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Sorrio docemente, tentando não demonstrar o quanto suas palavras machucam, o vínculo dentro de mim empurrando meu estômago, fazendo a náusea voltar.

Não se atreva a vomitar na frente de seus amigos, vadia.

Eu me repreendo internamente.

- Você sofreu, minha querida? Que pecado... -

- Você acha que isso é engraçado? - A voz aguda de Nathan ecoa pela sala. - Você está ciente dos problemas que nos causou? Quantos recursos e dinheiro foram usados para encontrá-lo? Estamos lidando com os problemas que você nos causou desde que desapareceu em seu ato de rebeldia infantil. -

Olho fixamente para meu companheiro mais velho sentado à minha frente, seu rosto é de pedra. Eu faria qualquer coisa para mudar essa aparência... mas não posso.

- Depois de todos esses anos, finalmente encontramos nossa companheira central, para ela ser uma pirralha suja, zombando de nós. Não vejo nenhuma parte engraçada! -

Engulo com força, tentando manter minha postura.

- Me deixe ir. Não quero ficar perto de você... -

- Você não tem escolha, chérie. - Ace diz calmamente, e só agora percebo seu leve sotaque francês. - Você pertence a nós e nós decidimos o que fazer com você. Não foi disso que você fugiu por seis anos? Dos monstros que controlariam sua vida? É hora de fazer jus à reputação de crueldade que você nos concedeu. -

Ele sorri, mostrando seus dentes brancos e brilhantes, mas seus olhos poderiam ser os de um demônio.

Nunca achei que eles fossem cruéis, não foi por isso que me afastei deles, mas tenho certeza de que não conseguirei convencê-los disso.

- O conselho está dividido. - Nathan me informa - Metade deles quer que o vínculo aconteça, independentemente de sua boa vontade? - Seus olhos me penetram e eu me esforço para não desviar o olhar ou demonstrar fraqueza. - A outra metade quer que você seja preso como qualquer outro desertor, já que você não cumpriu suas obrigações com o Conselho. -

- É bom saber que eles são cúmplices de estupro... -

- Não somos! - Nathan não me deixa terminar. - Eu os convenci a deixá-la sob nossos cuidados até que nos aceitasse. -

- Isso não vai acontecer... -

- Você voltará para a escola e ficará sob nossa supervisão. Não quero ouvir suas reclamações sobre o assunto, nem sua opinião inútil. - Você parece muito calmo. - Nós somos seus donos, Red. É bom começar a se acostumar com isso. -

Desvio o olhar e descanso sob Shadow, de todos eles, ele é o que mais demonstra que não quer estar aqui. Não olhe em minha direção. Sua mandíbula está cerrada como se ele estivesse se segurando para não me virar.

- E se eu não quiser? - Eu o desafio, lutando por minha liberdade.

- Você será jogado em uma cela suja e todos se esquecerão de você. -

Tento digerir suas palavras com cautela.

Se eu for preso, será muito mais difícil escapar.

Se você fingir obediência, talvez consiga encontrar uma maneira de escapar.

Não posso vencer todas as batalhas. Às vezes é necessário dar um passo atrás para dar um passo maior à frente.

Nat ×××× Nat ××

Meus dentes rangem quando cerro a mandíbula. O calor sob esse terno azul-marinho é sufocante, eu me contenho e não afrouxo a gravata para mostrar o quanto me sinto desconfortável.

Mas não é o calor que me faz sentir assim....

À minha frente está a garota/mulher que virou minha vida de cabeça para baixo.

Esperei durante anos pelo momento em que seria apresentado à minha alma gêmea... a pessoa que compartilharia uma vida comigo.

A Mansão Hill principal foi abandonada no dia em que a nova foi concluída, deixando para trás todo o passado sombrio do meu irmão.

Eu providenciei a residência para construir uma nova família. Depois de muita terapia, decidi que meu passado não me define, meu destino depende de mim, se será um sucesso ou uma maldição... depende de mim.

Passei anos de minha vida esperando, desejando, vendo meus colegas mais próximos encontrarem seus companheiros, terem seus herdeiros, experimentarem uma felicidade indescritível. Embora eu soubesse como era difícil encontrar um parceiro, nunca perdi a esperança.

Quando o sistema finalmente entrou em contato comigo para informar que haviam encontrado meu par, achei que a sorte finalmente estava sorrindo para mim.

