Amor Tardio: A Vingança da Dra. Ross

— Lisa McGrath acaba de tornar público seu romance, e descobriu-se recentemente que ela está com Edward Clarkson, o presidente da Alderley Industries... — O canal de notícias de entretenimento estava transmitindo essa notícia sensacional há algum tempo. Na cozinha, entretanto, a figura ocupada não fez nenhuma pausa, como se o protagonista da fofoca não fosse seu marido nominal.

Duas horas depois, Nanci Ross finalmente desistiu de cozinhar e pediu comida para viagem com seu telefone. Assim que terminou de arrumar a mesa, o som da fechadura inteligente ecoou da porta.

— Voltou? — Ela avançou e pegou o paletó do terno dele. Quando ela se virou, o homem a abraçou por trás, com seu hálito claro envolvendo-a enquanto virava seu queixo à força e fechava seus lábios com força. Um leve cheiro de álcool entrou em seu nariz, fazendo com que ela ficasse atordoada momentaneamente antes de afastá-lo com firmeza.

Edward envolveu os braços ao redor da cintura dela, seu olhar se abaixou pensativo, suas sobrancelhas ligeiramente franzidas.

— O que deu errado? — Normalmente, ela teria correspondido, mas hoje foi inesperadamente diferente. — É inconveniente? — ele adivinhou suavemente.

Seus cílios tremeram levemente enquanto ela hesitava antes de falar: — O que dizem sobre você e Lisa McGrath é verdade? — Ele ficou em silêncio por um momento. Se o empurrão dela tinha sido incomum, o questionamento foi ainda mais. Ele estreitou os olhos, examinando-a minuciosamente. — Você está me questionando?

— Não posso? — ela respondeu fracamente. Apesar de ter dito isso, ela sabia a resposta melhor do que ninguém. É claro que não pode.

Três anos atrás, ela era apenas uma órfã desgrenhada que ele havia recolhido das ruas, e eles se casaram rapidamente, silenciando todas as dúvidas da família Clarkson. No entanto, como a Sra. Clarkson a achava apresentável, a família Clarkson escondeu o casamento do público. Durante esses três anos, Edward teve vários escândalos dia sim, dia não, enquanto Nanci não perguntava nem se preocupava, contente em desempenhar o papel de uma esposa virtuosa. Ela sabia que ele havia se casado com ela apenas por esse motivo.

Ela também sabia que o que estava prestes a dizer definitivamente passaria dos limites. Como era de se esperar, os olhos azuis do homem se estreitaram, as pontas dos dedos acariciando a bochecha dela, a voz fria. — Quando foi que os animais de estimação começaram a questionar seus mestres? Está se sentindo corajosa hoje, não é?

— Nós somos um casal! — A voz de Nanci tremeu, parecendo liberar emoções há muito reprimidas. — Quantas vezes isso já aconteceu? Você não consegue nem me dar uma explicação? Hoje é uma atriz, amanhã uma modelo. Elas sabem que você é casado, mas você sabe! Então, qual é o objetivo de nosso casamento?

Edward não entendia por que ela havia mudado tanto esta noite. Sem vontade de lidar com a megera Nanci, ele a observou em silêncio por um longo tempo antes de dizer: — É realmente inútil. Vamos nos divorciar.

Ao ouvir isso, Nanci quase não conseguiu controlar os cantos de seus lábios e forçou uma expressão de choque e pânico. — O que você disse?

— Você e eu sabemos muito bem por que nos casamos há três anos. Você desempenhou o papel de Sra. Clarkson por tanto tempo que começou a acreditar que deveríamos ser um casal de verdade? — Sua voz era fria e desprovida de calor.

— Mas você sempre foi bom para mim! Você nunca economiza em gastar dinheiro comigo, sempre me traz presentes quando viaja e me ajuda quando sua mãe e sua irmã tornam as coisas difíceis para mim. Você...

— Isso é porque você é uma mulher dócil. — O homem a olhou profundamente, com a voz tão fria como se estivesse mergulhada em gelo. — Mas você não pode ser muito gananciosa, ou não conseguirá nada.

Nanci parecia assustada com suas palavras, incapaz de dizer qualquer coisa. Ela apenas segurou a camisa dele com as duas mãos, com os olhos cheios de lágrimas, mas se recusou obstinadamente a deixá-las cair.

