Capítulo 3

O novo e popular restaurante nas docas estava lotado, mas Maribel avistou Ralph assim que entrou. Ele estava sentado em uma das mesas do fundo, apertando a mão da ruiva peituda da foto que Logan lhe mostrara.

A mulher o olhava com adoração enquanto ele sorria como se tivesse acabado de ganhar na loteria e se inclinava para frente para praticamente comer seus lábios escarlates.

Completamente em choque, Maribel não notou a pessoa que entrou pela porta atrás dela. Mas então ela sentiu uma presença sólida atrás de si e, ao se virar, foi forçada a olhar para cima e encontrar os olhos profundos, escuros e impenetráveis de Logan Foxworth.

- Olá, pequena", ele a cumprimentou, pegando-a pela mão. - Vamos lá, vamos acabar com isso. Vamos acabar logo com isso. Reservei um lugar a três mesas de distância deles... -

Maribel sentiu suas pernas se moverem para segui-lo, apesar de todo o resto gritar para que ela fugisse e corresse na direção oposta. Ela não conseguia acreditar que aquele idiota do Logan havia contado a verdade sobre Ralph.

- Querida Lynne... Querida... - ofegou seu namorado, com o rosto vermelho de vergonha por ter sido descoberto, quando ela e Logan pararam bem em frente à mesa deles. - O que... Hum... O que você está fazendo aqui? -

Logan apertou a mão dela de forma encorajadora.

- Vamos lá, garota... Você vai encerrar esse capítulo agora. Temos mais a fazer... -

- Ralph... - disse Maribel, retribuindo brevemente o gesto de Logan, - você não vai mais precisar inventar desculpas ou me contar mentiras... eu... quero terminar nosso noivado. -

Os olhos de Ralph quase saltaram de suas órbitas de surpresa.

- Como?! Não! Você não pode realmente querer isso! Querida, você... -

- Por outro lado, sim, amigo! - Logan interveio com firmeza, ainda apertando a mão de Maribel. - Porque ela vai se casar comigo. -

- Você está brincando... Você está brincando? exclamou Ralph, enquanto sua noz subia e descia como um pistão.

- Você está brincando... E a culpa não é minha... - Maribel insistiu, segurando o anel de noivado, com a sensação de que, com aquele gesto, ela também estava devolvendo a ele a possibilidade de um futuro seguro e previsível.

Ralph ofegou.

- Mas . você tem que se casar comigo! Você me ama... Você me ama, não é, Maribel? -

- Sinceramente... não... - Maribel revelou mordendo o lábio por um momento. - Eu achava que sim, mas... mas durante todo esse tempo, eu estive secretamente apaixonada por Logan. -

- Logan? -

Ralph ficou sem palavras novamente.

- Mas você sempre disse que o odiava... Que ele fez da adolescência de vocês um inferno e... -

- Bem... Eu não o odeio agora... - Maribel afirmou rapidamente, determinada a se afastar de Ralph com pelo menos um pouco de seu orgulho intacto. - Nós nos apaixonamos e vamos nos casar o mais rápido possível. -

- E o que acontecerá com nossos preparativos? - ele a questionou. - Eu paguei uma fortuna para a recepção e... -

- Na verdade, Rafa... - Maribel o interrompeu novamente com a boca em uma careta rígida, - VOCÊ não pagou nada... Até agora, fui eu quem pagou, inclusive a lua de mel. -

"O que não será desperdiçado, meu amor", Logan lhe assegurou, passando o braço em volta da cintura de Maribel.

Ele olhou para ela com um sorriso sexy e olhos escuros brilhando. Uma tempestade de calor avermelhou as bochechas de Maribel e fez suas entranhas ferverem. Ele se infiltrou como lava em brasa em cada canto mais secreto de seu corpo, dando-lhe a impressão de que suas pernas estavam derretendo em uma poça de líquido no chão.

- Sr. Foxworth... -

O garçom se aproximou com um sorriso.

- Sua mesa está pronta. E o champanhe que você pediu está a caminho. -

- Obrigado, John", respondeu Logan, antes de se voltar para Ralph. - Sem ressentimentos, amigo. -

Ele olhou para a ruiva rechonchuda que estava sentada à sua frente e deu uma piscadela, depois voltou para a expressão de confusão de Ralph.

- Pelo que vejo, você já encontrou uma compensação mais do que adequada para o seu noivado cancelado", ele acrescentou e pegou a mão de Maribel novamente.

Maribel seguiu-a com hesitação enquanto Logan a acompanhava até a mesa deles. Ela sentiu como se seu ego tivesse sido pisoteado por um par de botas de trabalho pesadas e cravejadas. Ela se sentou na cadeira que Logan havia tirado dela e esperou que ele se sentasse no lugar oposto.

