CAPÍTULO 9

PONTO DE VISTA DE MANUEL

Olhei para os homens com irritação, enquanto pensava na melhor punição para eles. Esses eram os homens que tiveram a coragem de trabalhar com Marco, para me enganar. Eu tinha tolos no meu bando! Seus estados atuais eram mais do que suficientes para apagar minha raiva naquele momento, e me deixar tomar uma decisão certa sobre o que fazer melhor com eles. Pareciam estar à beira da morte de tanta tortura. Olhei para Alexander e fiz um sinal para que saíssemos da sala de guarda. Nós dois caminhamos para meu escritório, com Massimo seguindo atrás.

"Estou perdido aqui, Alexander. Não pensei em uma frase adequada. Isso não é do meu feitio."

"Não é tão difícil." Alexander deu de ombros, me dando aquele sorriso maligno. "Que tal eles nos ajudarem a enviar uma mensagem para os Marcolinis? Desta vez, a vida deles estaria em suas próprias mãos. Se eles tropeçarem, eles morrem. Se tiverem sorte o suficiente, eles podem escapar com alguns ossos esmagados e um nariz desfigurado." Eu adorei a sugestão de Alexander. Ele, de todas as pessoas, sabia que eu não aceitava bem ser traída. Mas Marco era um homem astuto.

"Além do fato de que nós dois sabemos o risco que vem com manter lobos desonestos vivos, Marco é um homem astuto e muito impetuoso. Se os enviarmos para ele, ele pode dobrar a situação para sua própria oportunidade." Eu soltei uma risada seca. "Ele já teria visto minha retaliação chegando. A essa altura, ele já deveria ter descoberto que os traidores em nossa matilha que trabalhavam para ele já foram pegos. Tenho a sensação de que ele já construiu um escudo para si mesmo. Minha bala pode não penetrar esse escudo."

"Verdade." Alexander assentiu. "Então qual você acha que é o melhor plano?"

"Hmmm..." pensei comigo mesmo, antes de soltar outra risada maligna. "Deixe-o relaxar. Ninguém deve atirar pedras em Marco." Direcionei a tarefa para Massimo, que estava parado atrás de mim.

"Sim, Don." Seu baixo reverberou pela sala mal iluminada. "Don?" Ele chamou novamente, me fazendo cantarolar em resposta. "Houve uma dica do Dito."

"Sobre o quê?", perguntei, ficando interessado. Sempre que era uma dica do Dito, eu ficava. O homem nunca tinha sido falso sobre qualquer aviso que nos dera no passado. Eu me pergunto sobre o que era esse.

"Ele disse que Jacobo foi flagrado com Marco no último final de semana, por volta de..." Ele hesitou, me fazendo grunhir em desaprovação. Eu odiava ficar esperando.

"O que os ouvidos nunca ouviram antes?", perguntei, desgostoso com sua incapacidade de me contar o resto das informações.

"Minhas desculpas, Don. Mas isso pode ser uma grande surpresa."

"Desembucha." Alexander ordenou, fazendo Massimo finalmente falar.

"Ambos foram vistos na toca de Tawan." O lugar inteiro de repente foi consumido por um silêncio assustador. Olhei para Alexander, esperando ouvi-lo dizer uma palavra, mas ele ficou mudo.

"Tawan." Eu murmurei, achando difícil acreditar. "Quando você diz 'Tawan', isso significa que eles avistaram Tawan em carne e osso?" Eu perguntei a Massimo, que assentiu.

"Acho que sim." Ele disse, me fazendo soltar um suspiro.

"Onde eles foram vistos?"

"Seu covil em Roma", Massimo forneceu.

"Achei que ele tivesse sido proibido de pisar em nosso território?"

"Sim, ele estava. Acho que tem alguém novo para quem ele está trabalhando agora. Essa é a única maneira possível de ele ter conseguido acesso à Itália, sem ser morto a tiros."

"Então isso significa simplesmente..." Alexander finalmente falou. "Isso significa simplesmente que ele está de volta para se vingar, ou o quê?"

"Bem, considerando o fato de que ele foi visto com dois inimigos nossos, acho que você está certo. Além disso, eu lhe disse naquela época. Privá-lo de um braço não foi o suficiente. Você poderia ter acabado com sua vida miserável ali mesmo. Agora, essa vida que você se absteve de tirar é o que lhe dá a oportunidade de se voltar contra você."

