Capitolo 1

Lascio il telefono e cerco il mio lucidalabbra. Non lo trovo da nessuna parte. Che sciocchezza! Cerco nell'unico posto dove non ho cercato. Sotto il cuscino. È proprio dove mi aspettavo. Lascio sfuggire un sospiro di sollievo. Davvero, credo che i miei amici mi lascerebbero se non fossi pronta.

Sono io! Cristina Jones. Sono una studentessa universitaria di 10 anni che ha appena iniziato le lezioni. È il mio penultimo anno di università e lo sto festeggiando con i miei amici. Normalmente sarei a letto a studiare, ma i miei amici mi hanno costretta a prepararmi.

Immagino che sia il karma per essermi fatta amica dei festaioli. Esco dalla mia camera e scendo le scale. Vivo da sola in una casa a due piani. È piccola e conveniente. Proprio quello che mi serve per finire i miei quattro anni di università.

I miei genitori stanno esplorando la natura selvaggia in vari paesi. Mi lasciano da solo con mia nonna quando vanno in viaggio. Ho in mente di andare a trovarli prima del mio primo giorno dell'ultimo anno.

Esco di casa e la mia amica Cali suona il clacson. «Sbrigati o ce ne andiamo senza di te», dice con una risatina. «Va bene, arrivo». Corro a tutta velocità con questi tacchi ridicoli. Non so quanto resisteranno i miei piedi stasera con questi.

Appena salgo in macchina, le ragazze iniziano a incoraggiarmi. «Stasera ti farò uscire dal tuo guscio». «Escono e mi fanno l'occhiolino». Il fatto che non esca la sera non significa che viva in un guscio. Alzo gli occhi al cielo. «Neanche tu socializzi», commenta Malinda. Hanno ragione. Non socializzo, ma ho le mie ragioni.

«Siamo le tue uniche amiche». Selen alza le spalle. «Davvero, hai bisogno di più. Esci a malapena di casa», dice Cali. «Non ho bisogno di più amici. Sono così concentrata sulla scuola che ho a malapena tempo per quelli che ho».

«Non ho bisogno di altre amiche. Usciremo solo con voi questa volta.» Impedisco a tutte di parlare. «Beh, penso che mi godrò questa serata al massimo.» Tutte le ragazze ridono un po'. Ho un brutto presentimento su questa serata.

Arriviamo al locale un'ora dopo. Davvero, ci abbiamo messo un'ora ad arrivare! Uff, non uscirò mai più. «Non dobbiamo fare la fila, ragazze. Ho preso dei biglietti VIP». Cali mi fa l'occhiolino. «Brava, Cal. Sarei morta in quella fila». Malinda sospira.

Cali dà i nostri biglietti alla guardia all'ingresso e ci fa entrare. Ci becchiamo qualche lamentela da tutti quelli dietro. Appena entriamo, quasi mi manca il fiato. Il locale è bellissimo. Pensavo fosse piccolo e puzzolente, invece è grande. Ci saranno tipo mille persone. Tutto il locale è blu e la zona VIP è un bar con qualche tavolo. Immagino che quelli siano i nostri posti.

Tutti gli uomini indossano abiti eleganti e le ragazze vestiti corti. Questo posto non sembra molto informale. Anche il codice di abbigliamento è particolare.

La gente sulla pista da ballo si struscia al ritmo della musica. Ballano e si perdono. Sono davvero impressionato. «Come avete trovato questo posto?», chiedo. «Me l'ha consigliato un mio amico», dice Cali.

Io e le ragazze non facciamo altre domande. Sappiamo che Cali va a letto con tutti i suoi amici. Mi sorprende che non si sia ancora sistemata con almeno uno di loro.

«Andiamo a bere qualcosa prima, ragazze», dice Selen, e va a prendere da bere. Alzo gli occhi al cielo e la seguo. Passiamo davanti alla pista da ballo e ci dirigiamo direttamente al bancone. Le ragazze sanno che non bevo. Ci sono così tante cose nella mia vita che non ho ancora fatto, e questa non sarà una di quelle.

«Possiamo avere dei shot di tequila, mio buon signore?», Melinda fa l'occhiolino al barista, che indossa un vestito costoso. Subito, signore", sorride. Scompare dietro una porta e ci sediamo tutti. "Eva, scegline uno. Andate a letto stanotte o almeno bevete qualche shot di tequila". Cali alza un sopracciglio. "Che ne dite di nessuno dei due?" Incrocio le braccia.

I miei amici non hanno idea che io sia vergine. La verità è che non ho idea del perché lo sia. Da quando il mio ex mi ha lasciata anni fa, non sono stata con nessun altro. Non è che mi abbia spezzato il cuore o altro. Avevamo le nostre differenze e semplicemente non ha funzionato.

Non eravamo fatti l'uno per l'altra. Da allora, non ho incontrato nessuno con cui valesse la pena iniziare una relazione. I miei amici danno la colpa ai miei continui studi.

— Nessuna delle due cose, ragazza. Sei carina, quindi trovare un ragazzo sarà facile. Oppure potresti bere qualcosa con noi. — Proprio mentre lo dice, il barista esce con dei vassoi di tequila. Li posa e li mette davanti a ciascuna di noi.

Poi si dirige verso i clienti successivi. «Non lo bevo.». Allontano i drink. Non se ne parla di mettere quella roba in bocca. «Ok, va bene, guastafeste.». Le tre ragazze bevono mentre io resto lì seduta a braccia conserte.

«Vado a ballare. Tieni d'occhio i miei drink, per favore», dice Melinda, alzandosi dalla sedia. «Non sono così ubriaca da andare a ballare», dice Cali, bevendo un altro sorso. Si gira verso di me. «Come è andata la settimana? Non ti vedo da venerdì sera», chiede Cali.

«È andata bene. I miei genitori erano di nuovo fuori città. La verità è che non mi chiedono mai se voglio passare del tempo con loro». Sospiro. «È perché non sono più così giovani e vogliono godersi la vita». «Dovrai dirglielo prima o poi». Cali alza le spalle. «Hai ragione. Pensano che dovrai dire loro di passare del tempo con te almeno una volta».

All'improvviso sento qualcuno sedersi accanto a me. «Dammi un bourbon liscio», grida al barista. Il suo forte accento britannico lo rende sexy. Mi alzo e mi metto una ciocca di capelli dietro l'orecchio. Che faccio? La sua voce non mi intimorisce.

«Mamma mia, ragazza! Il ragazzo accanto a te è il più sexy che abbia mai visto. Possiamo cambiare posto, visto che non vuoi fare sesso stasera», sussurra. Gli do un colpetto giocoso sul braccio. «No. Non mi alzo per farti mostrare le tette al britannico», dico con gli occhi sgranati.

Prima devo vederlo bene. Mi schiarisco la gola e mi strofino il bordo del bicchierino con il dito. Non avrò un ragazzo, ma so come rendermi sexy. «Brutta giornata?», chiedo senza girarmi verso di lui né guardarlo negli occhi. «Sì. Non crederesti mai a quanto possano essere sensibili le persone». Sospira. Mi giro leggermente per guardarlo e, cavolo, è alto, ha i capelli castano scuro e gli occhi blu scuro. Ha una mascella che potrebbe tagliare chiunque.

Indossa dei jeans neri e una giacca di pelle nera. Riesco a vedere le sue braccia muscolose che spuntano dalla felpa. È incredibilmente sexy. Quasi gemo solo a guardarlo. Lui torna a guardarmi e giuro di sentire un formicolio allo stomaco.