4. Priscila 7 anni

Nebraska teneva per mano la figlia, mentre Rodrigo e Nicolas la accompagnavano. Ade era di fronte e chiacchierava con Noa e Alan e sembrava divertito dalle continue risate dei due. Il lupo scuoteva la testa verso di loro come se fossero dei cuccioli molto giovani e questo sembrava metterli in imbarazzo. L'omega sorrise leggermente. Era quello che aveva immaginato per una famiglia. Un padre per i suoi figli e la piena felicità di una moglie.

Ade era costantemente occupato, così a volte potevano incontrarsi solo per il pranzo e la cena e, dopo essersi informato su ciò che ognuno di loro stava facendo e aver chiesto se avessero bisogno di qualcosa, tornava alle sue faccende. Di notte cadeva quasi morto nel letto e c'erano volte in cui le permetteva di farle il bagno e di massaggiarlo. Non gli dispiaceva affatto farlo. Era vero che erano passati poco più di sette anni dalla grande tragedia, ma nei lupi il tempo si misurava in modo diverso, tanto che gli anni passavano come se fossero giorni.

Le conseguenze di quegli eventi si protraevano ancora e, sebbene fossero riusciti a ripristinare il branco di ferro e a ricollocare tutti i suoi membri, non avevano ancora un capo. Non c'era nessuno che soddisfacesse le aspettative necessarie come alfa. Anche se si vociferava di una lupa addestrata da Layan che presto avrebbe potuto prendere il posto di regina. Questo alleggerirebbe in parte il fardello del capo del Consiglio che deve gestire due branchi.

Nebraska si fermò in fondo all'enorme cortile della villa. Quel pomeriggio, dopo che Ade era fuggito, aveva suggerito loro di andare a correre. Voleva mostrare a Priscilla com'era la trasformazione, anche se le mancava qualche anno per svilupparsi. I lupi non raggiungevano la loro capacità fino a circa 15 anni, ma visto lo sviluppo avanzato della ragazza, era meglio essere prudenti.

A differenza dei cuccioli della sua età, Priscilla camminava già a 6 mesi, parlava perfettamente a 8 mesi ed era in grado di leggere da sola entro il suo primo compleanno, mentre i lupi hanno iniziato a mostrare i sintomi dall'età di 3 anni. Inoltre, il cambiamento era già visibile nel suo corpo. Sembrava una bambina ancora più alta per il suo tempo e con tratti più maturi. Era come se la sua crescita fosse stata frazionata a un quarto del tempo normale, chiunque avrebbe potuto dire che aveva almeno 10 anni in più di quelli che aveva in realtà. Internamente era una cosa che preoccupava sia Hades che Nebraska, anche se non facevano commenti in merito ad altre persone, tranne che a Cesar. Quest'ultimo era al corrente della situazione e aveva indagato senza grandi risultati.

Ogni giorno che passava l'alfa doveva ammettere che Priscilla assomigliava sempre di più a sua madre, anche se c'erano dei dettagli che le differenziavano, erano belle, ognuna a modo suo. Si sentiva benedetto da tutto l'amore che stava ricevendo nel corso degli anni. Quattro lupi che lo aiutavano tanto quanto loro aiutavano lui, una lupetta che, nonostante a volte fosse infastidita da lui, con un semplice bacio lo scusava e una moglie formidabile che lo sosteneva incondizionatamente in ogni momento e alla quale avrebbe dato il mondo se necessario.

"Sorridi come uno scemo, alfa". Alan si schernì dopo averlo notato osservare Nebraska e Priscilla seduti sull'erba.

"Mi sembra che ci sia un certo cucciolo che sta prendendo diversi poteri e non mi rispetta più". Hades si appoggiò a lui senza usare tutto il suo peso, "Hai idea di qualche correttivo per lui?" ripiegò le braccia e gli rivolse un sorriso da lupo.

Alan si irrigidì e si avventò contro Nebraska, abbracciandogli il collo.

"Mamma, vogliono punirmi", si comportò come un piccolo cucciolo, che funzionava sempre.

"Ade, cosa gli hai fatto?", rimproverò Nebraska all'alfa, accarezzando la guancia del figlio.

"Mamma, è stata colpa di Alan". Rodrigo le commentò all'orecchio.

"Lo so, ma tu non dici nulla", rispose lei in tono gentile.

"Nebraska, mi sembra che stasera io e te dobbiamo parlare seriamente", finse indignato.

"Sì, sul serio". Noa passò oltre facendo una smorfia: "Sappiamo bene di cosa parlate quando la porta è chiusa a chiave di notte. Per questo non ci lasciate dormire con essa".

"Noa." rimproverò Nicolas dopo che le sue parole avevano stupito i genitori che avevano solo la bocca aperta, "Avremo la nostra occasione per rapire nostra madre e averla per noi, non criticare l'accaparratore alfa".

"Cuccioli, datevi una calmata, c'è vostra sorella", li rimproverò Nebraska, imbarazzata con Ade e coprendo le orecchie della piccola, i suoi figli avevano davvero acquisito troppa confidenza nel rapporto con l'alfa negli ultimi tempi.

