PROLOGUE:

REINO DE ARITZ:

Com pesar, Amarü olha para cima e contempla o que considera sua fonte de fé. Durante anos, os súditos e a família real prestaram homenagem a Ikna, o rei entre os reis, o deus dos deuses, louvando cada alma em batalhas e tempos sombrios em que chegaram a ponderar sobre a ideia de que sua linhagem apenas desapareceria da Terra, Agora ela se pergunta se suas orações poderiam ser ouvidas, se ao se ajoelhar e colocar a testa no chão frio, orando enquanto seu corpo treme de raiva e desamparo e as lágrimas escorrem pelo seu rosto, ela poderia realmente ser ouvida.

Ela caminha pelo longo corredor, a noite abraça Aritz, o calor começa a ser insuportável e o clima não dá trégua nem mesmo à mais leve brisa, Amarü sente o suor escorrer pela testa e pelas costas, junto com o pano desconfortável que fica grudado em seu tronco, as velas que guardam o pequeno templo iluminam apenas o suficiente para ver parte do lugar, mesmo assim, para ela, era o bastante. Com cuidado, a princesa parou em frente à divindade e, sobre a tábua de madeira forrada de veludo vermelho, ajoelhou-se, colocando as mãos juntas, iniciando suas orações com sussurros que foram tomando forma e volume.

-Embora minha fé não seja absoluta, hoje eu venho até você para pedir ajuda", Amarü sussurrou e lambeu os lábios nervosamente, embora acreditasse fervorosamente no que lhe foi incutido, rezar nunca foi o seu forte, "Mas ir para as terras de Anskar será a minha própria ruína, Uma guerra com Farid só nos condenaria à morte certa e à devastação. Eu nunca pedi nada, meu senhor, mas desta vez eu quero, eu desejo, me livrar desse destino infeliz, sem ter que viver com a morte de um povo inteiro em minhas costas como punição.

A vida é injusta, colocar seu povo agora mesmo em uma posição de guerra não era o que ela esperava, não quando seu pai estava finalmente pensando em descansar com sua mãe, deixando para trás uma vida de choques e ameaças, Aritz estava em paz, eles não tinham cruzado mais do que simples palavras com outros reinos em anos, ela não entendia, Amarü jurava que não importava o quanto ela pensasse e tentasse encontrar algo viável para explicar as ações do inimigo de uma forma lógica, ela não conseguia encontrar, era como se eles tivessem apenas decidido ir contra ela.

Ao longe, uma buzina soou, com um toque rápido e rítmico, muito parecido com os alarmes e alarmes de guerra usados antes e durante a batalha, só que esse era um pouco mais leve e baixo, como uma ordem que deve ser cumprida sem refutação, e isso só podia significar uma coisa: eles haviam aceitado a aliança com Anskar para proteger os dois reinos de Farid.

Amarü fechou os olhos e respirou fundo.

Às vezes, usar uma coroa era um peso difícil de carregar.

REINO DE ANSKAR:

-O pai enviou sua resposta a Arizt, e ela foi positiva em relação à união - disse ele em voz baixa, sentando-se ao lado dele, o oposto não se virou para olhá-lo, na verdade, parecia muito concentrado em observar o mar, o pôr do sol banhava as águas do porto e os pássaros faziam suas últimas acrobacias antes de se retirarem - Nicholas - chamou ele, deixando a mão pousar no ombro do rapaz - sei que essa não é a melhor situação, mas dependemos disso, somos fracos sozinhos, nosso exército... -A risada que veio dele o fez dar apenas alguns passos para trás e olhar como se estivesse vendo aquilo pela primeira vez, era tão frio, vazio, desprovido de qualquer coisa que pudesse torná-lo humano.

-Então me confinar a um casamento arranjado parece ser a solução para todos os nossos problemas, não é?", ela sorriu, "Isso é ingênuo demais, até mesmo para você, Brian. Conhecemos tantos monarcas, tinha que ser o de Arizt? Não temos relações com eles há anos.

-O pai quer o bem do reino, isso é tudo....

-O pai busca apenas o seu próprio benefício, meu caro Brian", respondeu ele em um tom baixo e calmo. Às vezes - e apenas às vezes - era fascinante para Brian ver a passividade com que Nicholas encarava as coisas, tanto que alguém poderia até acreditar que ele não tinha alma.

Seu irmão mais velho era o completo oposto dele, forte, determinado e decidido, era natural que o pai o escolhesse para assumir o trono depois que Richard partisse, mas agora, ao vê-lo sentado ali - sentado como se a derrota fosse parte dele mesmo - em uma rocha, ele sentiu que aquele que ele acompanhou naquela noite solitária era um estranho.

Nicholas se levantou e olhou para o horizonte mais uma vez antes de passar e deixar Brian ali. Nicholas estava viajando em seus próprios pensamentos, questionando o que ele poderia fazer para sair daquela situação, mesmo sabendo que já era tarde. "A essa altura, a princesa de Aritz deve estar feliz em fazer as malas e começar sua jornada para Anskar", ele bufou ao pensar nisso, sentindo-se mal de repente.

Ele suspirou e olhou para o castelo, talvez seu pai estivesse certo e a melhor coisa fosse uma aliança, "Uma aliança, um acordo político, é apenas isso", pura conveniência e necessidade de sobreviver e não cair diante do que estava ameaçando vir, ele era o herdeiro de Anskar, filho do rei, não deveria se preocupar, eram suas terras, seu reino.

A princesa de Aritz era quem deveria tremer de medo, Nicholas podia jogar, e ele jogaria bem, muito bem.