Nas mãos de um mafioso

Ma cosa succede quando Cristina deve partire per un viaggio di lavoro e non può occuparsi di lei?

Per questo motivo chiama il suo buon amico Ernesto Holmes, un importante uomo d'affari degli Stati Uniti. Lui rifiuta categoricamente di prendersi cura di una ragazza di diciotto anni. Ma Cristina lo convince a prendersi cura di lei per soli otto mesi durante il suo ritorno.

Ernesto all'inizio rifiuta l'idea di doversi occupare di un'adolescente, ma poi vede questa opportunità unica, perché vuole provare quello che Cristina ha provato nel momento in cui ha iniziato a usarlo come sottomesso. E vuole sapere cosa si prova a creare un sottomesso. Una sottomessa che farà tutto ciò che lui le chiederà di fare, proprio come ha fatto lui con Cristina.

Una cosa che Ernesto non aveva previsto è che avrebbe finito per innamorarsi della sottomessa che stava creando.

Capitolo 1

Dopo aver lasciato il ristorante all'Escala, Taylor mi consegnò il fascicolo della signorina Steele; quando vidi che iniziava con tutte le informazioni su di lei, guardai Taylor e sorrisi, perché era veloce come avevo chiesto. Ho trovato questa ragazza molto intrigante e vorrei conoscerla.

-Ho bisogno che tu indaghi su qualcun altro. -dico, aprendo il fascicolo della signorina Steele.

-Certo, signore, chi è questa volta? -chiede con formale serietà.

-La nipote di Cristina, il suo nome è... - penso - Sofia, Sofia Wesley. -Faccio una smorfia, ricordando quel nome.

-Naturalmente, signore, avrei bisogno di informazioni...” lo interrompo.

-Immediatamente, al massimo entro un'ora. -dico, guardando l'orologio.

-Bene, con il suo permesso. -Lascia il mio ufficio.

Un'ora dopo,

La signorina Steele è single, suo padre è deceduto e sua madre si è sposata quattro volte, compreso il suo attuale matrimonio. La signorina Steele ha vissuto con il patrigno dall'età di quattordici anni fino a quando è andata al college. Vive con Miss Katherine Kavanagh e lavora part-time in un negozio di ferramenta a Claytons. Si diplomerà al college questo semestre. Stavo leggendo della sua vita nel mondo accademico quando Taylor è entrato nel mio ufficio.

-Ho bussato alla porta, signore, ma non c'è stata risposta. -Si scusa.

-Non preoccuparti. -Metto i documenti sulla mia scrivania.

-Ecco il fascicolo della signorina Wesley. -Me lo porge.

-Grazie, puoi andare e non avrò bisogno dei tuoi servizi per il resto della notte. -Vediamo cosa c'è qui dentro. -Inizio a leggere.

***

Nome: Sofia Wesley Lincoln.

Data di nascita: 11 aprile 2006

Età: 18 anni

Sport preferito: Nessuno

Attività preferita: Disegno e ballo

Colore preferito: Blu

Cibo preferito: Qualsiasi tipo di pasta

***

Ho continuato a leggere i suoi gusti e le sue preferenze. Ho letto dei suoi voti a scuola quando era in Italia. Ho anche visto che frequenta l'Institute of the Arts di Seattle, dove è all'ultimo anno. Ho visto che è brava a disegnare e che al liceo frequenta danza classica e antica, oltre a economia aziendale.

Da quello che vedo è una ragazza molto tranquilla, ha buoni voti e non combina guai. Cosa potrebbe andare storto se le facessi da babysitter per qualche mese?

-Prendo il mio cellulare e compongo il numero di Cristina.

Capitolo 2

-Ciao”, dice Cristina seriamente.

-Ciao, tutto bene? -Chiedo.

-No,” sospira, ”Sofia non è ancora arrivata e sono preoccupata, è sempre in anticipo, sono già le 22:00 passate e non è ancora arrivata. -Sembra spaventata.

-Andrò a casa tua”, riattacco.

Casa di Cristina Lincoln,

-E' già arrivata? -chiedo quando apre la porta.

-E se le fosse successo qualcosa? Se fosse stata rapinata? -I suoi occhi si velano, non l'ho mai vista così prima d'ora.

-Vieni, sediamoci”, la conduco in salotto e ci sediamo su un divano per due persone.

-Dov'è? -Sta iniziando a piovere. Oh Dio, ora sta per peggiorare.

-Andrà tutto bene, arriverà. -La abbraccio.

-Lo spero. -Lei singhiozza.

La porta d'ingresso si apre.

-Dannazione, fa freddo. -dice una voce femminile.

-Ernesto, non è così, te lo assicuro. È la prima volta che lo fa. -Dice lei, temendo che possa pentirsene.

-È la prima e l'ultima volta che lo fa, perché finché starà con me non lo farà. -Dico che è sicuro.

-Lo so. -Annuisce.

-Beh, devo andare. Domani, dopo che Taylor mi avrà lasciato al lavoro, verrà a prendere le cose di tua nipote. Poi, quando avrà finito la scuola, potremo andare a prenderla insieme e io ti accompagnerò all'aeroporto. -Dico gentilmente.

-Certo. -Lei annuisce - Grazie ancora. -Sorride.

-Non è niente. -Le do un bacio sulla guancia e me ne vado.

