Capitolo 4

Lo schiaffo arriva quando meno me lo aspetto, cogliendomi di sorpresa e facendomi bruciare gli occhi con lacrime di rabbia repressa.

Come ho lasciato che la mia vita arrivasse a questo punto? Come sono diventata esattamente il tipo di donna che ho sempre odiato?

- Credi che non l'avrei scoperto? Dannazione? - chiede Jhon, spingendomi contro il muro e facendomi inciampare. Cado all'indietro, ferendomi al fianco con una scatola.

Jhon è un uomo alto e a un certo punto avevo pensato che fosse bello, i capelli biondo cenere e gli occhi chiari, la barba avevano attirato la mia attenzione, ma ora genera solo disgusto. È ubriaco e puzza di fumo e alcol.

- È una mancia - mi lamento, cercando di ignorare il mio labbro che freme per la paura. Ho avuto a che fare con uomini come lui per tutta la vita e so come gestirli.

Ma so anche quanto possono essere pericolosi.

- Un consiglio? - Ripete, sogghignando e tirandomi i capelli, cerco di conficcare le unghie nelle sue mani per costringerlo a lasciarmi, ma lui non si muove, mi tira dall'altra parte della stanza, mi sta sopra e usa il suo peso per immobilizzarmi sul pavimento - Duemila dollari per una mancia? Pensi davvero di poterti tenere tutti quei soldi e fingere di non dovermi la tua cazzo di vita?

Voglio piangere, voglio urlare e voglio nascondermi. Ma non posso permettermelo, quindi scalcio e ringhio e cerco di allontanarlo.

- Non ti devo niente, il mio debito...” Un altro schiaffo mi toglie il fiato, interrompendo le mie parole proprio mentre il suo anello lascia un segno sulla mia guancia.

- Il tuo debito del cazzo è cresciuto non appena hai portato quel moccioso in casa mia, pensi che non abbia cose da pagare? Pensi che mi piaccia avere quel moccioso del cazzo che piange tutta la notte, cazzo? - grida, afferrandomi per la gola. Un'ondata di paura mi investe mentre stringe forte, eppure ho sempre avuto problemi a obbedire.

Gli sputo in faccia.

Questa volta mi guadagna un pugno e il dolore mi fa sembrare rosso, ma non me ne pento. Per quanto mi sforzi, non importa se mi uccide.

Non placherà mai il mio spirito.

Il pianto del bambino, però, spaventato dal rumore e dalla lotta, mi fa stringere il cuore. Faccio ancora fatica a ricordare che la mia vita non è più l'unica cosa in gioco.

Jhon impreca, arrabbiato e irritato, e mi spinge via, mettendosi a sedere.

- Fai stare zitto quel moccioso - ordina - E non mi interessa come li riavrai, voglio quei duemila dollari in una settimana.

- Ho dei lividi adesso, stronzo - abbaio, incazzato, mentre cerco di mettermi seduto - Chi pagherà per me, in questo modo?

Questo lo ferma momentaneamente, so che sa che ho ragione, quindi ringhia e mi chiama con nomi orribili prima di prendere a calci una delle scatole sul pavimento.

- Non giocare con me, Sofia", sputa, puntandomi contro un dito accusatore. Il pianto della bambina si intensifica - Sei mia, mi devi ogni cazzo di cosa che possiedi e me la devi restituire, fino all'ultimo centesimo.

- Ti ho pagato dieci volte quello che ti dovevo - piagnucolo, ancora sfiduciato, Jhon sgrana gli occhi e indica il bambino.

- Andatevene prima che decida di uccidervi entrambi - ringhio.

Normalmente lo accuserei di essere un vigliacco, di non essere nemmeno in grado di farmi veramente del male. Ma mi trattengo. Non solo perché so che l'unico motivo per cui si sta trattenendo è che sa che sta facendo soldi con il mio corpo. Ma non sono più l'unica alla sua mercé.

Mi alzo a sedere meglio che posso, trattenendo le lacrime di rabbia mentre mi dirigo verso il ragazzo.

Aaron, questo è il suo nome.

Ha solo quattro mesi ed è un bambino adorabile. Quando l'avevo preso in braccio la prima volta aveva le guance paffute, ma ora era più magro e irritabile. I suoi capelli sono neri e folti, i suoi occhi sono come i miei, disparati.

Lo porto in braccio come meglio posso, cercando di coccolarlo mentre mi ritiro in camera da letto, so che John prima o poi se ne andrà, non vive con me e probabilmente è l'unico motivo per cui sono riuscita a tenere la casa.

Un paio di anni fa, quando ero tornata a New York e avevo cercato di rifarmi una vita... pensavo che le cose sarebbero andate meglio, avevo voluto ricostruire completamente la mia vita e... questo mi aveva solo complicato le cose. John era apparso come una specie di salvatore.

Ero stata così sciocca da credere che mi avrebbe aiutata, lo aveva chiamato prestito.

Due anni dopo sto ancora pagando le conseguenze di essermi fidata di lui.

- Cosa devo fare con te, piccola? - chiedo, sdraiandomi sul letto, troppo dolorante per fare di più, il respiro mi fa male e ho del sangue secco sul viso, il piccolo piange leggermente ora, ancora irrequieto. Mette il broncio e devo ammettere che sono d'accordo con lui.

Mi prendo cura di lui finché non sento la porta d'ingresso chiudersi. Finalmente se n'era andato, ma io mi sentivo ancora malissimo. Non avevo un posto dove andare e nessuno di cui fidarmi. I pochi risparmi che avevo racimolato erano serviti soprattutto a comprare pannolini e latte per bambini, una culla presa in prestito e una borsa piena di pochi vestiti che presto avrei dovuto sostituire.

La mancia di duemila dollari era servita per le vaccinazioni e per un vestito rosso; il vestito era stato più costoso di quanto avessi previsto, ma non avevo nulla di quel colore nel mio guardaroba. E un cliente così generoso da dare una mancia del genere... dovevo farlo contento.

Forse avrei potuto guadagnare abbastanza per comprarmi la libertà.

Tuttavia, mentre finisco di dare da mangiare ad Aaron, mi chiedo se forse ne valga la pena.

Una settimana dopo, i miei lividi riescono finalmente a passare inosservati con il trucco: quello sulle costole ci mette più tempo a guarire e il piccolo taglio sulla guancia è il più difficile da coprire. Ma ci riesco.

Per quanto riguarda il vestito rosso... beh, John lo aveva trovato e bruciato, quindi ho dovuto ricorrere ad Augusta e alle ragazze. Il top era praticamente di pizzo rosso con strass e aveva un disegno intricato che mi copriva l'addome e il sedere, mentre lo slip consisteva in un perizoma dello stesso colore che mi aderiva al sedere.

Spero solo che l'uomo non si sia pentito della mancia e che sia ancora disposto ad adescarmi. Ho davvero bisogno di soldi e il pensiero di perdere l'unica possibilità di ottenerli mi rende nervosa.

Quella sera lavoro ancora un po', arrivando presto, e riesco a guadagnare una buona somma, almeno sufficiente a pagare la babysitter e a comprare un paio di pentole di latte per Aaron.