Imperatriz

Rodrigo

Meu coração dá um salto quando a vejo aqui, rindo e satisfeita consigo mesma, apertando a mão do senador Duval; e seu nome escapa de meus lábios na mesma oração que tantas vezes pronunciei:

—Mel…!

Não pode ser, é incrível, parece tão diferente... e ainda assim é ela, as quatro pintas que formam uma constelação ao longo de sua espinha confirmam para mim em um segundo.

Ela usa um vestido prateado que deixa as costas nuas com um decote provocante, e como se isso não bastasse, o tecido leve acentua cada curva de seu corpo, mais arredondado e convidativo do que me lembro.

Seu cabelo escuro e levemente encaracolado está preso em um coque na nuca, dando-lhe um ar de elegância sofisticada. Observo sua boca e sinto a chicotada do desejo correr impiedosamente em direção à minha virilha. Ah sim, é ela! Esses lábios só podem ser dela e meu corpo os reconhece!

Melanie Saddler, minha obsessão mais sombria!

Eu a procuro em todos os cantos do mundo há mais de dois anos, esperava encontrá-la em qualquer lugar... exceto aqui, em Savage.

O nome é irônico para o que representa o maior centro de convenções de toda a França. Um hotel de cinco diamantes, dotado de um luxo inimaginável, e seis quilômetros de extensão, todo um complexo de teatros, estádios, cinemas, salas de ópera, centros de conferências... em suma, uma pequena cidade cultural, construída para uma aristocracia econômica e intelectual que pode arcar com as pesadas despesas de vida.

Nunca gostei de eventos assim, mas a abertura do Savage foi planejada com o convite de todo tipo de artistas renomados: cantores, dançarinos, escultores, pintores ou, como no meu caso, escritores. Não tive escolha a não ser comparecer, primeiro para a promoção do meu próximo romance e depois para um contrato assinado que me faz olhar para meu agente de vez em quando com uma expressão assassina.

De qualquer forma, não era ali que ele esperava encontrá-la. Melanie era uma garota alegre, apaixonada, determinada e muito espiritual. Uma garota de vinte e dois anos com um olhar em seus olhos cor de chocolate conseguiu capturar minha atenção e todo meu desejo. Mas ela também era uma menina simples e humilde, eu nunca poderia imaginá-la cercada por esse tipo de gente.

Nós nos conhecemos na Turquia há dois anos, e depois da primeira noite que passamos juntos decidi que precisava de alguns meses de férias, só para viajar com ela, para aproveitar. Mel fez o mesmo, qualquer que fosse seu trabalho, ela fez uma pausa e me deu os melhores dois meses da minha vida.

Eu queria uma aventura, ela queria uma aventura.

O acordo havia sido tácito: sem perguntas, sem nos contar a história de nossas vidas, sem fotos para lembrar, sem sentimentos envolvidos... embora isso não pudesse ser completamente evitado.

Ser seu primeiro amante mexeu comigo, isso e saber que Melanie estava interessada em qualquer coisa, menos no meu dinheiro. Na verdade, ela nem sabia que eu era famoso... Nem isso nem aquele meu "negócio alternativo" me tornaram um homem muito poderoso.

Quando lhe disse que era escritor - porque era importante manter a fachada - sua pergunta foi inocentemente simples:

— Escritor no estilo Stephen King ou no estilo “eles me conhecem em casa”?

"Bem, minha família lê meus romances", respondi.

Minha família e alguns milhões de outras pessoas, mas não disse isso porque não queria que minha identidade redefinisse nosso relacionamento. Além disso, noventa por cento dos meus ganhos não saíram exatamente dos meus livros. Uma paixão feroz sempre brilhou nos olhos de Melanie, independentemente das minhas possibilidades econômicas.

E então, uma semana antes da marca de dois meses, Melanie fez a mala para ir para casa. Em todo o tempo que estivemos juntos, fomos amantes e amigos, e apesar do quanto não dissemos, a honestidade dominou o que dissemos.

"Você realmente tem que ir, Mel?" Lembro-me de dizer a ele.

