Capitolo 8 Un atteggiamento molto ambivalente

A tavola l'atmosfera era imbarazzante.

Il vecchio Collins, per la prima volta dopo alcuni anni, cenò con tutti e durante il pasto Vanessa era molto preoccupata per la sua salute.

"Papà, ecco un po' di zuppa per te appena preparata, prendine un po'". Disse la signora Collins, porgendogli delicatamente una scodella.

E poi aggiunse: "Anche Alina ama bere questa zuppa".

Di lì a poco, una ciotola di zuppa fu posta davanti ad Alina, servita da Vanessa.

Lei rispose: "Grazie".

"Mamma, perché oggi ci sono tutti i piatti che Alina ama? Non hai chiesto a qualcuno di farmi il Coq Au Vin?". Julia borbottò e guardò Vanessa.

Vanessa le lanciò un'occhiata diretta.

Julia non osò dire altro, tenne la testa bassa e mangiò con riluttanza.

Anche Alina notò che sul tavolo c'erano alcuni dei suoi piatti preferiti, che mangiava quando veniva a cena tre anni fa.

"Alina, mangia, guarda come sei dimagrita in questi anni, la mia Alina dovrà aver sofferto là fuori". Il vecchio Collins era molto felice stasera, ma era sempre più arrabbiato con Caleb.

E Caleb mangiava il suo cibo in silenzio.

Alina: "Sto mangiando, nonno".

"Mangia di più, mangia abbastanza".

Ordinò il vecchio Collins, sospirando di nuovo: "Sono contento che tu sia tornata, chiedi a tua madre di farti supplementare nutrimenti".

Alina si irrigidì.

Ovviamente la prima reazione fu quella di non capire di chi stesse parlando il vecchio Collins.

E anche Vanessa si irrigidì per un attimo quando lo sentì, poi rispose per prima: "Non preoccuparti, padre, farò in modo che recuperi il suo peso".

Inconsciamente lanciò un'occhiata a Caleb.

E l'uomo la stava guardando.

Alina distolse lo sguardo per guardare la signora Collins.

La signora Collins non la guardò, ma mangiò il suo cibo.

La cena era finita.

Alina pensava a delle scuse per andarsene, ma il vecchio Collins continuava a trattenerla, e lei non sapeva come dirle che doveva andarsene, finché non fu notte fonda, convinse il vecchio Collins a riposare, e solo allora scese al piano di sotto.

Quello che non si aspettava era di incontrare Vanessa, che era solita fare una pausa presto.

Scese le scale e le passò accanto, ma Vanessa aprì la bocca.

"La tua stanza precedente è stata ripulita, non è sicuro che tu vada al Mulherd Manor, quindi puoi rimanere nel castello di Collins".

"Non ce n'è bisogno, signora".

Alina rifiutò, non le andava più di vivere qui.

Vanessa aggrottò le sopracciglia, con il volto freddo. Non sapeva se fosse per il rifiuto di Alina o per il modo in cui si era rivolta a lei.

Aggiunse: "Max sarà preoccupato se tornerai al Mulherd Manor, hai visto che il corpo di Max non è più come prima".

Questo era il tono più gentile che Vanessa le avesse mai rivolto.

Alina voleva rifiutare, ma non riuscì a dirlo. Era imbarazzata, ma pensando alla salute del vecchio Collins, aveva anche una certa riluttanza.

"A proposito, sei libera?".

"Cosa?" Le parole improvvise della signora Collins fecero sì che Alina non reagisse per un attimo.

Un attimo dopo la signora Collins disse: "Domani vieni a una festa con me".

"Non penso sia appropriato, vero?". Alina rifiutò categoricamente.

Oggi appena tornata le aveva detto che sembrava attirare un sacco di problemi per la famiglia Collins, se loro due insieme partecipavano a quei banchetti dell'alta società, si chiedeva cosa avrebbero pensato di lei.

La signora Collins, tuttavia, si lasciò sfuggire una nota di serietà: "Caleb non ha ancora firmato, siete ancora sposati, non c'è nulla di inappropriato in questo, quindi scegli un abito adeguato per la serata".

Dopo di che, senza aspettare che Alina dicesse qualcosa, la signora Collins se ne andò.

Non appena se ne fu andata, arrivò Caleb.

Il suo tono era beffardo: "Ho sottovalutato le tue capacità".

"Non so di cosa stia parlando". Alina pronunciò una frase tagliente.

In effetti, ora era molto confusa.

Lui ridacchiò, ma non disse altro.