Il giorno dopo,

Sono nel mio ufficio e il mio cellulare squilla e dice che Miss Steele mi sta chiamando.

-Ehi... Signor Holmes? È Anastasia Steele.

Sembra nervosa.

-Signorina Steele. Che piacere sentirla. -Cerco di sembrare sorpreso e indifferente.

-Vorremmo procedere con il servizio fotografico per l'articolo. -Domani, se va bene. Dove le conviene, signore?

Sorride, so che è nervosa.

-Sto all'Heathman di Portland. Diciamo alle nove e mezza del mattino?

-Beh, ci vediamo lì.

-La aspetto, Miss Steele. -Riaggancio.

Sorrido dopo aver chiuso la telefonata, ho mentito dicendole che alloggerò in hotel. Ma non deve sapere che sono già tornato a Seattle. Inoltre, proprio oggi dopo... diavolo, mi sono dimenticato di dovermi occupare della bambina. Troverò un modo per arrivare a Portland domani mattina presto.

*Squilla il telefono del mio ufficio.

-Salve”, rispondo.

-Signor Holmes, la signora Lincoln la sta aspettando alla reception, dice che deve andarsene subito. -Andrea dice.

-Certo, scendo subito. -Riaggancio.

-Cristina”, le sorrido e la saluto.

-Ciao, andiamo? -Sorriso.

-Sì - annuisco - Vieni - usciamo e Taylor ci sta già aspettando - Pensavo di venirti a prendere. -Pensavo di venirti a prendere”, dico quando siamo in macchina.

-Sì, ma ho deciso di approfittare del fatto che Taylor stava cercando le cose di Sofia e sono venuto con lui. -Si ritocca il trucco.

-Oh, fantastico. -Inizio a controllare alcune cose sul mio blackberry.

-Siamo arrivati”, annuncia Taylor.

-Eccolo che arriva”, dice Cristina guardando Sofia che si avvicina, ”potrei non riconoscere l'auto, chi sarà mai? -Guardo Sofia e la vedo sorridere e parlare con un ragazzo.

Non l'ho mai vista sorridere prima e da quello che vedo è molto bella, ma per qualche strana ragione non mi piace che sorrida a quel ragazzo.

-Vado a chiamarla. -Dice Cristina.

-Non preoccuparti, vado io. -Scendo dall'auto.

-Davvero, disegni benissimo. -Che ne dici se andiamo di nuovo alla mia galleria? -propone...

-Mi piacerebbe, ma...” la interrompo.

- Sofia cara, dobbiamo andare o tua zia perderà il volo. -Dico con voce “gentile”.

-Oh, devi andare. -dice il ragazzo-.

-Sì”, annuisce, ‘ma forse un'altra volta’. -suggerisce Sofia.

-Certo - gli sorride - quando vuoi.

-Bene, allora, ciao. -Le dà un bacio sorridente sulla guancia.

-Ciao, bellissima.

-Andiamo. -La prendo per il gomito e inizio a camminare verso la macchina.

-Morbido”, protesta lei.

-Morbido? -La guardo seriamente.

-Mi stai stringendo forte. -Lei geme.

-Mi dispiace. -Mi lascio andare e mi scuso.

-Non preoccuparti. -Apre la portiera e sale in macchina.

-Chi era quel ragazzo? -Chiede Christina seriamente.

Molto bene, a lei non piace il ragazzo e nemmeno a me.

Capitolo 3

-Ciao”, risponde sarcastica, ”sto bene, grazie per averlo chiesto. È un ragazzo che viene in classe con me.

-Ed è anche il ragazzo della galleria. -Ricordo a Cristina.

-Perché ti intrometti nelle conversazioni degli altri? -Lei mi lancia un'occhiataccia.

-Sofia! -dice Cristina, rimproverandola.

-È vero. -Si giustifica.

-Mi sto intromettendo, perché tu verrai a vivere con me e devo sapere quanto sei cattiva o meno. E devo sapere come fare per assicurarmi che tu non mi manchi di rispetto mentre vivi con me. -Dico seriamente e torno a guardare il mio blackberry.

-Mi dispiace, non voglio che tu abbia una cattiva impressione di me. E non ti causerò alcun problema o mancanza di rispetto mentre vivo con te. -Si scusa.

-Lo spero. -La guardo di lato e vedo che sta giocando con le dita.

-Siamo arrivati. -dice Cristina eccitata.

-Sì”, mormora Sofia.

-Andiamo. -Dico e scendiamo dall'auto e Taylor scende e ci lascia le tre valigie di Cristina e sale in auto per cercare parcheggio.

-È qui che devo aspettare. -dice Cristina, guardando il suo biglietto.

-Hai già fatto le pratiche per il passaporto? -chiede Sofia, guardandola.

-Sì”, annuisce.

I passeggeri del volo per la Spagna sono pregati di salire sull'aereo, ripetiamo, i passeggeri del volo per la Spagna sono pregati di salire sull'aereo.

-Questo è il mio volo, andrò prima in Spagna e poi in Europa. -Sofia, promettimi che ti comporterai bene.

-Zia...” mormora.

-Fallo. -chiede-

-Te lo prometto. -Gli sorride.

-Tornerò presto e non pensare mai che ti stia abbandonando, capito? -sorride-

-Capisco”, annuisce lui.

-Bene”, gli bacia la fronte, ‘Grazie per tutto’. -Dice e mi abbraccia.

