Capitolo 3 — Le Ceneri della Lignaggio

Aelya

Corro.

Il suolo batte sotto le mie zampe. La foresta scorre, sfocata, oscura, viva. Ogni radice, ogni ramo, ogni pietra mi riconosce. Sono nata qui. Il mio sangue si è mescolato alla linfa di questi alberi, alla polvere di questi sentieri. Sono una lupa prima di essere donna. Eppure, questa sera, sono tutto tranne che intera.

Mi ha guardata.

E non capisco più nulla.

Urlo di nuovo, ma questo grido non cerca più di avvertire il branco. Cerca di tenermi in piedi. Di ricordarmi chi sono.

Sono la figlia di Ysara, discendente diretta della lignaggio di Adrael. Alpha in divenire. Marcata dall'eclissi.

Sono leale.

Sono un'arma.

Eppure, quando i miei occhi hanno incrociato i suoi, ho sentito le mie catene spezzarsi.

Era un vampiro. Un antico. Un assassino. Un mostro. L'ho sentito nella sua aura. Nel silenzio che lo avvolgeva come una tomba. Avrebbe potuto uccidermi. Non l'ha fatto.

E io? Io sono indietreggiata.

Ho fuggito.

Non per paura. Non solo. Per istinto. Per confusione. Come se il mio corpo conoscesse il suo. Come se la mia memoria portasse una traccia cancellata di lui. Era assurdo. Era pericoloso. Era reale.

Rallento.

Il vento cambia. L'odore familiare del branco si avvicina. Fumo. Pelliccia. Sangue secco. I miei fratelli e sorelle.

E i giudizi.

Riprendo forma umana dietro le rocce, dove l'acqua ristagna. Il mio respiro è corto. I miei muscoli vibrano per lo sforzo. Le mie mani tremano ancora per il combattimento. O per l'assenza di combattimento.

Mi inginocchio e immergo le dita nel fango gelido. Per ricordare. Per non dimenticare da dove vengo.

— Torni da sola?

La voce proviene da dietro di me. Grave. Rasa. Rhen.

Non mi volto. Conosce già la risposta.

— Dove sono gli altri? chiede.

— Morti.

Un silenzio.

Poi i suoi passi. Lenti. Pesantemente carichi di rimproveri.

— Non hai finito ciò che hai iniziato, Aelya.

— Non c'era nulla da finire.

— Un vampiro. Vivo. Dietro le nostre linee. Durante l'eclissi. Lo chiami niente?

Mi sollevo. La mia nudità non lo disturba. Mi ha vista nascere. Mi ha vista sanguinare, uccidere, urlare. Ma ciò che legge nei miei occhi questa sera... è nuovo.

Non rispondo.

Perché non so.

Rhen si avvicina. Mi porge un mantello. Lo afferro, lo getto sulle spalle. La sua mano si sofferma sul mio braccio. Ferma. Inflessibile.

— Dovresti dirlo a Ysara.

— E dirle cosa? Che ho guardato un vampiro negli occhi e che il mio cuore ha esitato?

Mi pento delle mie parole non appena escono. Rhen si ferma. Il suo sguardo cambia. Dalla rabbia. Dal dolore. E... una paura che non può nascondere.

— Senti un legame?

Mi allontano.

— Non è nulla.

— Stai mentendo.

Mi volto, i canini quasi fuori.

— Non è un legame. Non è una connessione. È una ferita aperta. Un ricordo che non è mio. Una voce nelle mie ossa che mi urla di trovarlo, mentre tutto in me mi dice di ucciderlo.

— È impossibile.

— Niente è impossibile durante l'eclissi, Rhen. Lo sai.

Lui abbassa lo sguardo.

Continuo a camminare, più veloce questa volta. Il campo non è molto lontano. Vedo le torce danzare tra gli alberi. Il fuoco sacro crepita nel cuore del cerchio. E, al centro, mia madre.

Ysara.

Avvolta nel buio. In piedi come una montagna. Immobilità. Immortale.

Mi avvicino.

— Mia figlia.

La sua voce è dolce. Traditrice.

Mi inchino.

— Siamo stati attaccati vicino alla Breccia. Tre morti. Un sopravvissuto: io.

— E il colpevole?

La guardo. E mento.

— Scomparso.

Mi fissa.

— Hai sentito ciò che abbiamo tutti sentito, Aelya. Qualcosa si è risvegliato questa notte. Qualcosa di molto antico. Eri sulla linea di frattura. L'hai visto, vero?

Non mi muovo.

Si avvicina. Il suo odore mi invade: ceneri, salvia, sangue antico.

— Hai sentito il canto del legame.

Sobbalzo. Ma lei sorride.

— Non puoi nasconderlo. Non a me. L'ho vissuto. Anch'io.

Il mio cuore si blocca.

— Contro un vampiro?!

La sua risata è breve, priva di gioia.

— Contro di peggio.

Si allontana, le braccia incrociate dietro la schiena.

— Questo legame... non è amore. Non è odio. È qualcosa che gli antichi chiamavano la trama. Una memoria più antica di noi. Più forte del sangue. Unisce coloro che avrebbero dovuto essere nemici, ma la cui unione cambierebbe il mondo.

Indietreggio.

— No. Non voglio questo. Non voglio un destino. Non voglio una guerra scritta nelle mie vene.

Ysara si gira verso di me, gli occhi scintillanti.

— Non hai scelta.

E capisco.

Tutto ciò che credevo di sapere, tutto ciò che avevo giurato di difendere... vacilla.

Sono la figlia del branco.

Ma porto qualcos'altro dentro di me.

Una falla.

Un fuoco.

E quel fuoco ha un nome.

Kael.