Capitolo 1

Marisa è una giovane donna felice nonostante abbia perso sua madre così presto, ama prendersi cura dei poveri del regno e diffondere il suo sorriso affascinante ovunque vada. Ha la pelle bianca come la neve e capelli neri che mette in evidenza i suoi occhi verdi e penetranti, ama andare a cavallo ed è molto studioso, tutti l'amavano per la sua dolcezza... Indossava un vestito verde ed era uscita presto per una passeggiata, c'era sempre qualcosa d'importante o qualcuno che poteva aiutare. Corse su per le scale del palazzo e tenendo la coda del suo vestito, fino a quando si imbatté nel re e la sua espressione era scontenta.

— Dov'era Marisa? Ancora a camminare tra gli sciagurati di Scarlatti? — Chiese con rabbia.

— Papà perdonami, sono andato a portare fiori alla tomba della mamma!

— Smettetela di essere così maldestra, io sono il re e vostro padre. Non voglio che vaghiate mai più per questi boschi. — Urlò, rendendola molto triste.

Marisa corse nella sua stanza in cima al castello, c'era il suo rifugio di pace. Dove ha cercato di capire le ragioni che hanno portato suo padre a essere così malvagio.

Marisa

A volte penso che mio padre non mi ami più e che mia madre nel morire... Si sia presa tutti i buoni sentimenti che potevano ancora vivere dentro di lui. Perché non posso piacergli? Ogni giorno mi sforzo di essere una buona principessa, nemmeno un affetto che posso avere da lui!

Oggi c'era uno splendore diverso nel suo sguardo, uno scontento maggiore e che lo rendeva così duro. Delilah è una delle mie dame di compagnia, è venuta nella mia stanza per vedere se avevo bisogno di qualcosa.

— Cos'è successo Marisa? Sembri triste!

— Sono triste, Delilah, non c'è niente di più nella mia vita di quello che ero prima. Oltre ad avere un padre che mi odia!

— Mi sono seduto davanti a uno specchio.

— Che cosa le ha fatto Sua Maestà?

— E 'stato stupido come sempre, ma questa volta il suo tono era ancora peggio.

Camminò e andò alla finestra, incrociò le braccia.

— Non l'hai ancora saputo? Re Ottaviano ha sconfitto le sue truppe nel regno di Firenze ieri sera, suo padre è furioso, perché era sicuro che questa volta avrebbe preso quel posto per se stesso.

— Papà vuole governare il mondo ha spese di molti spargimenti di sangue.

Delilah uscì, fece una doccia, e passai il resto della giornata intrappolato nella mia stanza. Penso che vedere la mia faccia possa fargli venire dei ricordi tristi su mamma e perderla così presto.

[…]

Venne la notte, tutti erano pronti per la cena. Marisa ha dovuto aspettare gli ordini di suo padre per poter sedere al tavolo con lui e le altre autorità del castello. La loro voce non fu quasi mai ascoltata tra loro, le donne furono sottomesse e non ebbero mai potere in nessuna decisione. Arrivò silenziosamente, portando parte della sua luce in quel luogo pieno di uomini senz'anima.

— Siediti Marisa! — Le ordinò Ottaviano.

— Mi scusi. — Marisa si sedette, prima di prendere un sorso d'acqua e iniziare a mangiare, il re le raccontò quello che aveva già pianificato per il suo futuro.

— Preparati, andrai nel regno di Firenze e incontrerai Dimitri.

— Andare in un altro regno?

— Hai capito ragazza, i dannati hanno vinto la battaglia, ma non la guerra!

— Non potete mandarmi da solo a vincere una guerra già persa, sono solo una ragazza.

— Hai il sangue di tua madre e se c'è qualcuno al mondo che può prendere quel regno per me, quel qualcuno sei tu, Marisa. Non discutere e prendi le tue cose per partire stasera!

— Non andrò e questo è deciso papà. — Corse nella sua stanza, il re non poteva accettare un tale affronto da sua figlia davanti a tutti quegli uomini.

