O fogo correndo em minhas veias

Nina narrando:

Fogo…

Um fogo intenso percorreu minhas veias enquanto um grito saía de minha boca involuntariamente. Eu me contorcia de dor no terreno áspero e irregular da floresta, implorando por ajuda em uma tentativa inútil de ser salva dessa tortura.

Eu estava queimando. Era como se alguém tivesse me queimado em chamas depois de me envolver em poliéster e agora estivesse assistindo ao show sentado à margem, curtindo minha queima com um sorriso malicioso no rosto.

Um grito alto saiu da minha boca quando mais uma vez fui forçada a suportar a queimação que atualmente visava me destruir. Cada parte do meu corpo, cada centímetro da minha pele gritou de terror quando senti que as partes do meu corpo estavam pegando fogo, e fiquei acordada, incapaz de fazer nada a respeito.

O que eu fiz para merecer isso? Eu não conseguia me lembrar de nenhum incidente como tal que me tornasse elegível para isso na vida. Claro, eu menti algumas vezes e até falei rudemente com outras pessoas nas raras ocasiões, mas tinha certeza de que isso não justificava isso. Eu nunca roubei um centavo, ou desnecessário dizer, matei um ser humano ou animal. Este era o inferno na terra, um purgatório inimaginável sem caminho que levasse ao céu e nenhum caminho deixado para escapar do referido purgatório.

Eu queria uma saída. Eu implorei por uma saída, para quem estivesse lá fora e pudesse ouvir esse meu pedido. A morte teria sido melhor do que isso - o que quer que eu estivesse passando agora.

Fechei os olhos com mais força enquanto minhas mãos estavam ao meu lado agarrando os fios curtos de grama que estavam ao meu redor em uma tentativa inútil de aliviar a dor. Pensamentos de um James preocupado procurando por sua filha adolescente que desapareceu em seu primeiro dia em Sin City, e uma Emma tensa com o coração partido quando ela soube dessa notícia filtraram pela minha mente tornando tudo ainda mais pior do que já era, fazendo um grito alto e doloroso sai da minha boca.

'Oh Deus', lamentei para mim mesmo. 

O pensamento de James pensando e se culpando por sua filha deixá-lo e desaparecer, ou fugir, dependendo se eles encontraram meu corpo, foi o suficiente para piorar meu estado de espírito. Ele era um bom pai, um pouco fora de toda a experiência de paternidade e de como fazer - o que fazer, mas, novamente, Emma não era melhor. Ela provavelmente era pior do que James quando se tratava de ser mãe. Claro que ela me amava e cuidava de mim, mas infelizmente o amor não pagava as contas, nem pagava as aulas de balé ou artes que eu tive que parar de fazer porque não podíamos mais pagar.

Não me interpretem mal. Eu amava Emma, mas em algum lugar no fundo eu estava feliz por ficar longe dela. Ela não tinha ideia de como ser mãe, ou um adulto responsável por isso. Ela gastava todo o seu salário em um par de sapatos ou em uma bolsa chique de grife que viu por apenas dois minutos durante sua curta caminhada de volta para casa da escola primária onde trabalhava como professora nos primeiros dias do mês, ignorando o fato de que precisávamos desse dinheiro para pagar a mercearia e outras necessidades básicas. 

Ela não estava fazendo isso de propósito, no entanto. Isso nunca passaria pela cabeça dela. Quando minha avó materna era viva e levou Emma e eu com ela após o divórcio de James e Emma, era ela quem cuidava de mim. Ela costumava brincar que Emma havia puxado ao pai (meu falecido avô), e ele era um idiota igual a Emma.

Aprendi muito com minha avó naqueles poucos anos em que ela viveu, inclusive como preparar refeições completas aos oito anos de idade ou como preencher um cheque e observar os prazos. Ela sabia que depois dela, Emma e a casa se tornariam indiretamente minha responsabilidade - algo que eu não tinha escolha a não ser aceitar. 

Eu amava minha mãe, e daí se ela era um pouco desmiolada. James era diferente. Ele era um adulto e sabia como se comportar como tal. Ele era responsável e sabia como administrar suas economias e ganhos. Ele também viveu mais ou menos sozinho por quase duas décadas de sua vida (ele saiu da casa de seus pais aos dezoito anos e estava casado há apenas um ano e meio quando Emma o abandonou, levando-me com ela). Claro, ele não sabia cozinhar ou limpar, mas nunca esperava que eu fizesse todas essas tarefas. Ele ficava igualmente feliz em comer na lanchonete ou pedir pizza todas as noites para o jantar, dane-se a saúde.

