Capítulo 6

E eu que pensava que a máquina de neve era a pior.

A imitação ruim do Papai Noel chama Angel para segui-lo, enquanto sua mão enluvada toca a jaqueta vermelha pressionada contra sua barriga.

- Oh, oh, oh, oh, oh, que linda senhora, você não quer tirar uma foto com o Papai Noel? -

Ela está animada com isso, como se parte dela não soubesse que o Bob cinquentão e suado da casa ao lado provavelmente está por trás dessa fantasia.

- É claro que ele está! -

Eu me aproximo da versão maníaca do Papai Noel, lançando-lhe um olhar matador que o faz pular.

- Você quer voltar para o Polo Norte com as pernas quebradas, por acaso? -

Em seguida, faço sinal para que a Angel vá embora e ela simplesmente me segue, com um olhar semelhante ao de uma criança quando lhe é negado seu brinquedo favorito.

-Tim! Ele só queria ser legal.

Eu bufei. - Ele era claramente um pervertido.

Tudo o que eu quero de Natal é doçura está escrito nele.

E depois me perguntam por que eu odeio o Natal.

Angel pressiona o dedo indicador na campainha do balcão.

- Olá! Gostaríamos de dois biscoitos de gengibre e dois chocolates quentes.

O proprietário idoso lhe dá um sorriso doce. - Vou prepará-los agora mesmo, querida.

- O senhor não tem uísque? - pergunto.

Nunca gostei muito de sabores doces, prefiro sentir o amargor queimando em minha garganta, é inebriante.

- Não, meu belo jovem, mas tenho um excelente ponche de laranja! -

- Muito melhor.

Depois de alguns goles, sou forçado a admitir que o ponche dessa barraca é realmente excelente, tanto que não me importo com a doçura extrema dos biscoitos à minha frente.

De repente, porém, ouço uma voz chamar meu nome.

-Tim? -

É uma voz feminina familiar, mas, mesmo assim, não consigo associá-la a nenhum rosto.

Quem quer que seja, espero que não seja uma das pessoas que levei para a cama comigo.

- O que está fazendo ao me ignorar? -

Angel está bastante confusa, mas seu rosto parece ficar branco quando a garota que estava me chamando aparece diante de nossos olhos.

Oh, merda, Sasha.

Que tipo de garota cumprimenta com tanta ênfase um cara cujo pênis não subiu durante a breve relação sexual?

Eu aceno para ela, esperando que ela vá embora o mais rápido possível.

Vejo a perna de Angel tremendo e sua mão segurando o botão da caneca de cerâmica com muita força.

Olho para ele para tentar entender o que está passando por sua mente, mas ele parece congelado na figura de Sasha.

- Achei que nunca mais veria você, sabe? - ele pergunta, piscando para mim.

"Talvez tivesse sido melhor", murmuro.

Nunca tive muita dificuldade em dizer as coisas na cara dela: neste momento, só quero que eles fiquem longe de nós.

Felizmente, ela percebe imediatamente minha falta de vontade de conversar.

- Oh, me desculpe! Não pensei que você estivesse noivo.

- Na verdade, não estou comprometida", respondo de forma mordaz.

Angel imediatamente me lança um olhar desapontado. Sinto que a magoei.

- Ah, felizmente! - exclama Sasha, convidando-se para a nossa mesa. - Assim que a vi, pensei imediatamente naquela noite no bar, talvez pudéssemos nos encontrar novamente, entendo que o álcool não ajudou da última vez - estou prestes a jogar esta mesa fora.

Estou prestes a jogar esta mesa para o alto, enquanto a cada palavra que emana dessa voz irritante o nervosismo em minhas veias aumenta.

- Não é esse o caso", digo glacialmente.

Angel se levanta da mesa, com a voz trêmula e os olhos profundamente tristes.

Espero que não tenha se importado com o que eu disse: sinceramente, não dou a mínima para a Sasha, preferi evitar falar sobre meu relacionamento para não me meter em problemas.

- E-eu estou indo -

Sasha, depois de não dar a mínima atenção a Angel, volta seu olhar para ela. - Você tem um rosto tão familiar... -

Mas a ruiva não quer continuar a conversa de forma alguma e desaparece o mais rápido possível.

Puxa vida.

- Obrigado pelo chocolate.

Eu me levanto rapidamente para me juntar a ela, surpreso com a velocidade com que ela anda.

Felizmente, devido à minha alta estatura, consigo alcançá-la mais rápido do que imaginava, agarrando gentilmente seu braço para virá-la para mim.

- Posso saber para onde está indo? - perguntei a ela.

Ela está furiosa. - Para longe daqui, está bem? -

Levanto meus braços para o céu. - Que diabos há de errado com você? -

- Sério? Eu tenho que ficar aqui e vê-lo discutir sua experiência sexual enquanto nego que você tenha uma namorada na minha frente? - pergunta ele, levantando a voz. - E depois com a Sasha... Deus, de todas as garotas que existem por aí com a Sasha! -

Ela anda nervosamente de um lado para o outro, como se com esses movimentos estivesse tentando em vão liberar a tensão que a invade.

Eu gostaria de perguntar como ela a conhece, mas posso ver pela expressão exasperada em seu rosto que seria errado fazer isso agora.