"Era desejo de Bella que eu o mantivesse vivo. Ela implorou tanto. Eu não podia recusar."

"Isso é triste porque o mesmo homem está de volta. E é tão claro que ele voltou para salvar a vida dela."

"Isso nunca aconteceria enquanto eu ainda respirasse." Alexander cuspiu, olhando para ninguém em particular. Suspirei e andei até ele.

"Não quando 'nós' estamos vivos." Corrigi, fazendo-o assentir com firmeza.

"Mas acho que estamos esquecendo de algo aqui." Massimo disse, nos fazendo olhar para ele.

"E o que é isso?" perguntei.

"São tudo suposições. E se houver uma razão diferente para o retorno de Tawan? Acho engraçado acreditar que ele retornou para matar uma mulher que é literalmente a razão pela qual ele ainda está respirando."

"Verdade." Eu murmurei. "Na verdade, há um quadro maior aqui. Se Tawan está de volta, isso definitivamente significa que ele só poderia conseguir isso com a influência de alguém tão poderoso quanto os Russos." Todos nós ficamos em silêncio por alguns segundos, antes de eu continuar falando. "Vamos chamar essa pessoa desconhecida de 'X'. Pela dica dada, Tawan se envolveu com Jacobo e Marco. Mas então, Jacobo e Marco sabem muito bem que Tawan foi proibido de pisar neste território. Eles só teriam coragem de se encontrar com Tawan porque têm o forte apoio de X. Se X passou pelo estresse de garantir a Tawan uma passagem segura para nosso território, e trabalhar de mãos dadas com nossos inimigos, então isso significa apenas uma coisa."

"X tem uma agenda contra Russo, e temos que encontrar X." Massimo disse, me fazendo sorrir. Ele estava sempre no caminho certo.

"Massimo, você sabe o que fazer."

"Sim, Don."

"Lembre-se de que mencionei enviar um pacote para Marco. Por favor, continue fazendo isso. De fato, envie algo para mostrar que estou satisfeito com nossas transações comerciais. Ele não deve ter a menor ideia de que seus homens infiltrados foram pegos." Eu ordenei e Massimo assentiu. "De repente, pensei na melhor punição para aqueles bandidos. Estou feliz por não ter sido rápido em colocar algumas balas em suas cabeças."

"A sorte está claramente do nosso lado." Alexander riu, antes de olhar para Massimo. "Pode ir, então."

Massimo foi embora, deixando-nos para uma conversa particular.

"Você realmente acha que ele não está aqui para machucar minha Bella?"

"Sim, eu acho. Tawan não voltaria para machucar a pessoa que literalmente salvou sua vida. Duvido. Acho que isso é mais sobre Russo do que Bella."

"Certo." Ele suspirou profundamente, me fazendo rir.

"Bella tem muita sorte de ter você. O jeito como você se importa e se preocupa com ela é tão... tão legal." Eu murmurei, sem saber por que eu me sentia de um certo jeito. O pior era o fato de que eu não conseguia dizer exatamente como me sentia. Vazio? Essa era a palavra certa?

"É assim que é quando você ama alguém, irmão. Tenho certeza de que Francesca faz você se sentir assim também."

"Naturalmente." Acho que sim? Dei um pequeno sorriso. "Naturalmente." Repeti. Mas eu me senti preocupado com ela. Sempre tentei garantir que ela estivesse segura e tudo. Era isso que significava se importar, certo?

"Pare de se bombardear com perguntas." Alexander disse de repente, me fazendo rir de vergonha. Ele sempre conseguia ler minha mente. "Eu acho que você realmente não sabe o que significa se importar com uma pessoa, até que situações surjam."

"Talvez." Dei de ombros. "Vamos descer e nos juntar aos outros. O evento acabaria logo, então poderemos respirar um pouco de ar fresco." Eu ri. Não era novidade que Alexander e eu não éramos realmente fãs de reuniões sociais. Se não fosse por essas reuniões de elite serem uma avenida para ganhar novos contatos comerciais e conhecer pessoas poderosas no país, teríamos preferido falar sobre negócios em nosso estudo, até que as reuniões acabassem. Mas aqui estávamos nós, sem outra escolha a não ser descer e socializar com essas pessoas.