-Sim. Se eu ficar mais tempo, corro o risco de me apaixonar por você, e esse é um risco que não estou disposto a correr.

-Porque não? — Na época eu tinha trinta e um anos eu não era playboy, mas também não era santo, mas eu queria pedir para ela ficar, arriscar... até que uma de suas explosões de humor feminino me fez refletir.

"Você realmente quer que eu me apaixone por você?" Correndo metade do mundo em seu encalço, insistindo que você se case comigo?

Sua risada travessa me fez repensar as coisas. Despedimo-nos como amigos, sem trocar telefones, e-mails ou promessas, mas sempre tive a certeza de que aqueles dois meses seriam difíceis de esquecer.

Eu só sabia que o nome dela era Melanie Saddler. E ela só sabia que meu nome era Rodrigo, simples Rodrigo, e que eu era um escritor de quinta categoria.

No entanto, uma semana sem dormir depois, finalmente aceitei que não poderia viver sem essa mulher. Apaixonei-me pela sua inocência, pela sua paixão ao fazer amor, pela simplicidade elementar e profunda com que via a vida, pela sua forma de se doar. Eu a queria louca e a amava ainda mais, então contratei os melhores investigadores, mas nenhum conseguiu encontrá-la.

E aqui está, finalmente, a dois passos de mim!

Eu ando até suas costas, meu pulso está acelerado e minha respiração está irregular, e quando eu finalmente falo minha voz sai séria e profunda.

"Melanie?"

Ele se vira bruscamente e percebo que antes de me confrontar ele já sabe quem eu sou.

-Rodrigo?

A dor, a surpresa, o medo que se refletem em seu rosto são tantos que eu só preciso de uma fração de segundo para notá-los, apenas a fração de segundo que leva para ela recuperar um sorriso completamente falso.

Ele me olha de cima a baixo e sei que pode parecer impossível para ele. Estou vestindo um terno escuro de alfaiataria com uma gravata vermelha e branca. Tenho sete mil euros comigo e parece que é isso que ele está avaliando. Sei que não sou nada parecido com o homem que ela conheceu naquele bar perto do aeroporto turco.

Meus pensamentos viajam para aquele primeiro dia e eu conheço o seu também. Na época eu a encontrei sendo assediada por um homenzinho na casa dos quarenta, com o pretexto de um magnata irresistível.

"Olá linda, vejo que você está tomando um martíni e eu trouxe outro para você."

Eu, sentado a alguns metros de distância, pude ver como os olhos de Melanie disparavam faíscas enquanto ela colocava de lado o celular em que estava falando para encará-lo.

"Obrigado, mas eu não costumo beber bebidas convidadas por estranhos."

"Vamos, não diga isso. Não serei um estranho quando você souber meu nome — o cara insistiu e eu só senti pena de sua alma.

— Obrigado, mas não estou interessado, estou esperando alguém. Melanie não poderia ser mais ríspida, mas ele parecia não entender.

"Então você prefere outra coisa?" Um conhaque talvez? Você parece uma garota determinada, daquelas que não pedem permissão ao namorado para sair.

“Eu realmente não me importo. E nesse ponto eu vi Melanie desenhar suas palavras e fazer um esforço para se controlar.

"Você não me disse seu nome, eu sou Mark."

Pronto, foi demais! Pessoas que não entendem um "não" sempre me incomodaram. Levantei-me de onde estava e caminhei em sua direção, coloquei minha mão em um de seus quadris, a virei e dei um beijo de paquera na ponta de seu nariz.

-Oi CEU. Desculpe o atraso, a reunião foi prolongada e o trânsito estava horrível.

Por alguma razão, ela não ficou rígida ou nervosa com o meu toque.

-Olá carinho. Estou tão feliz em vê-lo, eu já estava começando a me preocupar. "Ele jogou comigo.

Eu me aninhei na curva de seu pescoço, abraçando-a, e isso foi o suficiente para o homenzinho atrevido desaparecer do bar.

Eu o senti vacilar um pouco, então eu me afastei.

