La luna ambita dal Re Oscuro

Irina Krytow.

Krasnoyarsk, altopiano della Siberia centrale, due anni fa.

Quella sera andai a letto emozionata, come ogni sera mio padre, il beta del branco Krasnaya Luna, veniva a rimboccarmi le coperte e ad augurarmi che domani sarebbe stato il migliore dei miei giorni, avevo preso questa abitudine da quando l'avevo promesso a mia madre, prima della sua morte, in un attacco che avemmo quando avevo due anni, mia madre mi protesse da un gruppo di lupi solitari che ci attaccarono, nel suo ultimo respiro, mia madre strappò a mio padre la promessa che mi avrebbe sempre protetto.

Mia madre non era un lupo normale e mio padre fece fatica ad accettarla, perché era difficile per lui essere il compagno di un lupo con poteri da strega, era qualcosa di molto strano, soprattutto per un beta, ma mia nonna era stata una delle streghe del clan più conosciuto di tutta la Siberia e il secondo più grande nemico del mio comando, fino a quando la dea della luna fece sì che la figlia della strega più anziana di quel clan, mia nonna, diventasse la compagna di mio nonno, ponendo così fine ai litigi tra il clan di streghe e il branco, nessuno si oppose, per ordine dell'alfa, all'unione tra il Delta del branco, mio nonno, e la sua compagna, una strega.

Da questa unione nacque mia madre, che era per metà lupo e per metà strega, e ancora una volta la dea intervenne, scegliendo il fratello dell'Alfa, mio padre, per diventare il suo compagno, un'altra delle sorprese predestinate per la mia famiglia.

La morte di mia madre, quando avevo due anni, ha fatto sì che i poteri da strega che avrebbe dovuto trasmettermi non potessero essere completati al compimento del mio diciottesimo anno di età, che sarà domani, quindi questo è stato il dono della dea al nostro branco.

- Papà, pensi che mamma sarà orgogliosa di quello che diventerò, anche se non ho ereditato tutti i suoi poteri?" chiesi a mio padre prima che uscisse dalla mia stanza, dopo avermi dato la buonanotte come faceva sempre.

Mio padre si girò e mi guardò con affetto, sapevo che, anche se lui non la pensava così, mi sentivo comunque responsabile per la perdita di mia madre da parte di mio padre e di mio fratello maggiore Nikolai.

- Tua madre ti ha amato così tanto che ha dato la sua vita per te, niente ti farà deludere, niente, ricordalo" - con queste parole, e dopo avermi baciato la fronte, mio padre lasciò la mia stanza.

Purtroppo la mattina dopo, il primo giorno della mia trasformazione, le cose non andarono come tutti avevano previsto.

Fino a quel momento, grazie a una visione che mia nonna, la strega, ci aveva dato prima di morire e a cui tutti avevamo creduto, quando mia nonna ci aveva detto che sia io che Nikolai saremmo diventati lupi molto importanti per il branco, innanzitutto che mio fratello sarebbe stato, come mio padre, il futuro beta del futuro Alpha, il figlio di mio zio Krytow Bykow, l'attuale Alpha del branco, e che io sarei stata la futura Luna, compagna di mio cugino Stefan, il futuro Alpha del branco.

Con questa illusione andai a letto quella sera, Stefan era molto attraente, il licantropo più bello del branco, dovevo solo aspettare domani sera per iniziare la mia trasformazione e presto avrei scoperto se la dea Luna aveva fatto bene il suo lavoro, trasformandomi nella compagna di Stefan. Anche lui ci credeva, e da quando avevo iniziato a svilupparmi come donna avevo avvertito tutti gli uomini del branco che appartenevo a lui e che nessuno doveva guardarmi, persino il mio protettivo fratello lo aveva dato per scontato.

Così, quando mi svegliai quella mattina, mi sentii benissimo, Stefan aveva mandato altre donne del branco a prendersi cura di me e a trattarmi come la futura Luna, e poi mi portarono nel luogo in cui si svolgeva il grande rituale a cui ogni membro del branco si sottoponeva durante le nuove trasformazioni, nel Krai di Krasnoyarsk, una cascata che si trovava nel grande altopiano, dove, dopo esserci immersi nelle acque appena cadute della magica cascata, aspettammo sulla riva la grande trasformazione. Mentre la nostra famiglia e il resto del branco ci osservavano dall'alto della cascata.

Era un rituale del mio branco e a volte, come speravo accadesse con Stefan, dopo la trasformazione, uno dei lupi o delle lupe del branco, dall'alto della cascata, dopo la trasformazione del nuovo membro, lo riconosceva come suo compagno e scendeva trasformato ai piedi della cascata, Questo rituale aveva funzionato per secoli e secoli nel mio branco, e oggi era il mio turno, non sarebbe stato diverso, l'unica differenza era che, se tutto fosse andato come immaginavamo, oggi io, oltre a incontrare il mio lupo interiore, sarei diventata la prossima Luna del branco.