L'ha inseguita e ha abbassato la porta della camera.

— Vuoi gettare il tuo sangue nel disonore? — Quello che mi chiedi è follia!

— Non farmi perdere la pazienza, dannata ragazza. — Le si avvicinò con la mano pronta a schiaffeggiarla, ma si ricordò dei poteri della figlia e scelse di non rischiare.

Marisa ha pensato a quanto fosse infelice la sua vita in quel luogo dove le persone venivano trattate come solo infelici burattini di un re, ha visto quella missione come un'opportunità per fuggire da tutte quelle umiliazioni.

— Non c'è bisogno di picchiarmi papà, andrò lì...

Con le lacrime agli occhi, Delilah ha preparato alcune cose per la ragazza da portare con sé.

— Te ne vai davvero?

— Sì, Delilah, nient'altro mi trattiene qui. Qui non ho assolutamente nulla!

I due si abbracciarono, Delilah stava piangendo per vedere la sua amica partire per una missione così pericolosa.

Marisa

Sono uscita con il cavallo e dei vestiti, forse casa mia non è qui. Papà non può capire che tutto quello che volevo era che fosse un padre diverso e amorevole, che uccidesse questo Dimitri, non so cosa troverò... Se è uno come mio padre, forse è meglio che lo uccida e tutto dipenderà da quello che vedrò in questo regno. Ho cavalcato il mio cavallo, messo il mio mantello, perché questa è una notte fredda... Abbiamo guidato per molte ore ed ero esausto. Appena ho visto gli alberi trasformarsi in un aspetto più secco e il freddo e una leggera bufera di neve, sapevo che ero già fuori da Scarlatti. Andremo a cavallo per un po'.

Ho sentito alcuni ululati e non ho mai sentito tanta paura in tutta la mia vita, sono sceso e ho legato il cavallo... Usando dei bastoncini ho fatto fuoco e mi sono appoggiato su quell'albero freddo fino ad addormentarmi.

[…]

Dimitri era con i suoi sudditi e amici fedeli del regno, stavano scommettendo una corsa di cavalli all'alba. Hanno visto il fumo di un falò recentemente spento e Dimitri abbassato e ancora sentito il calore della fiamma appena spenta, sorpreso che qualcuno potrebbe essere vagando da solo in quella regione, noto per avere animali pericolosi.

Marisa ha guidato il suo cavallo ed era già a breve distanza, ha sentito i loro cavalli, anche se in lontananza. Era spaventata e fece correre il suo cavallo, il re sentì un orso e una femmina urlare.

— Lo hai sentito?

— Sì, Sua Maestà, e veniva dal lato destro.

— Andiamo a quel punto. — Ordinò loro, videro Marisa cadere dal cavallo, che corse spaventata nella foresta lasciandola, faccia a faccia con l'orso, ma l'animale non la attaccò e se ne andò via guardandola negli occhi... Come se potessi decifrarli.

Dimitri è sceso dal suo cavallo, Marisa si è trascinata più lontano da lui.

— Che ci fai da sola in quella parte del mio regno?

Non appena le disse chi era, lei sorrise leggermente. Aveva già raggiunto la sua destinazione e sapeva esattamente chi eliminare.

— Vedo che siete reali, ben vestiti e profumati di rose! — Si avvicinò e aiutò ad alzarsi, la sua bellezza era troppo giovane per lui, ma gli riempì gli occhi.

— Sì, sono venuto qui per...

— Prima di ulteriori spiegazioni, penso che faremmo meglio a uscire di qui damigella. Vieni! — Salì sul suo bellissimo destriero nero e offrì la mano per aiutare la giovane donna a risalire.

Marisa guardò la foresta e lo avvertì.

— Non me ne vado senza cavallo!

— Qui non si dà ordini, principessa chissà dove. — Ha insistito per liberare le redini del cavallo.

