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Dois meses depois...

Como de costume, levanto-me para ir ao trabalho, mas esta manhã não estou me sentindo bem. Tenho sintomas que indicam que estou doente. Não estou me sentindo bem e acho que não deveria ir trabalhar hoje. Mas não posso faltar, especialmente porque o chefe estará lá hoje. O Sr. Jones, como ele é conhecido. Espero que o sobrenome dele seja apenas uma coincidência.

Estou confuso e preocupado. Quando coloco o pé no chão, fico tonto e preciso me deitar para me sentir melhor. Estou doente e sei que não posso faltar ao trabalho. Não posso colocar meu emprego em risco. Sinto-me tão mal que tenho vontade de chorar. A náusea vem e corro para o banheiro para vomitar. Não sei o que está acontecendo comigo, mas preciso consultar um médico para descobrir.

Tenho apenas meia hora para me arrumar e sair de casa. Minha mãe percebe que algo está errado quando me vê pálido e insiste para que eu coma antes de sair. Tento tranquilizá-la, mas sei que ela é intuitiva e provavelmente suspeita da verdade. Dou-lhe um beijo no rosto e corro para pegar um táxi para o trabalho.

Chego ao hotel de luxo onde trabalho. Embora eu tenha muitas responsabilidades, o salário é bom e não posso me dar ao luxo de perder esse emprego. Passo pela recepção e sofro outra tontura, mas consigo me acalmar rapidamente e disfarçar. Encontro minha colega Sandra, uma loira de olhos azuis, e ela me conta sobre o chefe e sua reputação de ser rigoroso.

Troco de roupa rapidamente e tento me arrumar antes que o chefe chegue. Embora não esteja me sentindo bem, vou fingir que estou bem para não causar problemas. Encontro Maria, outra colega de trabalho simpática e falante. Ela me conta sobre a visita do chefe e a importância de todos nós estarmos presentes.

Braxton, o gerente, entra na sala e nos informa sobre a chegada do chefe. Ficamos de pé e noto que há um estrado na frente. Nunca estive nessa sala antes, pois não é meu trabalho limpá-la.

***

Sandra está ao meu lado.

-Será que vai demorar muito para ficar assim? Espero que eles levem em conta o tempo que estamos perdendo aqui.

Faço a mesma pergunta a mim mesmo, mas como não sei a resposta, dou de ombros e espero como todo mundo.

-Tenho certeza de que não vai demorar muito, não sei", digo depois de um tempo.

Maria se junta a nós.

-Não fale muito, o gerente ali não tira os olhos de nós", diz ele.

E, de fato, noto que Braxton está nos observando. Como se ele não tivesse nada melhor para fazer. Às vezes, acho que ele é um homem observador demais para o meu gosto, a ponto de seu olhar se tornar opressivo.

Maria, por outro lado, diz que ele é apenas muito rigoroso. Felizmente, nenhum de nós foi repreendido, portanto, posso garantir que estamos fazendo as coisas corretamente. E esse continuará sendo o caso.

Então, quando menos esperamos, somos informados de que o chefe já está lá e ele é recebido com muitos aplausos. Junto-me à torcida, tentando vê-lo de relance, pois estou quase no fim da fila. Finalmente, vejo o homem de terno e meu coração para. Ele começa a bater irregularmente e não é mais o mesmo, ameaçando sair do meu peito, e a descrença aumenta incessantemente. É um desafio fingir que nada está acontecendo, porque Zared Jones é o mesmo homem de anos atrás, o homem com quem dormi; ele é o dono do hotel.

Estupidamente, todo esse tempo eu estava pensando que era outra pessoa e não a mesma pessoa. Agora tudo se conecta e, além de fazer sentido, aumenta o medo em mim saber que ele está tão perto e que eu sou um de seus funcionários. Isso só pode ser uma piada, e não, é tudo real.

-Bom dia a todos. Eu me apresento como Zared Jones, o proprietário e criador deste hotel. É um prazer estar aqui e agradeço a todos os funcionários diligentes e responsáveis que têm trabalhado arduamente para oferecer um serviço de qualidade aos nossos hóspedes. Graças a vocês, este hotel se tornou a escolha de muitos. Serei breve, mas tenho boas notícias.

-Você está bem, Ana? -Sandra me pergunta com um olhar preocupado e eu aceno com a cabeça, mas percebo que não consigo parar de tremer. Porque eu realmente não me sinto bem e ainda estou chocada por vê-lo ali. Eu não acho, acho que algo está realmente acontecendo com você, você está tremendo.... Acho que não, acho que algo está realmente errado com você, você está tremendo.

-Eu disse que estou bem", grito e uma tontura me sacode, quase me fazendo perder o equilíbrio.

-Você não está", ele insiste, soltando um suspiro, e eu não digo nada.

Você tem razão, não estou bem. Mas também não sei exatamente o que está acontecendo comigo.

-... Os funcionários com melhor desempenho nos próximos cinco meses terão a oportunidade de viajar para as Bahamas com todas as despesas pagas. Criamos um pacote especial para os selecionados desfrutarem. Isso pode ser considerado um incentivo. Além disso, quero falar sobre algumas questões que...

-Meu Deus, socorro, ela desmaiou", foi a última coisa que ouvi Sandra dizer, depois que tudo ao meu redor ficou completamente nublado.

A inconsciência tomou conta de mim. E por que não, o proprietário do hotel onde trabalho é o mesmo homem com quem dormi! Zared Jones, o jovem do meu passado e o homem do meu presente, meu chefe.