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No momento em que os olhos dele encontraram os dela, algo estranho entrou em sua corrente sanguínea, bombeando mais sangue do que o normal, seu coração estava acelerado e havia um tremor irritante em suas pernas.

Mabel teria imaginado um homem velho com uma careca, ou um cara magricela como Raymond, qualquer coisa menos um espécime de homem saído diretamente de Hollywood ou de uma famosa passarela de moda.

Ele engoliu com força.

Ela não sabia o que era pior, ter alguém tão bonito na sua frente ou um professor mal-humorado.

-Senhorita Mabel, poderia desculpar seu atraso? -Ele a olhava com firmeza, era tão óbvio que estava com raiva por ela ter interrompido sua explicação.

Mabel não soube o que dizer imediatamente. Ela nem percebeu que estava fazendo papel de boba na frente dos colegas de classe. Sua cabeça estava voando, além disso, ela repetia o modo como pronunciava o nome dele, tão sensual, ou ela estava definitivamente louca.

Ela balançou a cabeça.

-Você pretende ficar aí o resto da aula? -O homem perguntou novamente, claramente impaciente.

-Bom dia, desculpe o atraso", disse ela ao reagir, encontrando os olhares maldosos do insuportável Palacios e de seus aliados, o riso mal disfarçado dos zombadores e a piedade dos loucos.

Ele se sentou em sua velha mesa, ao lado dos nerds, atrás da silenciosa Hope e na frente de Rick, o Don Juan da turma, portanto um completo imbecil. Ele começou a pegar o caderno quando sentiu a sombra pairando sobre ele e levantou a cabeça, vendo o rosto daquele cara, olhos verdes, nariz aquilino e uma barba incipiente que ele queria roçar com os dedos. Olhando mais de perto, um ser tão perfeito só podia ser um pecado. Ele tinha cabelos abundantes e escuros como ébano, que usava em um corte "penteado". E como se isso não bastasse, em apenas alguns segundos de sua proximidade avassaladora, ela adivinhou e respirou o delicioso perfume que ele exalava: bergamota, notas verdes, havia cedro e âmbar ao fundo?

-Quero que você fique depois que a aula terminar...", ele exigiu ao fazer uma pausa e olhar para o relógio caro em seu braço esquerdo. Em quinze minutos, ok?

Tentando não ficar chocada com a beleza do homem, ela assentiu com a cabeça de forma séria, mas, na verdade, interiormente nublada. Al-Mansour se levantou novamente e voltou para o seu lugar em uma caminhada tão requintada que Mabel aproveitou a oportunidade para olhar para o traseiro dele, ele tinha um belo traseiro....

-Os lençóis estão grudando em você de novo? -Ele falou nas costas dela, sem se virar para olhar, ela revirou os olhos. Rick era um babaca, além de babaca, que maneira de começar, e você já ganhou uma reprimenda.

Mesmo que Price não a tivesse punido por chegar atrasada, o que aconteceu mais de uma vez, um professor com o rosto e o corpo de uma modelo recém-chegada não faria isso.

-Cale a boca", ele rosnou por entre os dentes.

-Senhorita Romanov, ainda estamos em aula, fique quieta.

Ele não podia acreditar, uma repreensão por causa de Warmann, isso o fez querer matá-lo. Em vez disso, ele respirou fundo e se virou para o chão. Em vez disso, ele respirou fundo e teve a decência de assumir a culpa e começar a fazer anotações sobre o que restava da aula. Quando terminou, como lhe foi pedido, não se apressou em sair e ir para a cafeteria. Ele estava morrendo de fome, mas teria que ficar e ouvir o Sr... ele nem sabia o nome dele. E ele deveria saber, porque eles sempre avisam, mas dessa vez ele não prestou atenção às informações que estavam sendo passadas no grupo de WhatsApp do ensino médio.

Quando a sala de aula ficou vazia, ficaram apenas os dois. A cabeça de Mabel piscou com o pensamento engraçado de que ele a repreenderia por usar algo de tão mau gosto quanto aquelas roupas antiquadas e chatas. Ela parou novamente quando foi interceptada pelo tom de voz dele. A autoridade envolvia aquela gravidade masculina.

Ela se sentiu compelida a dizer as primeiras palavras.

Desculpe-me, não há desculpa para o meu atraso", sussurrou ela com a cabeça baixa.

-Mabel, olhe para mim quando disser alguma coisa, ainda mais se quiser que eu entenda suas palavras como um pedido de desculpas", disse ela. Burhan a estudou, olhando bem para ela, aquele simples gesto de cabisbaixo era um sinal de fraqueza.

Burhan tinha a sensação de que a garota lhe traria problemas e, além de confundir uma admissão, ela permaneceria em silêncio, encapsulada. Quando Romanov olhou para cima, aqueles grandes olhos encheram sua visão com um atordoamento complicado, o olhar tinha longos cílios com uma ondulação natural. O toque em suas bochechas contrastava com sua pele branca como um panorama invernal.

