11.SOGBO

Os galhos das árvores se abriram para dar lugar a uma criatura verde e preta horripilante que, ao vê-los, ficou maior. Sua presença é tão avassaladora que até mesmo a natureza parece se afastar para dar lugar a ela. Sua pele, uma mistura de tons verdes e pretos, parece balançar e crescer diante dos meus olhos, dominando todo o meu campo de visão.

Ele tem o corpo de um humano, mas com detalhes que revelam sua verdadeira natureza divina. No meio de sua cabeça, uma crista de cabelos vermelhos se ergue como um estandarte de fogo, um farol solitário na escuridão. Suas orelhas são longas e pontudas, assim como seu nariz, ambas características que se destacam em seu rosto.

Presas intimidadoras se projetam de cada lado de sua boca, tão grandes e ameaçadoras quanto as garras afiadas que vejo em suas mãos. Seus olhos são de um amarelo profundo, sulcados por cicatrizes negras que brilham com uma luz sinistra. Eles parecem conter a fúria das tempestades que ele controla.

Suas patas pretas têm apenas dois dedos. É uma visão estranha e aterrorizante, mas não consigo desviar o olhar. Essa é a presença de Sogbo, o deus africano dos raios, da chuva e do céu. Estou diante de um testemunho da força indomável da natureza.

Ao vê-los, Sogbo soltou um rugido ameaçador tão forte que o céu ficou preto como a noite. Todos os animais da vizinhança, tomados pelo pânico, fugiram em todas as direções. Uma gigantesca agitação de pássaros encheu o ar enquanto eles também fugiam do temível deus. A matilha de caça de Velkan, apesar do medo que os dominava, ficou paralisada, incapaz de recuar. Os lobos das sombras avançaram, formando uma barreira protetora na frente de seus Alfas.

Jacking, transformado em Alfa Supremo, começou a convocar todos os seus poderes. Os atributos de sua posição apareceram um após o outro, dando-lhe uma aparência majestosa. Ele ficou do mesmo tamanho que o grande ser à sua frente. Com uma leve inclinação da cabeça, ele o saudou em sinal de respeito. Sogbo, no entanto, respondeu com uma saraivada de raios. Hector e Merytnert intervieram, interceptando os raios antes que eles pudessem atingir o Alfa Supremo. Jacking, com a autoridade de um Alfa Supremo em sua voz, ordenou:

Afaste-se dele, Mert! Você não pode usar o seu poder! Pense nos seus filhotes!

-Mas Ru...", protestou Merytnert.

-Hector, cuide da minha irmã", gritou Jacking. Hector pegou Merytnert e a levou até a Lua Suprema, que os cobriu com um escudo enquanto esperava para ver se Jacking precisava de ajuda.

-Minha Luna, não se mexa! Não quero que nossos filhotes corram perigo! Cuide da matilha", ordenou Jacking. Ela acenou com a cabeça em resposta.

-Meu Alfa", ela ouviu Amet pelo link mental, "esse é Sogbo, o deus africano dos raios, da chuva e do céu. Ele é muito poderoso, meu Alfa.

-O que você acha que devemos fazer, Amet?", perguntou Jacking, com a voz cheia de preocupação.

-Bem, meu Alfa", respondeu Amet, "parece que algo irritou Sogbo. Acho que ele não permitirá que simplesmente nos retiremos. Acho que devemos nos preparar para a batalha.

Sem aviso prévio, Sogbo lançou outra salva de raios, dessa vez direcionada ao bando de caçadores de Velkan. Embora eles tenham conseguido superar o choque inicial e tenham se afastado um pouco do grupo, ainda eram os mais vulneráveis. Mat, quebrando o controle de seu pai, deu um passo à frente e ficou na frente deles, absorvendo toda a energia dos raios.

Jacking sentiu um frio mortal ao ver Mat cair, envolto em faíscas elétricas. Sem perder o ritmo, ele o atraiu com um raio de energia e absorveu toda a eletricidade de seu corpo. Então, com um rugido de desafio, lançou um poderoso raio em Sogbo. A criatura recuou por um momento, surpresa com a súbita ofensiva.

A batalha havia começado. O Alfa Supremo se virou para olhar seus homens. Não eram muitos: a maioria deles era o bando de caçadores Red Velkan, cujo terror era palpável. Ele tinha certeza de que era a primeira vez que eles enfrentavam um ser desse calibre. Apenas uma vintena de lobos-sombra para sua proteção pessoal, assim como muitos caçadores de sua própria matilha, suas esposas e a elite de La Maat Ra: Amet, Horatio e Bennu.

Por um momento, Jacking olhou para eles. Não é o melhor exército para enfrentar um deus tão poderoso, pensou ele. Então, ele se voltou para seu Beta.

-Amet, teletransporte todos para um lugar seguro", ordenou Jacking por meio do link mental.

-Não, meu Alfa, não deixaremos você lutar sozinho", respondeu Amet. Ele nunca desobedeceu ao seu Alfa, mas o medo de saber que Jacking não estava completo o levou a fazer isso. Ele sabia que enfrentar Sogbo sozinho poderia ser o fim de seu Alfa Supremo, e ele não estava disposto a deixar isso acontecer.