-Non è niente e stai perdendo il tuo volo. -Gli sorrido.

-Va bene. Per qualsiasi emergenza chiamami. -Mi dice e inizia a camminare.

-Non hai intenzione di piangere, vero? -Chiedo, guardando Sofia.

-Certo che no. -Lei risponde e inizia a camminare verso la macchina.

-Bene. -Mi incammino con lei.

Capitolo 4

Ernesto POV

Franco continua a farmi i complimenti per come sono venuti bene i capelli di Ana, io annuisco e lo ringrazio finché l'ascensore non si chiude e lo porta via. Può essere un po' una seccatura.

Anastasia va in cucina a preparare del cibo per entrambi e io ne approfitto per andare nel mio ufficio a firmare alcuni contratti per chiudere una nuova attività; nel bel mezzo del mio compito il mio cellulare si accende e vedo che è Cristina che mi chiama.

-Cristina, che succede?

-Caro, ti chiamo solo per dirti che non sono sicura di riuscire a venire a cena stasera. Se non dovessi farcela, volevo chiederti di scusarmi con Grace e Carrick. Fagli sapere che hanno già ricevuto la mia donazione a 'Facing It Together'.

-Non vieni? -Ho chiesto con aria interrogativa.

-Non credo proprio.

-Non hai mai saltato una cena. È successo qualcosa?

Ho appoggiato la penna che stavo usando sulla scrivania e ho messo i contratti in una cartella.

-No, no, niente.

-Christina”, dico il suo nome con tono ammonitore mentre mi appoggio alla sedia, ”cosa c'è che non va?

-Beh, visto che me lo chiedi, sì, ti dirò perché non ci vado; devo dirlo a qualcuno e chi meglio di te? -dice emozionata.

-Beh, dimmi il motivo”, sorrido leggermente.

È raro sentire Cristina così felice, di solito è molto riservata. Una delle qualità che ho imparato da lei.

-Beh, spero che tu sia seduto perché ho una notizia bomba. Sofia Miller, torna a Seattle!

Sentirlo mi sorprende troppo. Mi raddrizzo velocemente sulla sedia e cercando di sembrare disinvolto dico:

-Miller? La figlia di Alfred Miller?

-Sì, cara. E non fare il difficile con me, so che te la ricordi molto bene. La stessa Sofia che è stata la tua nona sottomessa e, se posso dirlo, credo sia stata la migliore di tutte.

-E perché sta tornando? -Ignoro l'ultima cosa che ha detto Cristina.

-Beh, da quello che mi hanno detto, si è stufata dell'Europa e sta tornando qui.

-Ah, te l'hanno detto. Quindi non parlano.

Ci mandiamo delle e-mail di tanto in tanto. Non è necessario parlare ogni giorno per essere amici.

-Oh, che bello.

Quindi hai comunicato con Cristina e hai smesso di parlare con me dopo l'ultimo weekend del nostro contratto, fantastico.

-Oh, è bello? -Mi imita: “Lo dici così?

-Beh, cosa ti aspettavi che dicessi? -Mi acciglio.

-Ad essere sincero... mi aspettavo più entusiasmo da parte tua.

-Il suo ritorno non cambia nulla nella mia vita, Cristina. Se stai aspettando che lasci Anastasia perché è tornata Sofia, ti sbagli”, dico seriamente. Ana è la mia ragazza, non una sottomessa come lo era Sofia. Ana è diversa da tutte loro.

-Hai ragione, mi dispiace. Avevo l'impressione che Sofia fosse stata diversa per te, ma vedo che non è così. Mi dispiace se sono stato avventato. Mi dispiace se sono stato avventato.

-Non preoccuparti.

-Comunque, ti chiamavo solo per farti sapere il motivo per cui potrebbe non venire a cena. Devo incontrarla e non so se avrò il tempo di fare tutte le cose che devo fare prima di cena.

-Non preoccuparti, se non ci sarai, lo spiegherò a mia madre.

-Grazie, cara.

Riattacchiamo e io mi appoggio alla sedia. Sofia Miller è tornata. Non posso crederci. Per quanto bene stesse facendo in Inghilterra e in tutta Europa, pensavo che non sarebbe mai tornata a Seattle.

Chiudo gli occhi e mi ricordo di lei. Qui nel mio ufficio, dopo aver firmato il contratto in cui accettava di essere la mia sottomessa. Ricordo come l'ho messa sulla mia scrivania, come ci siamo baciati intensamente, come ci siamo spogliati a vicenda e....

Apro gli occhi velocemente, non devo pensare a lei. Sono con Anastasia e Sofia era solo questo, la mia sottomessa. O meglio, una sottomessa, perché non era solo mia e lo so. Questo fatto mi ha reso più che chiaro che non eravamo niente di più, solo Dominante e Sottomessa.

“Smetti di pensare a Miller, Ernesto. Hai già Anastasia ed è tutto ciò che stavi cercando”, penso e mi alzo.

“Stavi cercando?”, chiede la mia coscienza. “Anastasia è stata la cosa migliore che ti sia capitata nella vita dopo i tuoi genitori”.

Ignoro i pensieri della mia coscienza e mi avvicino ad Anastasia, la mia ragazza. La mia compagna.