A aparência dela era diferente, as roupas que ela usava imediatamente o desaprovaram, mas isso não era da conta dele.

-Sim, desculpe-me, ensine....

- Al-Mansour, Burhan Al-Mansour", ele se apresentou e, para a surpresa dela, estendeu a mão em antecipação à correspondência dela.

Mabel piscou os olhos rapidamente. O nome dele era, sem dúvida, árabe e, sabendo-o dessa forma, ela entendeu aqueles traços esculpidos. Mas isso não diminuiu a atração à primeira vista que Burhan despertou, mas acelerou o desejo e mais uma vez provocou uma onda de calor nela, que, se fosse um cubo de gelo, já teria deixado a solidificação e retornado ao estado líquido.

-O prazer é meu, professor Burhan", disse ele, recebendo um leve aperto de mãos que veio com um choque elétrico. Quando ela retirou os dedos, ainda sentiu o formigamento do polegar ao dedo mínimo, e aquele brilho se moveu por seu dorso em uma corrida fugaz, mas suficiente para deixá-la com um fogo florestal dentro de si. A Srta. Romanov soube, a partir daquele momento, que seu último ano se tornaria um desafio. Suponho que você vá me repreender por isso, não é?

Não, só quero aconselhá-la a fazer um esforço para ser pontual. Não haverá nenhuma punição de minha parte, mas não hesitarei em fazê-lo se isso acontecer novamente, portanto, tome isso como um aviso, Mabel.

-Tudo bem, professor Al-Mansour, posso ir agora? -Eu queria saber, queria sair dali com pressa, longe daquele olhar profundo e poderoso de seus olhos verdes.

-Não.

Seus olhos se arregalaram, por que ele não podia ir embora?

-Por quê? -resmungou ele, embora não quisesse soar assim, para evitar outro aborrecimento.

É claro que pode ir embora, Srta. Romanov", esclareceu ele, lançando um sorriso encantador digno de um comercial de televisão, esse ser queria causar-lhe um ataque cardíaco, talvez ele estivesse exagerando, mas a queimação no rosto dela não era invenção, o calor havia se acumulado em suas bochechas. A curta duração do sorriso dele foi suficiente para deixar uma dinamite dentro dela.

Assim que ela sumiu de vista, já faltavam menos de dez minutos para a próxima aula. Que manhã louca! Sem dúvida, os minutos mais longos de sua vida na aula de física.

Ela estava caminhando normalmente até que um corpo colidiu com ela, e o conteúdo do copo que o outro estava carregando se derramou dentro dela. O rosto hostil de seu colega de classe apareceu em seu campo de visão, refletindo raiva. Mas isso era o que ele ganhava por estar em outro planeta.

-Veja por onde anda, esquisitão", Sevil cuspiu com raiva.

-O quê? -Você é o distraído, Boseman, não é problema meu que seu senso de visão esteja atrofiado.

-Agh! Vá se foder, Romanov", ele rugiu com sua habitual resposta rude, antes de se afastar, olhando para sua camisa cheia de suco.

-Isso é jeito de falar com uma dama? -perguntou alguém que saía da sala.

Mabel se virou e viu seu novo professor repreendendo Sevil. Ela sentiu que finalmente havia sido feita justiça, pois nunca antes um professor a havia salvado de um colega de classe. Ela segurou a vontade de rir, Boseman não ousou olhar Al-Mansour nos olhos.

Eu não disse nada", ela o ouviu dizer, fazendo-se de inocente.

-Vou ficar de olho nele, não vou tolerar esse desrespeito, seja na minha aula ou não, OK? -Ele olhou para a garota que se mantinha à distância, mas estava ciente de tudo.

-O que quer que você diga", bufou a outra e foi embora.

Talvez Mabel devesse tê-lo abordado e agradecido por aquele ato, mas ela não tinha muito tempo, ainda não tinha comido e se virou e voltou para o refeitório. Ela se sentia como se estivesse fugindo, a verdade é que ela agia como uma fugitiva do homem. Ela comeu em uma mesa livre, longe dos outros. Durante todo o tempo que passou em Bradford, ela não se interessou em se socializar, nem ninguém tomou a iniciativa de fazer isso primeiro. Assim, ela se acostumou à solidão, a ser ignorada em uma sociedade em que o paradigma da divisão estava arraigado, os inteligentes ali, os populares em outro lugar, até aqueles que preferiam ficar sozinhos. E, embora nunca tivesse escolhido ser assim, ela não sabia como mudar isso, mas não se esforçava para fazê-lo.

-Ele sempre a tratou dessa maneira?

Ela quase engasgou com a comida e, de repente, Al-Mansour estava ao seu lado na mesa.