Capítulo 5. Uma oferta

*Selena*

**Quatro anos depois**

Olhei desamparadamente para a pilha de dinheiro na minha mão. Tínhamos meio mês para sobreviver com essa quantia escassa, e seria incrivelmente difícil.

"Ugh!", resmunguei, passando a mão pelo cabelo antes de colocar o dinheiro de volta na caixa onde o guardava no meu quarto.

Minha conta bancária já estava vazia e, sem um emprego decente, eu não tinha ideia de como sustentaria minha família no mês que vem. O aniversário de Austin seria em apenas três meses, e a ideia de falhar com ele me fez sentir um fracasso completo como mãe. Meu filho tinha pedido um jogo de presente de aniversário, e eu não tinha nem dinheiro para dar isso a ele.

Droga. Eu me senti tão miserável, e meu destino parecia ainda mais cruel do que minhas circunstâncias.

Eu trabalhei em vários empregos de meio período, mal ganhando o suficiente para cobrir nossas necessidades básicas, muito menos qualquer luxo. O peso dos meus fracassos pesava ainda mais sobre mim porque Austin não era uma criança qualquer — ele era um príncipe, um herdeiro e carregava sangue alfa. Partiu meu coração vê-lo suportar uma vida de pobreza por causa das minhas inadequações.

Austin possuía uma sabedoria muito além de sua tenra idade, e sua estatura física superava a de seus pares. Como um Alfa nato, ele exalava um ar de autoridade, parecendo muito mais velho do que seus meros três anos. Muitos o confundiram com uma criança de cinco anos, cativados por sua maturidade e presença imponente.

Com as características do pai refletidas em sua aparência, Austin era a cara dele. Seu cabelo escuro, nariz pontudo, queixo afiado, lábios rosados e pele beijada pelo sol eram lembretes inconfundíveis de sua herança. No entanto, eram seus penetrantes olhos azuis que mais se destacavam — uma característica marcante que parecia conter um mundo de profundidade.

“Mamãe, o café da manhã está pronto?!” A voz de Austin interrompeu meus pensamentos tristes, me puxando de volta ao presente. Um sorriso caloroso se espalhou pelos meus lábios enquanto me virava para ver a luz da minha vida.

Eu despenteei o cabelo do meu filho carinhosamente enquanto virava a omelete que chiava na frigideira. Assim que ficou pronto, cuidadosamente coloquei a omelete fofa no prato e a coloquei na mesa.

"Termine seu café da manhã como um bom menino", eu gentilmente o incentivei, meu sorriso terno permanecendo enquanto eu me virava para cuidar do resto das tarefas domésticas.

Quando deixei o bando Moonglow, as circunstâncias me forçaram a abandonar minha educação e abrir mão dos meus sonhos de cursar estudos superiores. Meu tio e o bebê que crescia dentro de mim dependiam do meu apoio. Para sobreviver, arrumei um emprego, trabalhando em turnos em restaurantes e lojas de departamento. No entanto, a renda mal dava para sobreviver, muito menos para proporcionar uma vida confortável, especialmente com as despesas adicionais da minha gravidez.

Mas meu talento para computadores sempre foi excepcional, particularmente para hackear. Em busca de estabilidade financeira, comecei a trabalhar como hacker na secreta dark web. Isso me permitiu ganhar uma renda rápida e modesta.

Mas por dias, não consegui encontrar uma única tarefa de hacking. Droga, parecia que todas as probabilidades estavam se acumulando contra mim ao mesmo tempo, ameaçando tornar minha condição já miserável ainda pior.

Na esperança de encontrar um novo emprego de hacker, abri a dark web. Enquanto navegava pelas profundezas da web, uma mensagem chamou minha atenção, chegando de um remetente não identificado. Ela continha uma proposta atraente — uma oportunidade para um projeto de hacking significativo, acompanhado de uma lucrativa soma de dinheiro.

*Olá, podemos discutir a tarefa.* Enviei uma resposta imediatamente.

A tentação da imensa quantia era tão tentadora, e eu estava desesperadamente precisando de dinheiro. Esperei impacientemente quando uma caixa de mensagem apareceu de repente na tela.

*Sistema de segurança do pacote Moonglow.*

A resposta do outro lado da linha me fez ficar sem fôlego.

Essa foi uma tarefa insana, e quem diabos estava tão desesperado para morrer que queria hackear o sistema do bando Moonglow? Aquele Alfa Zander tinha feito esse sistema sozinho, e ele era um especialista. Eu tinha treinamento com ele quando... quando éramos casados. Eu sabia que era impossível invadir a segurança do bando Moonglow, e isso inclui todos os detalhes do Norte. Hackear a segurança do bando Moonglow significa ganhar acesso a todos os detalhes da segurança de todo o Norte e arriscar a segurança de toda a região. Não. Eu estava desesperadamente precisando de dinheiro, mas não era tolo para aceitar uma oferta de minha própria morte.

*Desculpe, não posso fazer isso.* Digitei a resposta rapidamente e estava prestes a sair.

*Posso aumentar a oferta e pagar ainda mais se você estiver interessado. Mas eu realmente preciso das suas habilidades para este trabalho.*

A resposta veio rapidamente, acompanhada de um zero adicional no final do valor.

Ele estava me oferecendo dez milhões por esse projeto. Era um valor absurdamente alto, mas a tarefa em questão carregava riscos graves. O que ele queria que eu fizesse era muito perigoso e, se eu fosse pego, minha vida estaria perdida.

*Peço desculpas, mas não posso assumir esse trabalho.* Respondi sem hesitar.

*Não tome uma decisão precipitada. Posso adicionar mais um zero ao valor e pagar a você o valor total adiantado. Leve o seu tempo para considerar. Estarei esperando sua resposta.* Sua mensagem chegou antes que ele rapidamente desligasse.

Puta merda!

Cem milhões!

Mas valeu a pena arriscar essa quantia, arriscar minha vida e tudo que guardei em segurança por tanto tempo?