de um pouco de ódio e grosseria?

Seu reflexo é curto enquanto Nate chama seu nome, acenando. A garota trota até ele enquanto ele está perto de uma mesa.

“Senhora aqui, Nate gesticula para a mulher na mesa, quer amendoim. »

Ellie, sem saber o que fazer, permanece congelada no lugar, esperando uma reação.

Nate franze a testa, confuso. Ele a agarra pelo braço e a afasta da mesa, com um gesto bastante abrupto.

"Você deveria comprar amendoim no bar..."

Ele se abaixa até ficar na altura de Ellie para observar a jovem mais de perto.

“Acorde um pouco! " ele ordena.

Ellie acena com a cabeça e corre para o bar.

“Pergunte ao Alaric! Nate exclama.

A garota vai até o bar e acena para Alaric.

"Hum..."

O homem é intimidante com sua grande constituição.

"Você sabe onde estão os amendoins?" ela pergunta.

Alaric se inclina e tira um pote de amendoim. Ellie agradece ao homem com um aceno de cabeça antes de se virar, mas ele a chama antes mesmo que ela dê três passos.

“Ei, Ellie! »

Ela se vira ansiosamente.

“Relaxe um pouco, eu não mordo!” ele sorriu calorosamente para a garota.

De repente, Alaric não é mais intimidante, mas sim caloroso.

"Um brinde a você, senhora."

Ellie gentilmente coloca os amendoins sob o olhar atento de Nate.

O cliente agradece a Ellie antes de voltar à conversa.

Ellie se dirige ao bar mais uma vez, com o coração batendo mais rápido que o normal. Ela volta ao ponto de partida, com as costas apoiadas na superfície de madeira e respira fundo. Este novo trabalho é estressante para a jovem. O contacto com outras pessoas é inevitável e não é uma área em que se destaca.

"Relaxar. »

Nate se senta ao lado dela.

" Você está indo bem ! "

Ele bate levemente o ombro no de Ellie.

Ellie inspira e depois expira.

"Ainda é estressante. »

De repente, a popular música dos Beach Boys, Surfing USA, começa a tocar no restaurante. A melodia transporta o restaurante para os anos setenta e casais dançantes formam-se muito rapidamente na pista. Eles começam a dançar Rock N' Roll como deve ser e seguem os passos de forma bem sincronizada.

Ellie observa com espanto.

Os casais são maioritariamente constituídos por idosos, mas movem-se como se os vinte anos ainda lhes pertencessem. Os sorrisos nos seus rostos captam o espírito alegre dos anos sessenta, fazendo com que quem os olha deseje ter vivido naquela época.

Os casais são cada vez mais numerosos na pista e a dança acontece rapidamente em todos os corações. Por um breve momento, a peça é transportada para a Califórnia, naquela que muitos consideram a melhor época.

“A noite apenas começou! »

Nate pisca para Ellie impressionada com o clima.

Ela nunca teria acreditado que uma cidade tão pequena, perdida nas profundezas dos Estados Unidos, pudesse trazer tanta atmosfera e calor. De repente, Boston parece muito distante, quase fora desta dimensão. Pela primeira vez, Boston parece realmente uma coisa do passado.

“Não sonhe muito, Ellie. »

Nate empurra levemente a garota.

“Ainda temos que trabalhar. »

O jovem sorri para Ellie, que também tem um grande sorriso nos lábios. Finalmente este trabalho não é tão ruim.

A dupla vai direto ao assunto e começa a atender os clientes. Ellie rapidamente ganha confiança e chega ao ponto de receber certas ordens no lugar de Simon e Raven para ajudá-los.

O sistema estéreo nada mais faz do que encadear os sucessos dos anos 60, passando pelos Beatles, The Monkees e Marvin Gaye. Enfeitiçados pelas melodias, os casais não param de dançar, roçando ainda mais o chão.

É como se o tempo tivesse parado, como uma bolha flutuando no espaço-tempo. As poucas pessoas que não estão dançando batem o ritmo com os pés sem perceber, outras cantarolam a música. Não há nada de mágico nisso tudo, mas parece muito parecido. As preocupações de todos parecem ter evaporado ou talvez enterradas no chão onde a música não ressoa.

A noite termina três horas depois. Quando os últimos clientes saem do restaurante, o tempo retoma o seu curso.

Enquanto Ellie recoloca a última cadeira em seu lugar, uma estranha sensação de nostalgia toma conta dela. Ela desejou que esta noite durasse mais.

Porém, ela também está ansiosa pelo amanhã para poder contar a Marguerite sobre sua aventura.

Lucy está conversando com Alaric perto do bar enquanto Simon e Raven vestem seus casacos enquanto conversam perto da entrada.

Nate se encontra encostado no bar mais uma vez. Ellie pega o casaco e vai até o garoto.

“Ei, obrigado por me ajudar com meu trabalho esta noite. »

Ela agradece timidamente ao jovem.

Nate levanta uma sobrancelha.

“Fui eu quem ajudou você.