Nós dois reajustamos nossos ternos, antes de sair do escritório e caminhar até o mini hall, onde os outros estavam. Assim que nossos pais nos avistaram, as apresentações começaram! Eu ri enquanto o tio Philippe puxava Alexander para longe para apresentá-lo a algumas pessoas.

"Oh, filho! Estou feliz que você conseguiu encerrar o que parecia tão importante e descer. Quero que você conheça os Fernandos." Olhei para cima e vi minha mãe sorrindo e agarrando meu braço. Ela me puxou em direção a um grupo específico de pessoas. "Honrado!" Mamãe sorriu para um homem de aparência avançada que se encaixava perfeitamente no nome, me fazendo revirar os olhos internamente.

"Ahh! Madame. Que evento adorável você organizou hoje à noite!" O homem que supostamente era o Honorável Fernando sorriu para a mãe. "Esta é minha adorável esposa; Beatriz!" Ele se apresentou, pegando as mãos da esposa e gentilmente puxando-a para frente. A mulher era linda até para sua idade. Um total oposto do marido, devo acrescentar. E por que ele continuou gritando? Isso foi bem embaraçoso, mas sua esposa pareceu não se importar.

"É muito bom conhecê-la, Sra. Fernando." Mamãe se inclinou e lhe deu um abraço. "Você é muito adorável mesmo."

"Obrigada pelo seu caloroso elogio." A mulher sorriu. Eu podia ver que ela também tinha uma dentição perfeita.

"Oh, por favor." Mamãe acenou com a mão em desaprovação. "É verdade mesmo. Você é uma beleza de se ver. Enquanto isso, conheça meu filho, Manuel." No momento em que fui apresentado a eles, o honrado Fernando sorriu amplamente para mim e me puxou para um abraço, dando-me um tapinha paternal nas costas.

"Muito obrigado! Meu filho recebeu uma oferta de emprego na sua empresa algumas semanas atrás!" No minuto seguinte, ele se virou e puxou um rapaz mais novo de trás de mim. "Este é nosso filho, Ricardo Fernando! Ele tem muito a aprender com você! Por favor, cuide dele como você cuidaria do seu irmão." Achei suas palavras realmente lisonjeiras, mas o rosto do filho dele realmente não parecia familiar de forma alguma. Eu o deixei de lado porque eu realmente não conhecia todos os meus milhares de funcionários. Mas então, para alguém de uma família rica como Ricardo, eu deveria ter recebido uma introdução especial. Eu observei Ricardo soltar um sorriso estranho enquanto sussurrava para seu pai, embora todos nós pudéssemos ouvir o que ele tinha dito.

"Ele não é meu chefe, pai." Ele murmurou pela terceira vez, para seu pai, que parecia alguém com deficiência auditiva. Ele parecia não estar ouvindo o que seu filho estava sussurrando para ele, quando todos nós podíamos ouvir.

"O quê?" O homem perguntou novamente, fazendo o jovem suspirar. Decidi intervir, pois agora estava claro que o homem realmente tinha uma deficiência auditiva. Não é de se espantar que ele estivesse gritando durante toda a nossa conversa.

"Ele está dizendo que eu não sou o chefe dele." Eu sorri. "Eu acho que você pode ter me confundido com meu primo, Alexander Russo. Acho que é onde Ricardo trabalha." Eu forneci o Honorável de aparência confusa.

"Ohhh?" O homem riu ao perceber seu erro. Dei um pequeno sorriso quando Ricardo murmurou um "obrigado". "Ainda assim, minha apreciação está em ordem! Vocês dois ainda são a mesma família! Obrigado por tomar meu filho sob suas asas! Estou em dívida!" Eu tinha pensado que era tudo o que o homem tinha a dizer sobre isso, até que ele começou a narrar uma epístola. "Então, eu estava cético quando Ricardo insistiu em conseguir um emprego! Ele é de uma família rica e, como tal, não deveria lutar por um emprego, quando eu poderia simplesmente ligar e conseguir um adequado para ele! Você sabe..." E foi assim que ele continuou falando sobre a carreira e os interesses de seu filho. 10 minutos se passaram, e o homem ainda falava tão alto. Se não fosse o fato de que eu não queria estragar o esforço da mãe de me conectar ao Honorável Fernando, eu teria caído na gargalhada. O olhar nos rostos da mãe e do Ricardo era hilário. A única pessoa que não parecia entediada com a conversa dele era sua esposa. Eu a vi lançar um sorriso cúmplice para Ricardo, deixando claro que ela já estava tão acostumada com o homem. A mulher olhou para mim e abriu um sorriso caloroso.