Na verdade, eu estava ansiosa para morar com ele. Eu queria experimentar aquela independência que eu sabia que morar com James me proporcionaria. Esta foi minha única chance de finalmente viver um pouco para mim, e agora isso aconteceu.

Não era justo.

Minha reclamação, porém, saiu na forma de incoerentes deturpações de besteira.

A queimação dentro de mim aumentava a cada momento que passava. Onde diabos eu estava? E o mais importante, o que diabos estava acontecendo comigo? Por que eu estava com tanta dor?

Eu tinha certeza de uma coisa, no entanto. Foi inteiramente culpa dele.

Foi tudo culpa de Bruce Crapper.

Ele era problema. Eu sabia disso desde a primeira vez que o vi no refeitório esta manhã, mas ainda assim confiei nele o suficiente para me levar até aqui, e veja o que aconteceu lá.

O breve vislumbre que tive dele na aula de biologia foi o suficiente para causar minha primeira impressão dele. Eu já tinha visto sua espécie antes em New Atlantis. O tipo rude-valentão. Aqueles que se achavam melhores do que os outros e que esperavam que todos se curvassem diante deles. 

Que outro motivo ele poderia ter para fazer caretas de nojo para uma garota que já estava nervosa por enfrentar seu primeiro dia em uma nova escola? Ele literalmente me fez sentir um lixo agindo como se eu cheirasse a uma pilha de lixo podre. Foi ofensivo e imaturo para dizer o mínimo. Eu já tinha visto todos os tipos de pessoas antes (uma grande escola pública me deu muito o que pesquisar), mas nunca encontrei alguém tão rude e imaturo quanto ele. A maneira como ele se inclinou para a parede como se eu fosse uma doença que ele pegaria se chegasse mais perto, e a maneira como ele havia implorado por uma mudança na programação na frente da Sra. Smith foi o suficiente para fermentar essa minha decisão. 

Ele era uma má notícia, uma que eu fiz questão de manter longe.

Eu ficaria feliz em nunca mais ver seu rosto, eu sabia que era improvável para uma escola tão pequena quanto The Twilight School, mas ainda assim eu poderia ter tentado, mas quando o destino nos dá a chance de seguir em frente com nossas decisões tomadas.

Eu havia deixado o estacionamento da escola em meu adorável e enferrujado fusca a algumas horas antes. 

Eu não tive um primeiro dia muito bom, cortesia de Bruce Crapper, mas pelo menos acabou. Isso era algo para ficar feliz, certo? Eu estava fazendo planos para o resto do dia e alocando as próximas horas para algumas das minhas tarefas diárias necessárias e para um pouco de leitura e até mesmo uma soneca. 

James não insistiu que eu cozinhasse para ele, mas agora que eu morava aqui e era de fato uma cozinheira decente, planejei preparar o jantar todas as noites para ele como um agradecimento sem palavras por me deixar ficar com ele e me dar essa liberdade. Nos meus últimos quase dois anos antes de me tornar uma adulta. Além disso, havia o fato de que seus hábitos alimentares eram completamente prejudiciais à saúde e o suficiente para arregalar meus olhos em estado de choque. O mínimo que eu poderia fazer por ele e sua saúde decadente e barriga protuberante era cozinhar algo saudável para ele…. qualquer coisa saudável.

Eu estava em uma das estradas menos usadas e quase vazias quando, de repente, meu carro parou. Um estalo alto, seguido por um gemido ainda mais alto vindo do fundo do meu fusca e depois nada, absolutamente nada.

Com uma expressão decepcionada no rosto, pulei do banco do motorista e amaldiçoei minha sorte, não tendo mais nada para fazer. Eu não sabia nada sobre o funcionamento interno de um veículo e também não tinha um telefone celular para ligar para alguém. Eu nunca senti a necessidade de possuir um, minha própria estupidez que agora veio para me morder na bunda. Emma se ofereceu para comprar um para mim quando todos no meu ano de volta para casa estavam comprando o deles, mas eu recusei com um encolher de ombros de indiferença. Nem tínhamos dinheiro em excesso para desperdiçar, nem eu tinha amigos com quem 'precisava' do telefone celular para manter contato constante. 

