Capitolo 1

Mi sono svegliata quando qualcuno ha cercato di sfondare la porta dell'appartamento.

Bam-bam-bam-bam.

Il cuore mi batteva contro le costole, minacciando di romperle. Cominciai a girare sonnolentemente la testa: "Che succede?

- Ho paura", ha gridato la nipotina di cinque anni.

Mi alzai rapidamente dal divano e la presi in braccio.

- Va tutto bene, tesoro, non avere paura", sussurrai.

Avevo persino paura di alzare la voce, sentendo che stava per accadere qualcosa di brutto. Sentivo il corpo di Luba tremare. Il rumore si faceva sempre più forte, si sentivano parolacce e imprecazioni fuori dalla porta. Coprii le orecchie della bambina perché non sentisse nulla. Dov'è il fratello?

Come se avesse letto i miei pensieri, Kostya entrò di corsa nella stanza.

- Presto, nasconditi nell'armadio", disse con un forte sussurro.

Era così spaventato che mi metteva a disagio.

- Cosa sta succedendo?

- Più tardi! Non c'è tempo!

Mi trascinò verso un vecchio armadio e mi spinse dentro con forza. Lubovka mi abbracciò più forte e pianse forte.

- Zitto!", gridò Kostya al bambino.

- La stai spaventando.

- Fatelo stare zitto o...", ma non finì.

La pelle d'oca della paura mi salì sulla schiena.

- Che cosa hai fatto? - chiese raucamente.

- Niente, volevo solo che ci divertissimo", dice con tono affranto.

All'interno, tutto si raffredda per l'orrore.

- Kostya.

- Non un suono! - dice e chiude la porta del vecchio armadio.

Mi sento avvampare. E cerco di calmare mia nipote.

- Shh, piccola. Calmati", le asciugai le lacrime dalle guance e sorrisi. - Facciamo un gioco, come si fa all'asilo, quando la maestra dice di fare silenzio.

- Non voglio", risponde capricciosa. - Voglio andare in bagno.

- Devi solo avere pazienza, ok? Domani ti porterò al parco a fare un giro sulla giostra, ok?

- Bene", risponde fiduciosa Lyuba.

In quel momento la porta dell'appartamento si aprì e attraverso la fessura vidi entrare cinque grossi uomini. Mi si blocca il respiro e comincio a tremare come una febbre, e stringo più forte la bambina a me. Abbiamo un piccolo monolocale e tutto sta accadendo davanti ai miei occhi.

- Kostya-Kostya", disse uno degli uomini. - Pensavi davvero di poterti nascondere da noi?

- Io non..." borbottò il fratello.

Non ha la possibilità di parlare, un pugno nello stomaco lo piega a metà. Io trasalisco e mi mordo il labbro sanguinante. Mio fratello viene afferrato per i capelli e costretto ad alzare lo sguardo.

- Pensavi di poter fregare il capo per soldi?

- No, non l'ho lanciata, è solo successo.....

Seguì una nuova serie di colpi.

- Cosa c'è che non va in papà? - chiede Luba a bassa voce e cerca di girarsi.

- Shh", le metto il palmo della mano sulla bocca. - Non ascoltare, piccola, shh.

Le copro le orecchie con le mani. Le lacrime mi scendono sulle guance.

- Chiudi quella cazzo di bocca! Parlerai quando te lo dirò io", fa un cenno al rabbino.

E iniziano a picchiare Kostya. Chiudo gli occhi per non vedere questo orrore. Lentamente mi rendo conto che non avevo portato con me il telefono, avrei potuto chiamare la polizia.....

Ma questo pensiero si riduce a cenere amara nella mia bocca quando sento le parole successive:

- Lei ha rubato ad Alexei Korshunov. Nessuno ruba a lui.

Mi sentii raggelare dal terrore. Tutti in questa zona della città conoscevano Korshun. È l'autorità locale che gestisce tutto. Se suo fratello lo ha derubato, è morto.

- Ti prego", implora Kostya con le labbra insanguinate.

- Dicono che tu abbia una sorella. Una bella sorella. Korshun vuole vederla. Anche per cancellare il debito", ride in modo cattivo.

I tentacoli appiccicosi della paura primordiale mi stringevano il cuore.

- No", ansimò il fratello.

- Dov'è?

Konstantin viene picchiato di nuovo, non riesco a sentirlo rispondere. I suoni orribili delle percosse mi lacerano l'anima, ma non posso aiutarlo. Prego solo che non comincino ad aggirarsi per l'appartamento.

Luba piagnucola di nuovo, vuole andare in bagno, ma non ci riesce... La bambina si addormenta presto, e io sento qualcosa di caldo e umido che scende dalla mia camicia da notte. Mia nipote è andata in bagno proprio sopra di me.

Non so quanto tempo sia passato. Tutto il mio corpo era rigido. Continuavo a pensare all'ora, presto Luba avrebbe dovuto iniettare l'insulina.....

L'inferno è iniziato un anno e mezzo fa, quando la nostra piccola principessa è svenuta. Io e mio fratello eravamo così spaventati che la portammo in ospedale e scoprimmo che la bambina aveva il diabete di tipo 1. È stato come un fulmine a ciel sereno. Si è salvata per un pelo, ancora un po' e... Fa paura anche solo pensarci. Da allora viviamo solo di iniezioni, ogni poche ore dobbiamo iniettare insulina.

E sei mesi fa, la sua salute ha cominciato a peggiorare. Gravi problemi cardiaci. Come ha spiegato il medico, tutte le conseguenze del diabete. Ha bisogno di un intervento chirurgico costoso. Ma non abbiamo tutti quei soldi. Anche se vendessimo l'appartamento, non riusciremmo a raccogliere nemmeno un decimo della cifra. Non c'è nessuno a cui chiedere aiuto. I genitori di Kostik sono morti da tempo e Zhanna, la madre di Lyuba, l'ha abbandonata dopo la diagnosi. Da allora siamo soli. Kostya lavora molto. Io accetto qualsiasi lavoro part-time, ma è difficile fare qualsiasi cosa con un bambino disabile in braccio. A quanto pare, Kostya pensava di aver trovato una via d'uscita e ha contattato Korshunov....

Ho sentito i mostri uscire dal nostro appartamento. Vidi Kostya alzarsi a fatica e chiudere la porta, o meglio, ciò che ne rimaneva. Apro le ante dell'armadio e metto mia nipote sul suo lettino, le cambio i pantaloni del pigiama, la pulisco con un tovagliolo e la copro con una coperta. Vado in bagno e mi pulisco.

Trovo mio fratello in cucina, che fuma fuori dalla finestra. Fa male guardarlo. Non c'è un solo essere vivente su di lui. Il mio cuore si spezza di pietà per lui.

- Kostya, che cosa hai fatto? - Ho chiesto.

Mio fratello alza gli occhi gonfi verso di me e si stringe la testa.

- Ho fatto un casino, Agatha, e non so cosa fare.