"Uhhmm, querido?" Ela chamou a atenção do marido.

"Sim, minha querida!" Ele finalmente parou sua história.

"Acho que o Sr. Russo e sua mãe têm muitas outras pessoas para interagir esta noite. Não se preocupe, sua discussão com eles seria concluída durante o jantar em outro momento. Isso lhe dá tempo de sobra para conversar o quanto quiser."

"Sim." Ele assentiu, dando a ela um pequeno sorriso. "Está tudo bem!" Ele sorriu para minha mãe e para mim. "Foi um momento agradável com vocês duas! Outra hora!" Ele anunciou, finalmente indo embora com sua família.

"Sinto muito." Mamãe murmurou de repente, me fazendo balançar a cabeça em descrença. Estava tão claro que ela não tinha previsto tudo isso. Ela inocentemente queria nos apresentar um ao outro, mas veja o que aconteceu.

"Está bem, ma." Eu respondi. "Tenho mais algumas pessoas para me familiarizar esta noite. Peço licença." Eu realmente não esperei pela resposta dela, antes de sair correndo.

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Era o começo de uma nova semana, e eu estava particularmente preguiçoso para sair da cama. Infelizmente, eu tinha algumas tarefas importantes para concluir hoje, o que significava que eu tinha que sair. Olhando para o meu reflexo no espelho pela última vez, penteei meu cabelo antes de sair do meu quarto e seguir meu caminho para fora.

Cheguei ao escritório alguns momentos depois e comecei a ler os relatórios financeiros da fazenda. A receita parecia ter disparado nas últimas semanas e eu não poderia estar mais impressionado. As pessoas realmente não conseguiam viver sem tabaco, não é mesmo? No minuto seguinte, recebi uma ligação e atendi imediatamente quando vi que era Alexander.

"E aí, cara. Tudo bem?"

"Muito." Ele riu. "Você teria que ver por si mesmo."

"O..kayyy?" Eu respondi insegura. O que poderia deixá-lo tão animado?

"Pablo viria ao seu escritório com alguns arquivos importantes muito em breve. Deixe-me saber sua resposta depois de analisar os arquivos." Eu sorri largamente, começando a pensar no que poderia ser. Se era o que eu estava pensando, então era a melhor notícia do mês inteiro. Mas eu tinha que ver o que era antes de tudo.

Entrei no banheiro para me aliviar, e por que eu ainda estava lá dentro, ouvi minha porta ranger ao abrir. Quem poderia ser? Conhecendo minha secretária, ela teria chamado meu nome para saber se eu realmente não estava. Mas a pessoa que entrou estava completamente em silêncio. Rapidamente me sentindo alerta, olhei ao redor do banheiro e silenciosamente puxei o extintor de incêndio na borda da parede.

Caminhando com a leveza de uma pena, abri cuidadosamente a porta do banheiro e dei uma olhada rápida.

"Uau! Não precisa ficar tão agitado, Manuel. Sou só eu."

Vi Francesca sentada na minha mesa de trabalho, com um arquivo na mão. Soltei um suspiro e coloquei o extintor de volta no lugar, antes de sair.

"Você não me informou sobre sua visita. Eu quase te machuquei há alguns momentos." Eu calmamente repreendi enquanto voltava para o assento atrás da minha mesa.

"Na verdade, me machucar com um extintor teria doído menos do que você fez."

"Do que você está falando?" Apertei os olhos, aparentemente confuso.

"Aqui." Ela jogou o arquivo que estava segurando, na mesa, na minha frente. Um olhar mais atento e percebi que não era um arquivo. Era o jornal de hoje.

"O que é isso?"

"Olhe a primeira página e a manchete." Ela instruiu, e foi quando vi minha foto nela. Li rapidamente a manchete e suspirei em uma mistura de realização e imensa felicidade dentro de mim.

"Essa é uma boa notícia, por que essa cara feia?"

"Você sabe o quão idiota eu me senti quando meu pai me disse que você tinha acabado de ganhar o contrato multibilionário que ele vinha buscando com o Honorável Fernando há meses? Inferno! Você é meu noivo, e de alguma forma eu não tinha ideia de que você estava dando em cima de algo tão grande quanto isso?"

