Capitolo 1

- Vuoi avere un buon amante? - Mi chiede ridacchiando.

Sì, è così che chiede, e io non ho parole. È questo il tipo di domanda che si fa a una donna che non si conosce?

Ma io sono imbarazzata e lui non lo è affatto. Ha chiesto con semplicità e gusto. Perché menare il can per l'aia? Ci siamo conosciuti solo dieci minuti fa, ma non so più cosa dire. È tutta fortuna tua, Sally Jones!

Fisso il mio interlocutore, incapace di dire una parola. C'era molto da vedere. Alto come lui, in ottima forma fisica, evidentemente abbastanza benestante da permettermi di risparmiare per anni per una giacca, dei pantaloni e delle scarpe come quelle. Queste ultime erano più costose di tutto il mio abbigliamento, insieme ai gioielli e al telefono nella borsa. E più di un anno di stipendio nella ditta in rovina in cui lavoravo.

Aveva tra i trenta e i trentacinque anni. Non c'è modo di essere più precisi. I capelli gli toccavano appena le spalle. Così folti, neri come la notte, con onde morbide appena percettibili. I tratti del viso sono regolari, con la fronte alta, il naso leggermente curvo e predatorio e le labbra ben modellate. Lo sguardo ha qualcosa di indiano. Lo sguardo penetrante degli occhi marroni, come il whisky non diluito, ti fa bloccare e fissare come una cerva catturata.

Tutto sommato, proprio così... Estremamente il mio tipo sexy. Il mio cuore smette persino di battere per un po', come se mi chiedessi se saltare qualche battito e richiamare gli ormoni per un banchetto di cuore e sguardo.

La sua giacca di pelle non è completamente abbottonata, così posso distinguere il colletto della sua camicia bianca e la catena d'oro piatta che porta al collo. Non mi chiedo se sia anche una croce pesante e favolosamente costosa. Il suo proprietario sta tornando da un incontro di lavoro e la costosa auto è parcheggiata fuori dal centro commerciale Lucy Hall, dove sono stata trascinata dall'incontenibile Bebe.

- Dipende dalle offerte e dalle opportunità", rispondo infine.

Sai, quando hai venticinque anni, gli ormoni si sono un po' calmati, la tua crisi da zitella è finita e la tua famiglia e i tuoi amici hanno salutato la tua carriera e il tuo gatto, il matrimonio non è una priorità. Oppure si trattava solo di me. In ogni caso, ho già le idee chiare: non voglio sposarmi solo per amore di tutto ciò che è sacro. E non c'è da vergognarsi di avere un amante. Tra l'altro, è salutare.

Canticchia:

- Approccio pratico, signorina.

Poi mi mette rapidamente qualcosa in mano e, con un sorriso affascinante che mi fa improvvisamente battere il cuore, mi dice:

- La prossima volta non lo perda.

Per un attimo sento l'odore amaro del suo profumo e del suo buon tabacco, che si fa più intenso.

Poi l'uomo del sogno esce dal negozio, come se questa strana conversazione non fosse mai avvenuta.

Lo seguo stordita e rivolgo lo sguardo a ciò che mi ha dato. Sento il sangue salirmi alle guance. C'è un pacchetto chiaro di libri che avevo comprato di recente: "Come sedurre un uomo?", "Volere o non volere?" e altre sciocchezze del genere, che mi guardano con tutto il rimprovero possibile senza ridere in modo sprezzante.

Vergogna, Sally, solo vergogna. Devi metterla nel sacco. Non ostentare così apertamente le tue fantasie bagnate.

A proposito, dove sono riuscita a dimenticarlo? È stata Bebe a chiedermi di tenerlo, perché era a corto di personale. E io l'ho portato responsabilmente per una grande amicizia femminile. Sì, è meglio che tenga d'occhio le mie cose. O meglio, le cose dell'amica che me le ha fatte tenere. E questo damerino, a quanto pare, se n'è accorto e ha deciso di restituirla? Comunque. Perché ricordo esattamente che quando sono entrata nella boutique per guardare orologi e altre cose belle per il cuore di una donna, il mio "salvatore" non c'era. A quanto pare mi aveva seguito.

Certo, non mi importava di leggere la magia della seduzione... ma se? La speranza muore per ultima. Ma non è andata affatto bene.

Sospiro e guardo i braccialetti esposti dietro il vetro della vetrina.

Oro con diamanti e rubini come quello, aggraziato, follemente bello. Non posso farci niente, adoro i gioielli. Le donne moderne non amano i gioielli come le nostre bisnonne. Ma ero pronta a morire davanti alla vetrina dei gioielli. Bibi brontola sempre che stiamo per essere buttati fuori dai negozi con una scopa, ma a me non importa.

L'oro, naturalmente, vale così tanto che il mio modesto stipendio di commesso non è sufficiente. Ma se risparmio e ottengo un bonus, posso racimolare qualcosa per almeno questo piccolo anello prima della vigilia di Natale. Non fino a questo, che è solo a un paio di settimane di distanza, ma fino al prossimo. E questo presuppone una dieta ferrea e nessuna spesa.

Ooooh, a cosa serviva tutto questo?