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Loren ficou surpresa com o fato de sua mãe ainda estar participando dessas reuniões. Embora, considerando sua idade avançada, ela não deveria estar tão surpresa. Ela gostava dessas reuniões agora.

Ao chegar à empresa, Loren se sentiu estranha. As palavras de Mark ecoavam em sua cabeça, incomodando-a incessantemente, e ela não conseguia parar de pensar nisso nem por um segundo. Com certeza seu pai já estaria na reunião e ela não teria tempo para falar com ele. Isso não importava. Ela começou a trabalhar em seu escritório.

Loren havia se especializado em paisagismo e agora tinha uma função importante na empresa de arquitetura do pai. Ela e sua equipe eram encarregadas de projetar o exterior dos projetos, levando em conta a construção e outros aspectos. Eles costumavam ter muitos projetos importantes, mas agora estavam trabalhando em projetos menores e não tinham tanto trabalho quanto antes, o que significava que os lucros não eram tão bons quanto antes. Era por isso que Marcos havia lhe contado essas coisas?

Brenda, sua assistente, entrou de repente em seu escritório sem nem mesmo bater na porta, como sempre fazia. Ela era muito esquecida e desajeitada, mas com tanta coisa para fazer, Loren não tinha tido tempo de instituir mudanças em seu comportamento.

- Ei, bata na porta antes de entrar, Brenda. Estou cansada de lhe dizer a mesma coisa. Não sei como deixar claro que você vai seguir as regras se quiser continuar trabalhando comigo", Loren a repreendeu, frustrado.

- Sinto muito, Srta. Jones. Tenho alguns documentos muito urgentes, é sobre um projeto. Disseram-me que só você deveria abri-los", respondeu Brenda, sem perceber seu erro.

- Eu sei, agora saia daqui, por favor. Não preciso que você fique", pediu Loren, desejando um momento de silêncio.

Loren respirou fundo antes de abrir o envelope e retirar os papéis que estavam dentro. Ele não conseguia acreditar no que estava lendo. O projeto estava sendo cancelado, e ele sentiu uma mistura de descrença, raiva e preocupação. Ele tinha que falar com seu pai imediatamente.

Mas antes de dar a notícia ao pai, ele decidiu entrar em contato com a pessoa responsável pelo cancelamento do projeto para obter uma explicação. Ele precisava ouvir o que eles tinham a dizer.

- Bom dia, Sr. Joseph. Recebi um envelope informando que o senhor não deseja mais continuar com o projeto. Não sei se o senhor está ciente de todo o esforço e das horas que dedicou a esse trabalho, mas agora está cancelando-o sem mais nem menos, sem levar em conta o impacto que isso tem sobre todos os envolvidos. O senhor já pensou nisso? Não entendo como você pode tomar uma decisão tão repentina e sem pensar", disse Loren, indignado.

- Lamento muito a situação, mas quero um projeto fantástico e as propostas que recebemos até agora não são o que eu esperava. Não estou dizendo que elas são ruins, mas não atendem às minhas expectativas, por isso decidi mudar. Se houver algum dano causado ou despesas adicionais por suas horas perdidas, avise-me e eu pagarei por elas - respondeu o Sr. Joseph.

Loren ficou ainda mais indignado. Não se tratava apenas de dinheiro, mas de algo pessoal. Ela sentiu uma profunda decepção e falta de profissionalismo por parte dessa pessoa.

- Espero nunca ter de trabalhar com pessoas tão pouco sérias como você. E espero que encontre o que está procurando com essa outra empresa", disse Loren, sentindo-se frustrada com a situação.

- Não tenho dúvidas quanto a isso. A Kingman sabe o que faz e tem uma equipe excelente. Tenha um bom dia, Sra. Jones", respondeu o homem antes de desligar.

Loren estava chateada e decepcionada. Ela se sentia impotente diante da situação. Não era justo que Mark estivesse mais uma vez um passo à frente deles. Por que ele queria mais quando já era o número um?

- Eu odeio você, Matthew Kingman! Você não faz ideia do quanto", exclamou Loren em voz alta, pegando um objeto de sua mesa e jogando-o no chão, causando um barulho estrondoso que alertou Brenda, que apareceu no escritório imediatamente, sem sequer ser chamada.

- Está tudo bem, Srta. Jones? - perguntou Brenda, preocupada.

- Saia daqui! - Loren gritou, e a garota saiu correndo do escritório. Loren suspirou profundamente, tentando manter a calma. Ele sabia que não podia se dar ao luxo de perder a calma.

Matthew estava de novo na competição. Loren não podia acreditar. Ela estava furiosa. Mas não podia tomar medidas drásticas. Ela tinha que manter a compostura. Gritar com Matthew ou confrontá-lo não resolveria nada. Isso só pioraria as coisas. Eu tinha que encontrar uma maneira de lidar com essa situação de forma inteligente e profissional.

- Pai, preciso falar com o senhor. É algo importante, embora o senhor provavelmente fique chateado se ainda não souber. Isso é terrível, muito ruim", disse Loren, entrando no escritório do pai.

Ele contou tudo ao pai, que ficou preocupado, mas não surpreso. Infelizmente, não havia muito que pudessem fazer a respeito. Não era a primeira vez que algo assim acontecia. Eles estavam acostumados a rejeições repentinas e cancelamentos de projetos. O que mais incomodava seu pai era o fato de que, mais uma vez, os Kingman estavam envolvidos em tudo isso.

- Sinto muito, Loren. Essas coisas acontecem. Não podemos mudar isso", disse seu pai, tentando confortá-la.

- É isso, pai? Não estou entendendo. Que droga. Não acredito que os Kingman estão interferindo em nossos projetos novamente", disse ela, levantando-se antes de sair para o escritório. Ela não podia continuar trabalhando naquele dia. Tinha muita coisa na cabeça e não conseguia se concentrar.

Enquanto caminhava para o carro, Loren decidiu que precisava se afastar de toda aquela raiva. Ele não conseguia lidar com tantos sentimentos negativos naquele momento. Ele precisava encontrar um lugar tranquilo para se acalmar. Não podia ficar em um lugar cheio de tanta raiva.

Ele socou o volante com lágrimas nos olhos. Sentia muita raiva e frustração. Ela havia perdido um projeto importante em sua vida, algo que nunca havia acontecido com ela antes. Sentiu-se tão decepcionada consigo mesma, como se não tivesse dado o melhor de si. Queria gritar com Matthew o quanto o odiava pelo que ele havia feito, mas sabia que isso não adiantaria nada. Ela começou a dirigir para casa, determinada a se afastar de tudo aquilo.

- Estúpido Matthew Kingman, eu o odeio com todas as minhas forças", disse Loren, furiosa, enquanto seu olhar se perdia no horizonte. Parecia que tudo estava se repetindo várias e várias vezes.