Capitolo 1: Primo incontro, voleva ucciderla

Appena finito di lavorare, Isabella Gould si diresse subito a casa del patrigno.

Era passato poco tempo da quando la madre di Isabella, Sophia Hurley, si era fidanzata con Leo Lombardi, l'ex capo della mafia. Questa sera era la prima cena con loro, compresi i figli di Leo.

Chi avrebbe potuto immaginare che sua madre, ancora quarantenne, avrebbe sposato un uomo di quasi settant'anni?

Isabella non aveva alcun desiderio di partecipare a questo incontro. Da ventidue anni, come una ragazza qualunque, aveva vissuto una vita di routine, con una cerchia di amici normali e non significativi, completamente estranei alla mafia.

Anche se i suoi compagni di classe spesso esaltavano la mafia, Isabella non voleva avere nulla a che fare con questa organizzazione diabolica.

Tuttavia, sua madre aveva detto chiaramente che se non fosse venuta stasera, il loro rapporto madre-figlia si sarebbe interrotto. Isabella non aveva altra scelta che accettare di partecipare.

L'aria notturna era fredda e un sentore di sangue la permeava. Prima che Isabella potesse reagire, fu trascinata in un angolo da qualcuno.

"Toglimi la pallottola dal braccio", le ordinò l'uomo in tono sommesso, porgendole un coltellino svizzero. L'odore pungente del sangue inghiottì Isabella, insieme al calore irradiato dall'uomo. La sua presenza dominante e intensa minacciava di consumarla.

Impaurita e tremante, Isabella balbettò: "Io... ho paura".

"Non fare scherzi; ti ho vista uscire dall'ospedale", disse lui, con voce minacciosa, come se potesse spezzarle il collo da un momento all'altro. Isabella, una studentessa di medicina che aveva appena iniziato il tirocinio in ospedale, non aveva altra scelta che seguire gli ordini dell'uomo. Pur non conoscendo l'identità dell'uomo, vide la pistola che brandiva nell'altra mano，poté solo obbedirgli.

Usò il coltellino svizzero per estrarre il proiettile dal braccio dell'uomo. Si trattava di una procedura che avrebbe dovuto richiedere un'anestesia e un'operazione più precisa, ma l'uomo sembrava deciso a mantenere discreta la sua ferita, chiamando lei per il compito.

Durante l'operazione, il sangue colò, ma l'uomo emise solo un gemito sommesso, rimanendo immobile. Isabella si meravigliò della sua resistenza. Fortunatamente aveva con sé del materiale di pronto soccorso e, dopo aver rimosso il proiettile, ricucì la ferita e applicò una benda.

"Tutto fatto", disse Isabella.

Prima che potesse finire di parlare, la pistola dell'uomo le fu premuta sulla fronte. Il volto di Isabella divenne mortalmente pallido e le ciglia le tremarono per la paura.

"Stasera nessuno deve saperlo, tu compresa", disse freddamente l'uomo, premendo lentamente il grilletto.

Non mostrava alcuna pietà, né gratitudine per averle salvato la vita solo pochi istanti prima. La disperazione attanagliò Isabella, facendole sentire la gola come se fosse stata stretta. Respirare divenne difficile, per non parlare di chiamare aiuto.

Aveva bisogno di scappare, ma intorno a lei c'erano strade vuote. Non c'era nessun posto dove scappare.

All'improvviso, Isabella notò una figura senza vita che giaceva nell'ombra poco lontano, con una pozza di sangue che si allargava lentamente intorno.

Era morto: quell'uomo davanti a lei lo aveva appena ucciso!

Questa consapevolezza avvolse Isabella nella disperazione. Nei suoi ventidue anni di vita, non aveva mai visto qualcuno morire per strada, tanto meno un attimo prima dei suoi occhi. Poteva persino percepire che il corpo poteva essere ancora caldo.

E ora, stava per condividere lo stesso destino?

Proprio in quel momento squillò il telefono dell'uomo.

"Papà? Sì, sto tornando", disse l'uomo, chiudendo la telefonata e guardando la ragazza il cui volto era diventato pallido per la paura.

Aveva un aspetto gentile, con occhi che ricordavano quelli di un cervo, ma in quel momento era avvolta dall'ombra della morte. Fragile e delicata, sembrava una bambola di porcellana, pronta a frantumarsi al minimo tocco.

Alla fine l'uomo mise la pistola nella fondina e le disse: "Oggi sei fortunata".

Dopo che l'uomo se ne fu andato, Isabella impiegò circa dieci minuti per ritrovare la calma. L'esperienza di pre-morte l'aveva lasciata in lacrime.

