Capitolo 4

Vanessa racconta.

Ho deciso che il momento elettrico con il mio capo era frutto della mia immaginazione. È stato imbarazzante come ho trasformato il semplice gesto di aggiustargli la cravatta in qualcosa di sexy. Avevo davvero bisogno di controllare meglio i miei ormoni. Chiaramente non pensava a niente di tutto ciò. Nei giorni successivi, mi aveva appena detto due parole. Anche quando ho interpretato per la sua chiamata con la Baltimore Enterprises, non ha detto altro che "Grazie, signora Smith".

Venerdì mattina ho liquidato l'incidente dell'ascensore come una fantasia provocata da una lunga giornata e troppo caffè. Ora che era fuori mano, mi sono concentrato su quello che avevo sempre fatto: essere un ottimo assistente. Quando a mia madre è stato diagnosticato un tumore, mi sono concentrato sul passare più tempo possibile con lei. Ho trovato un lavoro freelance come assistente virtuale e alla fine ho avviato la mia attività di assistente virtuale. Per la situazione in cui mi trovavo, era l'ideale in quanto mi permetteva la flessibilità di prendermi cura di mia madre e guadagnare comunque un reddito. La malattia di mia madre era terminale, abbiamo dovuto vendere la casa e ci siamo trasferiti in un piccolo appartamento. Perderla l'anno scorso è stato devastante. Lei era tutto ciò che aveva al mondo. Non aveva padre, fratelli, zie, zii o nonni. Poiché la mia vita con lei era onnicomprensiva, non avevo amici e lavorare da casa significava niente colleghi. Quando è morta, ero solo. Essere solo al mondo mi terrorizzava. All'inizio mi sono nascosto nel nostro piccolo appartamento, impotente. Di conseguenza, la mia attività di assistente virtuale è fallita e ho finito per dover indirizzare i miei clienti ad altri assistenti virtuali e chiudere l'attività.

“Hai molto da dare in questo mondo, mia Vanessa. Esci e prova tutto. Fallo per me: le sue parole riecheggiavano nella mia testa giorno dopo giorno mentre mi giravo e rigiravo nel letto, motivandomi alla fine a uscire e trovare un lavoro. Sono stato assunto come assistente di Mr. White alla White Advertising. Sebbene avessi esperienza, non pensavo che avrei ottenuto un colloquio. Ero abbastanza nuovo in azienda e giovane, molto più giovane dell'altro assistente che avrei sostituito, che andava in pensione.

Oggi, tuttavia, ho trovato estremamente difficile svolgere il mio lavoro. Oggi è stato il primo anniversario della morte di mia madre. Ho pensato di prendermi un giorno libero, sapendo che sarebbe stato difficile. Ma le sue parole che mi hanno incoraggiato a vivere la mia vita mi hanno fatto alzare dal letto e mi hanno messo al lavoro. Come una macchina, mi lanciai nella mia lunga lista di cose da fare, usando il lavoro per distrarmi. Ma a volte non ero impegnato con un compito, il dolore mi ha sopraffatto. Non volendo attirare l'attenzione, ho passato molto tempo in bagno piangendo e poi asciugandomi i segni delle lacrime dal viso.

Alla fine della giornata, sembravo uno straccio logoro. Dopo il mio ultimo periodo di pianto, sono tornato nel mio ufficio per completare un'ultima e-mail della giornata. Ho premuto il pulsante di invio e mi sono preparato a spegnere il computer. Scoppiai di nuovo in lacrime. Avevo imparato a vivere la mia vita, ma senza di essa ero solo. Avevo alcuni amici dal lavoro, ma nessuno vicino. Ho dedicato la mia vita ad aiutare Mr. White a costruire la sua attività e a guardare le serie nei fine settimana. Accidenti, in realtà non viveva affatto, il che ha portato a un ulteriore diluvio di lacrime.

"Signora Smith?"

Sobbalzai alla profonda voce maschile proveniente dalla mia porta.

“Oh... Mr. White, mi dispiace.” Cercai i miei fazzoletti ma la mia scatola era vuota.

“Cosa c'è che non va?” Le sue sopracciglia scure si aggrottarono per la preoccupazione mentre entrava nel mio ufficio.

Ho lavorato per controllare le mie lacrime e il mio dolore.

"Scusa... sto bene," dissi.

«No, non lo è.» Tirò fuori dalla tasca un fazzoletto e me lo porse. L'ho preso con riluttanza. Non voleva moccio sul fazzoletto.«Hai bisogno di qualcosa?» chiese.

-NO. Starò bene, davvero", risposi. Mi asciugai gli occhi con il suo fazzoletto.

