Capítulo 1

Normalidade.

Acordei de madrugada com essa palavra plantada em meu cérebro. Desejei com todas as minhas forças que tudo voltasse a fluir pelos canais habituais e conhecidos, não como uma torrente maluca que destrói tudo em seu caminho.

Meu tornozelo doía, o curativo me incomodava, a ideia de ter que usar muletas para me locomover fazia meu estômago revirar. E, acima de toda essa confusão de pensamentos desconexos, flutuava a lembrança dos braços de Matthew ao meu redor e de suas mãos que, por momentos que duraram uma eternidade, acariciaram minhas costas. E dos seus lábios, que se ele não tivesse fugido eu teria beijado sem saída. Xingamento.

Levantei da cama para acalmar esses pensamentos e, dando um pulo, fui até o armário escolher o que vestiria para ir ao encontro com as meninas do Concurso Federal. Decidi não cancelar o nosso habitual encontro matinal, apesar de tudo, porque, além da questão da festa a ser resolvida, esperava que isso me ajudasse a voltar à terra.

Olhei no espelho e congelei. Quem era aquela garota maluca olhando para mim? Coloquei minhas mãos contra a parede e olhei nos olhos do meu reflexo.

“Quero Anna Walker de volta!” exclamei com raiva, batendo na parede com as palmas das mãos abertas. Então me virei e pulei de volta para o armário. Ou pelo menos essa teria sido a intenção. Em vez disso, perdi o equilíbrio e caí no chão como um saco vazio. Felizmente tive a presença de espírito de procurar um apoio para as mãos, que encontrei na alça do armário, para não bater.

"Idiota, você e seu ódio por muletas", eu sibilei com os dentes cerrados. O dia começou mal.

Furioso, de alguma forma consegui terminar de me arrumar sem mais delongas e saí do Cheers Hall, restaurado o suficiente para parecer como sempre foi. Cheguei bem cedo porque sabia que demoraria para chegar ao campo esportivo, tendo que ir devagar devido à lesão.

O céu estava apenas começando a clarear. O ar decididamente fresco ajudou a me acordar totalmente, me acalmar e limpar meus pensamentos. O que, inevitavelmente, me levou à situação absurda em que me meti e tive que enfrentar, gostasse ou não.

Se eu não tivesse disparado como um foguete ontem à noite, teria beijado Matthew Hawthorne. Esta era a verdade. Eu amei aquele menino, apesar de racionalmente perceber que era algo que ia contra todo sentido e lógica. Isso teve um efeito devastador em mim que não consegui controlar. Ele ainda não conseguia fingir que não era assim. Tal efeito, também, que cogitei a ideia de não atender aos desejos de meu padrasto para evitar que ele arruinasse sua existência. Eu já o tinha visto trabalhar com outros adversários políticos e não políticos, e sabia que se ele decidisse que uma pessoa o estava impedindo de alcançar qualquer propósito, a vítima ficaria com nada mais do que uma bagunça sem arte ou parte. Eu não tinha ideia do que havia de errado com a vida de Matthew, mas não queria que esse fantasma do passado fosse usado para destruí-lo, tendo eu como pedra angular.

Parei perto de uma árvore. Mas isso significaria que a minha vida, aquele sonho em que o casamento da minha mãe e do Nathan se transformara, teria de ser esquecido. Provavelmente eu nem teria conseguido terminar meus estudos lá em Dartmouth sem a conta bancária mantida por Nathan. Era isso que ele queria? Quanto pesou a vontade de salvar Mateo diante de tamanho desastre? Pela primeira vez na minha vida estava diante de uma encruzilhada semelhante: por um lado teria satisfeito o meu desejo de ter aquele filho e tudo teria continuado como antes. Por outro lado, teria evitado que a vida dele fosse arruinada, mas às custas da minha e da desistência dele.

Soltei um suspiro profundo e me encostei no tronco grosso.

Eu tinha acabado de admitir para mim mesma que queria aquele menino para mim. E isso nunca tinha acontecido antes, uma vez que entendi algo assim, aí não completei minha conquista.

Tentei pensar no que eu ganharia se o acordo com Nathan fracassasse. Chega de roupas de grife, chega de carros luxuosos, chega de universidades de prestígio. Não há mais Anna Walker.

Eu não estava preparado para isso.

O que acontece se eu deixar as coisas seguirem seu curso? Não seria possível conquistar Matthew e depois encontrar uma maneira de neutralizar Nathan? Assim mataria dois coelhos com uma cajadada só e não teria que fazer nenhum sacrifício... Por que não tentar? O jogo vale a pena."

Ao continuar caminhando, percebi que havia tomado uma decisão irrevogável, embora não soubesse em que tipo de problema estava prestes a me meter. Eu estava ciente de que ele não tinha mostrado nenhum sinal de se sentir assim por mim, mas era verdade que eu não estava acostumada a receber duas cartas de espadas. Algumas imagens de nossos encontros recentes passaram pela minha mente. Momentos em que, por alguns instantes, parecia que não sentia todo o ódio que parecia sentir. Foi realmente assim? Quando, na noite anterior, ele literalmente fugiu antes que a situação piorasse, deu a impressão de ser uma pessoa que lutava consigo mesmo e sabe-se lá que diabos. Eu deveria ter encontrado uma maneira de descobrir. Lembrei-me daqueles momentos que passamos juntos na festa a que ele compareceu incógnito, quando, sem saber que era eu, ele se deixou levar. Então não havia nada que nos separasse. Sem fantasmas, sem paredes.

'Meu querido, se você o ama, você tem que encontrar uma maneira de fazê-lo entender que, apesar de tudo, é você que ele ama. Exatamente como você quer...'

Minha habitual vozinha impertinente. Mas ele estava certo, eu queria tentar conquistá-lo. E deveria ter feito isso sem pensar na possibilidade de ser rejeitado, porque era muito específico e levar isso em consideração não teria me levado a lugar nenhum.

"Está tudo bem, Hawthorne", sussurrei entre dentes. "Por alguma razão imperdoável, você entrou no meu sangue." Talvez não seja o mesmo para você. Mas farei qualquer coisa para que isso aconteça. Custa o que custa. Então o resto vai se acalmar, de alguma forma.

- Ana! O que aconteceu com você? - Diana Young exclamou assim que me viu chegar com o tornozelo enfaixado e com ajuda de muletas. Ela e as outras três meninas imediatamente vieram em minha direção com atenção.

"Nada sério, apenas uma entorse trivial", respondi, encolhendo os ombros, "ontem à noite teria sido melhor descansar do que ir treinar." Mas não resisti à tentação e agora aqui estou, acomodado por pelo menos algumas semanas. É melhor eu guardar isso para mim.

"Veja, você vive perigosamente", acrescentou Abby com um sorriso, enquanto me ajudava a chegar às arquibancadas. "Se você fosse um nerd quieto como nós, certas coisas como treinos noturnos nem lhe ocorreriam." ela piscou para ele. “Você acha?” Você quer passar a noite tomando sorvete e assistindo uma maratona de filmes com seus amigos? Depois disso você certamente teria ganhado meio quilo, mas muito mais feliz – ele soltou uma risada seguida pelos demais. Sorri, na verdade teria sido legal, era algo que nunca tinha pensado em fazer, por considerar muito infantil e deselegante, mas dito por eles, e pensando em fazer com eles, tomou contornos completamente diferentes. Se eu então pensasse em como foi a minha noite, depois da lesão... balancei a cabeça para evitar voltar ao que havia acontecido com Matthew mais uma vez.