Eu era praticamente uma solitária, e o telefone da casa era suficiente para minhas duas ou três ligações aleatórias em uma ou duas semanas. E quando se trata de ser responsável, eu era ainda mais responsável do que Emma e era igualmente pontual quando se tratava de voltar da escola para casa. Eu nunca havia realmente sentido a necessidade de ter um telefone separado antes, algo que, como mencionei, veio me morder na bunda.

Eu suspirei audivelmente. O assunto de comprar um telefone celular nunca havia realmente surgido nos dois dias em que morei com James e, portanto, desnecessário dizer que não tinha como entrar em contato com ele no momento.

Eu tinha um olhar esperançoso em meu rosto olhando para a estrada em que eu estava presa, esperando que um carro passando, ou se a sorte estivesse realmente ao meu lado, um carro da polícia nas rondas me visse aqui. A possibilidade do último não era consideravelmente tão alta, mas, novamente, não estava esperando tudo a seu favor.

Todos na delegacia sabiam quem eu era. James tinha uma foto minha em sua mesa, algo que me envergonhou muito na primeira vez que estive lá. Mesmo que não me conhecessem de cara, era altamente improvável que não tivessem ouvido falar da minha mudança para cá. James, em sua empolgação, literalmente gritou do nosso telhado. Tenho certeza que agora as pessoas que moram em Sin City sabem que Nina Marie Cooper estava se mudando para morar com o pai.

Eu revirei os olhos na direção dos meus próprios pensamentos, mas esperar seriamente por uma viatura da polícia era provavelmente o melhor, ou realmente neste momento eu aceitaria qualquer ajuda fornecida.

A ajuda que eu havia pedido chegou cerca de quinze minutos depois. Felizmente não estava chovendo no momento e então eu poderia ficar ao lado do meu fusca sem temer ficar de molho, na forte chuva que era uma ocorrência diária em Sin City.

Eu odiava a chuva e odiava todo esse verde, e ainda assim estava presa aqui neste maldito lugar chuvoso. Mas, como dizem, os mendigos não podem escolher. Qualquer coisa era melhor do que comprometer minha vida e os últimos dois anos da adolescência morando com Emma e cuidando dela e de Paul, agora que ela era casada. Paul era igualmente descuidado quando se tratava de cuidar da casa ou fazer qualquer tipo de trabalho doméstico. Claro que ele ganhava mais do que Emma e era financeiramente estável, mas eu não era filha dele e ele não era meu pai. Ele não era responsável por trabalhar em direção aos meus desejos e necessidades. Ele foi educado comigo, mas nunca falamos mais do que algumas palavras e lentamente começou a ficar estranho entre nós. Emma estava presa como mediadora e pude ver claramente que ela estava frustrada com isso,

"Ei, problemas com o carro?" uma voz me perguntou quando o dono do carro parou onde eu estava ao lado do meu fusca.

Eu revirei os olhos, amaldiçoando minha sorte. Isso foi simplesmente perfeito. O único cara que eu tinha planejado evitar agora estava à mercê de quem eu estava. Eu não queria falar com ele, esquecer de aceitar sua ajuda, mas agora parecia que não tinha muita escolha. Eu precisava chegar em casa, e logo.

"Sim…." Eu tinha parado com um encolher de ombros "Parou de repente." – o que foi estranho porque James tinha acabado de comprá-lo para mim ontem e ele me garantiu que Tomas Martín havia se certificado de que estava em perfeitas condições de funcionamento. Era estranho que esse incidente tivesse acontecido nem vinte e quatro horas depois.

Bruce teve a audácia de zombar das minhas palavras "Este fusca é tão velho, não é confiável nem seguro. O que você esperava?"

Simplesmente resisti à vontade de mostrar-lhe o dedo. Nem todo mundo quer ou pode se dar ao luxo de dirigir o modelo recente de um Volvo, Sr. Crapper! Fiquei extremamente feliz com meu fusca velho, não confiável e nem seguro. Muito obrigado.

"Você tem um telefone celular com você?" Eu fui direto ao ponto. Sua atitude de 'eu sou melhor que todos' estava realmente me irritando "Eu preciso ligar para James."