"Espero não ter incomodado você, eu só estava tentando tirar isso das suas costas", expliquei. Ele não parecia o tipo de homem que desistia facilmente e você parecia desconfortável.

"Ah, isso não me incomodou!" Confie em mim,” Melanie assegurou com um sorriso. Antes de mais nada, devo agradecer, porque ficou muito pesado. Foi uma sorte ter sua... iniciativa.

Eu vi que ele estava olhando para mim sem nenhuma vergonha e senti a profunda atração que surgiu naquele momento entre os dois.

"Bem, eu vou deixar você em paz", eu disse, mas quando fiz um movimento para sair, sua voz me parou.

"Não é um pouco indelicado deixar uma donzela em perigo sozinha?"

Eu levantei uma sobrancelha, divertido.

"Bem, acontece que eu me orgulho de ser um bom leitor de sinais, e os seus dizem 'Não perturbe'. Além disso, não acho que você seja uma donzela em perigo.

Ah não, não foi! Confirmei algumas horas depois quando a mantive aprisionada entre meu corpo e uma parede, encravando-a e fazendo-a gritar, porque em meio a tanta agitação, ela não me contou nem percebeu que era uma maldita virgem. Melanie era uma mulher forte e sensual, perfeitamente capaz de tomar conta de si mesma.

"Sinais?" Exatamente que sinais eu te enviei? Eu sou tão transparente? O protesto foi completamente fingido, mas eu joguei junto.

“Não, não é isso, mas algumas coisas são óbvias demais. Coloquei as mãos nos bolsos. Parece que você quer relaxar depois de um longo dia de trabalho, e da sua mala e deste lugar tão perto do aeroporto, eu diria que seu voo atrasou.

“Você é muito perspicaz. Ele me aplaudiu. Mas o que faz você pensar que eu prefiro ficar sozinho?

"Bem..." Eu a olhei com olhos gananciosos e acabei lambendo meus lábios. Você está vestido muito a sério. Seu cabelo está puxado para trás, muito profissional, muito suave para sedução. Você usa óculos em vez de lentes de contato e mergulha no seu iPad como se sua vida dependesse disso… mas o sinal decisivo são seus sapatos.

-Meus sapatos? ele perguntou incrédulo.

-AHA. Sapatos fechados, salto baixo, discretos e confortáveis. Mortalmente chato e nada provocativo... embora eu deva admitir que essas suas pernas fazem o resto do trabalho muito bem.

Acho que eu quis dizer isso com tanta sinceridade que ele tomou isso como um elogio.

"Então é por isso que você está gentilmente se retirando?" Porque meus sapatos lhe dizem que não tenho intenção de seduzi-lo?

Eu balancei a cabeça levemente e ela riu. Com um gesto delicado, ela abriu o bolso externo de sua mala e tirou um par de saltos de cinco polegadas. Eu a observei desfrutar de cada movimento enquanto ela os colocava.

-E agora? ela me perguntou, esticando uma de suas pernas, embainhada no maldito salto, em minha direção. Você vai ficar agora?

Então fiz a única coisa que podia fazer.

-Sou Rodrigo. “Ofereci minha mão para ele.

— Melanie Saddler.

E eu fiquei. Não apenas naquela noite, mas todas as noites pelos próximos dois meses.

Demorei mais do que deveria para aceitar que estou apaixonado por essa mulher. E agora que eu finalmente a tenho na minha frente, agora que todos os malditos planetas parecem ter se alinhado para que eu pudesse encontrá-la, nós apenas congelamos, nós dois.

Eu me forço a sair desse estado de espanto. Meu corpo vibra porque reivindicá-la é meu primeiro instinto. Não sei o quão irracional isso soa, mas meu cérebro está mais focado em fazer isso em uma dessas mesas e minha mosca sente a pressão.

"Mel, pelo amor de Deus, eu estive procurando por você como um louco...!" Dou um passo mais perto, mas instintivamente ela dá dois passos para trás para se afastar de mim.

-O que você está fazendo aqui?

Eu cerro meus punhos em seu medo óbvio, sem entender a rejeição e frieza em sua voz.