Questa notte Alina dormì straordinariamente bene, probabilmente perché aveva vissuto in questa stanza per anni.

La mattina dopo, sul tavolo non c'era solo il nonno, ma anche Caleb.

"Papà, mi sono alzata presto la mattina e ho fatto preparare la colazione in cucina".

La signora Collins aveva un aspetto decisamente migliore e, sebbene ci fosse ancora serietà nei suoi occhi, il suo tono era notevolmente più leggero.

Jonah, che era in disparte, esclamò: "Max non fa colazione insieme a loro da molti anni". Soprattutto da quando Alina è scomparsa tre anni fa, per non parlare della colazione insieme, lui non ha nemmeno partecipato alle cene di famiglia.

Era chiaro che tipo di esistenza avesse Alina nel cuore del vecchio Collins, e sentì l'esclamazione di Jonah quando scese le scale.

E Caleb era seduto proprio accanto al vecchio Collins.

Il volto del vecchio Collins si rabbuiò quando vide Caleb: "Vai a controllare Alina. Ora è tornata, prenditi cura di lei".

Anche se era ansioso di andare da lei, Alina era troppo resistente per lui e la notte scorsa era un brutto momento.

La signora Collins disse: "È appena tornata e probabilmente è esausta, quindi lasciala dormire, le terrò da mangiare".

Quando la signora Collins disse questo, il vecchio Collins si rilassò, ma quando guardò Caleb, si arrabbiò ancora.

Alina fece un respiro profondo e si fece avanti: "Nonno, signora".

"Alina, vieni qui".

"Sì, nonno".

Appena sentì che il nonno non faceva colazione con tutti da molto tempo, il suo cuore ebbe un leggero dolore.

Quando viveva qui, ogni giorno il nonno era con tutti.

A tavola era rimasto un solo posto, accanto a Caleb.

Alina si morse il labbro, non volendo andare oltre, ma alla fine dovette sedersi.

Dopo la colazione.

Il vecchio Collins disse a Caleb in tono non molto gentile: "Se non l'hai capito in questi anni, non tornare".

"Con Alina, non ho bisogno di te come nipote".

Alla fine, chi era quello biologico in questa famiglia?

Soprattutto quando sentì la signora Collins dire che oggi avrebbe portato Alina a una specie di festa per il circolo delle nobildonne.

Tomas sospirò pensando al fatto che in questi anni al suo capo non era stato permesso di tornare a casa.

La notizia del ritorno di Alina era già una notizia bomba a Ingford.

Tuttavia, una foto di questa mattina ha suscitato in tutti uno scalpore ancora maggiore.

Ci sono state molte speculazioni su chi sarebbe finito nella famiglia Collins, Alina o Emma.

A mezzogiorno si diceva che la signora Collins aveva accompagnato personalmente Alina alla festa e che i gioielli che Alina indossava fossero stati acquistati dalla signora Collins due anni fa.

L'atteggiamento della signora Collins chiarì chi aveva un posto nella famiglia Collins.

"Quella puttana".

Nel cuore di Ingford, in un appartamento di lusso, Emma vide quella foto.

Soprattutto nella foto, Alina teneva il braccio della signora Collins con tanta disinvoltura e sicurezza.

Alina era nata con nobiltà.

Spaccò ferocemente il bicchiere di vino rosso che aveva in mano, arruffandosi i capelli lunghi e ricci, come una matta, perdendo completamente l'eleganza di un tempo.

"Accidenti, signorina Bell, cosa sta facendo?".

Kara Knight, l'assistente al suo fianco, si precipitò in avanti e disse mentre puliva.

Era appena arrivata e aveva visto il pavimento pieno di rottami.

Quando vide la sua assistente Kara, Emma fece una smorfia: "Cosa ci fai qui?".

"Sai quanto perderemo con il fallimento di questo spettacolo?".

A proposito dello spettacolo, Emma voleva uccidere Alina.

La notizia dopo la festa era qualcosa che Alina non si aspettava.

Nel pomeriggio, dopo aver preso il tè con il nonno, Alina era in apprensione su come dire al nonno del divorzio.

Alla fine lui disse: "Stai pensando di divorziare da Caleb?".

A queste parole, il cuore di Alina ebbe un sussulto e alzò lo sguardo sulle pupille già offuscate del vecchio Collins.

"Nonno". La sua voce si strozzò mentre parlava.

Il vecchio Collins: "So che quel monello ha fatto qualcosa di dannoso e ti ha fatto soffrire troppo. Ma puoi promettermi una richiesta?".

"Sì?"

"Non divorziare finché sono in vita".