Capítulo 7

O texto na tela era breve, uma pergunta simples que me fez sorrir só de pensar em quem a havia escrito. Bember me perguntou se eu estava no meu quarto e eu digitei aquele sim sincero em poucos instantes, achando que ele queria me convidar para encontrá-lo em algum lugar, mas assim que o seu - perfeito - acendeu na minha tela, meus nós dos dedos bateram na porta.

Olhei atônita para meu reflexo no espelho, onde me vi enrolada na cama, e entrei em pânico.

Eu não tinha tempo para nada, estava maltratada e acordada há apenas uma hora, sem nem mesmo ter penteado o cabelo por causa do desejo de beber uma infusão rica em frente à janela. Eu queria me afundar nos cobertores ou me trocar em um estalar de dedos, mas alguém bateu à porta novamente e eu me levantei nervosa.

Eu estava com olheiras, pele pálida, lábios ainda inchados e mal vestida.

Sem sucesso, tentei alisar meu cabelo, desembaraçando o que pude na curta caminhada da cama até a porta e, quando a abri com medo, aquele meio sorriso me invadiu.

Ele era perfeito.

-Você não poderia ter se levantado?", perguntou ele, considerando o tempo e talvez alegando que isso justificaria um pouco mais minha aparência. Mas eu não tinha desculpa.

Digamos que...", deixei escapar com vergonha, afastando uma mecha de cabelo eletrificado, colocando-a atrás da orelha e parecendo olhar ao redor da sala.

- Espero que você não tenha planos para hoje.

O contorno da estrada zumbia rapidamente diante de meus olhos, enquanto eu ficava fascinado pelas árvores e casas que pareciam estar do lado oposto ao nosso. A música de um canal de rádio aleatório tocava suavemente no carro e eu nem sabia que Bember tinha um carro. Para dizer a verdade, ao passar tanto tempo dentro daquele enorme campus, às vezes eu me esquecia de que tudo estava fora daqueles muros. Ele olhou para mim sorrindo, perguntando se eu queria sair com ele para passear sozinha pelo centro da cidade, já que o dia estava lindo e eu não conseguia esconder minha felicidade.

Olhei-o brevemente, lançando um olhar em sua direção enquanto, com uma naturalidade inata, ele mantinha uma das mãos no volante e com a outra girava uma mecha de cabelo entre as pontas dos dedos. Ele estava atento à estrada, não havia rugas em seu rosto relaxado, bonito, sem mácula e sem barba. O moletom branco que ele usava envolvia seus braços, agarrando-se ao seu corpo, marcando cada músculo escondido sob aquele tecido transparente. O cheiro dele encheu minhas narinas, contrastando com o cheiro de bondade que seu carro exalava.

Logo depois de sermos recebidos pelos portões da cidade, olhei para trás através das janelas imaculadas e fiquei encantada com as luzes. Letreiros, janelas, árvores, postes de luz, vasos, tudo estava decorado e repleto de detalhes para um Natal que, no campus, não parecia ser particularmente lembrado pelos alunos.

Luzes coloridas e quentes, Papai Noel em todos os cantos da cidade, vi crianças sorridentes, enquanto o carro desfilava pelo centro da rua em uma velocidade visivelmente reduzida, devido ao trânsito. Havia mercados, lojas cheias de duendes e brinquedos, pacotes de presentes, pessoas caminhando pelas calçadas com sacolas nas mãos. A rua era coroada com decorações luminosas penduradas de um lado a outro dos prédios, em grandes exibições de propaganda de Natal. Senti como se tivéssemos entrado em outro mundo, um mundo encantador e mágico.

Não percebi que estava sorrindo como um idiota até que Bember olhou para mim e fez o mesmo. Senti-me corar, mas continuei olhando para esse mundo maravilhoso no qual eu não estava acostumado a viver.

Eu havia passado parte da minha vida em um orfanato, comemorando o Natal com as poucas crianças que permaneciam até aquele dia sem serem adotadas. No instituto havia uma árvore raquítica, cujos galhos fracos mal conseguiam sustentar as bolinhas que os pequenos penduravam alegremente nas pontas, e assim passávamos as festas.