Ouvi-la dizer essas palavras me deixou um pouco confuso. Qual era exatamente o pomo da discórdia aqui? Era o fato de eu ter ganhado um contrato pelo qual o pai dela estava competindo, ou era o fato de eu não ter informado a ela que estava mirando no contrato? Não levei tempo para descobrir, e foi tudo muito decepcionante.

"Este não é o primeiro contrato que asseguro desde que comecei a administrar o negócio da família. E não me lembro de ter falado com você sobre nenhum dos meus contratos anteriores. Então, como isso é diferente? Francesca, é muito bom saber que você prefere que seu pai ganhe um contrato que eu mereço. E o pior é que eu nem sou seu inimigo." Eu ri secamente.

"Você é realmente um Manuel cheio de mão." Ela deu uma risada sem humor. "Se você realmente prestasse atenção aos detalhes, então você se lembraria de mim pedindo para você tentar se abrir comigo sobre o que está acontecendo com você, durante nossa última discussão. Eu praticamente faço o mesmo. Eu te conto tudo o que há para contar." Ela suspirou. "Por outro lado, é natural que eu me sinta triste porque meu pai não conseguiu o emprego. Mas isso não significa que eu não esteja feliz que você conseguiu. Teria sido melhor se fosse algo que você tivesse me contado, antes de hoje. Eu apenas fiquei lá como uma idiota enquanto papai divagava, sobre o fato de você ter conseguido o contrato. Pior ainda, ele literalmente se gabou na minha cara, quando percebeu que eu não tinha ideia sobre o contrato. Manuel, isso é sobre o fato de você ter escondido algo tão grande quanto isso de mim."

"Cristo! Francesca, não é nada demais." Dei de ombros.

"É. Definitivamente é, para ser escrito em um jornal nacional. Pare de tentar virar isso contra mim!"

"Você sabe o que me deixa tão irritado?", perguntei, ficando lentamente irritado.

"O que é essa coisa que te deixa tããão irritado, Sr. Russo?" Ela respondeu sarcasticamente.

"É o fato de que você não conseguiu nem deixar essa briga para depois. Você literalmente me trouxe uma boa notícia que não conseguimos nem comemorar juntos. É patético." Engoli em seco, sentindo-me daquele jeito impotente que normalmente me sentia de novo. Às vezes, eu simplesmente sentia que estava em um lugar completamente errado quando se tratava de Francesca. Eu nem esperava quando ela pegou sua bolsa e saiu do meu escritório no minuto seguinte. Suspirei enquanto as palavras de Alexander se repetiam em minha mente. 'É sempre esse ciclo para vocês dois. Terminar, fazer as pazes, terminar. Espero que vocês dois fiquem por mais tempo sem mais problemas dessa vez.' Não fazia nem um mês que fizemos as pazes depois da nossa briga anterior. Alexander ia rir na minha cara.

Nesse momento, alguém bateu na minha porta e eu gritei minha resposta, irritado.

"Entre!" No minuto seguinte, uma senhora de aparência familiar entrou no meu escritório e eu suspirei, tentando lembrar de onde a conhecia. O sorriso tímido que ela tinha no rosto era um sinal claro de que ela esperava que eu soubesse quem ela era. Fiquei muito triste por decepcioná-la.

"Desculpe, seu rosto parece estar..." Eu nem tinha terminado minha declaração quando ela falou apressadamente.

"Meu chefe me mandou entregar esses arquivos para você." Ela disse, levantando os arquivos que segurava nas mãos. Ah yeahhhh... Agora eu lembro quem ela era. Era a nova PA de Alexander. Olhar para seu cabelo chamativo só me fez ter certeza de que era realmente ela.

"Minhas desculpas, Brenda. Lamento não ter conseguido lembrar quem você era." Eu murmurei.

"É totalmente compreensível, senhor. Você tem muitas coisas para lidar, o que não lhe dá a oportunidade de memorizar o rosto de uma mulher aleatória." Ela sorriu. Por que isso parecia estranho de ouvir? Ela estava dizendo a verdade, mas ainda era estranho ouvi-la dizer. Ou foi a maneira como ela disse isso? "E eu sou Bianca." Ela corrigiu, fazendo meus olhos se abrirem amplamente em constrangimento. Oh, uau.

"Bianca." Repeti, conseguindo dar um pequeno sorriso. "É bom te encontrar de novo."