Ellie solta uma pequena risada.

- É verdade ! »

Ela observa o jovem por um momento. Seus olhos azuis se destacam, mesmo sendo um azul comum, combinam bem com seus cabelos ruivos.

Ellie nota um hematoma na têmpora de Nate. Parece ser recente considerando a cor.

"O que aconteceu? ela pergunta apontando para o hematoma.

Nate leva a mão ao ferimento, estremecendo levemente ao toque.

“Nada sério”, ele responde simplesmente.

- Sabe, começa Ellie, você me lembra muito um garoto que conheci há alguns dias nesta cidade. »

Ellie pensa em Charlie. O jovem que parece suscitar muitas questões e debates.

"Assim como você, ele", ela para abruptamente em sua frase.

Ela se lembra da cena que testemunhou. As imagens de Charlie diante de três homens caídos estão mais claras do que nunca em sua cabeça.

Sua sensação de déjà vu com Nate parece fazer sentido agora.

“Nate Darwell,” ela sussurra o nome dele.

Confuso, Nate está prestes a dizer alguma coisa, mas Ellie é mais rápida.

"Você é um dos garotos que Charlie Wolf bateu da última vez!" »

Ela olha para Nate.

“Eu salvei você e seus irmãos! »

Ellie se lembra da discussão que Mona e Marguerite tiveram sobre Charlie e os irmãos Darwell. Ela se lembra da anedota de Mona, que disse ter visto os meninos brigando em frente à pista de gelo.

Nate franze a testa e assume uma expressão mais séria.

"Você foi a garota que interveio?" »

Nate está mais confuso do que nunca. Ele tem poucas lembranças dessa cena, estava muito abatido. No entanto, ele se lembra de uma garota que os salvou da fúria de Charlie.

Ellie balança a cabeça.

Nate estuda a garota por um momento, tentando lembrar a cena e sua intervenção. Então ele pega seu casaco do bar e vai até Simon e Raven que estão conversando, deixando Ellie sozinha com seus pensamentos.

Ellie veste seu casaco, cumprimenta Lucy e Alaric e então se junta a Simon, Raven e Nate perto da entrada. A lua já está alta no céu, iluminando o bar pela janela saliente.

"Nate, ela começa, por que você e seus irmãos não param de brigar com Charlie?" »

Ellie se atreve a perguntar em sua explosão de curiosidade. A pergunta parece infantil saindo da boca de Ellie, porém a jovem está sedenta por respostas.

Nate leva tempo para responder. Seu olhar está focado nas luvas que ele calça lentamente. Então ele olha para Ellie, seus olhos azuis encontrando os dela.

“É melhor não saber algumas coisas, Ellie. »

•••

Charlie olha para seu reflexo no espelho do banheiro, na esperança de encontrar a pessoa que era antes.

Mas agora, a pessoa que ele vê no espelho não tem mais nada em comum com o antigo Charlie.

Ele passa a mão sobre suas novas feridas, estremecendo de dor.

Seu corpo nada mais é do que uma velha tela sobre a qual estão desenhadas hematomas de várias cores. Olheiras cercam seus olhos, marcando seu cansaço mental e físico. Seu cabelo castanho está bagunçado, dançando na testa do garoto e suas bochechas estão começando a enrugar de cansaço.

“Charlie? »

Annie abre ligeiramente a porta do banheiro, revelando o menino.

Annie solta um gritinho e coloca a mão na boca ao ver o estado de Charlie.

Charlie suspira e se senta na banheira.

Annie dá um passo à frente e coloca a mãozinha delicada no joelho do menino.

"Harley..."

A menina tem lágrimas nos olhos. Seu rostinho está cheio de tristeza.

Charlie abaixa a cabeça por um momento, tenta recobrar o juízo, depois olha para Annie, escondendo sua dor, recuperando sua autoridade.

“Annie, você já deveria estar na cama. O que você está fazendo em pé? ele pergunta, passando a mão agitada pelo rosto.

Annie observa o jovem com seus grandes olhos verdes. Ela nunca viu tantas feridas e hematomas em seus seis anos. É assustador.

"Não consigo dormir..." ela admite

Charlie decide se levantar e se encosta na parede, endireitando o corpo com dificuldade. A menina imediatamente envolve a pélvis com um braço na tentativa de ajudar a estabilizá-la. Ele agarra a mão pequena dela e vai para o quarto.

O parquet range sob seus pés e a luz da lua traça seu caminho com sua luz. Charlie abre a porta de seu quarto e acende um abajur de cabeceira.

“Você pode dormir comigo esta noite, excepcionalmente. »

Ele estremece enquanto tenta se sentar na cama.

A menina se acomoda na cama de casal e observa com preocupação o menino apoiando a cabeça no travesseiro. Segue-se um silêncio reconfortante. O único som que pode ser ouvido é o da água batendo na costa bem em frente à casa deles.

“Harley? Anne quebra o silêncio.

- Hum? murmura o jovem exausto.

"Você sente falta deles?" Annie pergunta com sua voz baixa.