Un diavolo! Oggi aveva incontrato un diavolo! Quell'uomo, chiaramente apparteneva alla mafia, aveva avuto l'audacia di uccidere in pieno giorno, senza voler risparmiare nemmeno un'innocente come lei. Calpestava la legge senza alcun rimorso.

Sperava di non incrociarlo mai più.

Isabella si pulì in fretta, rimuovendo le macchie di sangue dal corpo, e poi si diresse verso la casa del patrigno.

La villa era grande, con una guardia di sicurezza ogni dieci passi, vigile e imponente. Dopo aver verificato la sua identità, perquisirono Isabella prima di permetterle di entrare.

Isabella seguì il maggiordomo nella villa, dove Sophia la notò e si precipitò immediatamente ad abbracciarla.

Baciò la guancia di Isabella e disse: "Tesoro, sapevo che saresti venuta".

"Mamma, oggi sei splendida", complimentò Isabella.

Sophia indossava un abito color champagne che scintillava sotto i lampadari di cristallo, assomigliando a una sirena. Non era del tutto soddisfatta dell'abbigliamento di Isabella: una camicetta verde scuro e una gonna nera. Era una scelta poco elegante, ma la giovinezza e la bellezza di Isabella la facevano funzionare.

"Ora che lavori, dovresti vestirti meglio per gli incontri", disse Sophia dando una pacca sulla spalla di Isabella e continuando: "E perché hai addosso l'odore del sangue?".

Isabella si affrettò a spiegare: "Probabilmente viene dall'ospedale".

Sophia non insistette oltre. Condusse Isabella in salotto, dove Isabella iincontrò suo patrigno Leo, e la figlia di Leo, Grazia.

"Ciao, zio. Ciao, sorella", salutò Isabella con cautela.

Leo annuì, cercando di non spaventare Isabella. Parlò con gentilezza: "Considera questo posto come casa tua. Sei la benvenuta quando vuoi".

Anche Grazia prese calorosamente la mano di Isabella. Aveva dodici anni più di Isabella, era già sposata e aveva una personalità vivace ed estroversa.

L'aspetto di Grazia corrispondeva alla sua personalità: capelli corti e castani, zigomi alti e lineamenti decisi. Emanava l'aura di una persona vivace e briosa.

"Isabella, ho sentito parlare di te da Sophia. È il nostro primo incontro e sei bellissima. Lavori all'ospedale?" Chiese Grazia.

Isabella annuì.

"Beh, se dovessi avere problemi di salute, credo che potrei venire da te. È fantastico", disse Grazia con entusiasmo, attenuando gradualmente il nervosismo di Isabella.

"Ma onestamente, dov’è Emanuele? Sono le sette passate e lo stiamo aspettando tutti", si lamentò Grazia. Non potevano iniziare il banchetto fino all'arrivo del fratello minore e Grazia cominciava ad avere fame.

Al solo nominare Emanuele, il cuore di Isabella tremò. Anche se non aveva mai incontrato Emanuele, sapeva che era famigerato.

Emanuele era il capo della mafia di Chicago, aveva solo trentadue anni ma era già una figura che incuteva timore nei cuori della gente di tutto il Paese. Aveva tolto più vite di quante Isabella ne avesse mangiate di dolci. Eppure, grazie alla sua giovinezza, al suo carisma e al suo bell'aspetto, aveva un notevole seguito tra le donne.

Ma non Isabella.

Era abbastanza intelligente da non farsi coinvolgere da questa famiglia, perché sapeva che, una volta che ci si era invischiati, era incredibilmente difficile uscirne indenni.

Proprio in quel momento sentirono il rumore della porta che si apriva e un uomo alto che entrava dall'oscurità.

Era alto più di un metro e ottanta, il più alto della stanza, con un fisico muscoloso e robusto. Indossava una camicia nera, con i primi due bottoni slacciati con disinvoltura, che rivelava muscoli vigorosi e ben definiti. Emanava un'aria dominante, come il lupo alfa di un branco selvaggio.

Eppure, il suo volto possedeva una straordinaria e nobile bellezza. La sua mascella forte era coperta da una barbetta nera e i suoi occhi marrone chiaro erano profondi e freddi. Anche senza dire una parola, un solo suo sguardo faceva trattenere involontariamente il respiro.

Isabella non poté fare a meno di rabbrividire vedendo il suo volto. Se non fosse stato per il sostegno di Grazia, avrebbe potuto crollare proprio lì.

Era lui!

L'uomo che aveva cercato di ucciderla per strada pochi istanti prima!

Un demone in forma umana!