Um almoço pequeno e não muito próspero em torno de uma mesa com uma toalha vermelha longa e estragada, que ainda era a mesma que eu havia encontrado em meu primeiro ano lá. Os presentes de Natal eram escassos, às vezes tínhamos que dividir um entre dois, que poderia ser um cobertor de lã ou uma bola para brincarmos juntos. A Sra. Johnson não tinha um grande espírito natalino, nem fazia qualquer tentativa de incuti-lo, e era assim que passávamos as festas de fim de ano todos os anos.

Quando cheguei à casa dos Harrison, encontrei uma família que adorava comemorar essa ocasião em grande estilo; jantar com a família, decorações em todos os cantos da casa e uma árvore cheia, cheia de galhos e enfeites enchendo todo o lugar, mas em nossa cidade não havia grandes lojas ou ruas como essas... então, para mim, esse era um mundo mágico recém-descoberto.

Um lugar maravilhoso.

Deixamos o carro em um estacionamento pago que ainda tinha poucas vagas livres, talvez uma ou até duas. Agora nós também fazíamos parte daquelas calçadas lotadas, as luzes das vitrines das lojas refletiam brilhantemente em meus olhos infantis, que pareciam estar descobrindo algo novo naquele momento.

As canções de natal ecoavam pelas ruas, com alto-falantes instalados em cada quarteirão. Bember segurou minha mão, para evitar que eu me sentisse oprimida e separada por todas as pessoas que caminhavam em todas as direções, e senti meu coração tremer ao toque. Mexi meus dedos e a sensação que senti quando o calor de suas mãos se juntou às minhas foi inexplicável. Um vórtice no fundo do meu estômago, como faíscas crepitando loucamente dentro de mim.

Caminhamos inúmeras vezes, entramos em todos os tipos de lojas, roupas, brinquedos, eletrônicos, fliperamas e doces. Muitos doces. Encontrei uma parede completamente coberta de prateleiras, com inúmeras guloseimas diferentes dentro. Os vendedores vestidos de duendes nos informaram que podíamos nos servir, pegando quantos doces quiséssemos com colheres de metal para encher nossas sacolas. Eu estava maravilhada e não conseguia escolher os sabores que preferia pela quantidade que via diante dos meus olhos e comecei a encher minha sacola pelo tato. Gotas de chiclete brancas e vermelhas, em formato de cenoura, ursinhos de pelúcia, listras do arco-íris, bengalas doces em miniatura e feijões verdes de cores fluorescentes.

Mas que gostos você tem", ele riu ao meu lado, espiando dentro da minha sacola quando, saindo da loja, comecei a comer alguns e olhei para ele, "os mais bonitos", sussurrei, defendendo minha coleção de maravilhas, e ele balançou a cabeça, mostrando-me os seus. Havia crocodilos de borracha, redemoinhos de alcaçuz, lagartas coloridas, bandanas açucaradas, algumas até com formato de olhos que me fizeram torcer o nariz.

-Os meus são definitivamente melhores", declarei, colocando um dos vermelhos e brancos na boca, e eles estavam deliciosos. -Você não sabe o que está perdendo", brincou ele, levando um daqueles horríveis crocodilos azuis e brancos aos lábios.

Continuamos andando pela rua movimentada e, antes de virarmos a esquina, ele pegou minha mão. Segui aquele gesto impulsivo e então o olhei nos olhos e ele parecia prestes a falar: "O quanto você gosta de árvores de Natal?", ele perguntou esperando minha resposta, enquanto pegava minha mão e me impedia de andar pela rua em que estávamos.

Eu estreitei os olhos, ele parecia estar tremendo, queria ouvir minha resposta a todo custo antes de continuar e mordi a parte interna da bochecha. -Você está certo", admiti, pois em minha mente o fantasma da árvore do orfanato se manifestava toda vez que alguém o mencionava para mim. Ele parecia querer ouvir exatamente isso e voltou para aquele caminho, arrastando-me com ele sem dizer mais nada a respeito.

- Por que essa pergunta - eu estava prestes a perguntar enquanto olhava para seus ombros largos e sua mão literalmente me puxando atrás dele, mas de repente vi algo maravilhoso.

Saindo da esquina de um prédio, o que se erguia majestosamente diante de meus olhos estava no limite da realidade para mim. Meus olhos estavam brilhando, minhas íris provavelmente refletindo os milhões de cores liberadas por suas luzes. Uma enorme árvore de Natal, que poderia ter a altura de uma casa de seis andares, brilhava na frente da figura de Bember, que agora eu via cercada por inúmeras luzes de LED enquanto ainda esmagava suavemente minha mão.