Capitolo 6

Arielle

Al piano di sotto, c'è un silenzio inquietante tranne che per alcuni singhiozzi estraniati che provengono dai cugini di Antonio. Mi guardo intorno, i miei occhi catturano il mio futuro marito, lui alza il suo drink verso di me e beve un sorso. Mette giù il bicchiere e si allontana con un'aria da vero incazzato. Io svengo, ma nessuno sembra più arrabbiato di mio padre e Luca.

"Sembra che diventeremo suoceri", dice Rocco accanto a me, una bevanda alcolica tra le mani.

"Lo sai?"

Lui sbuffa. "Certo che lo so. Sai che speravo di avere l'onore di sposarti", si morde il labbro inferiore in modo seducente.

Il mio cuore scalpita dal suo petto. "Beh, mio padre vuole la migliore unione possibile e questa sarebbe con il nuovo Capo".

Rocco beve un sorso del suo drink e me lo offre.

"Non sono legale", scuoto la testa. Mio padre mi ha proibito di toccare alcolici che non fossero il vino che abbiamo sempre a cena.

"Esatto", Rocco ridacchia. "Dimmi, Arielle, sei ancora vergine? Giusto?"

Un rossore si insinua sulle mie guance. "Questa è una domanda molto inappropriata".

"Beh, visto che mio padre non è qui per interrogarti e vedere se sei giusta per mio fratello-"

"Vedere se sono giusto? Vuoi dire solo se ho ancora la mia virtù!". Stringo i pugni.

"Corretto", un sorriso sornione si diffonde sul suo volto. "O dovrei controllare se stai mentendo".

"Non farai nulla del genere!" La mia faccia non potrebbe essere più rossa di così.

Rocco rovescia la testa all'indietro e ride. Stava solo scherzando. Voglio andarmene, voglio tornare a New York. Non avrei mai pensato di arrivare ad odiare Chicago.

***

"No", papà prende il vestito più rivelatore che ho portato con me. "Indosserai questo, lascia i capelli lunghi e ricci. Fatti aiutare da tua madre a truccarti. Oh, e indossa i tuoi tacchi più alti".

Mi sento come una ricca prostituta, i vestiti sono costosi, ma mi fanno sentire a buon mercato. I miei seni sono spinti verso l'alto e pendono fuori dal mio vestito rosso cremisi scollato. Mamma ha usato troppo mascara, un ombretto troppo scuro e un rossetto troppo rosso. I tacchi neri sono a malapena calpestabili, mi danno almeno quattro pollici rendendomi solo un'altezza media. Mio padre mi dice sempre che agli uomini piacciono le ragazze alte con le gambe lunghe, anche con i tacchi non posso essere una ragazza alta, solo media.

E la media non ti fa risaltare.

"Sei bellissima", mamma batte le mani insieme e comincia a piangere di nuovo per la terza volta da quando mi sono truccata.

Guardandomi allo specchio, a parte il fatto che sono economica, mi sento bella. I miei capelli biondo miele sono a riccioli e sembrano morbidi e folti. I miei occhi blu sono così pallidi che hanno il colore degli iceberg. Il vestito rosso sta bene in contrasto con il colore della mia pelle e dei miei capelli.

"Ce ne andiamo subito dopo la festa. Angelo si prenderà cura di te e Antonio avrà qui la sua guardia del corpo. Sarai al sicuro, chiama quando puoi". Mamma mi bacia la tempia.

"Abbi cura di te, mamma". Le do un rapido abbraccio.

"Non pensavo che Marco ti avrebbe venduto ad Antonio Giordano e soprattutto che avrebbe lavorato con noi per anni solo per intrufolarsi nei nostri piani". Ha dichiarato dopo essersi allontanata. Le faccio un semplice cenno, letteralmente non posso cambiare nulla. La mia vita è controllata e in questo momento sono venduta al mio futuro marito.

Mio padre e i miei fratelli sono vestiti nei loro migliori abiti blu scuro, tutti con cravatte di colori diversi. Papà ha sempre indossato una cravatta blu che si abbina ai suoi occhi. Luca, indossava il rosso, e Angelo, il viola. Mamma indossava un vestito rosa chiaro che papà le avrebbe rimproverato più tardi - il rosa la fa sempre arrossire e lui diceva sempre quanto fosse brutta con quel vestito. Anche se è il suo colore preferito.

Mi sudano le mani per tutto il tragitto fino alla villa, l'altra zia di Antonio ha deciso che la sua casa è abbastanza grande per una festa del genere e ha ragione. È grande quasi quanto la villa che abbiamo a New York, quella in cui non vivrò mai più. Angelo prende discretamente la mia mano nella sua e strofina il suo pollice sulle mie nocche dicendomi silenziosamente che tutto andrà bene. Ma non sarà così. Sto per sposare un uomo che non amo né conosco.

La famiglia Giordano ci accoglie nell'atrio, siamo in elegante ritardo, gli ospiti sono già arrivati e hanno cominciato a mescolarsi tra loro.

Cordelia, la zia di Antonio, mi abbraccia e mi guarda: "È proprio carina. Davvero molto carina".

Mi sento come un pezzo di carne che stanno ispezionando.

"Cognata", Rocco mi tira in un abbraccio. "Sei incantevole", mi sussurra all'orecchio.

Con i tacchi gli arrivo solo al petto, lui è forse un metro e novanta, e Antonio ha sicuramente due centimetri in più del suo fratellino. Sono entrambi così simili, entrambi hanno i capelli castano scuro e gli occhi scuri, Rocco è più rotondo in faccia, mentre suo fratello ha tratti più appuntiti. Rocco ha anche una leggera voglia sul mento dove Antonio ha una cicatrice sulla guancia. Entrambi i fratelli sono accattivanti, ma entrambi mi spaventano a morte. Beh, Rocco non tanto, sembra un burlone, ma non lo conosco abbastanza per dire che è innocuo. Voglio dire, è un Made Man e consigliere della Outfit.

