THREE

Fazia um mês que Steph e eu tínhamos ido à boate e eu finalmente havia terminado as provas do semestre. Ainda tenho mais uma semana para o projeto que me foi designado e, então, terminei a escola. Finalmente posso me formar e começar meu estágio como médico.

Já estávamos no início do verão, o que tornava o clima muito quente, e trabalhar como garçonete em um dos restaurantes mais populares, o V°I°P, não facilitava em nada. Eu podia sentir o suor se acumulando sob minha camisa branca; minha testa precisava ser limpa constantemente; e eu tinha certeza de que minha maquiagem estava uma bagunça a essa altura.

" Normani, mesas seis e nove, por favor".

" É para já, Sra. Smith", eu disse enquanto sorria para ela, que retribuiu graciosamente. Ela é a gerente e é muito boa e gentil, o que faz com que tanto os funcionários quanto os clientes a adorem.

Entrei na cozinha para encontrá-la e ela gesticulou para quatro pratos que estavam alinhados em uma superfície de aço inoxidável. Consegui equilibrar os quatro pratos em minhas mãos, caminhei até as portas da cozinha e dei ré.

Coloquei os pratos na segunda mesa e limpei as palmas das mãos desajeitadas na parte da frente do meu avental. Virei-me para ver Selena, a recepcionista do restaurante, dando as boas-vindas e direcionando um casal para dentro. Sorri quando vi que eram clientes habituais. Eles se sentaram. Peguei meu bloco de anotações no bolso do avental e fui até eles com um sorriso no rosto. Folheei o bloco de notas para anotar seus pedidos.

" Boa noite, Sr. e Sra. Williams. Bem-vindos ao VIP. O que posso lhes oferecer hoje?" perguntei, ainda com um sorriso no rosto.

" Oi Mani, você está linda hoje", disse a Sra. Williams, sorrindo de volta para mim.

" Duvido, mas você, por outro lado, está de tirar o fôlego. Alguma ocasião especial?" perguntei

. "É nosso vigésimo aniversário de casamento", respondeu o Sr. Williams, pegando a mão da esposa e dando um beijo suave nas costas das mãos dela, enquanto ambos sorriam um para o outro com carinho.

" Isso é maravilhoso. Parabéns", eu disse, admirando o amor deles e desejando ter um amor como o deles.

" Obrigado, quero um bife com batatas fritas e seu melhor vinho tinto", pediu o Sr. Williams.

Anotei o pedido e me virei para olhar a Sra. Williams para fazer seu próprio pedido.

" Vou querer o mesmo que o John", disse ela.

" Ok, é para já." Voltei à cozinha para fazer os pedidos e fiz uma pequena pausa antes de mandar um dos garçons entregar o vinho.

Por mais exaustivo que fosse o trabalho, eu adorava trabalhar aqui. Trabalho aqui há quatro anos e isso me ajudou a pagar as mensalidades e a alimentação.

" Feito."... disse Ashley, uma das funcionárias da cozinha.

Coloquei os pratos em minhas mãos e saí com cuidado.

" Aqui está", eu disse, enquanto colocava os pratos nos dois lados da mesa.

" Obrigado", respondeu o casal simultaneamente.

" Não hesitem em ligar se precisarem de alguma coisa. Tenham uma ótima noite."

Deixei o casal jantando e caminhei até a mesa vazia, com os pratos sobre ela, enquanto a arrumava. Geralmente arrumo as mesas antes de ir para casa.

Enquanto fazia minhas tarefas, olhei ao redor das pessoas no restaurante. Algumas delas eram casais, homens de negócios e famílias. Uma família composta por pai, mãe e filha apareceu à minha vista na extremidade do restaurante, perto das janelas. Eles estavam rindo alegremente, ignorando o calor do clima.

Foi um momento feliz, mas, ao mesmo tempo, doloroso para mim. Minha mente se voltou para minha família.

Sinto muita falta deles.

Depois que terminei minhas tarefas, fui ao vestiário para pegar minhas coisas e trocar de uniforme para minhas roupas confortáveis, que consistem em um moletom e jeans. Sei que está quente, mas me sinto mais confortável com um moletom e uma calça jeans. Peguei meu celular para verificar se havia mensagens ou chamadas perdidas e vi cinco chamadas perdidas e uma mensagem, todas da Steph. Desbloqueei o celular e verifiquei a mensagem. Por causa das provas, não temos nos encontrado direito.

Amigas: Ei, Mani, estou planejando ir ao Club Violenta com alguns amigos. Você está interessado?

Eu: Na verdade, não. Estou cansado e gostaria de dormir um pouco. Talvez na próxima vez

Amigas: Ok, provavelmente já terei ido embora antes de você voltar.

Eu: Ok, divirtam-se, mas não muito.

Vizinha: Não posso prometer nada...

Bloqueei meu telefone antes de colocá-lo na bolsa, sem querer esquecê-lo.

Despedi-me de meus colegas de trabalho e da Sra. Smith antes de sair do restaurante.

Não era incomum para mim ir para casa a essa hora e eu não estava com medo. Não levei meu carro porque não era longe do meu apartamento e eu gostava de caminhar à noite. Não estava muito escuro quando caminhei na direção do meu apartamento, rezando para não encontrar nenhum pervertido.

Eu estava quase chegando ao meu apartamento quando senti essas sensações novamente. Parecia que alguém estava me observando e isso já estava acontecendo há um mês. Disse a mim mesmo que estava apenas sendo paranoico, mas não conseguia evitar. Olhei para trás, mas não havia ninguém lá. Alguém estava me seguindo, mas eu não conseguia ver a pessoa. Ele não me machucou, apenas observou sem fazer nada. Mesmo assim, sempre me certifico de acelerar meus passos.

Segurança em primeiro lugar, certo? Só porque ele não está fazendo nada, não significa que não seja perigoso.

Continuei andando novamente, mais rápido do que antes, e ainda não conseguia me livrar da sensação. Suspirei quando vi meu apartamento do outro lado da rua.

Antes que eu pudesse atravessar a rua, senti uma presença atrás de mim. Virei-me e me vi batendo em um tijolo.

Não... não. Não era um tijolo, mas um homem.

" Olá, Bella, acho que já esperei tempo suficiente", disse ele, olhando para mim. Não tive a chance de responder antes de sentir a picada de uma agulha contra a minha pele e, sem mais nem menos, eu estava apagada como uma luz.

Seus olhos foram a última coisa que vi.