- Bem... Anime-se, pequena! Parece que você se saiu bem", comentou Logan com um sorriso de canto de boca.

Ela lhe lançou um olhar venenoso sem responder. Tinha acabado de ser traída da maneira mais terrível e ele estava rindo na cara dela, diminuindo suas emoções. Logan se inclinou para a frente.

- Ouça, garotinha, eles estão nos observando como duas águias. Relaxe e comporte-se como uma mulher dominada pela paixão. -

Duas lágrimas escorreram por suas bochechas.

- Não acredito que estou tendo um caso com aquela... boneca inflável... - disse ela e um soluço a deixou sem fôlego.

Ela pegou um lenço de papel na bolsa.

- Ela nem sequer é atraente... Aqueles seios não podem ser reais.... E ela usa tanta maquiagem que parece uma.... Uma prostituta! -

"Alguns homens são medrosos quando se trata de resistir à tentação", comentou ela, balançando a cabeça em irônica descrença.

Maribel abriu violentamente o guardanapo que cobria suas pernas e continuou seu discurso.

- Agora entendo por que ela sempre se recusou a dormir comigo. Ela disse que queria esperar até a noite de núpcias. Deus, como eu pude cair nessa assim, que perfeito idiota! Nenhum homem está disposto a esperar por sexo por mais de um ou dois encontros, muito menos por TRÊS meses! -

Logan franziu a testa.

- O quê, você só saiu com ele por três meses? -

"Sim", ela acrescentou suavemente e olhou para ele em meio às lágrimas. - O que está acontecendo com você? -

Ele se inclinou para trás e lhe lançou um olhar irônico.

- Como você pode ter certeza de que quer passar o resto da sua vida com alguém que conhece há apenas três meses? -

- Ele queria as mesmas coisas que eu, Logan. Um casamento, filhos e a disposição de assumir um compromisso vitalício para fazer o relacionamento funcionar. -

- Mas isso é absolutamente ridículo! Envolver-se com alguém que você não conhece bem é pedir para ter problemas, Maribel. Ele pode estar escondendo sabe Deus que segredos terríveis... -

Ela retribuiu o olhar irônico.

- Como você, quer dizer? Eu vejo a nova sogra de Sophia de vez em quando, você sabe", revelou ela, olhando corajosamente para ele. - Julie Bush vem ao meu salão. Conte-me tudo sobre seu filho. Aquele de quem você queria que Sophia se livrasse. -

Logan cerrou a mandíbula.

"Querida Lynne, você não sabe do que está falando", ele sussurrou com severidade. - Eu nunca pedi a ela para... -

O garçom se aproximou com uma garrafa na mão.

- Você gostaria de um pouco de champanhe, senhorita? -

- Sim, eu gostaria... Sim, eu gostaria... Obrigado... -

- Sr. Foxworth... -

Sorrindo, o garçom virou-se para Logan e serviu o líquido efervescente.

- O que você está comemorando hoje, senhor? -

Maribel olhou para Logan. Mas quando ele não respondeu, ela limpou a garganta e fez isso por Logan.

"Estamos prestes a nos casar", explicou ela, sorrindo para o garçom. - Finalmente domei o homem que sempre disse que não queria se casar. Essa é uma vitória que vale a pena comemorar, você não acha, John? -

"Claro, senhorita", o garçom respondeu e se animou. - E quando será o casamento? -

"Em três semanas", ele acrescentou, ainda sorrindo sonhadoramente.

"Bem, parabéns a vocês dois", o garçom os felicitou.

Logan esperou que o homem se afastasse antes de falar novamente.

Olha... querida", ele murmurou, "agora você pode parar de piscar. Quero que as pessoas pensem que esse é um sentimento sincero entre nós. -

- Ninguém jamais acreditará nisso... - disse ela, olhando para ele novamente.

- Seu ex acabou de acreditar. -

"Só porque eu queria", respondeu Maribel, levantando o queixo. - Era uma questão de orgulho. -

- Sim, bem... Eu também tenho meu orgulho e, se você ousar insinuar que nosso casamento não é... verdadeiro, vou arrancar esse seu salão mais rápido do que uma tira de cera da virilha de um de seus clientes. -

Outro garçom se aproximou com os cardápios, colocou-os sobre a mesa e se afastou novamente. Maribel tomou um grande gole de champanhe.

- O que você quer dizer com verdade? - perguntou ela cautelosamente, com os olhos apertados. - Certamente você não espera que eu durma com você. -

Ele lhe lançou um olhar de desprezo.

- É claro que não espero! -

Maribel esperava que a surpresa com a veemência de seu tom não transparecesse em seu rosto.