"Il tuo fidanzato è nell'altra stanza", sussurra Rocco e mi spinge leggermente in direzione di Antonio.

Quando entro nella zona giorno, tutti smettono di parlare per fissarmi. Le ragazze sembrano amaramente gelose e le mascelle degli uomini sono cadute. Guardo Antonio sentendomi incredibilmente nervosa. Indossa un vestito nero con una cravatta rossa - è una coincidenza che siamo uguali? La sua mascella si muove mentre i suoi occhi scrutano il mio corpo. Si avvicina a me e io comincio a sentirmi timida. Devo allungare la testa per guardarlo in faccia. È estremamente alto e muscoloso, comincio a immaginare come sia a torso nudo.

No, basta.

Osservo le sue scarpe nere lucide. "Buon pomeriggio, signor Giordano".

"Venga. Ho qualcosa da mostrarle".

Ti prego, non fare niente di sessuale.

Mi trascina al piano di sopra finché non sentiamo più la folla che parla. Apre la giacca del vestito e mette la mano nella tasca. Mi spavento, ma quello che tira fuori è una scatola di velluto nero. La apre e rivela un grande anello di diamanti, il modo in cui brillava mi diceva che era stupidamente costoso.

"Non avresti dovuto", dico con il fiato in gola.

"Sei la mia fidanzata e la mia fidanzata ha bisogno di un anello".

"Ma non uno così costoso", ho paura di toccarlo.

Lui scuote la testa. "Solo il meglio".

"Ma perché, non mi conosci nemmeno. Questo è troppo gentile".

Antonio ridacchia piano. "Non sono gentile. Questo anello è per dimostrare il mio valore, che sono ricco e potente. Non scambiarmi per un uomo buono, Arielle". Prende la mia mano sinistra e mi infila l'anello al dito.

È così bello. Ho sempre pensato che questo momento sarei stata io a piangere lacrime di gioia mentre saltavo tra le braccia del mio fidanzato e lo baciavo.

Baciarlo. Sono fidanzata e non ho ancora avuto il mio primo bacio!

"Ora, sei pronto a fare il nostro annuncio ai nostri ospiti".

"Pronto come non lo sarò mai", respiro pesantemente in preda al panico.

Antonio mi prende semplicemente le mani e mi accompagna al piano di sotto dove i nostri ospiti sono sorpresi dalla nostra stretta di mano.

"Benvenuti a tutti, grazie per la vostra presenza, sono sicuro che stavate aspettando di sentire la notizia. Come tutti sapete, ho preso il posto di mio padre come Capo della Compagnia, siamo forti, ma abbiamo perso la maggior parte dei migliori soldati di mio padre e mio padre stesso. New York è stata gentile con noi e con la mia gratitudine e onore, sto per sposare Arielle Mia Ricci", solleva leggermente la mia mano per mostrare l'anello di fidanzamento. Le donne rimangono a bocca aperta e so che nelle loro menti vorrebbero essere me. Lo desidero anch'io. "So che il preavviso è breve, ma il matrimonio sarà tra una settimana. Gli inviti dovrebbero essere consegnati a tutti voi entro domani. Speriamo di vedervi presenti". Antonio china la testa e si rivolge a me mentre la folla applaude e parla ad alta voce tra di loro. La verità è che mi ha comprato da mio padre. Sono stata comprata dal Capo.

"Sei andata a comprare l'abito da sposa?"

"No..."

"Mia cugina, Arabella, ti accompagnerà domani."

"Ok, ma..."

"La tua guardia del corpo, uno dei miei migliori e più fidati soldati, Carmelo, ti sorveglierà fino alla prima notte di nozze. Confido che anche tua madre ti abbia detto cosa ci si aspetta da te".

"Vuoi dire la nostra notte di nozze?".

"Sì."

Mentre io provo imbarazzo e una punta di trepidazione, Antonio sembra stoico e freddo. Non sembra avere alcun interesse a parlare con me a livello personale. Sono solo affari. Non sembra essere l'Alessandro che conoscevo che lavorava per mio padre, questo Antonio è diverso. Questo significa che non è mai stato interessato a me, era solo per la sua missione.

"Penso di sì, ma non... non dobbiamo farlo. Giusto?" La speranza riempie i miei occhi.

Lui scuote la testa. "È la tradizione. Se avete bisogno di qualcosa, Carmelo ve la procurerà". In un attimo Antonio non c'è più e Carmelo lo sostituisce ma mantiene le distanze.

Sola in mezzo all'atrio, non mi sono mai sentita così sconfitta. La mia vita non è più mia e sarò uno schiavo del nuovo capo della Outfit. Costretta a vivere in miseria, proprio come mia madre.

Quando avevo sei anni ho pianto con mia madre chiedendole perché mio padre mi odiava e la sua semplice risposta mi è rimasta impressa per tutti questi anni.

Non è che ti odia, lui è Capo, è incapace di amare nel business. È debolezza, amarti lo metterebbe in pericolo.

Neanche mio padre ha mai amato mia madre - se lo facesse, sarebbe usata come mezzo per ferire mio padre. Ora sono destinata a vivere una vita sposata con un uomo incapace di amare qualcuno o qualcosa al di fuori del business. Il mio dovere come sua moglie sarà quello di aprire le gambe e produrgli un erede e un ricambio.

Dio mi proibisca di concepire una figlia in modo che non debba mai vivere come sono costretta a fare io.