Capitolo 5

Sofia POV,

“Signore e signori, stiamo per atterrare. Assicuratevi che gli schienali dei sedili e i tavolini siano in posizione verticale. Inoltre, tutti devono avere le cinture di sicurezza ben allacciate e che tutti i bagagli a mano siano riposti sotto il sedile di fronte a voi o nelle cappelliere.

Gli assistenti di volo si fermeranno ai tuoi posti per fare un ultimo controllo di conformità e raccogliere eventuali bicchieri e tazze rimasti. Ripetiamo...”

Non avrei mai pensato che le istruzioni di un assistente di volo mi avrebbero reso così felice. Allaccio la cintura di sicurezza e sollevo la tendina del finestrino per vedere la città.

“Dio, è bello essere tornati”, penso emozionata.

Non posso lamentarmi di questi cinque anni passati lontano da Seattle. Ho fatto grandi amicizie, ho terminato la mia laurea in economia internazionale, mi sono divertita molto nella mia vita universitaria e ho incontrato candidati fantastici e dominanti. Ma non sono mai riuscita a sentirmi soddisfatta al cento per cento. Se non fosse stato per l'eredità di mio padre e per il fatto che grazie all'universo ci sono gli scambi universitari, tra sei mesi sarei tornata a Seattle per chiedere - implorare - a Ernesto di riprendermi nella sua vita e forse avrei commesso l'errore di confessargli quello che sento... che provo per lui.

Essere tornata mi fa sentire al sicuro, ma allo stesso tempo sento che tutto è diverso. Non sono più la diciannovenne che è scappata dall'amore della sua vita. Ho già raggiunto diversi obiettivi personali, ho lavorato con grandi aziende europee e ho assaggiato le prelibatezze europee, e non mi riferisco solo al cibo. Ma se c'è una cosa che non posso negare è che non sono riuscita a dimenticare Ernesto.

Devo a lui tutto quello che ho. Se non fosse stato per la sua guida, mi sarei persa. Era impossibile non innamorarsi di lui.

L'aereo atterra e dopo un paio di annunci ci viene permesso di lasciare l'aereo.

Mentre cammino non posso fare a meno di immaginarlo qui che mi saluta con un sorriso. Immagino come chiederebbe a Taylor di prendere la mia valigia e poi mi bacerebbe. Mi imbatto in qualcuno che sogna cose impossibili e dopo essermi scusato cerco il mio bagaglio.

Ernesto non mi avrebbe mai salutato con un sorriso. Tanto meno dopo che me ne sono andata senza dirgli nulla. Ricordo ancora quando mi disse che mi avrebbe aiutato con il trasloco... ma non sapeva che era già tutto pronto. Stavo lasciando Escala per andare direttamente all'aeroporto e lui non ne aveva la minima idea. Mi serberà rancore per questo?

Una volta presi i bagagli, inizio a cercare l'uscita. All'uscita vedo una bionda molto elegante che mi dà le spalle e si sistema i capelli usando il finestrino di un'auto come specchio. Non può essere...

-Christina?

La bionda, che posso riconoscere ovunque, si gira e sorride.

-Sofia!

Si avvicina a me e mi abbraccia forte.

-È così bello vederti, tesoro, mi sei mancato così tanto”, si stacca dal mio abbraccio e mi afferra le guance. Guardati, sei cambiata. Sei tutta donna ora, e bionda!

-Dio, Cristina, assomigli a mia madre”, le dico stuzzicandola.

-Mi stai dicendo che ora sembri mia figlia con quei capelli?

Inizia a sistemarmi i capelli e a sistemare alcune ciocche. Finalmente la parrucchiera.

-Sì, certo”, mormoro sarcastico. Davvero, Cristina, assomigli a mia madre.

-Stai zitta, non credo che tu sia ancora tornata.

Mi toglie le mani dai capelli e mi sorride.

-Beh, credici, sono tornata e sono qui per restare.

-Sono felice di sentirlo, com'è andato il viaggio?

-Lungo e faticoso, ho quasi spinto via delle persone, erano troppo lente”, alzo gli occhi.

Un signore scende dall'auto, prende le mie valigie e le mette nel bagagliaio.

-Cristina apre la portiera e dopo che lei è salita in macchina io faccio lo stesso.

-Dove stiamo andando?

-Beh, ho pensato di portarti a cena, così potrai raccontarmi tutto”, dice mentre controlla il suo BlackBerry.

-Annuisco e guardo fuori dalla finestra i grandi edifici. È decisamente bello essere tornati.

Cristina non è cambiata affatto. Avrà anche qualche ruga, ma non si nota grazie al botox e i capelli grigi non sono visibili grazie a quanto si prende cura dei suoi capelli. Si direbbe che gli anni non gli siano passati davanti.

A quanto pare, viene ancora nello stesso ristorante in cui l'ho conosciuta. Ricordo ancora quando Ernesto me la presentò. Dopo aver ordinato il nostro pasto, Cristina esplode e lancia la notizia bomba che avevo tanto paura di sentire: Ernesto ha voltato pagina e questa volta fa sul serio.

-Quindi il signor Holmes ha una ragazza”, mormoro e sorseggio il mio bicchiere di vino.

-Sì, e la ragazza non mi sopporta”, dice alzando gli occhi al cielo, ‘Non vuole nemmeno vedermi, figuriamoci parlarmi’.

-Cosa? -Rido leggermente: “Perché no?

