Capitolo 6

Giacobbe

- Preferirei del tè verde con latte, - Mira si rivolse non al cameriere, ma a me.

Le discussioni sulle questioni importanti erano state lasciate alle spalle, ora era possibile concludere l'affare se non con qualcosa di sensato, almeno con un buon caffè con un goccio di brandy.

La ragazza aveva fatto il suo lavoro. Anche se era chiaro che non aveva alcuna esperienza. Ma ora che il contratto era stato firmato a condizioni favorevoli per me, non aveva più importanza.

- Per la ragazza, puer con latte, - ordinai al cameriere in attesa. - Il resto è invariato.

Il cinese seduto di fronte a me guardò Mira. C'era un accenno di sorriso sulle sue labbra e uno sguardo di interesse che avevo notato nei primi minuti della nostra conversazione. Con lo stesso sorriso si rivolse a lei. La ragazza scosse la testa, ricambiò il sorriso e si unì alla conversazione. L'unica cosa che sono riuscita a capire è stata l'ultima parola che ha detto in russo: "grazie".

- Grazie", ripeté e annuì, sorridendo ancora di più.

La guardai con attenzione. Chiaramente, la sua breve conversazione non aveva nulla a che fare con il caso. Era proprio questo che mi preoccupava.

- Faresti meglio a farmi sapere cosa ti ha messo di così buon umore", appoggiai il palmo della mano sul suo ginocchio, nascosto sotto il tavolo. Lo strinsi leggermente, solo per farle capire che avrei dovuto rispondere.

- Il signor Xiao mi ha fatto un complimento, tutto qui", si tirò indietro. O meglio, ci ha provato, perché il divano era fatto per due.

Ho stretto più forte la rotula. Il signor Xiao aveva superato i cinquant'anni, ma la macchina dei suoi pantaloni, a giudicare da come gli brillavano gli occhi, funzionava ancora.

- Dovresti essere più reticente nel rispondere ai complimenti", le accarezzò la coscia un po' più in alto, sfiorandole la punta delle dita con un avvertimento. - Siete venuti con me, ve ne andrete con me.

- Io..." Fece un altro tentativo di allontanarsi. Non ce n'era bisogno: ritirai il mio palmo. Il cinese borbottò di nuovo qualcosa e lei dovette ascoltarlo.

- Mi hai capito? - Non appena mi rispose, le chiesi dolcemente, con un tono che era familiare a tutti coloro che avevano a che fare con me. Non c'era bisogno di mettere alla prova la mia compostezza. Oggi i cinesi non avevano un interprete e questo è stato un notevole vantaggio.

- Se intendi più di questo...

- Intendo solo quello che ho detto. Mi capisci, Miroslava?

- Sì, dolcemente. E, rendendosi conto che stavo aspettando una risposta più convincente, ha aggiunto: - Sì, Yakov Konstantinovich. Ti capisco. Ma voglio che tu capisca che non ho intenzione di andare da nessuna parte né con te né con nessun altro. Faccio quello per cui sono venuto qui e cerco di essere educato, tutto qui. Risparmiatevi le allusioni.

- Non ho bisogno di insinuazioni", il cameriere si avvicinò al tavolo e cominciò a sistemare le tazze. Mi appoggiai allo schienale e guardai Mira. - Se ho bisogno di qualcosa, te lo dico subito.

- Dritto puoi dire tutto quello che vuoi", decise il bambino per dimostrare il suo carattere. O cercare di mostrarlo. - Solo che non tutto quello che potete richiedere sono pronto a farlo.

Lo disse con tanta sicurezza che non cercai di dissuaderla. Perché? La sera è sempre seguita dalla notte. Poi vedremo.

- Aspettate", salutai i miei compagni e fermai Mira.

Aveva già preso il cappotto e stava per lasciare il ristorante dopo il cinese.

- La cena non era finita? - Con riluttanza, rimise il cappotto al suo posto. - Senti, Yakov Konstantinovich...

- Yakov", disse dolcemente.

- Yakov", acconsentì, altrettanto a malincuore. Mi guardò da sotto le ciglia con una leggera stanchezza che le conferiva un fascino particolare. - Ho fatto quello che dovevo fare. Che sia buona o meno, sta a voi deciderlo. Ma vorrei sapere se posso contare su qualcosa.