Foi simples. Quanto mais rápido eu ligasse para James e contasse a ele onde eu estava presa, mais rápido Bruce desapareceria da minha vista. Foi uma vitória para todos. 

Eu sabia por sua expressão e pela maneira como ele se mantinha rígido que não gostava muito de mim, e o sentimento era mútuo aqui.

Ele balançou a cabeça, parecendo verdadeiramente apologético.

"Sinto muito. Eu não carrego um."

"Caramba." Sussurrei baixinho, pensando em outras alternativas.

"Se não for muito," eu comecei, reunindo minha coragem para dizer as palavras. Não era orgulho, mas eu realmente não queria aceitar a ajuda de alguém que já havia me tratado como lixo. Foi apenas contra minhas crenças. Eu já tinha feito isso e não estava com disposição para repetir meus erros. "Você poderia me dar uma carona para casa?"

Ele imediatamente acenou com a cabeça, sua expressão de prazer um pouco perturbadora.

Por que ele estava tão feliz com isso?

Eu rapidamente peguei meus pertences do fusca antes de caminhar em direção ao banco do passageiro de seu carro, quando de repente ele me parou chamando meu nome.

"Ei Nina, você sabia que há um atalho através da floresta que leva diretamente para a casa do chefe daqui?"

"Sério?" eu questionei em descrença "Espera. Como você sabe onde eu moro?"

Ele era algum perseguidor louco? Eu apertei meu aperto sobre minha jaqueta em resposta. Isso parecia o começo de um filme de terror ruim.

Ele soltou uma risada curta "Nina, aqui é Sin City. Todo mundo sabe onde mora o chefe de polícia."

Ok... sim, isso fazia sentido.

Eu me senti como uma tola por questionar sobre isso.

Eu dei a ele um breve aceno de cabeça. "Então?" ele levantou a sobrancelha para mim em questão, esperando por uma resposta.

Olhei para ele em completa confusão. Como eu poderia fornecer a ele uma resposta quando eu nem tinha certeza de qual era a pergunta em primeiro lugar?

Ele suspirou, seu tom me dando a dica de que ele achava que eu era uma idiota completa.

"Posso dizer-lhe o caminho para a sua casa pelo atalho através da floresta? Não é uma caminhada de cinco minutos."

Eu balancei minha cabeça instantaneamente. "Você não pode simplesmente me deixar em casa no seu carro?"

Ele suspirou com isso "Na verdade, estou atrasado para um compromisso. Sua casa fica a quase dez minutos de distância e não posso pagar os vinte minutos extras que isso poderia me custar. Não quero ser rude, mas ... posso apenas mostrar o caminho pela floresta. Será mais fácil para nós dois. Você chegará em casa em menos de cinco minutos.

Eu estava meio tentado dizer a ele para ir embora. Eu sempre poderia esperar que outro carro passasse. Eu não era estúpida. Eu não iria entrar na floresta desconhecida…. e especialmente não com ele. Ele parecia pronto para me matar está manhã.

Mas o fato é que nenhum veículo havia passado nos últimos quarenta minutos em que estive aqui. Qual era a garantia de que a ajuda chegaria em breve? Arrisquei uma olhada na hora. Estava ficando tarde. Eu deveria estar em casa agora. James ficaria muito preocupado se chegasse em casa antes de mim.

"Como você sabe desse atalho?" Eu finalmente perguntei a ele.

Ele deu de ombros "Meu irmão, Luke, gosta de vasculhar a área onde moramos. Ele me falou desse atalho. Ele provavelmente conhece todas as trilhas que existem nessa mata."

Eu podia ouvir a honestidade que ele estava tentando retratar em seu tom, e então, apesar do meu melhor julgamento, decidi aceitar a oferta.

Eu tinha que chegar logo em casa e um pouco de risco não me faria mal, certo?

Ele não parecia um serial killer. Ele era filho de um médico. Ele provavelmente apenas me mostraria o caminho e iria embora.

"Diga-me o caminho." eu disse finalmente.

Ele me deu um pequeno sorriso assustador "Claro. Caminhe diretamente daquela árvore ali e então vire à direita..."

Ele tagarelou sobre a rota por quase cinco minutos. Para uma caminhada de cinco minutos, essas certamente eram muitas instruções.

