1. Capitolo

La nebbia offuscava la strada davanti a me. 04:10. Perché era così maledettamente buio qui sugli Urali che potevo solo distinguere i contorni degli alberi in piedi sul bordo? Sì, era il 24 gennaio ed era ancora notte e mezza, ma quella non era una ragione per cui solo una lanterna su due lampeggiava per segnare il bordo della strada di montagna innevata. Allo stesso modo, né la neve né la fitta nebbia erano responsabili dello stile di guida di Oleg.

"Vedi qualcosa?"

La mia mano strinse la maniglia della porta mentre lui faceva una svolta selvaggia dietro l'angolo. Le ruote della sua Lada scivolarono appena oltre il pendio con un rumore allarmante.

"Si certo. Non ha studiato per quattro anni per finire nella taiga mentre tornava a casa".

Il riferimento alla laurea che abbiamo ricevuto tre giorni fa mi ha fatto sorridere.

"Beh, forse i tre giorni di vacanza a Ekaterinburg sono stati troppo per te."

Girò la testa, coperta da un cappuccio rosso, verso di me, sorridendo. Mia madre probabilmente aveva ragione: era diventato un giovane affascinante negli ultimi due anni. Secondo mia sorella maggiore, la sua struttura del mento rivaleggiava facilmente con quella del generale Titarenko.

"No, ma l'altro ieri sono andato a letto alle 3 del mattino, mi sono alzato alle 9 e dopo non ho avuto un secondo di pace".

"Le mie condoglianze," ho alzato gli occhi beffardamente, "avresti potuto festeggiare con Jana e Nastja mezz'ora in meno."

"Ti diplomi solo una volta nella vita," mi sorrise sfacciato, "almeno l'ho fatto, preferiresti passare metà della notte al cellulare."

Non volevo parlarne. non c'è modo. Non con lui, non con Nastia, non con mia madre.

«A proposito, dove sono Nastia e Jana? Non riesco più a vedere una Volkswagen blu nello specchietto retrovisore esterno!" Mi distrassi dall'argomento.

"Non ne ho idea, non tutti hanno le capacità di guida che ho io."

Ancora più infastidito, mi sono dato un'altra occhiata allo specchio.

Nebbia nera, foresta nera e nessun segno di altri fari.

Spero sia andato tutto bene.

"Devo chiamare?"

'No, prima che si distraggano in qualche modo e solo allora si perdano. Voglio dire, qui c'è comunque la ricezione...»

Oleg si fermò a metà frase.

Prima che avessi la possibilità di afferrare la maniglia, ha bruscamente sbattuto sui freni della sua Niva.

"Sei pazzo?!!"

La cinghia mi tagliò dolorosamente contro il petto.

"Non c'è nessuno da vedere in lungo e in largo!"

Gemendo, mi appoggiai di nuovo allo schienale. Se mia madre mi chiedesse ancora perché non voglio sposarlo, le descriverei quel momento in modo molto dettagliato. Per il resto della mia vita, non mi sarei lasciato sballottare sul sedile del passeggero.

"Sì!", indicò in avanti con gli occhi sbarrati, "là, dietro la curva, c'erano delle luci blu".

Non sapevo davvero perché, ma sentire quelle parole mi faceva gelare il sangue nelle vene. Forse le luci blu nell'oscurità ricordavano tutto ciò che poteva andare storto su quella strada. O forse erano solo un collegamento diretto ai diamanti al mio polso.

Ma io stesso non ho visto nessuna luce blu. Sebbene Oleg guidasse più lentamente ora, la sua cautela non era sufficiente.

I segni erano troppo consumati per essere distinguibili sotto la neve, sia sul precipizio che in mezzo alla strada.

Quindi ha guidato di mezzo metro troppo corto all'interno per evitare un incidente.

L'altra macchina stava procedendo sulla sua traiettoria, ma a una velocità molto maggiore. Nessuna luce lampeggiante, ma il suono assordante dei freni mi bruciava il midollo.

Ho urlato, Oleg ha socchiuso gli occhi e ha lasciato le mani dal volante.

"Idiota!"

Almeno ho cercato di afferrare il freno a mano con le dita.

"No, no!"

Mi ha dato un duro schiaffo sulla mano.

Metallo incontra metallo. Qualcosa è divampato. Estinto di nuovo. fermo. Eravamo ancora per strada. Di nuovo luce blu. Cosa avevamo fatto?

"Dannazione, Oleg!" sibilai, "Sei pazzo?"

Ero più che consapevole di cosa sarebbe successo. Sì, siamo stati più che fortunati, ma non ha cambiato il fatto che la Lada ora fosse poco più che rottame. Non arriveremmo fino a Perm con qualcosa che ora potrebbe essere stagnato.

"Merda, Leandra!"

Oleg mi fissò con gli occhi sbarrati nella luce blu tremolante.

"Mi uccideranno, sono degli Spetsnaz."

Non avevo niente da dire a riguardo. Era chiaramente da incolpare e l'altra macchina era al servizio del governo a peggiorare le cose.

Ho afferrato la maniglia. Più a lungo restavamo seduti qui, peggiore sarebbe stato il confronto.

"No!"

Mi ha fermato di nuovo.

"Me ne occuperò io stesso."

Con queste parole scomparve nella nebbia.

Perché ha sempre pensato che volessi la sua protezione? Aveva dimenticato chi ero solo un anno fa?

Sospirai e mi appoggiai di nuovo allo schienale. Il petto mi bruciava per l'impatto della cintura di sicurezza e il livido sul braccio che mi aveva dato Oleg sembrava espandersi costantemente. Meno male che non potevo vederlo attraverso la giacca trapuntata nera e il maglione a collo alto verde scuro. Ancora meglio che fossi vivo. L'argine era dannatamente vicino.

