Capitolo 1

Punto di vista di Zoey

"Mentre l'oscurità si trasforma in un mattino glorioso, caro Dio, vieni con me ovunque e lascia che le tue benedizioni siano su di me. Amen." Ho detto una preghiera veloce e ho fatto il segno della croce.

Ho preso il telefono dal comodino e l'ho sbloccato. Come sempre, c'è un messaggio che aspetta di essere letto.

BUON COMPLEANNO, AMORE MIO. Si legge. Da un numero nascosto.

Questo è sempre successo il giorno del mio compleanno, ogni anno, da un paio d'anni a questa parte. Ho smesso di lasciare che mi turbasse la pace della mente.

Mi alzo dal letto e mi dirigo in bagno per prepararmi per il lavoro. È ancora presto. Potrei anche prendermi il mio tempo mentre mi preparo.

“Buongiorno, mamma.” Salutai mia madre mentre entravo in cucina. La baciai su entrambe le guance.

“Buongiorno, mia cara.” Mi sono chinata un po’ perché mi desse un bacio sulla testa. “Devi andare in ufficio oggi?” si lamenta la mamma, imbronciando infantilmente le labbra.

"Certo, mamma. Se dipendesse da me, resterei a casa e passerei la giornata con te. Ma sono impotente." Scrollai le spalle e presi la tazza di cioccolata calda che bevo sempre la mattina. Dire che ho la mamma migliore del mondo sarebbe un eufemismo. È la migliore tra le migliori.

È sia la mia protettrice, la mia confidente, sia la mia migliore amica. Si assicura sempre che io abbia tutto ciò di cui ho bisogno per iniziare la giornata.

"Ma oggi è il tuo compleanno, quei tuoi capi non possono concederti un giorno libero?" Insistette, io alzai gli occhi al cielo e mi diressi verso il piccolo tavolo da pranzo sul lato della cucina.

Il mio cibo è già sul tavolo e aspetta che io venga a divorarlo.

"Non hai chiesto un permesso d'ufficio una volta da quando hai iniziato questo lavoro, e ormai è un anno. Perché il tuo capo non può essere ragionevole?" brontolò la mamma, lasciandosi cadere scontrosa sul sedile di fronte al mio.

"Mamma, non è colpa loro. È stato dato un ordine diretto dall'alto che tutti, indipendentemente dalla posizione, devono essere presenti oggi perché sta arrivando il proprietario dell'azienda". Mi taglio un bel pezzo di pancake in bocca, osservando mia madre perché non è ancora soddisfatta del motivo.

"E allora? Puoi anche saltare e nessuno se ne accorgerà con più di cento dipendenti." Ho lanciato a mia madre uno sguardo tipo "fai sul serio?", che lei ha ignorato.

"Questa è la prima volta che il grande capo viene nella nostra azienda da quando ha comprato questa azienda. Dovrebbe essere un anno fa, quando ero ancora una stagista. L'evento di oggi determinerà se molti di noi rimarranno o meno".

"Okay, va bene, ho capito. Puoi smettere di difenderli." Acconsentì con riluttanza, stavo per saltare di gioia quando mi interruppe.

"Ma..." Il mio sorriso si affievolì.

Mi fissò per un attimo prima di continuare.

"Devi tornare prima delle sei", disse con un sorriso.

"Okay, mamma." Feci il giro del tavolo e la abbracciai.

"Dovrei andare. Non voglio arrivare in ritardo proprio oggi", dissi mentre preparavo la mia borsa.

"Ma non hai mangiato abbastanza per tutta la giornata", si lamentò.

"Conoscendoti, mamma, la mia borraccia è nella mia borsa." Sorrisi alla sua espressione, saltellai verso la porta d'ingresso e uscii di casa.

Mi sono diretta velocemente in ufficio, per sfuggire al sole mattutino. Anche se il sole non è ancora troppo forte, mi ha comunque lasciato la pelle secca. Fortunatamente, non devo chiamare un taxi per andare al lavoro tutti i giorni, l'edificio dell'azienda è a dieci minuti a piedi da casa mia.

Presto, mi sono ritrovata di fronte all'edificio. Ho fissato l'edificio di venti piani. Riesce ancora a togliermi il fiato, ogni volta che lo fisso. Sono sempre stupita.

"Buongiorno Brett." Salutai l'uomo della sicurezza sulla porta.

"Buongiorno, signorina Zoey." Ha risposto con il suo caratteristico sorriso da ragazzino. Gli ho chiesto ripetutamente di chiamarmi Zoey, invece di signorina Zoey, ma non la smette proprio.

Sbagliare il mio nome mi fa sentire vecchia. Soprattutto quando qualcuno della mia età o di qualche anno più grande mi chiama così. Ho smesso di correggerlo.

"Ciao, Zoey." Sophia, la receptionist, mi ha salutato.

"Ciao." Mi lasciai cadere sul bancone di marmo, riprendendo fiato.

"Dovresti provare a usare un taxi. Forse non ansimerai come un pollo d'inverno", Sophia sorrise, offrendomi un bicchiere di acqua fredda.

"Grazie", borbottai prima di divorare l'intero contenuto in un sol boccone.

"Ma seriamente, Zoey, dovresti chiamare un taxi ogni tanto." Sophia aggrottò la fronte preoccupata. Siamo diventati intimi nel corso degli anni, con me che mi accasciavo sempre alla sua stazione e lei che mi offriva dell'acqua.

"Stai scherzando? Sono dieci minuti a piedi. Non posso sprecare", ho osservato.

"Davvero? Uno spreco? Se c'è qualcuno che ama la moda più di me, sei tu, Zoey. Risparmi tutti i soldi mensili che potresti usare per chiamare un taxi per comprare borse, scarpe, vestiti di lusso e per concederti dolcetti per neonati alla spa ogni settimana." Sophia mi guarda a bocca aperta.

