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Entro no elevador, alisando a saia e olhou para o espelho estreito ao lado da porta, suspirando. Pareço melhor, me sinto melhor e mais no controle. Só estou de volta à Casa Executiva há alguns dias, mas de alguma maneira a familiaridade deste prédio e as pessoas que me conhecem como a assistente de Jake e tratam com mais respeito do que recebi na Carrero Tower, me ajudaram a voltar aos trilhos.

Mal dormi nas últimas noites. O aparecimento da minha mãe deixou minha mente em um ciclone constante de pensamentos. Repassei as palavras da minha mãe um milhão de vezes na minha cabeça, nada disso faz sentido para mim, o óbvio à parte, não consigo entender sua admissão.

Eu deveria realmente saber. Ray não é o tipo de pessoa que se levanta e foge porque outro cara lhe deu um gosto do seu próprio remédio. Ele só foi embora anos atrás porque ameacei envolver a polícia. Tenho certeza que mais alguma coisa deve ter acontecido depois que Jake o deixou deitado na rua. O que Jake fez pra garantir que Ray fosse embora para sempre? Precisava perguntar a ele, mas sabia que não posso. Vê-lo seria agonia e não consigo me obrigar a perguntar por e-mail. Por mais que eu quisesse saber se ele fez, estou com muito medo de infligir esse tipo de dor a mim mesma. Vê-lo, falar com ele, me mataria mais uma vez. Preciso de distância se vou superar Jake Carrero.

Deixo de lado a ideia de confrontar Jake, vou para minha mesa e começo a trabalhar, algo que estou fazendo cada vez melhor ultimamente. Folheio a lista de convidados no meu iPad, é um mar de convidados influentes: magnatas do mundo dos negócios, realeza não tão importante, personalidades da lista A e toda uma miríade de dignitários visitando. O jantar de aniversário vai ser um evento repleto de estrelas, a conversa de Nova York e sou uma parte muito grande disso. Suspiro, sentindo orgulho ao pensar em quão incrível isso será.

O elevador toca quando paramos. Eu me movo para sair percebendo que não é meu andar. Estamos somente no nono. Volto para meu iPad, percorrendo a lista de nomes, anotando quem eu preciso entrar em contato e quando. Alguns homens de terno entram, então me arrasto para o lado, os olhos baixos. Verificando as credenciais de algumas sugestões de Wilma: um playboy de Hollywood e sua esposa, um empresário da Europa, ambos parecem possibilidades para nosso evento somente para convidados.

Minha pele comicha, de maneira inesperada, ciente de uma onda de calor disparando pelo meu corpo, me alertando de algo. Olho para os homens que se amontoaram e somente vejo as costas dos ternos azul marinho e preto, nada sinistro. Ninguém está olhando para mim. Dois homens se movem para o meu lado à medida que mais pessoas entram e eu congelo quando meus olhos se conectam com o ‘algo’.

Jake entra por último, seus perfeitos olhos verdes captam os meus por um milissegundo, aquele rosto bonito, barba estilizada e pueril. Uma careta cruza seu rosto e ele desvia o olhar rapidamente. O efeito é esmagador, meu coração acelera de imediato em sobremarcha e começa a bater com força no meu peito como um tambor de guerra. Mordo meus lábios para tentar equilibrar meu batimento cardíaco.

Esse é outro motivo pelo qual nunca poderia perguntar sobre Ray. Aquela expressão dizia tudo. Ele não quer mais saber de mim.

Ele está usando um terno azul sob medida, com uma camisa branca e gravata. Parecendo muito bonito, como o CEO que eu conheci há quase um ano. Minha respiração é superficial e minhas mãos tremem, mas estou obcecada com suas costas, incapaz de desviar meu olhar do seu físico perfeito. Seus ombros largos e esculpidos emanam força, o pescoço perfeito delineado pelo cabelo curto e escuro.

A agonia da sua proximidade está me dilacerando. Desejo estender a mão e roçar meus dedos nele, o homem cujo toque era outrora tão normal quanto respirar. A onda de emoção arremessa para mim uma bola curva e preciso lutar para manter as lágrimas sob controle. Nunca imaginei que vê-lo doeria tanto.

Ainda estou apaixonada por ele. Quatro semanas de separação não fizeram nada para sufocar a intensidade destes sentimentos.

Tudo isso é demais. Eu sabia que havia uma chance dos nossos caminhos se cruzarem em determinado momento. Mas não tinha esperado que fosse tão cedo ou que parecesse tão terrível. Permaneço paralisada, achando difícil respirar. Tento ao máximo manter meus olhos no iPad, parecendo que estou no controle total das minhas faculdades.

O elevador para algumas vezes e um ou dois homens entram, empurrando Jake para se aproximar de mim, onde estou tentando fingir que ele não está aqui. Seu olhar permanece na frente do espaço pequeno, ignorando de maneira deliberada a minha presença e nunca desviando-se do meu caminho.

Oh, meu Deus. Por favor, apenas me reconheça … Por favor.

Encaro meu iPad à beira das lágrimas. As portas se abrem mais uma vez e uma multidão de pessoas entra, enchendo o elevador. Jake não tem escolha a não ser se aproximar mais, então ele está quase ao meu lado. O movimento faz com que eu olhe para cima nervosa. Pego seu olhar e ele olha para mim por mais do que um segundo. Mas seus olhos estão claros e firmes, a expressão vazia antes de se virar para encarar a porta mais uma vez. Outra sacudida no meu peito, outra fatia de dor no meu coração exausto. Ele não faz ideia do dano que poderia infligir com sua indiferença. Meu coração está batendo forte, o peso no meu peito está me sufocando. Posso sentir o cheiro da sua loção pós-barba, sentir o cheiro dele, tão perto, mas tão longe, a tensão está quase irradiando de cada parte de mim.