Marisa ha minacciato di saltare dalla sella del cavallo, Dimitri ha tenuto il braccio contro il suo addome costringendola a rimanere dove era.

— I miei uomini inseguiranno il vostro cavallo, ora cercate di comportarvi bene.

— Potete liberarmi, Vostra Maestà!

Ha rilasciato le redini del cavallo e sono partiti verso la foresta, prima di arrivare, il re ha cercato di farle alcune domande. I suoi sudditi la guardavano con desiderio, anche se molto giovane c'era già un fascino capace di lasciare ogni uomo desideroso.

— Da dove viene la fanciulla?

— Vengo da Scarlatti! — Costrinse bruscamente il cavallo a fermarsi.

— Vieni da quel posto, sei la figlia di Ottaviano?

— Sì, mi lasciate a metà strada, Vostra Altezza?

— Dovrei farlo, o rispedirti da dove sei venuto.

— E tu cosa farai?

Dimitri

Non posso liberarmene così, se vieni da lì puoi portarmi informazioni e darmi quello che voglio così tanto.

[…]

Era silenzioso e ha deciso di darle un posto dove stare finché si tenevano lontani. Era troppo per lui avere qualcuno da quel regno sulla sua terra e ancora di più, la figlia del suo peggior nemico. Si fermarono in una capanna un po' lontano dal castello.

— Non mi porti a Firenze?

— Vieni qui! — Ha risposto bruscamente.

— Ma...

— Se vuoi restare, questo sarà il tuo palazzo d'ora in poi... Come... Come hai detto che era il tuo vero nome?

Ha aspettato che scendesse da cavallo.

— Non l'ho ancora detto, sono Marisa.

— Marisa, va bene!

Fece girare il cavallo e lei lo seguì.

— Aspetta, mi lasci qui da sola? Senza cameriera o dama di compagnia?

Dimitri se n'è andato e l'ha lasciata lì. Marisa È un posto semplice e non c'è quasi nulla in questa cabina, ma qui posso avere pace e vivere senza vedere

il male che mio padre fa. Ho trovato un letto semplice e l'odore di polvere, appena scosso per renderlo più accettabile, è stato ironico che qualcuno come me, che ha sempre dormito su lenzuola di raso...

Dovrei accontentarmi di questo. Mi sdraiai, sognai il volto di mia madre e lei mi sorrise, forse è un segno che tutto andrà bene ora. Il giorno dopo, mi sono svegliato al suono dei cavalli che si avvicinavano alla capanna, ho pensato che potrebbe essere Dimitri a prendermi e prendere al suo castello, ma mi sbagliavo.

— Vostra Maestà ci ha chiesto di portare del cibo e dei vestiti per la signora. Pensavo che mi avrebbe lasciato alla mia fortuna, ma a quanto pare non è così crudele. Uno di loro era con il mio cavallo, ho respirato sollevato per vedere che stava bene e ora al sicuro e vicino a me.

— Il vostro re ha detto altro?

— No, Vostra Altezza!

Alcuni giorni passavano e mi portavano sempre cibo e qualche vestito, nonostante fossi lontano da casa e in un posto dove non sono il benvenuto, devo ammettere che Dimitri mi ha dato un po' di sostegno. Non come vorrei, ho sempre bisogno di lavare i vestiti nel fiume e raccogliere un po' di frutta dal frutteto e cucinare il mio cibo, così come raccogliere legna da ardere ogni giorno da solo per stare al caldo. L'ululato dei lupi nel cuore della notte non mi spaventa più e sto imparando ad avere la mia solitudine come alleato.

— Questa volta il nostro re ci ha chiesto di portare la cameriera e lei gli insegnerà. Classi?

Ero confuso circa le reali intenzioni di quello che mi è stato insegnato, che comprendeva imparare a essere una buona moglie e usando la magia. Non capisco, perché dovrebbe farlo se non mi vuole nel suo regno? Forse mi renderà autosufficiente così posso andarmene subito, non è successo.