- Secondo lei sono un pedofilo, un pedofilo e un molestatore di bambini”.

Capitolo 6

Il cameriere arriva con i nostri piatti e quando se ne va gli dico:

-Che cazzo di problema hai? Sei una persona eccellente, o avete litigato? -Alzo un sopracciglio e guardo Cristina: “Sai essere molto intimidatorio quando ti arrabbi”.

Cristina ride quando sente quello che dico e nega.

- No, non abbiamo litigato. È solo che non vuole sapere di me, non ha nemmeno voluto parlarmi, so tutto questo grazie a Ernesto. Beh, questa è un'altra cosa. Da quando lei è entrata nella vita di Ernesto, io e lui non abbiamo più la stessa amicizia di prima”, sospira.

-Cristina, tu e il signor Holmes avete perso quell'amicizia molto tempo fa”, la guardo in modo perverso.

-No, non intendo quel tipo di amicizia”, ride, ”Sei un pervertito della peggior specie.

-Non più di te, mia cara, non più di te”, le sorrido e sorseggio il mio drink.

-Non intendevo questo, è solo che da quando Anastasia, questo è il nome della ragazza, non mi sopporta più, Ernesto sta iniziando ad allontanarsi da me e non mi parla più”, fa una smorfia. Oh, a proposito, ha un soprannome per me, il più caro....

La guardo, aspettando che mi dica il soprannome, ma lei rimane in silenzio per diversi secondi e io alzo il sopracciglio.

-Signora Robinson”, borbotta tra i denti.

Sbuffo e inizio a ridere in modo incontrollato.

-Signora Robinson, perché non ci ho pensato quando ti odiavo? Mi sarebbe piaciuto prenderti in giro con questo soprannome.

-Non ridere”, dice piuttosto seriamente e mi punta la forchetta contro.

-Non essere arrabbiata, Cristina. Senti, sono sicura che Anastasia teme che tu ed Ernesto stiate tornando alla relazione di prima. Perché non provi a parlarle? Stasera c'è la cena “Facing It Together”, vai alla cena e prova a parlarle.

-È una buona idea, anche se mi sono giustificato con Ernesto dicendo che forse non ci andrò”, dice alzando le spalle. Ma hai ragione, è una buona idea, andrò a parlarle, ma tu dovresti venire con me”, mi indica di nuovo la forchetta.

-Cosa? -Io rido. “No. Sai che il signor Holmes non vorrebbe vedere nessuna ex sottomessa in nessuna delle sue attività personali”, dico un po' più seriamente.

-Oh, andiamo, Sofia, non sei più la sua sottomessa. Quello che è successo in passato, lascia che rimanga nel passato. Non devi preoccuparti di quello che proverebbe o direbbe se ti vedesse lì. E non devi nemmeno continuare a chiamarlo “signor Holmes””, imita la mia voce.

-Io non parlo così”, mi lamento. Non credo di aver perso l'abitudine.

-Se lo dici tu”, dice mangiando l'insalata, ”comunque devi venire. Sei sempre invitato, è un bene che tu non sia andato negli anni precedenti perché eri via, ma ora è diverso. Sei tu a rappresentare la famiglia Miller.

Cristina ha ragione, ora sono l'unico Miller e devo iniziare a pensare che chiederanno la mia presenza in molte serate di gala, come facevano con mio padre.

-Beh, ti accompagnerò.

-È così che mi piace. Chiamerò Franco perché venga nel tuo appartamento....

-No, è meglio che si fermi al Four Seasons. Mi fermerò lì mentre arrivano le mie cose dall'Italia e i mobili che ho ordinato dalla Francia.

-A proposito di Francia, devi dirmi se è vero che eri con il figlio della Principessa di Monaco?

-Andrea Casiraghi”, sorrido enormemente, ricordando che uomo fantastico sia, ‘se solo sapessi quanto sa scopare bene sul trono reale, quanto è abile con le corde e quanto gli piacciono le donne che indossano solo tacchi e corona’, gli faccio l'occhiolino.

Capitolo 7

Sofia POV,

Tre ore dopo arrivo alla residenza degli Holmes. Che casa... o meglio, villa. Prendo il cellulare dalla borsa che ho portato con me e compongo il numero di Cristina, che sarà furiosa per il ritardo con cui sono arrivata.

-Fino a quando non ti presenti”, risponde seria.

-Mi dispiace, è solo....

La voce che sento all'altro capo della telefonata mi blocca. È lui.

-Cristina?

Lo sento chiamare e Cristina saluta lui e “Anastasia”.

-Signora. Lincoln”, dice la voce seria di una donna che presumo essere Anastasia.

-Puoi chiamarmi Cristina, se lo desideri.

-Preferisco continuare con l'istruzione”, risponde lei con aria di sfida.

-Oh, beh, se lo desideri.

Povera Cristina, non l'ho mai sentita così a disagio in vita mia. Sono sicuro che starà trattenendo il fiato in attesa di una risposta sgarbata da parte di Anastasia. Perché se c'è una cosa di cui sono sicuro, Cristina ha un caratteraccio, e anche forte.

-Ti vedo molto bene stasera, Cristina”, dice il signor Holmes con gentilezza, ”ma pensavo che non saresti venuta.

-Ma ho cambiato idea: non potevo mancare a questa cena.

