Prologo.

Clara.

Terrazza bar del Watergate Hotel, Washington, febbraio 2016.

"Per quanto mi riguarda, quella puttana può... morire, lei... e .... e la sua cazzo di figlia" - disse Morgan, il mio migliore amico e compagno di stanza, tra la nuvola di alcol che ci faceva girare la testa.

Sapevo che stava parlando di Ruby, la mia matrigna, non mi aveva mai permesso di chiamarla mamma, né avevo intenzione di farlo, non si era mai comportata come tale, e poi c'era il caso della tenera Karen, con la quale, almeno, condividevamo metà dei geni, anche se questo non significava che fosse sufficiente perché mi amasse come sua sorella maggiore, anzi quella diciassettenne mi odiava.

"Smettila, Morgui, non ho voglia di parlare di lei, soprattutto non ora", dissi, bevendo un altro sorso del mio bicchiere di costoso champagne.

A vent'anni, al secondo anno di college al Whitman College di Washington, negli Stati Uniti, a più di tredicimila chilometri da Auckland, in Nuova Zelanda, ero finalmente felice, dopo aver sopportato per anni i maltrattamenti di quella stronza di Ruby. Voglio immaginare che mia madre avesse previsto che questa disgrazia sarebbe apparsa nella vita di mio padre, così, prima di morire, pensò a me quando fece promettere a mio padre di mandarmi alla sua alma mater negli Stati Uniti per studiare architettura, ed è proprio per questo che ora sono qui, lontano dal mio incubo.

Da quando sono arrivata, l'anno prima, non sono più tornata in Nuova Zelanda, non mi è mancato nulla, soprattutto quando mio padre non c'era quasi mai, e di certo non volevo sopportare la vena sadica e torturatrice della maledetta Ruby e della sua sanguinaria stirpe, soprattutto quando un anno fa ho scoperto che c'era dell'altro oltre agli insulti, alle percosse, alle punizioni disumane per una bambina così piccola, con motivi così stupidi come il fatto di non averle dato un giocattolo che mi apparteneva, ma che mia sorella capricciosa desiderava ardentemente.

Gli anni di abusi e maltrattamenti che ho subito praticamente da quando Ruby ha sposato mio padre, pochi lo sanno, le minacce e la paura mi hanno costretta a tacere e a non dire nulla a mio padre, ma essere mandata a Washington per studiare all'università è stata la mia liberazione, e Morgan è stato il mio primo e unico amico e confessore. L'odio della mia migliore e unica amica per la puttana e la sua fottuta figlia, come le chiamava lei, fu immediato.

"Il bello di essere una fottuta milionaria è che quando tuo padre si sente in colpa perché non ti viene a trovare, o perché non torni a casa durante le vacanze, ti inonda di soldi. "La voce di Morgan era sforzata, mentre si guardava intorno nel costoso e lussuoso club lounge in cima al Watergate Hotel, strappandomi di mano la bottiglia di champagne, costosa e quasi proibitiva.

Oggi avevo ricevuto una carta nera illimitata, come al solito, come diverse scatole di regali che avevo ricevuto dalla mia famiglia, soprattutto da Ruby, un modo per fare bella figura con mio padre, non mi mancava nemmeno di ricevere abiti lussuosi e gioielli, completamente rotti e distrutti, con un biglietto che diceva "Con amore, la tua matrigna".

Fin da bambina, era una cosa che avevo sperimentato molte volte, ogni regalo che ricevevo da mio padre, quella maledetta Ruby lo esaminava e gli dava il meglio, o quello che piaceva di più a sua figlia, e quello che Karen non voleva, o non le piaceva, lo strappava davanti a me, e poi me lo sbatteva in faccia ridendo. Nemmeno il personale di servizio diceva nulla, dato che tutto il personale fedele a mia madre era stato sostituito dal personale di fiducia di Ruby; se era brutto essere torturati da quella maledetta donna, era peggio quando erano i domestici stessi i miei aguzzini, per ordine della padrona di casa.

"Beh, in qualche modo ottengo una punizione per anni di punizioni..."- Non riuscii a finire di parlare quando fui interrotta da tre delle ragazze più elitarie e stupide dell'università, che, appena ci videro nel locale, si avvicinarono a noi.

"Cara Clara, che strano vederti in questo locale, pensavo che stessi studiando, questo è troppo banale per te, e il tuo Morgan, no..."- la interruppe la mia amica, nel suo modo più brusco e diretto.