"Se questo non è uno spreco, allora non so cosa lo sia." Scosse la testa.

"Devo apparire carina e bella, se non scendo a compromessi, non guarderai i tacchi che mi hai rubato." Sbuffai. "E ti sei vista? Ti vesti come se fossi la proprietaria di tutto l'edificio, non solo tu, però. Tutti qui si vestono come il capo di questo posto, quindi è naturale che io cerchi di adattarmi." Con queste parole, mi voltai e me ne andai, lasciando una Sophia senza parole, che sono sicura mi stesse lanciando occhiate di morte.

Sono entrata nell'ascensore, la porta si è aperta e sono entrata nel reparto vendite. Sorprendentemente, tutti erano già alla loro scrivania, indaffarati.

Ho controllato l'ora per vedere se sono in ritardo, ma accidenti, non lo sono. L'ora segna le 7:30 e il lavoro doveva iniziare alle 8.

Sono certa che questo sia l'effetto dell'evento odierno.

Salutai coloro che non erano incollati al computer e mi diressi alla mia scrivania.

Siamo un'azienda di arredamento e design d'interni, ci occupiamo di decorazioni per case, uffici, hotel, ristoranti, club, ecc. Il reparto vendite è composto da tre unità: la prima si occupa di ricevere gli ordini dei clienti, cosa che accade anche all'unità in cui lavoro.

L'unità due programma e organizza le date di consegna e l'imballaggio, mentre l'unità tre è il team addetto alle consegne.

Non sono di stanza nel reparto che volevo, cioè il reparto produzione. Ma adoro questa parte del lavoro, mi piace occuparmi dei clienti e mostrare loro nuovi design. E anche dare loro la mia opinione sui design.

Ci sono volte in cui odio davvero questo lavoro, ad esempio quando mi imbatto in clienti maleducati.

Mi sono seduta al mio posto e ho acceso il computer, immediatamente, tonnellate di e-mail hanno inondato il mio schermo. Ho sorriso, strofinandomi le mani l'una contro l'altra e pronto a mettermi al lavoro.

Non sapevo quanto tempo fosse trascorso assorto nel lavoro finché la signora Rose non uscì dal suo ufficio.

La signora Rose è a capo del reparto vendite, è una donna severa, ma se c'è una cosa che mi piace di lei è che elogia qualcuno quando se lo merita.

"Il capo arriverà presto, per favore, dirigetevi tutti verso la sala conferenze principale." Uscì con Jane, la sua assistente.

Sospirai, spensi il computer, presi la mia borsa e seguii la folla verso l'ascensore.

La sala conferenze è considerata grande e potrebbe ospitare numerose persone. Ma con il numero di dipendenti, la sala è piena.

Mi sono messa da parte in silenzio, in fondo al corridoio, con i miei tre amici. Lontano da qualsiasi attenzione che la maggior parte delle persone cerca.

Lucy, una bellezza dai capelli rossi con occhi verdi vitrei su pelle pallida. Mentre Maya è una bellezza dai capelli neri con straordinari occhi azzurri e pelle abbronzata.

E Sophia è una mora, con i suoi occhi color miele su una combinazione perfetta di pelle chiara e abbronzata. E questo porta a me, anch'io sono una mora, con un bellissimo paio di occhi grigi su pelle abbronzata.

Siamo tutti di altezza media.

"Perché sembra che oggi siano vestiti in modo eccessivo?" commentò Maya, indicando il set in prima fila. In piedi, orgogliosa e sicura di sé, accanto al palco.

Ho osservato il gruppo di persone, ben curate e pronte a farsi notare dal nostro grande capo. Stranamente, queste persone sono i capi di un dipartimento, tecnicamente saranno notate.

"Chi non vorrebbe avere il favore del grande capo?" Sophia sbuffò, incrociando le braccia.

"Ho sentito che il misterioso capo ha un annuncio da fare", aggiunse Lucy. Io aggrottai la fronte.

"Dove l'hai preso, dal tuo fidanzato manager?" lo prese in giro Sophia. Lucy lanciò un'occhiata fulminante a Sophia ma rispose.

"Sì, dal mio fidanzato manager." Lucy sibilò al volto di Sophia, che non si fece intimidire. Nemmeno io mi sentii intimidita, lei si mostrò come un gatto innocuo, piuttosto che con il comportamento da tigre che sperava.

"Non mi interessa se ha un annuncio o no, voglio solo che tutta questa faccenda sia fatta e finita." Maya interviene prima che possano entrare nel loro solito battibecco.

Proprio in quel momento, la porta a due battenti della sala si aprì, catturando immediatamente l'attenzione di tutti. L'intero posto piombò in un silenzio assoluto mentre tutti trattenevano il fiato, anticipando l'arrivo del nostro capo.

Per primi entrarono due uomini, poi si fecero largo per far passare il capo.

Entrò nel corridoio e il rumore dei suoi passi pesanti echeggiò nel corridoio. I miei occhi risalirono dalle sue scarpe dall'aspetto costoso ai suoi pantaloni, da lì alla sua parte superiore del corpo muscolosa stretta in un abito a tre pezzi.

Il solo fatto di guardare il suo corpo forte mi aveva già fatto ingoiare il groppo improvviso in gola. Non mi soffermai sul suo corpo perché ero impaziente di vedere il volto che deve un corpo così meraviglioso.

Nel momento in cui il mio sguardo incontrò il volto, mi bloccai. Un paio di occhi scuri erano già puntati su di me. Sentii il respiro abbandonare i polmoni e tutto il mio essere paralizzato.