Deus, não posso fazer isso.

Olho para cima aliviada quando o elevador toca no trigésimo segundo andar e avanço para sair. Atravesso na frente de Jake para sair e quase roço nele, minha pele avolumando-se com eletricidade e rosto corando.

“Senhorita Anderson,” ele diz baixinho e de maneira educada enquanto sigo. Sua voz rouca e profunda me causa dor física. Olho para trás de maneira rápida, vendo seu rosto tenso e sem emoção, confusão correndo através de mim e depois uma tristeza avassaladora. Ele não parece surpreso ou perturbado por me ver. Na verdade, ele não parece nem um pouco incomodado, apenas entediado.

“Sr. Carrero.” Sussurro, refreando cada pitada de desgosto. Não consigo sorrir. Mal consigo uma voz normal. Assim que chego à porta aberta, fujo, abrindo caminho, ignorando os olhares intrigados dos homens de terno enquanto corro para o corredor à procura de solidão.

Estou hiperventilando no momento em que alcanço minha mesa, sobrecarregada e devastada, lutando para não chorar com os efeitos subsequentes de finalmente vê-lo.

Como ele ainda pode ter esse efeito sobre mim? Como posso ser tão fraca?

Minhas emoções, já tensas dos últimos dias, não estão ajudando. Estou tendo uma reação exagerada e exausta. Ultimamente, o caos dos eventos está destruindo qualquer domínio que tenho sobre a serenidade da antiga Emma, fazendo com que eu desmorone nessa bagunça chorosa que estou tentando de superar de maneira tão árdua.

Wilma lança um olhar estranho para mim da sua mesa, através da divisória de vidro. Desmorono na minha cadeira, tentando fingir um sorriso e me viro para esconder minha devastação. Minha cabeça está doendo. Sinto frio e tontura e minha garganta está tão contraída que não consigo falar. Estou segurando as lágrimas com tanto esforço que faz minha garganta doer

“Emma, querida … Você está bem?” Wilma aparece ao meu lado enquanto me apresso para me recompor, não querendo que ela veja a bagunça em que estou.

“Sim, eu … Hummm. Estou bem.” Eu tento, mas minha voz me trai, oscilante e falhando, rouca de emoção.

“Emma, o que aconteceu? Você saiu para almoçar bem. Agora você está tão branca quanto um lençol. Você parece tão angustiada?” Ela coloca uma mão gentil no meu ombro e eu quase me encolho com o contato estranho. É tão inesperado de alguém que mal conheço.

“Nada.” Eu gaguejo. “Apenas não me senti bem por um minuto.” Eu minto, de maneira hábil, empurrando tudo de volta para dentro.

Pelo menos minha mãe me ensinou uma coisa enquanto eu crescia: como mentir como uma profissional.

“Você precisa ir para casa?” Ela pega meu braço com gentileza, obrigando-me a olhar para ela, sua expressão sombria como se eu pudesse quebrar em um milhão de pedaços. Esta mulher é tão maternal e agradável. É difícil manter minha compostura fria, realmente não está ajudando em nada meu estado mental.

Por que eu não poderia ter tido uma mãe como ela? Uma mãe que se importava de maneira genuína com meu bem-estar.

“Não … não. Com toda honestidade … Apenas preciso de um instante.” Minha respiração está superficial com o esforço de lutar para acalmar o batimento errático do meu coração.

“Emma, talvez deitar e relaxar. Não é do seu feitio ficar sobrecarregada.” Ela dá um tapinha no meu braço e me dá um olhar astuto. Um que diz, “Faça o que eu digo. Agora!” Eu assinto, aliviada quando sua expressão suaviza e ela se afasta para me deixar sair. Olho ao redor para os outros funcionários sentados em suas mesas digitando ou em seus telefones. Ninguém olha na minha direção e Wilma está pairando sobre uma garota nova, mostrando-lhe alguns arquivos.

Não hesito. Pego minha bolsa e carteira e saio assim que a vejo entrar em seu escritório. Preciso de um pouco de espaço para desmoronar e me recuperar em privado. É melhor do que tentar conter tudo isso para entrar em combustão espontânea no final do dia.

* * *

Eu me sento no banheiro feminino, em uma chaise lounge luxuosa e macia na área de lavar. É o único lugar que eu poderia chegar rapidamente, que era privado o suficiente para me trazer de volta à calma interna. Minha cabeça está em todo lugar. Isso é mais do que apenas Jake. É tudo. Estive guardando tudo desde de manhã, depois que minha mãe foi embora. Ela, minha falta de capacidade de manter o controle, a dolorosa solidão da ausência de Jake e agora vê-lo. É tudo demais.

Talvez seja hora de encarar a realidade e procurar por outro emprego. Fui idiota em pensar que poderia trabalhar aqui, apenas alguns andares de distância dele. Agir como se não nos conhecêssemos mais. Não posso mais fazer isso.

Não consigo lidar com a ideia de que a qualquer momento que eu sair desse andar, posso vê-lo. Há uma chance que poderíamos nos encontrar em qualquer lugar desse prédio e acabei de provar que não consigo lidar com isso.

Olho ao redor para o mobiliário contemporâneo, eu suspiro. Minha frequência cardíaca está mais calma, por enquanto, mas sei que não posso continuar vivendo assim, na esperança de me sentir melhor.

Quanto tempo antes que eu seja um acidente emocional mais uma vez porque eu o vi do outro lado de um corredor? Ou em um elevador? Ou até mesmo em uma reunião? Preciso me controlar.

Preciso pensar sobre isso de maneira racional, pensar sobre o que é melhor para mim e seguir em frente com a minha vida.