Capitolo 1

Stella

- È un uomo importante, Stella", spiegò Dimitri con pazienza. - Sii gentile con lui, ok?

Espirai a malincuore e mi strinsi le labbra. Persone importanti, le loro mogli, spesso con l'aspetto di martore... Era passato quasi un anno, e ancora non riuscivo ad abituarmi alla vita in una società del genere. Persone rispettabili, conoscenti seri... Sapevo di averne tutto il diritto, ma mi sentivo comunque un'estranea.

- Tutto bene, Stella? - Dima parlò con un po' più di urgenza e io mi contorsi un po' vistosamente.

Si limitò a scuotere la testa. Il cosiddetto "uomo importante" era in piedi con un bicchiere di champagne e parlava con una bella ragazza in abito grigio perla. Sembrava avere una cinquantina d'anni, con i capelli scuri brizzolati, e aveva un aspetto rispettabile senza sembrare pomposo.

- Ok", mi arresi e Dima sorrise. Sospettavo che volesse darmi della furba, ma ha incrociato il mio sguardo e si è fermato in tempo.

Gli porsi il bicchiere vuoto e mi diressi verso l'uomo, ma prima di arrivare a metà strada sentii... non so cosa fosse, come se fossi stato scottato o gettato in una vasca piena di cubetti di ghiaccio. Non riuscivo nemmeno a riprendere fiato. Prima ancora di voltarmi, ho capito cosa poteva significare... Oh, merda! Dopo un attimo di esitazione, sono andato avanti. Durante il tragitto, presi un bicchiere di whisky da un cameriere di passaggio e ne bevvi subito un grosso sorso. Non voltatevi... Non voltatevi e basta.

- Buonasera", sorrisi, fermandomi accanto all'uomo.

Mi guardò con interesse. L'ha riconosciuto? Penso di sì. Il mio "ritorno alla vita" era avvenuto un po' di tempo fa e non aveva avuto il tempo di essere sostituito da altri eventi. La ragazza che credevano morta era apparsa improvvisamente dal nulla diciassette anni dopo.

- Buongiorno", rispose l'uomo, con un sorriso agli angoli delle labbra. - Stella, se non sbaglio? Stella Beletskaya?

- Non ti sbagli", sorrisi di nuovo e sorseggiai il mio whisky. Lo champagne sarebbe stato più appropriato, ma...

Diventava sempre più difficile mantenere la calma ogni secondo che passava. Con la schiena nuda, potevo sentire il tocco dell'acciaio. Acciaio argenteo... Ho ascoltato la mia nuova conoscenza, sorso dopo sorso di costoso whisky. È qui... Dio, è qui! Le contraddizioni dentro di me si sono scontrate, sono volate via l'una dall'altra. Volevo girarmi, guardarlo negli occhi, ma non volevo. Volevo vederlo e non vederlo mai più. Mai più. Ora che eravamo alla pari, potevo passargli accanto e far finta di non conoscerlo affatto. Ora avevo tutto il diritto di farlo. Il diritto pieno...

- Quindi sarai all'inaugurazione? - L'uomo mi stava fissando e cominciavo a rendermi conto di aver perso il filo della conversazione. Quale apertura? Di cosa stava parlando? Acciaio... Acciaio caldo lungo la spina dorsale, sotto la pelle, fino all'intestino. E io che pensavo di aver cominciato a dimenticare...

- Sì, il bicchiere che avevo in mano oscillava. - S-sì... credo..." sorrisi dolcemente. - Mi dispiace, Stanislav...

Non potevo sopportarlo, così mi sono girato. Mi ci volle un attimo per notarlo, ma quando lo feci... Il cuore mi sbatté contro le costole e la gola mi si strinse. Jeans blu, una giacca del colore dell'asfalto bagnato, una ciocca di capelli biondi che gli cade sulla fronte. E i suoi occhi... freddi, duri, che mi fissavano. Alzai lo sguardo e Alex strizzò gli occhi. Mi salutò con il bicchiere e sorrise perfidamente.

- Mi dispiace..." ripetei, voltandomi verso l'uomo che mi stava accanto. - Ora devo andare. È stato un piacere conoscerla.

- Allo stesso modo", mi prese la mano e se la portò alle labbra. Mi ha toccato leggermente il dorso della mano e l'ha rilasciata.

L'acciaio... non bruciava solo ora, bruciava anche me. Dopo tutto questo tempo, cosa voleva da me?! Stava facendo il difficile? Voleva di più o cosa? È Alex... Il decisore, il figlio di puttana, il maestro di vita. Solo che la mia vita non gli appartiene. Non più.

Facendo un passo indietro, finii il mio whisky e posai il bicchiere sul tavolo più vicino. Avevo bisogno di calmarmi e di ricompormi. Prima o poi ci saremmo incontrati comunque. Prima o poi... Ma non ero pronto per quell'incontro. Perché no? Se solo potessi rispondere chiaramente a questa domanda...

La folla ronzava come un alveare, il suono delle voci si mescolava con la musica soft. Prima la musica era in sottofondo, ora mi sembrava che la cacofonia fosse troppo forte e troppo invadente. Qualche minuto di silenzio, anche solo relativo, era ciò di cui avevo bisogno.

Senza pensarci, passai davanti alle persone che mi stavano intorno e mi diressi verso uno dei corridoi laterali. La musica era più silenziosa e potevo espirare. Devono esserci dei bagni da qualche parte qui intorno...

- Dove pensi di andare? - Ho sentito una voce dietro di me che sembrava un ringhio. Duro, era solo leggermente coperto da note di velluto.

Mi girai e fissai letteralmente Alex. La sua mano si appoggiò al muro e mi fissò dritto negli occhi. Sul viso gli era cresciuta la barba e i capelli erano più lunghi di un tempo. Sapevo che ultimamente non era stato molto presente in città: aveva supervisionato le miniere di diamanti e la fabbrica di gioielli. E ora eccolo qui... Tornare a far parte della comunità? Bevve un sorso dal suo bicchiere, mi osservò dalla testa ai piedi e si mosse verso di me con i suoi passi silenziosi da predatore. Un leopardo delle nevi... pericoloso e mortale.