[…]

Dimitri era nel suo castello, pensava a Marisa e in quel momento i suoi sudditi arrivarono dalla capanna con notizie.

— Ogni giorno impara più cose, Vostra Maestà.

— Proprio per questo vi ho chiesto d'istruirla!

— Vostra Altezza non teme che dopo tutto questo se ne vada?

— E dove sarebbe andata Marisa? Se avessi voluto tornare da suo padre, l'avrei già fatto.

— Ma può rifugiarsi in un altro regno o villaggio, dove può trovare un marito che possa prendersi cura di lei!

— Mi sto già occupando di lei. Dimitri Calvin ha ragione, le donne cercano la protezione e la cura di chi le sposa. Non posso perdere questa ragazza e le possibilità che può darmi per pareggiare i conti, dovrò unirmi a lei nel costringerla a restare qui per sempre. Quanto mi costerà dare il cognome, la figlia del mio peggior nemico e il grado di regina di Firenze! Marisa In una delle mie lezioni di galateo, Dimitri è arrivato alla cabina accanto a un altro uomo.

— Vestiti con qualcosa di più formale e appropriato.

— Appropriato per cosa, esattamente? — Sospirò d'insoddisfazione nel dovermi rispondere.

— Perché sto per sposarti!

— E tu me lo dici, non sai nemmeno se voglio farlo.

— Non hai scelta, ragazza, sei nel mio regno. Dove hai ricevuto cura e protezione.

— Cura? Supponiamo che...

— Sua Altezza il re!

— Bene, supponiamo che Vostra Altezza mi abbia offerto tutti gli onori, anche questo vi darebbe il diritto di scegliere il mio destino.

— Stai dicendo no alla possibilità di diventare la mia regina?

— Sì!

— Sì, accetterai? — Ha chiesto speranzoso.

— Sì, dico di no!

— Aspetta Marisa, guardami... Stiamo affrontando l'opportunità di mettere fine a una guerra che dura anni, stancandoci di me, finiremo con una sofferenza che dura decenni. Pensaci e ti aspetterò.

Ho pensato a tutte le vite perse a causa di questa battaglia, se lo sposo possiamo finirla. Sono disposto a fare tutto il necessario per farlo accadere, ho lasciato la stanza e gli ho detto di sì, quella stessa notte sono diventata sua moglie. Ma proprio come mio padre mi ha sempre rifiutato, anch'io sono stato rifiutato da quest'uomo, non mi ha mai toccato e non mi ha nemmeno visto per sapere se ero vivo o no, forse il mio destino non è mai essere amato da nessuno in questo mondo. Continuavo a prendere lezioni, era difficile capire tutte quelle cose e le regole per comportarsi come si aspettavano da me, ma ho sempre dato il meglio di me.

— Bisogna saper cucinare e comportarsi a tavola, saper parlare solo nei momenti opportuni. Una donna nobile non si comporta mai come una ragazza.

— Sì, signora mia!

[… ]

A Firenze, il re attendeva l'arrivo dei suoi soldati in un altro giorno normale.

— Sei andato a trovare Marisa?

— Sì, Vostra Altezza, sta bene e frequenta già i corsi più avanzati.

— Basta, non posso offrire altro!

Passarono quattro anni, la bellezza di Marisa aumentò ancora di più e con le lezioni, sapeva come comportarsi come una signora. Un giorno, quando Marisa tornò da una delle sue classi e aveva intenzione di lavare i vestiti nel fiume, una strana cameriera si avvicinò.

— Il re mi ha mandato a prenderla!

— Mi passi a prendere? — Marisa sapeva che non l'avrebbe mai portata nel suo regno e, sebbene confusa, non diede molta importanza e seguì la cameriera in un luogo remoto tra gli alberi le cui foglie erano tutte a terra. Improvvisamente, la cameriera ha disegnato un pugnale e ha attaccato Marisa improvvisamente, facendola urlare e gli uccelli volano via.