Capitolo 2

Ryan sbatté le palpebre.

Chiaramente si era preparato alle lacrime. Alle suppliche. A una scenata.

«Tu… sei d’accordo?» balbettò.

«Tu vuoi il divorzio. Io voglio il divorzio. Per una volta, siamo d’accordo su qualcosa.» Tirai fuori una penna dalla mia clutch. «Fammi vedere dove devo firmare.»

L’espressione compiaciuta di Jessica vacillò. Non era così che doveva andare. Nella sua sceneggiatura, io avrei dovuto crollare, così lei avrebbe potuto sentirsi potente.

Ryan si riprese in fretta, aprendo goffamente la busta. «Giusto. Perfetto. Questo è… molto maturo da parte tua, Elena.»

Scorsi il documento.

Era insultantemente semplice. Avrei ottenuto l’appartamento — forse ottocentomila di valore — e duecentomila in contanti. In cambio, avrei rinunciato a qualsiasi diritto sui beni della famiglia Carter, sull’azienda di Ryan e, soprattutto, sulla custodia di Ethan.

Custodia completa a Ryan. Io avrei avuto visite supervisionate, due volte al mese.

Voleva portarmi via mio figlio e darlo a questa donna.

La mia penna si fermò sopra la riga della firma.

«Una condizione», dissi.

Ryan si irrigidì. «Quale?»

«Voglio una settimana. Sette giorni per salutare Ethan come si deve, per preparare le mie cose e andarmene con dignità. Non stasera. Non così.»

Ryan scambiò uno sguardo con Jessica. Lei fece un piccolo cenno, magnanima nella sua vittoria.

«Una settimana», accettò. «Ma Elena — non complicare le cose.»

«Quando mai ho complicato qualcosa per te, Ryan?»

Non colse la punta nella mia voce. Non lo faceva mai.

Firmai i documenti. Tutte le pagine. Firma pulita, ferma.

Ryan quasi brillava. Afferrò i documenti, controllò ogni pagina e li infilò nella sua valigetta come se fossero oro.

«Farò depositare tutto dal mio avvocato lunedì mattina», disse. «E Elena — grazie. Davvero. Stai gestendo tutto con molta grazia.»

Grazia. Lo chiamava grazia.

Mi alzai, sistemai il vestito e presi la clutch.

«Buona cena», dissi. Poi guardai Jessica dritta negli occhi. «L’astice qui è eccellente. Ryan è allergico, ma sono sicura che tu lo sappia già.»

Il lampo di confusione sul suo volto mi disse che non lo sapeva.

Cinque anni. Andava a letto con lui e non sapeva nemmeno che fosse allergico ai crostacei.

Uscii dal ristorante, i tacchi che risuonavano sul marmo, ogni passo deciso e senza fretta.

Il parcheggiatore mi portò la macchina. Mi sedetti, chiusi la portiera e lasciai uscire un lungo respiro controllato.

Poi chiamai un numero che non componevo da cinque anni.

Uno squillo. Una voce profonda, roca, rispose.

«Signorina Ashford. È passato molto tempo.»

«Signor Huang. Ho bisogno che attivi il piano di emergenza.»

Una pausa. Poi: «Tutto quanto?»

«Tutto quanto. E mi serve un avvocato per la custodia. Il migliore. Non in questa città — fallo arrivare da New York.»

«Consideralo fatto. Altro?»

Guardai il ristorante attraverso il parabrezza. Dalla finestra vedevo Ryan e Jessica ridere, brindare con lo champagne, festeggiare essersi liberati di me.

«Sì», dissi. «Ritira l’investimento Ashford da Carter Development. Tutti e quarantasette milioni. In silenzio. Voglio che sia fatto prima dell’apertura del mercato lunedì.»

«Questo farà crollare il loro titolo.»

«Lo so.»

Silenzio. Poi una risata bassa, rispettosa.

«Bentornata, signorina Ashford.»

Chiusi la chiamata e misi in moto.

Ryan voleva che me ne andassi in una settimana?

Perfetto. Ma tra sette giorni, non sarei stata io ad andarmene.

Sarebbe stato lui a restare senza nulla.