Capítulo 3

São trilhas, morros, cavernas e riachos escondidos no meio da mata, e cada vez que você entra encontra algo completamente novo. Lembro-me de quando eu e o meu avô andávamos a cavalo por trilhos cheios de folhas secas, cogumelos e musgo, mas isso foi há quase uma década e todos os cavalos da propriedade já não estão aqui, tendo sido vendidos.

Agora caminho com calma por um caminho largo e lindo, coberto de grama e ziguezagueando pela mata. O chilrear dos pássaros e o farfalhar dos galhos criam uma melodia relaxante e pacífica, e o cheiro da grama molhada e da grama me faz respirar profundamente repetidas vezes.

Eu amo esse lugar. Adoro tanto que não consigo deixar de sorrir como uma boba, enfiando as mãos nos bolsos do casaco para protegê-las da brisa fria, que bagunça os fios do meu cabelo e os faz cair na minha testa.

Tenho quase certeza de que havia uma pequena cachoeira por aqui, mas estou andando há quase trinta minutos e não consigo nem encontrar o riacho que leva até ela. Tomar o caminho errado? Jurei que estava no final do caminho mais largo que leva ao oeste, mas já faz tanto tempo que cheguei aqui que não posso confiar que minhas memórias me levarão a algum lugar.

Paro no mesmo lugar e fecho os olhos, tentando usar meus sentidos sensíveis para ouvir qualquer ruído que indique onde a água está correndo, mas franzo a testa e abro os olhos rapidamente quando percebo que não há nenhum som flutuando ao meu redor. . dos galhos se esfregando.

O canto dos pássaros de alguns minutos atrás terminou completamente. Os esquilos também pararam de gritar baixinho nas copas das árvores.

Olho para trás rapidamente e não vejo absolutamente nada além de árvores. Acabei de fazer uma curva fechada na estrada, então não tenho ideia de qual direção estou indo agora, já que não estava prestando atenção nas últimas curvas. Estou indo para o oeste? Norte?

Meus ouvidos captam um som alto o suficiente para que não seja um pequeno animal vindo da minha direita, fora do alcance da trilha. Eu me agacho e tento descobrir o que é, olhando embaixo dos galhos maiores, mas o som vem de uma área mais distante do que consigo ver.

Meu coração dá um pulo, mas me conforto o fato de que não há ursos ou leões da montanha nesta área. Provavelmente é um cervo ou uma marmota. Já que essas florestas têm mais vida do que você imagina.

Deixo escapar um suspiro suave e começo a caminhar em direção ao som, tentando ficar o mais quieto possível enquanto passo por cima dos troncos de algumas árvores caídas e tento evitar pisar em detritos secos. O grito baixo de um cervo me faz gemer de alívio, embora ainda não consiga ver o animal com clareza.

Depois de mais alguns passos, a densa floresta dá lugar a uma pequena clareira. Procuro rapidamente o cervo, mas quando meus olhos o alcançam, um arrepio percorre minha espinha.

O animal está no centro da clareira, ainda rugindo com os últimos resquícios de vida que restaram nele. Sua garganta está lacerada, fazendo com que sangue espesso e escuro flua dos cortes e crie uma poça no chão.

Meus olhos focam no corpo do cervo por alguns segundos, mas um som alto de animal vindo das árvores me obriga a desviar o olhar, e quando minha visão encontra o predador a poucos metros de distância, uma onda de medo e puro terror toma conta. meu. .meu corpo.

Um alfa.

Um alfa em um estado de transformação que nem deveria ser possível. E ainda estamos a semanas da lua cheia.

Um lobisomem selvagem.

- Oh, meu Deus. — Gaguejo, só percebendo que estou andando para trás quando de repente bato a cabeça no tronco de uma árvore, ficando completamente presa. Os sons de puro medo vindos de mim atraem o lobisomem, que olha em minha direção e avança rapidamente em minha direção, colocando-se na minha frente a não mais do que alguns centímetros de distância, de modo que o calor sobrenatural de seu corpo me abandone. Atinge diretamente.

Ele é grande. Muito grande. Tenho que olhar para cima para encontrar o rosto animalesco da criatura.

Os ombros são largos e a altura de mais de dois metros lembra a de um humano, embora esteja preso na aparência de algo que é uma mistura de homem e lobo. Cada centímetro de seu corpo é coberto por uma pelagem cinza, que pode ser mais escura ou mais clara dependendo da região do corpo. Seus braços absurdamente grossos terminam em mãos gigantescas, e estas terminam em garras longas e afiadas.

Não consigo desviar o olhar, porque tenho certeza absoluta de que, no momento em que eu quebrar o contato visual, ele vai me atacar e me despedaçar, assim como fez com aquele cervo. Sou tão baixo comparado a ele que mal chego ao seu peito e sua cabeça bloqueia os raios do sol.

- Por favor. — imploro, agarrando com força o tronco da árvore atrás de mim. Sinto minhas pernas ficarem fracas e meu cérebro ameaça desligar e acelerar. Não tenho ideia se essa coisa entende ou não o que estou dizendo, mas ela abaixa um pouco a cabeça e esfrega o focinho lupino no meu pescoço, cheirando meus feromônios.

- Eu sinto. — Ele rosna mais para si mesmo do que para mim. Uma voz profunda e assustadora que me pega de surpresa. Seus dentes afiados estão a milímetros da minha garganta e o medo é tão grande que não consigo manter os olhos abertos.