Aggrottò la fronte.

-È accaduto qualcosa?

Feci un respiro profondo, controllando le mie lacrime.

"È solo una giornata difficile", risposi.

“Piangi spesso dopo una dura giornata di lavoro?” Si sedette all'angolo della mia scrivania guardandomi dalla sedia.

Ho fatto una piccola risata.

-NO. Sono più duro di così.

Non ha bevuto il mio tentativo di frivolezza. Alla fine ho ceduto e gli ho detto la verità.

“Oggi è il primo anniversario della morte di mia madre. Mi ha colto un po' alla sprovvista.» Sbuffai e cercai di trattenere la nuova ondata di lacrime che minacciava di cadere.

-Mi dispiace. Avrebbe potuto prendersi il giorno libero.

Ho annuito.

—Ci ho pensato, ma poi ho pensato che la distrazione dal lavoro sarebbe stata buona. Inoltre, c'è l'affare di Baltimora. Ho iniziato a riordinare i file sulla mia scrivania per dargli il mio ultimo rapporto: "Ho dei nuovi dati qui".

"Non preoccuparti di questo ora." I suoi occhi intensi mi studiarono. "Gli anniversari possono essere difficili." E compleanni e feste.

Ho annuito. Certo, capirei. Aveva perso sua moglie.

-Sì. Il Natale è stato difficile", dissi. Non mi sono alzato dal letto a Natale.

“Hai dei parenti con cui passare del tempo?” chiese.

-Starò bene. Mi dispiace che tu abbia dovuto vedermi così. È molto poco professionale.

Allungò una mano e mi toccò la spalla.

“Qui non siamo automi. Può provare emozioni umane", ha detto.

"Grazie," dissi. Volevo appoggiarmi alla sua mano per confortarmi. Ma era il mio capo. Mi aiutava e mi sosteneva, ma non poteva dimenticare che lavoravo per lui.

Non ha risposto alla mia domanda. C'è qualcuno con cui posso stare?

Non avevo bisogno che il mio capo si dispiacesse per me.

-Tornerò a casa...

"Signorina Smith... Vanessa," disse. L'ho guardato usando il mio nome. Non l'avevo mai fatto prima. "Non dovrei essere sola." Mi guardò per un momento, poi disse: "Perché non andiamo a cenare?" Puoi parlarmi di tua madre.

Dio, volevo farlo. Volevo farlo più di ogni altra cosa.

—Signor White, apprezzo che cerchi di aiutarmi, ma so che hai Marcela...

«È con sua zia questo fine settimana. Andiamo», disse. Si alzò e tese la mano verso la porta: "Ti piace il cibo italiano?"

Riuscii a sorridere.

"Sì," dissi.

Il suo sorriso era caloroso.

La maggior parte dei ristoranti italiani era costosa, ma lui insisteva per andarci e non voleva stare da solo. Con chi meglio passare del tempo se non con il mio capo che sapeva tutto sulla perdita di una persona cara?

***

Il ristorante era molto bello. Ordiniamo i nostri piatti. Ha anche ordinato una bottiglia di vino. Non ero sicuro di doverlo bere. Non ero un gran bevitore e l'ultima cosa di cui avevo bisogno era mettermi in imbarazzo davanti al mio capo. Ma dopo il primo bicchiere, le mie preoccupazioni si sono calmate e dopo il secondo mi sono sentito molto rilassato.

"Per favore, chiamami Eliot", ha chiesto. È ora di rilassarsi e dimenticare le formalità", ha aggiunto.

Non potevo farlo. Era il mio capo. Ma è stato molto gentile, era il minimo che potesse fare.

"Va bene, Eliot," dissi, divertendomi a dirlo.

"Il tuo nome è molto bello, Vanessa," disse.

Le mie guance erano calde e non c'era dubbio che fossero arrossate dal rossore.

«Un'altra bottiglia, signore?» chiese il cameriere.

«Che ne dici di champagne?» chiese. Vanessa ed io stiamo festeggiando.

"Wow?" Il cameriere guardò me e poi lui. "Compleanno?" Impegno forse.

sbuffai.

-Vita. Celebriamo la vita e la vita delle persone che amiamo e che abbiamo perso troppo presto.

“Molto bene signore.” Il cameriere se ne andò e io mi chiesi se Eliot si sentisse un po' a corto di vino come me. Probabilmente dovrei smetterla, ma aveva ragione. Avevo bisogno di vivere. Avevo bisogno di onorare mia madre godendomi la vita, e in quel momento mi stavo godendo il mio tempo con il vedovo milionario, Eliot White.