"Sou um dos artistas convidados", digo, estreitando um pouco os olhos, porque meu sexto sentido de escritor acabou de disparar todos os alarmes.

-Vocês? Mas se ele simplesmente vier aqui...” Seu cérebro parece estar viajando, e quando ele finalmente olha para cima novamente, ele está quase tremendo. Rodrigo de Navia. Você é "o" Rodrigo de Navia? O famoso escritor de suspense?

-O mesmo.

Ela leva a taça de champanhe aos lábios e desvia o olhar, mas não consegue esconder o nervosismo. Eu posso entender que ela seguiu em frente com sua vida, ou que ela pode ter um namorado ou marido ... mas isso não é motivo para ter medo de mim, afinal eu posso apostar que eu sou o homem mais civilizado que já passou a vida dela.

Uma mão confiante repousa em seu ombro e eu a vejo suspirar de alívio.

"Lizzie, me ajude por favor!" Sua irmã está me deixando louco e Claire está do lado dela... mas eu não quero! Não quero um apartamento infernal, quero uma casa com jardim. Você pode votar em mim, só desta vez?

"Claro Liam, estou indo agora." Ele se vira para mim com um sorriso forçado. Foi um prazer vê-lo, Rodrigo, espero que aproveite a noite, com licença.

E ela se afasta rapidamente, segurando o braço de quem suponho ser seu cunhado, apressando-o como se o próprio diabo estivesse atrás dela.

Eu não me mexo, estou atordoado, não sou capaz de processar essa cena fria e distante que aconteceu entre nós dois. Muitas vezes imaginei o que aconteceria quando a encontrasse, mas isso nunca fez parte dos meus planos. Sigo-a com os olhos, percebo o nervosismo e o desconforto em cada um de seus gestos. Como é possível que tenha mudado tanto? E o que é essa "Lizzie"?

"E aí, Rodrigo?" Por que você não aproveita a festa? A voz do meu agente me faz reagir.

“Quem disse que não sou, Val? Eu digo entre os dentes.

"Bem, sua expressão grita isso." — Valerio Arca pode ser distraído em muitas coisas, exceto no dinheiro e nos humores de seus associados. Você tem a mesma cara que faz quando está em qualquer lugar cheio de mulheres. Por que você não para de procurar e aproveita?

Nós dois sabemos que por "procurar por ela" ele quer dizer Melanie. Valerio é um dos muitos que tiveram que suportar minha frustração por não tê-la nos últimos anos.

“Eu não tenho que procurá-la mais, Val. Acabei de encontrar.

— Não! Valerio dá um pulo exaltado. A encontrou? Para sua Melanie?

-Assim é.

-E quem é? Onde está? ele pergunta curioso.

"Pronto", eu digo, levantando meu copo para apontar para ela. A do vestido prateado.

"Ali onde?" Seus olhos vão na direção que eu indico, mas ele não parece vê-la.

"Ali, conversando com aquelas três garotas!" Eu insisto.

-Um momento. Valério sorri. Deixa eu ver se não me engano. Sua garota é aquela com o vestido prateado, cabelo escuro puxado para trás, pulseira de diamante rosa e lábios escandalosamente vermelhos?

-AHA.

Posso ver a expressão descontente no rosto de Val.

"Não é à toa que você não conseguiu encontrar sua Melanie", ele suspira. Essa é uma das quadrigêmeas, aquelas garotas com quem ela está falando são suas irmãs e o nome dela não é Melanie.

“Do que diabos você está falando, Val? Eu te digo que é ela!

"E eu estou lhe dizendo, essa mulher tem muitos apelidos", ela enfatiza, "mas ela só tem um nome, que não mudou desde que ela nasceu, e esse nome não é Melanie Saddler!"

Eu me viro para ele com olhos questionadores e os alarmes disparam como loucos novamente.

-Que queres dizer? — Eu aumento.

“Bem... para seus inimigos ela é a Harpia.” Ele conta nos dedos. Para seus trabalhadores, que a adoram, ela é a Garota. Para seus amantes, ela é a Deusa. E para o resto do mundo é Elizabeth, Elizabeth Craven, a Imperatriz.