Le portiere dell'altra macchina si spalancarono. Non riuscivo a vedere nulla attraverso gli specchietti laterali in frantumi, ma potevo almeno sentire abbastanza attraverso il finestrino rotto nella parte posteriore dell'auto.

"Mi dispiace."

Un grosso errore da rookie di Oleg. Se sei stato coinvolto in un incidente d'auto, non ti sei scusato a meno che tu non volessi prenderti la colpa.

"Amico, che corsia stavi guidando? Avresti potuto essere sdraiato lì adesso!"

"Non riuscivo a vedere i segni. Davvero, mi dispiace!"

Oleg era un semplice idiota. L'altro stava guidando almeno il doppio della velocità che si potrebbe sopportare in tali condizioni. Avrebbe potuto almeno farglielo notare!

Ma no, preferiva ammettere di aver sbagliato.

«Allora perché non hai schivato o sei rimasto fermo? Eravamo in viaggio con le luci lampeggianti. Non dire che non ci hai visti!"

"Sì, ma non era più possibile."

Che stronzata! Si stava solo trascinando ulteriormente nella terra.

La mia pazienza ora era chiaramente in frantumi. Spalancai la porta con uno strattone, facendo volare schegge di vetro in un ampio arco.

Le luci delle lanterne tremolanti e le lampade di segnalazione del nostro partner di collisione si riflettevano in esse.

Troppo bella, troppo luminosa, troppo attraente per una notte come questa. Potresti leggerci troppo, perderti in essi, perdere la testa. Credi di essere da qualche altra parte. Forse erano le finestre di un grattacielo, forse le onde del Danubio.

Non lo sapevo, ma ora ero ai piedi della taiga, dove il mio amico aveva appena costruito un disastro.

«Hai guidato tu stesso come un pazzo!» dissi a nessuno in particolare.

"Se avessi guidato almeno 30 km/h più lentamente, avremmo avuto tutti il tempo di sterzare!"

Perché la mia voce sembrava quella di una ragazza di 13 anni che protestava? Era il mio nervosismo o la mia rabbia verso Oleg?

"Adesso basta!"

«Hai perso la strada ed è colpa tua!» Seguì una seconda voce.

Se potessi almeno vedere qualcosa attraverso la nebbia qui, avresti potuto stabilire qualcosa come il contatto visivo. Ora, tuttavia, mi sembrava di essere in disaccordo con l'Oscurità stessa.

"Quali sono i loro nomi?"

"Chiedo scusa?"

Anche Oleg adesso era sordo?

"Come te..." iniziò l'uomo a formulare una frase.

«Pavlov e Vorobyova», lo interruppi.

"Leandra!" urlò Oleg nella nebbia, "Stai zitto!"

"Perdona mia moglie, è solo un po' arrabbiata", le disse.

No, a quanto pare mia madre non stava proprio bene, dopotutto. Potrebbe essere diventato più mascolino in apparenza, ma il suo comportamento era quello di un ragazzo delle scuole medie.

“Non sono tua moglie!” avrei voluto urlare, ma ho chiuso di nuovo la bocca.

I nostri problemi personali avevano poco a che fare con questa situazione, in seguito avremmo potuto odiarci a vicenda per questo.

"Come ti chiamavi ancora?"

Quella voce - anche se non riuscivo a sentirla molto chiaramente nel vento ululante - sembrava innescare qualcosa in me.

l'avevo conosciuta? Certo, mi sono venuti in mente alcuni nomi, ma erano tutti assolutamente privi di significato. Nel mezzo di Mosca, sì, ma non qui sugli Urali.

"Oleg Pavlov e Leandra Vorobyova," mi prevenne Oleg questa volta.

Silenzio. Avrei dovuto cambiare il mio cognome molto tempo fa. Mi ha fatto risaltare troppo, soprattutto in combinazione con il mio insolito nome di battesimo.

"Va bene, ne prendo nota. Hai modo di arrivare a destinazione?"

Con le migliori intenzioni, non ho potuto fare a meno di ridere brevemente.

"Con Cosa? Con due ruote e senza capote?"

«Leandra!» sibilò di nuovo piano Oleg, «hanno le pistole».

Dato che non gli avevano ancora sparato, era ancora meno probabile che sparassero a me.

«Purtroppo non riesco a vedere le condizioni della tua macchina a causa della nebbia. Non allarmarti, mi limiterò a puntare la mia torcia su di esso per un momento".

Un breve fruscio è stato seguito da un clic e da un lampo di luce. In quel momento, ho capito ancora di più quanto fossimo stati incredibilmente fortunati. La bocca di Oleg si spalancò. Il nostro capot era sospeso sull'abisso, una gomma era scomparsa nel terrapieno, mentre la seconda si era sfasciata in uno specchietto laterale. La metà del cofano era stata strappata e sul pavimento si era formata una notevole pozza di benzina e olio.

"Merda."

La voce secca dell'uomo mi fece storcere la bocca in un sorriso. In questa situazione nessun altro sarebbe potuto sembrare così felice, ma per qualche motivo non mi dispiaceva per Oleg e la sua macchina.

"Si chiama anche perdita totale".

Grazie alla sua torcia, non potevo guardarlo senza essere accecato, ma ora l'ha lasciata spazzare via verso di me.

Strizzando gli occhi, cercai mentalmente di trovare una via d'uscita dalla nostra situazione. La soluzione più sensata mi è sembrata quella di andare con Jana e Nastja. La cosa più irragionevole, tuttavia, era aspettarla qui.

-15 gradi, niente maledetto cofano e un'auto schiantata nel mezzo della taiga. Benvenuti nella mia vita dopo la tanto attesa laurea.