- Nós ainda não oficializamos que estamos juntos, Angel. E eu não dou a mínima para a Sasha ou qualquer outra garota que se coloque na minha frente, está claro? -

- Se você não está nem aí, poderia ter dito que estava ocupado", ele responde, "E não necessariamente comigo, já que você tem vergonha de dizer isso...

- Nunca mais diga algo assim", respondo, olhando-a diretamente nos olhos.

- Quando foi que isso aconteceu? - ela pergunta.

Suspiro, passando a mão no cabelo.

- No dia do quartel. Mas acredite em mim, não aconteceu nada, não fizemos merda.

A decepção em seus olhos só aumenta.

- Claro, enquanto eu viajava por dez horas pensando que o primo do meu amigo poderia ter arruinado algo entre nós, você já estava pensando em transar com outra pessoa...

Bato meu punho contra o poste à minha frente, fazendo-a pular. - Eu não sou a porra do cara perfeito, você está falando como se já não tivéssemos levado isso em conta.

Em resposta, ela se perde em uma risada amarga. - Você é inacreditável, Tim.

- Olhe nos meus olhos, porra - respondo.

E ela o faz, olhando para mim pelo que parece ser uma eternidade.

- Sabe de uma coisa? Não vou olhar nos seus olhos por um tempo, Tim...

***

Dezembro

O escritório às seis da tarde é uma desolação: as luzes começam a se apagar, as poucas pessoas que restam correm o risco de adormecer em suas mesas, e a única coisa positiva é ver as ruas de Cis iluminadas.

Estou muito nervoso, além de me sentir um completo idiota.

Passei os últimos dois dias me atormentando com perguntas, o que me deixou ainda mais nervoso porque Angel está me assustando cada vez mais.

E, embora eu tenha tentado procurá-lo, uma parte de mim sempre me bloqueava antes que eu pudesse fazer algo concreto... porque, no fundo, percebo que talvez seja melhor assim.

Por mais que eu tenha me esforçado para dar a ele o meu melhor, apagar o pior lado nunca será possível.

A voz de Trevor interrompe minha dose diária de reclamações mentais.

- O que está fazendo no escritório a essa hora? -

Eu me viro: ele parece estar de bom humor. - Isso parece tão estranho para você? -

- Honestamente? Sim, parece.

- Eu não tinha muito o que fazer - respondo com um encolher de ombros.

Ele se aproxima da minha figura e fica ao meu lado para observar as ruas movimentadas de cima.

- Você tem estado muito quieto ultimamente, além disso, me preocupa muito o fato de você não ter respondido com algo sarcástico - Eu posso pelo menos dizer que, depois de trinta anos, você tem estado quieto.

Pelo menos posso dizer que, depois de trinta anos juntos, você entendeu algo sobre mim.

- Já tive dias melhores.

- Talvez você queira conversar sobre isso? - pergunta ele.

Como eu disse, ele ainda não entendeu nada.

- Talvez ele não tenha entendido.

- E se eu lhe disser que chegou alguém que, ao contrário de mim, vai forçá-lo a falar? -

- Você trouxe um psicólogo para o escritório? - pergunto confuso.

- Na verdade não, digamos que... -

Uma voz feminina que conheço muito bem no silêncio da noite imediatamente chama minha atenção.

- Surpresa, Dunky Doo! -

Não posso acreditar: Macy.

Desde pequena, eu sempre disse que a manhã de Natal é a melhor manhã do ano. Minha mãe tinha o hábito de criar pequenas caixas coloridas com doces diferentes para mim todas as manhãs até o grande dia, combinadas com pequenos jogos baratos da loja de descontos perto da minha casa: a emoção que eu sentia quando encontrava a surpresa do dia diante dos meus olhos era inexplicável.

Passar o Natal longe da minha família me entristece, pois sinto que essa é a prova definitiva de que deixei meu passado a tantas horas de distância.

Uma parte do passado que eu definitivamente preferia não ver era Sasha: aquela que transformou minha adolescência em um inferno.

Eu havia rezado mentalmente para que não fosse ela, que talvez a pessoa que estivesse conversando com Tim fosse apenas uma garota que se parecesse muito com ela, mas não era o caso. Era a própria Sasha Pierce, a cobra do ensino médio de Bandera.

De todos os lugares do mundo para onde ela poderia ter ido, ela acabou em Cis com Tim, inacreditável.

Levei cerca de trinta segundos para perceber que, mais uma vez, eu havia entendido tudo errado, me enganando ao pensar que nossa história de amor poderia ser normal.

Se ele realmente quisesse melhorar as coisas, teria me procurado, mas não o fez.

- Não sou a porra do cara perfeito, você está falando como se já não tivéssemos levado isso em conta", eu digo.

Suas palavras afiadas ecoam sem medo em minha mente, como um eco sem fim.

Não vejo a hora de parar de pensar nisso.

-José? -

Passar no escritório de Joseph Cooper para pegar o trabalho do próximo ano no dia de Natal pode não ter sido a melhor ideia, mas ele concordou com um sorriso no rosto mesmo assim.

Minha mente está pensando que quanto mais tempo eu estiver ocupado, mais horas me separarão do Natal na casa dos Samuels.

- Sim, Angel? -

- Como você pode saber se está apaixonado por alguém? -