Non credo sia stata una buona idea venire fin qui, non credo che sarei in grado di affrontarlo. Tanto meno sapendo che è accompagnato da qualcuno che ama, che ama davvero.

-Sta aspettando Isaac? -chiese il signor Holmes.

-No, in realtà sto aspettando qualcuno che ci ha messo troppo tempo....

Riaggancio la chiamata e decido di aspettare altri dieci minuti prima di entrare. Forse così il signor Holmes si ritirerà e non dovrò vederlo così presto al mio arrivo.

I dieci minuti volano e discuto se aspettarne altri dieci prima di entrare, ma so che questo non farebbe altro che scatenare la furia di Cristina e non è una cosa che voglio affrontare in questo momento. Inoltre, le receptionist alla porta mi hanno già lanciato diversi sguardi di attesa per sapere se sto entrando o meno.

Entro nella residenza e vengo accompagnata in una stanza dove sono tutti riuniti. Vedo che molte persone indossano delle maschere?

Proseguo nel corridoio fino a quando riesco a vedere Cristina che sta usando il suo cellulare; non mi è difficile riconoscerla, quindi cammino fino a raggiungerla.

-Eccomi qui”, mormoro e sorrido di lato.

-Vedo, sono le nove passate, dov'eri? -Chiede Cristina con serietà.

-Mi dispiace, è solo che c'è stato un incidente qui vicino, non puoi aspettarti che cammini da sola di notte”, alzo un sopracciglio.

-Odio i ritardi”, mi guarda arrabbiata da dietro la sua grande maschera.

Ignoro il suo commento e mi guardo intorno.

-Non mi avevi detto che era un ballo in maschera”, la accuso.

-Perché te ne ho portata una”, mi porge una maschera d'oro.

-È bellissima”, sussurro, ‘grazie’.

-Non è niente, anche se ti saresti divertito di più se fossi arrivato prima”, mi fa notare seriamente.

-Oh, andiamo, Christina, non puoi pretendere che faccia volare il taxi fino a qui per arrivare in tempo. Inoltre, lascia perdere, non continuiamo a parlare dello stesso argomento o ti verranno le rughe. È meglio che mi aiuti a mettere la maschera.

-Mi dispiace cara, ma porta sfortuna che una donna metta una maschera a un'altra donna”, dice beffarda.

-E chi ti ha aiutato con la maschera?

-Isaac”, risponde sorridendo.

-Oddio”, alzo gli occhi, ‘non voglio sapere cosa stavano facendo mentre la indossavo’, faccio una smorfia. Beh, credo che dovrò sacrificarmi e andare alla ricerca di un gentiluomo”, mi imbroncio e mi guardo intorno cercando di individuare il signor Holmes, ma non lo riconosco.

-C'è un signore laggiù”, dice la giovane donna di fronte a me, che sembra osservare la nostra conversazione, e indica con il mento un signore che si trova in mezzo a due signori che stanno parlando, ma sembra più distratto dal suo cellulare.

-Grazie”, le sorrido gentilmente, ‘torno subito’.

Capitolo 8

-Sofia”, Cristina mi prende il braccio, ”non lo conosci, forse è sposato.

-La sua mano sinistra non ha l'anello”, dico guardandolo e facendo spallucce. Guarda e impara, mia cara”, le porgo la borsa, le faccio l'occhiolino, mi giro e cammino ondeggiando sottilmente i fianchi verso il ragazzo.

>>Scusatemi”, dico ai signori che stavano parlando e che mi permettono di stare davanti al mio obiettivo. Buonasera”, sorrido in modo civettuolo e laterale.

-Buonasera”, sorride ampio, ”Signorina?

-Miller, signorina Miller”, gli porgo la mano e lui la bacia gentilmente.

-Come sta? Ci siamo già incontrati? Mi ha riconosciuto da qualche parte?

-No, ma ho un piccolo problema e ho pensato che lei potesse essere la persona giusta per aiutarmi.

-Certo, cosa posso fare per lei, signorina Miller?

-Beh, mi hanno appena informato che porta molto bene che un gentiluomo metta la sua maschera su una signora e mi chiedevo se lei...” Mi mordo il labbro.

-Se volessi aiutarlo con la sua maschera?

-Sì, se non è di troppo disturbo”, abbasso lo sguardo sulla maschera.

-Certo”, mi prende la maschera dalle mani, ”Potresti girarti un attimo? Sarebbe più facile così.

-Certo”, mi giro e lui mi aiuta a indossare la maschera.

Fingere innocenza funziona sempre con me. Non c'è niente di meglio della sensualità e dell'innocenza insieme per intrappolare un uomo.

>>Grazie”, mormoro voltandomi verso di lui.

-Non c'è di che”, mi sorride e penso che sia un sorriso bellissimo.

-Beh, devo andare”, mi inchino un po', ‘spero di rivederti’.

Prima che possa rispondere, mi allontano continuando a ondeggiare con i fianchi, perché so che ha gli occhi puntati su di me.

-Pronto”, dico a Cristina e riprendo la mia borsa.

-Sai chi è? -chiede Cristina, sorpresa.

-No, non gli ho dato il tempo di presentarsi.

-È Daniel Patterson, proprietario della Seattle Bank.

Alzo lo sguardo e vedo che Ernesto ha assistito a tutta la scena fin dall'inizio. Come ho fatto a non accorgermi che era di fronte a me? È cambiato moltissimo.