Con un breve sguardo indicai il divano. Non aveva scelta. Dipendendo da me, ha esitato, un po' per gioco, ed è tornata nella sua posizione precedente. Era difficile trovare un lavoro adeguato in questa città, soprattutto con la paga che le davo. Qualsiasi sciocco al suo posto l'avrebbe capito. E la mia signora dagli occhi azzurri non era una sciocca.

- Puoi", dissi, senza specificare cosa poteva aspettarsi.

- Mi rendo conto di essere inesperta", ha ammesso, confermando i miei pensieri. Uno sciocco non avrebbe l'intelligenza o il coraggio di fare una simile confessione. - Ma capisco cosa mi viene richiesto.

- Non hai alcuna esperienza", la corressi. - Ma il fatto che tu lo capisca non è di per sé una cosa negativa. C'era ancora del puerh nella teiera. - L'esperienza arriva con la pratica.

Le riempii la tazza e le misi una mano sulla coscia. L'ambiguità di ciò che ho detto era troppo esplicita perché lei non capisse cosa intendevo. Lentamente le accarezzai la gamba. Miroslava rimase seduta, congelata. Si è presa il tè con i palmi delle mani, ha distolto lo sguardo e mi ha guardato in faccia.

- Eravamo d'accordo..." sussurrò quasi dalle labbra.

- Non eravamo d'accordo su nulla", le mie dita sulla cintura dei suoi pantaloni e di nuovo sulla sua gamba. Accarezzò lentamente, creando spirali e disegni.

Tesa, la ragazza rimase in silenzio. Non mi guardò più, continuò a tenere la tazza. La lotta che si svolgeva in lei era così evidente che anche un cieco l'avrebbe notata.

- Gradisce dello champagne? - Senza aspettare una risposta, feci un gesto al cameriere. Ho ordinato una bottiglia del più costoso. Dopo aver preso appunti, il ragazzo voleva andare al ristorante. - Aggiungere allo champagne le fragole e la panna montata. Le fragole devono essere fragranti e dolci.

- Abbiamo solo il meglio", era il tormentone.

- Non mi interessa sapere qual è il vostro meglio. Mi interessano le fragole che verranno servite con lo champagne ordinato. Devono essere dolci e selezionati. La panna deve essere fresca. Sono stato chiaro?

- Naturalmente, questa volta il cameriere capì davvero cosa gli era stato richiesto. È bastato uno sguardo per farglielo capire: è in mio potere far chiudere l'intero locale in una sera.

Quando si allontanò, Miroslava riportò il tè intatto sul tavolo. Ha alzato lo sguardo verso di me.

- Non avresti dovuto.

- Avresti dovuto", le presi la mano. Il mio pollice accarezzò le sue nocche, tracciandone ognuna. Mi spostai sul polso e accarezzai delicatamente la pelle morbida. La ragazza cercò di liberare il palmo della mano. L'ho trattenuto. - Oggi io e te abbiamo stipulato un ottimo contratto. Dovrebbe essere celebrato.

- Non avete qualcuno con cui festeggiare?

- Lo faccio. Ma voglio farlo con te.

Le sue ciglia sbattono. Le sue labbra si sono mosse.

- Non ti chiederò nulla con la forza, Miroslava", mi avvicinai al suo braccio, sollevando la manica della camicetta. Il suo palmo era stretto, con dita lunghe e sottili. - Non influirà sulla mia decisione. Ma tu mi piacevi. Molto. E vorrei passare la serata con te.

- Sera o notte? - con esitazione.

Lei conosceva la risposta, quindi non ho detto nulla. Continuava ad accarezzarle la mano e a sostenere il suo sguardo. Sì, ragazza. Quell'imbecille che ti ha lasciato i lividi sui polsi e ti ha fatto mettere il vetro nelle orecchie non ti ha toccato così, vero? Proprio così.

- Io..." espirò, ritirando di nuovo la mano. Lo strinsi forte con entrambe le mie, nascondendolo tra i palmi delle mani. Lo sguardo nei suoi occhi.

- Prima lo champagne", disse a bassa voce. - Lasciate che lo champagne venga prima.

- Va bene", si arrese. - Ma poi...

- Poi ci sarebbe stato il dopo", sapevo che non sarebbe stato così. Sarebbe stato quello che volevo. E io la volevo, dannazione. L'ho desiderato per tutta la sera e l'avrei preso quella sera stessa in una delle camere d'albergo del ristorante in cui eravamo seduti.