Eles me disseram que eu tinha anos a mais. Dez anos mais jovem, isso me frustrou, mas não achei que fosse um problema, pois eu havia esperado tantos anos que poderia ter esperado mais.

Eu queria que ela vivesse suas experiências de juventude, nas melhores escolas, recebendo tudo o que minha parceira merece, todo o luxo que vem com o nome Hill, até o dia em que pudéssemos finalmente torná-la a Sra. Hill.

Ela deveria ter visto lugares, viajado, conhecido pessoas e culturas diferentes. Ela escolheria seu campo de treinamento e se quisesse trabalhar, mas se quisesse ficar em casa e cuidar de nossa família, tudo bem também.

A escolha seria inteiramente dela, pois não faltam funcionários para que ela realize seus sonhos, sem a preocupação de cuidar de uma casa.

Eu gostaria de tê-la cortejado, dado presentes, jantado a dois, conhecido seus sonhos e desejos, aprendido a lidar com seus medos e frustrações. Eu queria cada parte dela, assim como ela queria a minha.

Eu ia fazer dela a mulher mais feliz do mundo.

Fico olhando para a ruiva curvilínea sentada à minha frente.

Ela está diferente das fotos de quando eu tinha sua idade.

Ela claramente ganhou peso, seus seios são grandes. Fico imaginando como é sua bunda. Por causa de seu tamanho, ela é aparentemente grande, diferente de todas as mulheres da sociedade ao meu redor.

Não há uma única mulher entre nós que esteja acima do peso, o que me deixa curioso para saber como seria ter seu corpo macio contra o meu.

O vínculo ronrona dentro de mim, querendo cada vez mais sua companheira.

Seus cabelos parecem chamas, seus olhos verdes estão rodeados de olheiras, mostrando que ela não deve estar descansando muito.

Nós a fizemos esperar de propósito.

Eu queria que ela sentisse a mesma ansiedade que eu havia sentido durante todos esses anos. Ainda me lembro da dor lancinante em meu peito no dia em que ela desapareceu.

A equipe de Shade a encontrou e ele não se importou em ir atrás dela quando descobriu que ela estava vivendo por conta própria em vez de estar sob o domínio do inimigo.

O centro de um vínculo é sempre muito forte, todos pensavam que eu seria o centro quando chegasse a hora. Foi uma grande surpresa descobrir que eu tinha uma menina de um ano no centro e que teria de dividi-la com outros quatro homens, sendo um deles meu próprio irmão e o outro meu melhor amigo.

Barbara deu as costas para a família porque eles eram contra o fato de ele se unir ao nosso vínculo, pois ele era apenas uma criança na época. Ele não deveria ter sofrido duas rejeições como essa. A primeira por seu próprio sangue, a segunda pela pessoa com quem ele decidiu comprometer sua vida.

Ele se tornou um irmão mais novo para Ace, Shade e para mim. Sua presença trouxe vida ao nosso lar, aliviou a tragédia de não podermos estar com nosso companheiro.

Como um vínculo de seis membros, a residência foi cuidadosamente planejada para que cada pessoa pudesse ter sua privacidade, meus colegas membros do conselho até brincaram que eu havia construído uma cidade e não uma casa.

Havia uma academia interna, jacuzzi, piscina interna e externa aquecida, sala de cinema, campo de golfe, quadra poliesportiva, suítes para cada membro, sendo a principal a suíte da nossa companheira.

Deixei a suíte dela como uma tela em branco para que ela a decorasse quando assumisse seu lugar.

Os outros vieram morar comigo quando tudo estava pronto, nos encontrávamos todos os dias para o café da manhã ou jantar, nos acostumamos com a presença uns dos outros. Até mesmo Tristan.

Olho para a cadeira vazia ao lado de Barbara. Jorge desapareceu quando descobriu que ela havia escapado e não sido sequestrada.

De todos nós, ele e meu irmão Ace são os mais problemáticos, por isso sempre tento mantê-los fora do meu radar.

Barbara é muito tranquila e se encaixa facilmente na família, mas é difícil se dar bem com Jorge e Ace.

Eles são atormentados por seus próprios demônios.

Ace realmente queria que a tivéssemos deixado nas mãos do sistema, mas Shade e Barbara votaram em mim.

Queremos saber o que realmente aconteceu.

Eu preciso saber se ela é uma vadia fria ou se foi forçada a sair.