I maschi si prendevano in giro come se facesse parte della loro routine. L'atmosfera era davvero piacevole. Priscila non capì i loro commenti e continuò a sorridere sedendosi sulle ginocchia di Rodrigo.

"Beh, andiamo a correre, ho il lavoro nel pomeriggio e ho bisogno di schiarirmi le idee. Chi viene con me?". Ade si alzò e si tolse la camicia.

I ragazzi si guardarono l'un l'altro e annuirono: correre con l'alfa era diventato un compito davvero impegnativo. Il lupo aveva un'agilità degna della sua muscolatura e gambe lunghe e forti e il loro obiettivo, fin dalla prima volta che l'avevano fatto, era stato quello di superarlo. Noa e Alan avevano anche usato i loro trucchi per cercare di farlo cadere, ma lui era troppo veloce e finiva solo per schernirli.

Rodrigo posò delicatamente la sorella accanto alla madre prima di posarle un bacio sulla testa e di unirsi al gruppo. I cinque lupi furono presto nudi trasformando i loro corpi, lasciando che le loro pelli si ricoprissero di una folta pelliccia e che apparissero tutte le loro caratteristiche di lupo. Ade fu il più veloce a farlo, e più invecchiava più la trasformazione diventava facile.

Ricordava i suoi primi anni e malediceva di essere quello che era. Sua madre li aveva sempre sostenuti perché suo padre era molto impegnato con la riunificazione e grazie a lei il dolore era più sopportabile, ma comunque non erano bei ricordi. Le ossa si rompevano, si restringevano, si allungavano, cambiavano, i muscoli si trasformavano, e tutto questo veniva inviato direttamente al suo cervello. Ormai non lo sentiva nemmeno più, ma i suoi figli ci stavano ancora facendo i conti, visto che ci voleva un bel po' di tempo per farli tornare alla loro forma originale.

Si capiva che erano fratelli, avevano tutti una pelliccia simile, con qualche macchia che li differenziava, così come la loro altezza. Noa era la più piccola di tutti, ma il diavoletto era di gran lunga il più veloce del gruppo, cosa che infastidiva Alan che non riusciva mai a superarli. Nicolas, nonostante fosse il secondo fratello, era il più grande e il più alto, forse perché si allenava sempre quando aveva un po' di tempo libero con l'obiettivo di avere la forza necessaria per proteggere i suoi fratelli. Quanto a Rodrigo, la sua pelliccia era la più scura e la sua taglia era media, nonostante fosse il più grande. Ade aveva deciso che avrebbe dovuto allenarlo di più.

"Amore vado a correre con i cuccioli". Ade si voltò verso di lei controllando un'ultima volta le condizioni stabili della figlia.

"Non sono tutti cuccioli". Il Nebraska lo ha corretto.

"È più facile parlare al plurale e poi a loro non dispiace", alzò le spalle anche se le sopracciglia di Nicolas e Rodrigo indicavano che non erano d'accordo, ma era già una battaglia persa, per gli hades sarebbero sempre stati i suoi cuccioli anche se il loro sangue non scorreva nelle sue vene.

Nebraska li guardò andare via e si voltò verso la figlia, accarezzandole i capelli. A Priscilla è sempre piaciuto essere toccata, così sorrise mentre le massaggiava la testa.

"Il tuo fratellone ti ha rovinato i capelli". Rodrigo aveva insistito per imparare a farle i capelli dopo averli visti fare a Nicolas: "Lascia che ti sistemi per quando verranno".

"Sì, mamma". Pris sborrò mettendosi davanti a lei.

Nebraska sciolse la scia di trecce scomode e un calore la attraversò. Suo figlio si stava lentamente integrando nella famiglia e faceva del suo meglio. Nonostante tutte le preoccupazioni, sentiva di poter respirare tranquillamente, almeno per il momento. Intrecciò di nuovo i capelli di Priscilla, le baciò la testa e la strinse a sé. Sua figlia aveva un profumo morbido, quasi di gelsomino, rilassante e leggero che le faceva venire voglia di sciogliersi in esso, e che cullava l'omega in un'incredibile tranquillità.

"Mamma, ho fame". Priscilla giocò con le dita della madre: "Possiamo mangiare qualcosa mentre papà torna".

"Cosa vuoi mangiare?" Nebraska guardò dove erano andati i maschi, sapendo che ci sarebbe voluta almeno un'ora prima che tornassero, erano sempre così eccitati e Ade ne approfittava per fargli fare il giro del branco.

"Qualsiasi cosa tu mi dia va bene", le giunse un odore che distolse la sua attenzione dalla madre. Un aroma delizioso che era meglio di tutto il cibo che potevano darle.

Nebraska sospirò, sua figlia era poco esigente su certe cose. Si voltò a guardare il cestino che avevano portato con troppo cibo. C'era di tutto, dagli involtini a un pezzo di carne per il quale Hades e Alan avevano insistito dopo essere giunti alla conclusione che avrebbero avuto bisogno di proteine.

"Pris, vuoi qualcosa di dolce o di salato?".

Attese la risposta della figlia, ma non arrivò mai.

Nebraska aprì gli occhi allarmata e si girò per trovare solo un grumo di stoffa sul pavimento. Era sola.