Il vestito nero che indossa si adatta perfettamente alla sua pelle. È cresciuto parecchio fisicamente, si può vedere come il tessuto si adatti bene ai suoi bicipiti. Come posso pensare di superare quest'uomo se continua a diventare sempre più bello?

-Grazie per le informazioni, signor Holmes.

-Prego, signorina Miller.

Mi ha appena fatto un sorriso di traverso o me lo sto immaginando?

-Vi conoscete? -chiede la ragazza al suo braccio, guardandomi in alto e in basso.

-Sì, lavoro in comune”, abbassa la testa come a nascondere un sorriso che vuole apparire.

-Oh, beh, io sono Anastasia Steele”, si presenta.

-Oh, tu sei la famosa Anastasia”, finge di essere sorpreso.

-Famosa? -chiede un po' confusa.

-Sì”, annuisco. Oggi qualcuno mi ha detto che sei conosciuta come la donna che ha eliminato il “gay” dal signor Holmes.

Ricordo la conversazione che ho avuto con Franco mentre mi preparava per la cena. Franco mi ha detto che poteva giurare che il signor Holmes fosse gay. Sorrido sapendo che il signor Holmes non è affatto gay.

-Oh”, pensa Anastasia e sorride.

-Sofia”, risponde Mr. Holmes con serietà e mi lancia un'occhiata minacciosa. Come quando mi rimproverava qualche anno fa.

-Mi dispiace”, mi scuso immediatamente, ‘non volevo offenderti’.

-Va tutto bene”, dice seriamente, ma so che è furioso con me.

-Vado a prendere un bicchiere di champagne”, dico a Cristina e, prima che risponda, me ne vado.

Capitolo 9

Ernesto POV

Sofia se ne va e io seguo il suo corpo finché non scompare tra gli invitati. Volgo lo sguardo ad Anastasia che mi sorride leggermente e io ricambio il sorriso, ma Cristina interrompe il mio momento con Ana:

-Sofia non voleva offenderti - mi guarda seriamente mentre cerca di difenderla.

-Non importa, il suo commento era fuori luogo”, rispondo a Cristina con uno sguardo duro.

-Potevi stare zitto e far finta di non aver sentito nulla, non è più una sottomessa da sgridare, Ernesto.

Cristina nega infastidita e si allontana nella stessa direzione in cui è andata Sofia. Sospiro pesantemente e Anastasia mi si para davanti:

-Sottomessa? -Alza un sopracciglio.

-Sofia, era una delle mie sottomesse”, sussurro.

-Oh”, mormora lei.

Sto per dire ad Ana di non prestare attenzione a quello che è successo quando uno degli animatori della serata annuncia che possiamo andare in giardino e ai nostri tavoli.

-Andiamo al tavolo.

Ana annuisce e mette il suo braccio intorno al mio. Quando arriviamo in giardino vedo che i miei genitori sono riusciti ancora una volta a preparare una serata unica per questo evento. Ogni anno il tema varia e anche se da bambina ero indifferente a questo tipo di eventi - sono ancora così -, in realtà tenevo gli occhi aperti per vedere quale sarebbe stato il tema di ogni anno. La mascherata di quest'anno è sicuramente un successo.

Mentre ci dirigiamo al tavolo, noto che molte persone stanno notando me e Ana. È una cosa che mi aspettavo, è la prima volta che sono accompagnato da qualcuno. Mia si avvicina a noi e dopo averci salutato ed elogiato i nostri abiti viene interpellata dal suo gruppo di amici. Le sono infinitamente grata per questo, mia sorella sa essere un po' intensa.

Arrivando al nostro tavolo vedo che sono presenti i miei nonni, da parte di Grace. Con orgoglio presento loro la donna che ha cambiato la mia vita. Anastasia arrossisce alle mie parole e i miei nonni ripetono il piacere di conoscerla. A loro si aggiungono i miei genitori e io mi limito a sorridere felicemente.

Io e Ana ci sediamo a tavola e ascolto mia nonna che inizia a intervistare Ana.

Ana risponde molto educatamente alle sue domande e le fa capire quanto sia felice con me. Uniamo i nostri sguardi e dopo averle sorriso brevemente le do un bacio sulla guancia. Mia madre ci chiede come sono le decorazioni e cosa ne pensiamo del tema. Da parte mia rispondo semplicemente che “va tutto bene”, Ana invece le fa capire quanto sia soddisfatta di tutto.

Mentre parlano non posso fare a meno di scrutare l'area. Invece di guardarmi intorno, cerco lei. Approfitto dell'attenzione di Ana verso mia madre per farlo, non voglio che se ne accorga e si insospettisca.

Non riesco ancora a credere che Sofia sia tornata. Avevo già deciso che non l'avrei più rivista e vederla di persona è stato fantastico. È bella come quattro anni fa. Ha ancora quel viso innocente che mi ha conquistato il primo giorno in cui l'ho vista e quello sguardo profondo che ti dice tanto se la guardi davvero. È ancora una persona senza filtri quando si tratta di parlare, come quando ha detto quel commento su di me. È divertente sapere che sono ancora in grado di rimproverarla.

Cristina aveva ragione, avrei potuto ignorare il suo commento, ma una parte di me voleva metterla in ginocchio e sculacciare quel suo bel sedere. Primo per il suo commento, secondo per essersene andata senza dirmelo e terzo per aver flirtato con Daniel.