O Alfa Supremo olhou para Amet por um momento. Em toda a sua existência, essa foi a primeira vez que seu Beta o desobedeceu. Ele assentiu com a cabeça, sentindo o medo do irmão. Ele também não tinha certeza se conseguiria derrotar Sogbo sem o seu lobo. Ele voltou seu olhar para Bennu, que era o único que o havia desobedecido no passado. Ele viu que Bennu já estava organizando a batalha, ordenando que os lobos das sombras avançassem enquanto ainda protegia seu Alfa.

Jacking observou enquanto todos eles cercavam Sogbo, que havia se recuperado e estava começando a criar uma grande tempestade com chuva e ventos. Ele se preparou para a batalha, colocando-se à frente de todos. Ele observou enquanto sua lua se afastava com todas as mulheres.

Mas antes que elas estivessem totalmente prontas para lutar contra o que Sogbo havia criado, Horatio se levantou, deixando Juli, que estava grávida, ao lado da Lua Suprema. Ela os cobriu com a proteção do amuleto de Wadjet. Juli tentou segui-lo, mas Horácio a proibiu de fazê-lo, deixando-a em segurança na Terra com os outros. Horatio então confrontou Sogbo, exibindo todo o seu poder, nunca antes visto por ninguém. A batalha estava prestes a atingir seu clímax.

No meio da tempestade, Horatio se ergueu e sua figura cresceu até se igualar à do Alfa Supremo. Ele invocou as forças da natureza e começou a se voltar contra si mesmo, tecendo um vórtice de ventos que parecia nascido do próprio caos. Os presentes, atônitos, observaram o homem que conheciam se transformar em um titã, um ser de imenso poder que nunca haviam testemunhado antes.

Com um aceno de mão, Horatio pegou os tornados desencadeados por Sogbo, envolveu-os em um único vórtice e os arremessou para o céu, onde se dissiparam em uma explosão de nuvens e relâmpagos. Em seguida, ele se virou para encarar Sogbo, cujo espanto era palpável diante daquele ser azul que ousava desafiá-lo.

Luzes brancas, como estrelas cadentes, irromperam dos olhos de Horatio e suas mãos se estenderam, invocando dois enormes chicotes de água que ele retirou do ambiente. Ele se conectou com as energias cósmicas, absorvendo seu poder e lançando uma rajada de vento, água e gelo contra Sogbo. O deus reagiu no último instante, esquivando-se do ataque e desviando-o para o grupo de lobos.

Bennu então interveio, criando uma parede de fogo e lava que derreteu o ataque. Os Velkans Vermelhos assistiram, maravilhados com o choque de titãs. Bennu tentou envolver Sogbo em um círculo de fogo e lava, enquanto Horatio esfriou o círculo criando uma grande parede de gelo na tentativa de prendê-lo. Mas Sogbo respondeu com um golpe de trovão. Mas Sogbo respondeu com uma tempestade de raios que destruiu tudo em seu caminho.

Hector tentou se juntar à batalha, mas, sem Merytnert, ele não tinha força suficiente. Um raio o arremessou para longe, mas Merytnert, desobedecendo a seu irmão, o pegou e puxou sua energia para arremessá-la contra Sogbo. O deus rugiu diante do ataque, com uma chama furiosa em seus olhos.

A batalha continuou, com cada ataque e contra-ataque aumentando a tensão no ar. Os poderes liberados eram tão impressionantes quanto aterrorizantes, uma dança de forças cósmicas e terrestres que ameaçava rasgar a própria estrutura do mundo. Mas, apesar do medo e da incerteza, os lobos não recuaram. Eles estavam determinados a lutar até o fim, dispostos a dar tudo de si para proteger seu Alfa Supremo.

Uma detonação de luz ofuscante irrompeu, rompendo a escuridão e banhando o campo de batalha com a luz do dia. Todos os presentes piscaram, deslumbrados, e olharam para o céu à procura do Alfa Supremo e de Ionut. Mas onde antes estavam os dois titãs, agora havia apenas um céu azul e vazio.

Jacking abriu os olhos, sua visão clareou e ele se viu na caverna sagrada dos ancestrais. Ao seu lado, Mat estava transformado em um lobo, com o pelo brilhando à luz do dia. Jacking o pegou rapidamente, transformando-se em Alfa Supremo. Ele colocou a mão na testa do filhote, procurando a presença de seu lobo. Mas não encontrou nada.

Confuso e assustado, Jacking estava prestes a retirar a mão quando uma voz ecoou em sua cabeça. Era uma voz que ele conhecia bem, uma voz que ele havia perdido.

- Jacking, estou aqui", disse a voz, com um tom reconfortante. Estou aqui. Não sei como isso aconteceu, mas estou dentro de você.

Jacking congelou, sem palavras de surpresa. Ele não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Seria possível que Mat tivesse encontrado uma maneira de se juntar a ele mesmo nessa forma? Apesar da confusão e do medo, Jacking sentiu um fio de esperança. Se Mat estava com ele, então ainda havia uma chance. Eles ainda poderiam vencer.