Edward a tratava como um animal de estimação e, de fato, ela tinha todos os atributos de um. Com um rosto delicado e uma figura pequena, seus olhos brilhavam como água, especialmente agora, quando estavam cheios de lágrimas, uma imagem à qual nenhum homem poderia resistir.

Observando-a assim, Edward sentiu uma onda de irritação. — Amanhã à tarde, meu advogado enviará os papéis do divórcio. Não tenha nenhuma ideia, ou você não poderá arcar com as consequências. — Com essas palavras, ele afastou a mão dela com força e foi embora sem nenhum traço de misericórdia.

A porta se fechou com força.

A figura frágil e solitária de Nanci permaneceu na sala de estar por um longo tempo, só subindo as escadas depois que o som do motor do carro desapareceu. No momento em que a porta se fechou atrás dela, ela cerrou o punho em frente ao peito e sussurrou animada:

— Pronto!

Seu rosto se iluminou com um sorriso radiante, sem mostrar sinais do desespero que acabara de demonstrar.

Ela pegou o celular e enviou uma mensagem para relatar a situação. [Feito! Venha me ajudar na mudança amanhã!]

Depois de três anos, ela finalmente havia conseguido. Três anos antes, sua madrasta Joanne havia planejado casá-la com um velho decrépito de sessenta anos. Quando ela soube da notícia e fugiu, Joanne simplesmente arranjou alguém para acabar com ela.

Durante sua fuga desesperada, Edward a encontrou nas ruas. Ela ainda se lembrava da maneira como ele a olhava, como se tivesse encontrado um item que fosse exatamente do seu agrado.

Em seguida, ele começou a expor suas condições.

— Fique comigo e ninguém nesta cidade se atreverá a machucá-lo.

Ele achava que ela era apenas uma órfã perdida nas ruas. Joanne a queria morta e, naquele momento, ela começou a se sentir cada vez mais fraca, suspeitando que sua própria vida não duraria muito, mesmo se voltasse para casa. Então, ela simplesmente concordou com a proposta dele.

Edward agiu rapidamente, garantindo a ela uma nova identidade no dia seguinte e acelerando o casamento.

Nos últimos três anos, Edward tinha sido indulgente. E, deixando de lado os escândalos inexplicáveis, ele realmente era um marido adequado, e seus dias passavam em paz, como os de um casal rico.

No entanto, ela sabia muito bem que ela e esse homem estavam juntos por causa do negócio, não por amor.

Agora, era hora de ela terminar tudo e acertar as contas com Joanne.

Brian Mathis, do outro lado do telefone, também estava entusiasmado.

[É realmente tão fácil assim? Ele não suspeitou de nada?]

Fácil?

Nanci zombou. Antes de Edward chegar em casa, ela havia praticado suas expressões faciais várias vezes, garantindo que elas parecessem reprimidas e lamentáveis de todos os ângulos. Ela parecia exatamente como uma mulher injustiçada que, por causa da raiva, não podia deixar de mostrar seus verdadeiros sentimentos.

Ele achava que esse nível de atuação não exigia tempo?

No entanto, ela não se preocupou em explicar.

[Vou fazer as malas agora e conversaremos mais quando nos encontrarmos amanhã.]

Ela estava prestes a desligar o telefone quando recebeu outra mensagem. [Sério, estou curiosa. Com Edward sendo tão bonito e rico, você realmente não está interessada em ser a Sra. Clarkson?]

Nanci fez uma pausa por um momento, pensou em seu tratamento dentro da família Clarkson e riu friamente enquanto digitava.

[Você parece ter algumas ideias erradas sobre isso.]

Durante esses três anos, seu status na família Clarkson foi menor do que o de uma empregada. Na presença de Edward, ela tinha de desempenhar o papel de uma esposa quieta e virtuosa, sempre à disposição dele.

Na frente de sua mãe, ela suportou insultos e opressão sem fim, sempre engolindo suas queixas.

E, embora se esforçasse para manter a harmonia familiar, ela nem sequer tinha o direito de usar o sobrenome do marido. Todos pensavam que Edward era solteiro, e inúmeras mulheres se lançaram sobre ele.

E ele nunca se manifestou ou esclareceu.

Só a ideia já a enojava o suficiente.

Se não fosse o último desejo de seu avô e os negócios da família Ross...