Chi lo sa.... la diciassettenne che conoscevo non sarebbe stata in grado di andare da un perfetto sconosciuto e muovere i fianchi -seducentemente- per chiedergli di metterle una maschera. Ricordando quell'evento non posso fare a meno di stringere la mascella. Quel lato seducente e audace di lei l'ho creato io. Un aspetto che doveva essere solo per me. Ma non è stato così, lei si è concessa ad altre persone, facendo capire che io ero solo una persona di passaggio nella sua vita. Non ho lasciato un segno nella sua vita come pensavo.

Proprio come se l'avessi portata con il pensiero, Sofia appare alla mia vista. Si dirige verso il tavolo dove mi trovo e sono troppo sorpreso dal fatto che venga con Mia al braccio.

-Mamma! -Mia grida, catturando l'attenzione di tutti i presenti al tavolo.

-Mia, mi toglierai il braccio”, dice Sofia sorridendo.

-Mi dispiace”, Mia allenta la presa e guarda i miei genitori: ”Mamma, papà, questa è *Ella Miller. Siamo state compagne di stanza per un po' in Francia”, sorride orgogliosa.

Sto per correggere Mia sul nome di Sofia, quando la mia mente elabora qualcosa.

“Francia?”

Mi acciglio e ricordo cosa ho trovato oggi pomeriggio sul mio cellulare mentre Anastasia si preparava per la cena. Un notiziario diceva che eri stata avvistata con il figlio della principessa di Monaco. Quindi non solo hai fatto un tour di diverse dominatrici, ma hai anche avuto un assaggio di regalità. Voglio assolutamente sculacciarti.

-Piacere di conoscerti”, mia madre si alza e la saluta con un bacio sulla guancia e un grande abbraccio, ‘Io sono Grace’, sorride.

-Piacere di conoscerla, signora Holmes”, risponde Sofia con gentilezza.

-Ella Miller? -dice mio padre alzandosi e Sofia annuisce.

“Sofia, papà, chiamala Sofia”, penso con fastidio.

-Sì, forse il mio cognome mi dice qualcosa. So che mio padre, Alfred Miller, era un tuo cliente”, sorride debolmente.

-Certo, Alfred”, ripete mio padre come se si ricordasse di lui. Mi dispiace per la tua perdita”, sospira, ”era un grande uomo e molto professionale. Infatti, mio figlio Ernesto”, mi indica, ”aveva rapporti d'affari con lui. Vero, figliolo? -Mi guarda.

-Sì.

Non mi sento a mio agio con lei qui, non mi piace affatto che un ex sottomesso conosca la mia famiglia e tanto meno che la condivida.

>>Ma avevo capito che sua figlia avrebbe studiato in Inghilterra, non in Francia”, la guardo seriamente chiedendole una spiegazione.

-Beh, è solo che l'Università di Bradford mi ha dato l'opportunità di fare uno stage e l'azienda che ho scelto si trova in Francia”, sorrise lei di traverso.

-Quindi hai studiato economia”, sorride Carrick, ”sono sicuro che farai strada come tuo padre. Mi piacerebbe continuare a parlare, ma è il mio turno di fare il mio discorso, con piacere.

-Anche per me”, risponde Sofia.

Mio padre se ne va e Sofia ne approfitta per andare al suo tavolo. Ma non prima di aver promesso a Mia che la chiamerà per pranzare insieme.

Devo trovare un modo per evitarlo, non voglio che Sofia sia in contatto con la mia famiglia.

Capitolo 10

Sofia POV,

Approfitto del fatto che il signor Holmes -Carrick- sta uscendo per fare il suo discorso per andarmene anch'io e andare al mio tavolo, ma non prima di aver promesso a Mia che saremmo andati a pranzo insieme.

Avevo voglia di uscire da dove si trova il signor Holmes -Ernesto-. Anche un cieco può capire quanto sia a disagio e infastidito nel vedermi. Più sto lontana da lui, meglio sarà per entrambi. Soprattutto per me.

Non riesco a credere che Mia sia sua sorella. E pensare a tutte le cose che abbiamo condiviso in Francia e a tutte le volte che l'ho sentito parlare della sua famiglia, soprattutto di suo fratello “Ernesto”. Nemmeno dall'altra parte del mondo mi è stato risparmiato di sapere di lui.

Guardo le persone intorno a me e penso che è ora di smettere di pensare al signor Holmes, devo distrarmi. Così rivolgo la mia attenzione agli ospiti del mio tavolo. Alla mia destra c'è Cristina con Isaac - la sua nuova conquista/somiglianza - che è arrivato pochi minuti fa - mi rimprovera di essere in ritardo, ma è stato peggio -, poi Isaac è seguito dal Dr. John Flynn, che è accompagnato da una signora che presumo sia sua moglie. Seguono altre due coppie di cui ho dimenticato il nome e infine Jerry Hemsworth - investitore australiano - che si trova alla mia sinistra e non ha smesso di flirtare con me da quando sono arrivata.

Tutto il tavolo ride per qualcosa che ha detto il Dr. Flynn, io fingo di aver sentito e sorrido. Mia appare accanto ad Anastasia, che non sembra molto felice di vedermi, e dice:

-Sofia, l'asta sta per iniziare e hanno bisogno di ragazze, vieni?