"Scusami, Elisabeth, sto vomitando, vado in bagno", disse dirigendosi verso il bagno, mentre mi faceva segno, io volevo seguirla, ma ero ostacolata dalle due stupide bionde tinte che accompagnavano il capitano delle cheerleader dell'università, Elisabeth Morris.

"Cosa vuoi Elisabeth? Oggi non ho una buona giornata", dissi guardandola in faccia, sentendomi un po' stordito dall'alcol che io e Morgan avevamo già ingerito.

"Voglio solo fare ammenda, so che non hai niente a che fare con il biglietto che Ton ha mandato a quell'idiota di Meredith. Per questo ti offro questo bicchiere, mi dispiace di averti detto quello che ho detto davanti a tutti", mi disse Elisabeth, riempiendo un bicchiere di cristallo sul tavolo con il mio costoso champagne, non mi ero nemmeno resa conto che quella dannata cosa, in quel bicchiere, non aveva appena fatto cadere quel liquido dorato e frizzante.

Credo che, dopo aver bevuto il drink che mi aveva offerto, con un po' di diffidenza, c'era già qualcosa di strano in lei, tutto divenne come essere su una giostra, e caddi semicosciente. Il giorno dopo scoprii che Morgan era stata chiusa in uno dei bagni, ma dopo essersi liberata, mi prese a calci e mi cacciò fuori, e si scatenò l'inferno.

Nel frattempo, ero stato trasportato in una delle lussuose camere d'albergo. Posso solo dire: "Diffidate delle fenici che vengono a portare doni", mai morale fu più azzeccata.

Narratore.

"Qual era il numero della stanza? 456 o 465?". - si chiese Berta ad alta voce, mentre aiutava l'amica a tenere in braccio la semi-cosciente Clara, mentre la portavano nella stanza che Elisabeth aveva ordinato loro.

"Che ne so, stupida? Te l'ha detto Elisabeth e deciditi, visto che devo incontrare Bobby nella mia stanza e sono in ritardo", disse l'altra, ringhiando, mentre quasi tutto il peso dell'ereditiera le cadeva addosso, quasi soffocandola.

Entrambi guardarono la stanza più vicina, era la 456, la porta era semiaperta con l'anta socchiusa, senza pensare vi entrarono e gettarono sul letto una Clara semisvenuta, accaldata e a disagio. Poi uscirono lasciando la porta come l'avevano trovata, entrambi sorrisero, sapevano che tra pochi minuti la stupida donna ricca sarebbe stata accompagnata da diversi maschi volenterosi, che le avrebbero distrutto la vita, come qualcuno aveva ordinato a Elizabeth, in cambio di una grossa somma di denaro e di un'auto che avrebbero condiviso.

Proprio in quel momento, in una cabina del rooftop club dell'hotel, un Haul frustrato osservava stancamente il suo migliore amico, serio e un po' inebetito, ignorare tutte le donne belle e seducenti che gli venivano presentate.

"Comincio a pensare, Azize, che tu abbia un problema laggiù, o è vero quello che dicono sui tuoi gusti che vanno nella direzione opposta?" disse con rabbia trattenuta, incredibilmente Azize si limitò a guardarlo seriamente, con uno sguardo teso negli occhi, più silenzioso che mai. -Fottuto stronzo, blocco di ghiaccio!" pensò il dirigente turco.

Azize si versò un altro drink, senza accorgersi che questo liquore non era quello che usava di solito, uno dei suoi amici lì riuniti fece un tentativo di metterlo in guardia, ma Haul, vedendo che nella sua ubriachezza il tempestoso Azize, aveva preso il liquore afrodisiaco che Haul usava per tirarsi su con le sue ragazze, fece un gesto affinché l'altro amico non dicesse nulla.

"Bene amico, ti sei messo in gioco, vediamo quanto sei forte con i tuoi impulsi alterati, se non funziona questo, non funzionerà niente", disse il dirigente, osservando il presidente della Osman Global che beveva il liquido alterante in un sol sorso.

Ma contrariamente a quanto pensava Haul, quando Azize cominciò a sentirsi a disagio e accaldato, un po' stordito, si alzò a fatica e, invece di andare da una delle belle signore presenti nella stanza, se ne andò bruscamente e un po' goffamente, per essere lui, lasciando tutti completamente paralizzati e increduli.

"Signor Osman, mi dispiace, visto che l'eredità della sua famiglia è finita con suo figlio, non siamo riusciti", fu il messaggio ricevuto nella villa dell'ex amministratore delegato degli Osman a Istanbul, quasi all'alba, da un Haul Sezer deluso e arrabbiato, che cominciava a pensare di lasciare l'amicizia con quel templare di ghiaccio che era il suo capo, e i suoi migliori amici.