Capitolo 1

Noelia Santacruz

Guardai da sopra la spalla di mia madre mentre finiva di truccarsi. Mi sorrise, appoggiò la guancia contro la mia e disse: Ero seduta davanti alla toeletta della camera d'albergo dove si sarebbe sposata. Dietro di lei era appeso il suo abito da sposa, un semplice abito bianco classico di media lunghezza, aderente e con pizzo intorno. Pensava che fosse troppo stravagante per un secondo matrimonio, ma il suo futuro marito, Gonzalo Whitmore, e io la convinsimo del contrario.

"Sei bellissima, mamma. Gonzalo Whitmore si innamorerà di nuovo di te quando ti vedrà", le dissi mentre andavo a prendere il velo.

"Non riesco a credere che mi ami, che voglia sposarmi", disse. Si percepiva lo stupore e la paura nella sua voce.

Mia madre e Gonzalo Whitmore si erano conosciuti una sera in un bar. La mamma era uscita con alcuni amici per festeggiare la pubblicazione del suo ultimo libro e Gonzalo Whitmore le aveva mandato una bottiglia di champagne al tavolo. Mia madre lo trovò un gesto carino, ma un po' pretenzioso, così si avvicinò al suo tavolo per dirglielo. La chimica e la scintilla tra loro fu immediata. Lui la provocò e lei ricambiò la provocazione. Parlarono, discussero e flirtarono fino a tarda notte. Tanto che mia madre si dimenticò completamente dei suoi amici.

Si scambiarono i numeri di telefono e presto iniziarono a frequentarsi. Fu solo al terzo appuntamento che mia madre scoprì che lui era Gonzalo Whitmore Whitmore, il miliardario. Quando lo scoprì, andò nel panico e smise di parlargli, temendo che lui stesse solo recitando una parte e che non avrebbe mai preso sul serio una semplice scrittrice di romanzi rosa. Gonzalo Whitmore aveva altri piani e trascorse i due mesi successivi cercando di dimostrare a mia madre quanto la amasse e quanto volesse stare con lei.

Una volta convinta, la loro storia d'amore fulminea culminò con un matrimonio nel suo lussuoso hotel a Punta del Este. Mia madre non era una persona che faceva cose estreme, quindi accettò il matrimonio all'aperto, ma con un numero limitato di invitati. Gonzalo Whitmore acconsentì, dicendo che voleva solo sposarla e renderla felice come lei aveva reso felice lui. Il matrimonio stava per essere celebrato e io e mia madre ci prendemmo qualche minuto da sole prima che iniziassero i festeggiamenti.

"Sei sicura che tutto questo ti stia bene?", mi chiese.

"Certo, perché non dovrebbe?", risposi.

"Per me, Gonzalo Whitmore, è tutto così improvviso. È una cosa così nuova", disse.

"Ma è meraviglioso e incredibile, e non potrei essere più felice per te", risposi.

"Ma tu? Ti trasferirai in un posto nuovo. Avrai una nuova figura paterna", disse. La mamma è sempre stata molto gentile nel non chiamare mai Gonzalo Whitmore "papà" o "patrigno", perché non voleva togliermi il padre che era morto prima che io nascessi.

"Sei stata sola per così tanto tempo. Hai passato la maggior parte della tua vita a crescermi e ad assicurarti che avessi tutto ciò di cui avevo bisogno. È ora che ti concentri su te stessa. Io sto bene. Non devi più preoccuparti per me", le ho detto.

"Sei mia figlia. Mi preoccuperò sempre per te", ha detto.

"Starò bene", ho risposto.

"Lo so. Hai sempre saputo prenderti cura di te stessa, ma questa volta sarò molto lontana. Certo che mi preoccuperò", disse.

"Non farò sciocchezze, te lo prometto. Sarò anche un po' distratta, ma non sono stupida".

Mia madre e Gonzalo Whitmore avrebbero trascorso la loro luna di miele viaggiando per il mondo. Non avevano una destinazione in mente, sapevano solo che volevano viaggiare e stare insieme. Durante la loro assenza, sarei rimasta nella loro casa, che presto sarebbe diventata la nostra, e me ne sarei presa cura. Mi ero appena laureata all'università e avevo ottenuto uno stage presso un giornale locale. Questo mi avrebbe tenuta occupata durante l'estate e mi avrebbe dato il tempo di pensare ai miei prossimi passi. Ma non mi avrebbe portato alcun beneficio economico, quindi avevo bisogno di un posto dove stare. Questo accordo sembrava andare bene a tutti.

"No, ti ho educato bene", disse lei, e entrambi scoppiammo a ridere. "Inoltre, mi sentirò più tranquilla sapendo che Nicolás Whitmore si prenderà cura di te", aggiunse.

"Cosa? Cosa intendi dire con 'Nicolás Whitmore si prenderà cura di me'?".

Nicolás Whitmore era il figlio di Gonzalo Whitmore e stava per assumere la direzione dell'impero alberghiero Whitmore. L'avevo visto solo poche volte ed era una persona con cui volevo passare il minor tempo possibile.

«Oh, pensavo di avertelo detto», disse lei, voltandosi per guardarmi meglio.

«Secondo le ultime notizie, Nicolás Whitmore avrebbe trascorso l'estate in Islanda ispezionando gli hotel lì», dissi.

«Non è andata bene. A quanto pare, sarà in città e alloggerà a casa tua».

«Davvero?», chiesi a mia madre. Non vedevo l'ora di passare l'estate da sola a casa del mio patrigno.

L'ultima cosa che volevo era che il mio nuovo e opprimente fratellastro mi rovinasse tutto il divertimento.

«Sarà un ottimo modo per conoscervi», disse mia madre con ottimismo.

«Lui mi odia. Ogni volta che ha dovuto parlarmi, lo ha fatto con frasi incomplete e, a volte, con dei grugniti. È come se non si prendesse nemmeno la briga di parlarmi», dissi.

«Oh, ma è ridicolo. Nicolás Whitmore ti vuole molto bene», disse mia madre mentre indossava il vestito.

Mi avvicinai a lei, l'aiutai a togliersi il vestito e poi a indossarlo.

"Ne dubito. Scommetto che lo fa solo per potermi controllare", dissi, infastidito dall'intera situazione.

"Non è così e lo sai. Gonzalo Whitmore ha piena fiducia in te", disse mia madre.

Poi lo sentì, chiaro come il sole: "Gonzalo Whitmore potrebbe farlo, ma non credo che Nicolás Whitmore lo farebbe"...