Olhei para ele com os olhos arregalados em confusão quando ele finalmente terminou. Fiquei tentado pedir que ele repetisse tudo mais uma vez. Não havia entendido uma palavra do que ele havia dito, na primeira tentativa.

Ele suspirou, balançando a cabeça, me fazendo sentir como se eu fosse um fardo caído do céu para torturá-lo. Sua expressão de frustração e dor também se misturou com esse pensamento, no entanto.

"Que tal isso - eu simplesmente te deixo em casa. Não vou demorar mais do que dez minutos para te deixar e voltar."

"Mas seu compromisso" eu perguntei, dando-lhe um olhar desconfiado. De alguma forma, foi difícil para mim acreditar em sua desculpa.

Ele encolheu os ombros "Já estou atrasado. Posso aguentar mais alguns minutos."

"Então?" ele perguntou novamente quando eu não respondi por uns bons cinco minutos.

Eu não confiava nele, nem um pouco, mas a tentação de chegar em casa foi mais do que suficiente para me decidir. Eu não queria preocupar James desnecessariamente. Este foi literalmente meu segundo dia de volta aqui.

"Tudo bem" eu murmurei.

Ele mais uma vez me deu seu sorriso assustador antes de sair do carro. Coloquei minha bolsa no ombro enquanto caminhava para onde ele estava me levando.

'Isso é uma armadilha', uma parte da minha mente gritou para mim, mas eu a deixei de lado. Eu provavelmente estava apenas sendo paranóica. Bruce Crapper pode ser rude e irritante, mas isso não o torna um assassino ou algo pior. Estremeci com as imagens dele me matando em minha mente. Eu sempre tive uma imaginação criativa.

"Vai levar apenas alguns minutos." Ele disse quando entramos na rota da floresta. James sempre me disse para ficar longe dessa floresta, e seu aviso estava repetindo na minha cabeça.

Deixei Bruce andar na minha frente porque, obviamente, ele conhecia o caminho e, mais importante, a infinidade de livros e filmes que eu tinha visto sempre especificados para nunca deixar o agressor fora de sua vista. Era mais seguro assim.

Mal havíamos caminhado por alguns minutos, as árvores frondosas nos cercando, quando ele parou de repente e me encarou.

"Sinto muito, Nina. Eu não sou um monstro. É só que o seu sangue... é como o melhor chocolate... a fruta mais suculenta. Não consigo resistir. Eu tentei tanto." 

Ele gemeu de dor.

Eu não entendo. Eu podia me sentir tremer. Isso não era bom. Eu podia sentir que algo ruim estava para acontecer. Eu dei um passo para trás com medo.

Por que diabos eu concordei em vir aqui com ele?

Eu era filha de um policial, pelo amor de Deus.

"Bruce," eu sussurrei em choque.

"Sinto muito, Nina. Eu gostaria de não ter que fazer isso. Eu gostaria de ter mais controle."

Eu abri minha boca para detê-lo... pará-lo…. implorar para ele parar, mas as palavras nunca tiveram a chance de sair, porque mais rápido do que eu poderia piscar, ele estava parado ao meu lado e sua boca estava no meu pescoço.

Ele abriu a boca e logo dentes pontudos estavam cortando minha pele.

O que era ele? Ele definitivamente não era humano.

Fechei os olhos quando senti minha vida se esvair do meu corpo.

Eu nunca esperei morrer assim. Eu pensei que viveria... para ir para a faculdade, casar, ver o mundo, provavelmente ter filhos... Definitivamente não era assim que deveria terminar.

Ele caiu no chão me levando com ele. Eu queria gritar, mas parecia que minha voz havia me abandonado. Eu não tinha mais energia em meu corpo para sequer levantar a mão e afastá-lo. Teria sido inútil, de qualquer maneira. Eu podia sentir que ele era mais forte do que eu.

Senti que perdia a consciência e uma parte de mim registrou que agora eu estava sozinha. Eu não sabia para onde Bruce tinha desaparecido. Eu nem queria saber para onde ele tinha desaparecido. Ele tinha me matado.

Eu só esperava que James e Emma superassem isso. Eu só esperava que Bruce pagasse por isso, embora a probabilidade disso fosse improvável.

Ninguém sabia que eu tinha entrado nesta floresta, ninguém além de Bruce.

Logo senti algo mudar dentro de mim, uma corrente elétrica passou por mim, e então começou a queimação.