Capitolo 1

Nel cuore del piacere, Escort di una notte

**Titolo: Il ritorno del figliol prodigo*

Dopo anni di studio all'estero, finalmente sono tornata a casa. Sono partito di casa giovane, con l'idea di intraprendere brillanti studi in management presso una delle università più prestigiose al mondo, la Harvard Business School (Stati Uniti).

Oggi non sono più un adolescente timido, ma un uomo compiuto, pronto a prendere le redini dell’azienda di famiglia, un impero costruito da mio padre con feroce determinazione. Sapevo che il mio ritorno era atteso, ma l'emozione che provavo andava oltre qualsiasi cosa avessi immaginato.

Mentre scendevo dall'aereo, un vento caldo e familiare mi ha accolto. Appena ho messo piede sulla pista dell’aeroporto, dentro di me è cresciuto un misto di eccitazione e nostalgia. L'aria odorava di terra calda, spezie e quel profumo caratteristico della campagna che avevo visto nascere. Ricordavo la mia partenza, i miei occhi pieni di sogni e promesse di grandezza, e ora era un ritorno trionfante, il mio cuore pieno di orgoglio.

All'interno dell'aeroporto, l'atmosfera rumorosa e colorata, piena di allegre conversazioni e calorosi abbracci, contrastava con l'atmosfera igienizzata degli aeroporti internazionali che avevo frequentato durante i miei studi. Sorrido vedendo i bambini correre nei corridoi, le famiglie raccolte attorno ai loro cari. Qui non ero più uno studente anonimo tra gli altri, ma il figlio della terra che tornava a casa.

Il mio autista mi stava aspettando all'uscita con un grande sorriso. "Benvenuto, signor Gabriel, tutti sono impazienti di rivederla", disse con aria felice.

Il viaggio verso la casa di famiglia è stata una vera riscoperta. Mentre camminavo per le strade fiancheggiate da palme e i mercati affollati, ho sentito un’ondata di felicità travolgermi all’improvviso. Ogni angolo di strada evocava un ricordo d'infanzia. Il lampeggiare delle luci al neon, il frastuono dei venditori ambulanti e il dolce rombo delle auto d'epoca facevano parte del paesaggio della mia infanzia.

L'auto ha poi preso una strada fiancheggiata da verdi colline. Ricordavo le escursioni che facevo da adolescente, quando esploravo queste stesse colline con i miei amici, a cuor leggero. La luce dorata del sole al tramonto donava al paesaggio un bagliore quasi magico, e lui si lasciò invadere da questo dolce tepore. Mi sono reso conto di quanto mi fosse mancato il mio paese.

Arrivando finalmente davanti alla grande casa di famiglia, ho sentito un'ondata di gioia intensa. Lì, sulla soglia, c'erano i miei genitori, i loro occhi brillavano di emozione. Mio padre, ancora imponente nonostante l'età, mi tese le braccia e io corsi ad abbracciarlo. Mia madre, con le lacrime agli occhi, mi accarezzò teneramente la guancia prima di prendermi tra le braccia.

Tutto ciò che avevo realizzato aveva senso in quel momento.

Ero a casa.

Il profumo della cucina familiare, le risate, il calore delle riunioni... Tutto era immerso in un'atmosfera di gioia. Ho sentito in ogni gesto, in ogni sguardo scambiato, un amore profondo e incondizionato. È stato molto più di un ritorno fisico. È stata una riconciliazione con le mie radici, con la mia storia. Più che mai mi sentivo pronto ad assumere il mio ruolo, a seguire le orme di mio padre, ma anche a tracciare il mio percorso. La felicità che riempiva il mio cuore non conosceva limiti.

Ero tornato a casa e tutto era al suo posto.

Mi mancava più di ogni altra cosa il profumo confortante dei pasti della mia infanzia.

Quella sera la tavola era apparecchiata come non la vedevo da molto tempo. Il pasto, semplice ma gustoso, rispecchiava i gusti di tutti: blanquette di vitello, patate tenere, un'insalata fresca con una vinaigrette fatta in casa che mia madre sapeva preparare alla perfezione. C'era anche del formaggio ben stagionato e come dessert una torta di mele dorate. Mia madre aveva amorevolmente preparato tutto per festeggiare il mio ritorno.

Seduto al tavolo mi sono sentito preso da una dolce nostalgia, ma anche da una gioia immensa. Mia madre, Monique, mi guardava con gli occhi lucidi di emozione, mentre mi chiedeva se avevo mangiato bene durante il viaggio. Mio padre Philippe, solitamente più riservato, non smetteva mai di farmi domande sulle mie avventure in Asia e Sud America. La mia sorellina, Clara, era affascinata dai miei aneddoti, dai miei incontri inaspettati, dai miei racconti di paesaggi mozzafiato.

— “Allora, raccontaci, com’era il cibo in Perù?” chiese Monique con un sorriso.

Io, Gabriel, mi sporsi leggermente in avanti, con gli occhi che brillavano di eccitazione.

— "È stato incredibile, mamma! I ceviches erano così freschi, il mais così diverso da quello che abbiamo qui... Ma quello che mi ha colpito è stata la loro bevanda locale, la chicha morada. La facevano con mais viola All'inizio non ne ero sicuro, ma mi sono abituato! dissi ridendo.

Philippe, mio ​​padre che amava tutto ciò che riguardava la gastronomia, si interessò subito a questo dettaglio.

— "Mais viola? Interessante! E hai provato qualche altra bevanda locale lì?"

"Sì, in Giappone ho provato tantissimi sake diversi. È pazzesco come i gusti variano a seconda della regione. Alcune varietà sono così delicate, quasi floreali, mentre altre sono molto più robuste."

Clara, che aveva appena diciassette anni e già sognava di viaggiare, mi guardò con ammirazione.

— “E la gente era accogliente dovunque andassi?” chiese, curiosa.

Sorrido dolcemente.

— "Sì, Clara. Ci sono posti dove le persone non hanno molti mezzi, ma ti danno tutto quello che hanno. In Indonesia, per esempio, sono stato ospitato da una famiglia che viveva in una piccola casa di legno. Hanno fatto mi sento un re, anche se vivevano quasi con nulla."

Monique ha posato delicatamente la sua mano sulla mia, con amore e ammirazione

— “Ti ha cambiato, vero?” disse con voce tenera.

Ho annuito.

— “Sì, mamma. Mi ha fatto capire quanto siamo fortunati. Abbiamo tutto qui. E stasera, questo pasto con tutti voi... è il regalo più bello che potessi ricevere”.

La conversazione continuava, scandita da risate e racconti, tra due bocconi di torta. Ho parlato delle mie notti sotto le stelle nel deserto del Sahara, della sensazione di libertà che attraversavo le pianure infinite a cavallo in Argentina, o della mia scalata del Monte Fuji. Ad ogni racconto, i miei genitori e mia sorella pendevano dalle mie labbra, come se viaggiassero con me, scoprendo attraverso le mie parole un mondo che non avevano mai visto.

Questa cena, attorno a questo tavolo familiare, non è stata solo un pasto condiviso. È stata una riunione, una riconnessione. L'amore familiare era espresso in ogni gesto, in ogni parola, in ogni scoppio di risate. Il mio viaggio era stato straordinario, ma niente valeva questo momento. Perché, alla fine, anche dopo aver visto il mondo, sapevo che la mia vera casa era qui, tra la mia gente.

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