Parte 6

- Ne sento l'odore. Un fottuto fetore che mi fa venire voglia di svuotare e lavare lo stomaco! - Bloccato per un attimo, il rapitore si coprì gli occhi, poi li aprì improvvisamente e mi fu alle spalle in un batter d'occhio. La sua mano era sul mio collo. C'era un coltello. Sapevo che se avessi espirato o emesso un suono, sarei morta. E lui lo sapeva. Questo era il piano. - Non commettere di nuovo gli stessi errori, Ruby. La prossima volta finirà molto male. Credetemi, ci sono cose peggiori della morte. Come il tormento eterno. Sei pronto per questo, tesoro?

Incapace di sopportarlo, singhiozzai, lasciando che la lama perfettamente affilata "accarezzasse" solo leggermente la mia pelle. Ma non appena il terrore si era insediato nella mia mente, ecco un turbine e una corrente d'aria nella stanza. In un attimo Crawford se ne andò e la porta si chiuse alle sue spalle.

Era passata almeno un'ora da quando se n'era andato e non riuscivo ancora a trovare la forza di alzarmi. Quello che stava accadendo mi stava togliendo la terra da sotto i piedi. Sono sempre stato il tipo di persona che riesce a trovare una via d'uscita da qualsiasi situazione. Ma non qui. In questo scantinato, Crawford ha dettato il gioco.

Quando la serratura della porta scattò, fu come se un secchio di acqua fredda mi fosse stato versato sulla testa. Ma per fortuna era solo la donna delle pulizie. Una donna sui quarantacinque anni ha rapidamente portato via tutta la spazzatura, ha pulito i pavimenti e ha persino preso il vaso che avevo deturpato.

- Mi scusi, può dirmi dove siamo? - La chiamai dolcemente, ma non si mosse, come se non avesse sentito la mia voce. - Conosce la strada, la zona...? Qualcosa...?

Conclusi che sarei stato servito da una donna sordomuta durante la mia reclusione. Ma prima di andarsene, si rivolse a me e disse un'ultima parola:

- "Il letto verrà sostituito in serata. Ha bisogno di qualcosa, signora?

Volevo chiederle di farmi uscire dalla cantina, ma non credo che Crawford fosse così stupido da mandarmi persone inaffidabili.

- Un pigiama più caldo", sussurrai, voltandomi. Saranno le piccole cose, ma la biancheria intima chiusa potrebbe salvarmi da una relazione indesiderata.

***

Ricordo che molti anni fa, io, Clara, la nonna e i nostri genitori, allora ancora in vita, andammo al museo dell'arredamento. Era una settimana prima dello sfortunato incidente. La nostra famiglia sembrava così semplice, ordinaria e... felice.

- Eppure, non c'è niente di meglio del buon vecchio stile inglese", si stiracchiava sognante mia madre, che era cresciuta in un tipico borgo e non guadagnava ancora abbastanza per provvedere a tutti i "desideri". - Un letto lussuoso con un'alta testata a baldacchino e splendidi intagli in legno scuro: dove altro si potrebbe vedere una tale bellezza? Le tende drappeggiate, il copriletto ricamato con piccoli fiori, il plaid nel plaid, i tanti cuscini di diverse dimensioni...

- Tutto andrà bene, amore mio", le sussurrò il padre all'orecchio, baciandola amorevolmente sulle labbra. Sua madre rise e gli mise le braccia intorno alla vita, abbracciandolo così forte che le sue ossa avrebbero dovuto rompersi. - Ora ho un nuovo lavoro. Con uno stipendio del genere, ti compro tutto quello che guardi.

Non sapevo allora che il nuovo lavoro avrebbe portato dolore alla nostra famiglia e rovinato le sorti. Tornando a casa dal ristorante, dove i miei genitori stavano festeggiando la promozione di mio padre, lasciò che mia madre guidasse su una strada vuota. Era ubriaca e ha perso il controllo quando un camion è arrivato in curva.

- Questa è la stanza dei tuoi sogni, mamma", sussurrai dolcemente nel vuoto, asciugandomi una lacrima solitaria dalla guancia. - Solo che non ci sono tende perché non ci sono finestre.

Il letto era stato sostituito molto prima di quanto la donna delle pulizie avesse avvertito. Due atleti sono entrati letteralmente trenta minuti dopo l'incidente e hanno portato a termine il lavoro in pochi minuti. Inoltre, è stato installato un enorme plasma.

Prima che avessi il tempo di riprendermi, bussarono di nuovo alla porta. Era la prima volta che un ospite mi chiedeva il permesso di entrare. Mi bloccai sulla soglia, incerto sul da farsi. Se Crawford era qui, quell'uomo stava solo giocando con me. Ma se qualcun altro...

Il bussare si ripete e poi una voce roca sussurra:

- Posso entrare, Ruby?

- Sì, certo", balbettai, deglutendo nervosamente mentre crollavo sul divano. Tutto in questo posto mi rendeva sospettoso e diffidente. Strinsi il manico del pesante pettine tra le mani, per sicurezza, e guardai la porta che si apriva timidamente e una testa bionda che faceva capolino.

- Tesoro, dove sei?

Ho riconosciuto subito la ragazza. Era quella con cui Crawford era venuto al bar ed era sua moglie. Mi sorrise con un sorriso così ampio e sincero da farmi venire i brividi. In questa casa vivono solo persone malate!

- Oh, eccoti qui! Benvenuti in famiglia! Mi chiamo Sookie, immagino che nessuno te l'abbia detto..." Si infilò nervosamente i capelli ricci dietro l'orecchio e posò un enorme vassoio di qualcosa di deliziosamente profumato sull'ampio tavolo di vetro. - Come ti stai ambientando? È tutto di vostro gradimento? Ho progettato io stesso la stanza. Il tutto secondo le ultime mode! Avevo dimenticato il televisore. Ma ho già corretto il mio errore. Ci sono molti film...

- Sookie", interruppi bruscamente la moglie di Crawford, fissando il suo volto sconcertato. La ragazza non capiva davvero cosa non mi andava giù. Ho dovuto spiegarle meglio: "Mi stai trattenendo qui con la forza e tuo marito sta per violentarmi. Possiamo parlare di film?

- Oh, non lo siamo! - Esclamò, scuotendo la testa. - Beloved può essere crudele e non sta attento a come si comporta con le donne, ma nel complesso non si può trovare un alfa più gentile di lui. Né più forte. Siete molto fortunati!

- Ha storpiato mia sorella! - Gridai, alzandomi in piedi. Volevo darmi un pizzicotto per assicurarmi che non stessi sognando. La famiglia Crawford non vedeva le cose come le persone normali. Ciò che era ripugnante, immorale, proibito dalle leggi di ogni paura, sembrava loro la norma abituale!

- Ha solo ordinato alle guardie di portarti via! Credetemi, sono più puniti di quanto si meritino", mormorò tra sé e sé, con voce dura e decisa.