Per tutto il giorno sono stata nervosa, sopportando le risatine e i commenti fuori luogo delle altre donne, riguardo alla notte in cui Stefan mi avrebbe reclamata come sua e alla notte in cui mi avrebbe marchiata. La verità è che, essendo cresciuta con la sensazione che questo sarebbe stato il mio destino, a parte il fatto che ho solo diciotto anni e sono vergine, avevo già accettato questa unione come normale, stavo solo aspettando che si manifestasse l'attrazione che provano le coppie destinate, proprio come è successo a mio fratello e Nikita, quando lei si è trasformata un anno e mezzo fa.

Nikita era una delle mie migliori amiche e io odiavo mio fratello perché mi controllava, ma allo stesso tempo mio fratello pensava che Nikita fosse una giovane donna pazza e selvaggia e non voleva che la frequentassi.

Ma come ho detto, alla dea Luna piace fare scherzi, così la notte in cui Nikita si trasformò, molti di noi rimasero sorpresi quando mio fratello si trasformò improvvisamente, per correre alla base della cascata e reclamarla come sua compagna. Al giorno d'oggi, stare vicino a loro due quando sono insieme è orribile, secondo molti lupi single, perché si sente l'odore di soddisfazione e di accoppiamento; sono sicuro che sentirò quell'odore stanotte, quando mi trasformerò, così come sarò attratto da Stefan, cosa che ora non sono, lo vedo più come un fratello maggiore.

Quando noi tre che ci saremmo trasformati quella sera fummo condotti ai piedi della cascata con i nostri abiti di cotone bianco, ci sentimmo nervosi, in cima l'intero branco ci guardava, ci incitava e ci augurava buona fortuna, ma con un comando del nostro alfa tutti tacquero, e noi tre entrammo, con gli abiti addosso, nel lago che si era formato ai piedi della cascata, immergendoci fino a scomparire nelle sue acque; dopo due secondi di immersione, riprendemmo la strada verso la riva, l'ora si avvicinava, la luna era già alta.

Dopo qualche minuto sulla riva, sentii subito il mio corpo riscaldarsi come se fosse in fiamme e una voce mi parlò dall'interno.

- Ciao Irina, sono Bella, il tuo lupo interiore", disse.

- Ciao Bella, ti accetto, siamo una cosa sola", dissi come parte del rito di trasformazione.

All'improvviso sentii il mio corpo spezzarsi in due, mentre la veste iniziava a lacerarsi sul mio corpo. Il dolore fu quasi lancinante, ero consapevole che ogni osso si spezzava e si ricomponeva mentre la mia coscienza si univa a quella di Bella, entrambe sentivamo il dolore ed entrambe ci concentravamo per sopportarlo. Presto il dolore lancinante cessò e mi vidi all'interno del corpo di un lupo, mentre il silenzio calava in tutto il branco.

La prima cosa che notai fu che, contrariamente a quanto mi era stato detto, non sentivo altro che l'odore dell'erba, l'odore della pelliccia bagnata, gli odori tipici della foresta e dell'acqua, nonché l'odore di tutto il mio branco che mi guardava dall'alto. Non c'era nessun odore diverso, quello che viene descritto come un odore delizioso e unico del tuo partner, non c'è niente di simile.

Ma sorprendentemente tra gli alberi vidi un lupo trasformato in Stefan che correva verso di me, un enorme e forte lupo marrone scuro con gli occhi rossastri. Ma proprio mentre era al mio fianco, all'ultimo secondo si girò sorprendentemente di lato, verso il lato in cui si trovava Nadia, la figlia del Delta del branco, l'unica altra femmina di lupo che si stava trasformando quella notte. A quanto pare sarebbe stata lei la vera Luna e, da come la lupa castano chiaro guardava il futuro Alfa, era felice.

- "Dannazione, è una Gamma!" - la voce dell'Alfa nella mia testa fece gelare tutti con rabbia, tutti tranne me, ma incredibilmente non ne fui colpito, né provai paura.

Mi voltai verso l'alto, cercando gli occhi delusi di mio padre, al pensiero di non essere la futura Luna, ma tutti mi guardarono, stupiti, persino mio padre.

-! Guardiamoci nel lago e capirai, voglio solo farti capire che siamo esseri molto speciali, Irina", mi disse Bella.

Quando mi guardò nell'acqua, capii che era una lupa estremamente bella, dal pelo rossiccio intenso, con un segno bianco sul petto a forma di luna e intensi occhi blu, molto più alta delle normali lupe.

- "Cosa siamo, Bella?" chiesi a Bella.

- "Siamo un dono, siamo ciò che ogni manda desiderava avere, ma siamo anche le più ambite da ogni Alfa, siamo una Gamma, una guaritrice, una maga tra i lupi, non devi nulla a nessuno, al controllo di nessun lupo, nemmeno di un Alfa, se non a chi la Dea ha scelto come nostra compagna, il nostro amore, il nostro futuro, e tu il nostro protettore" - mi disse Bella, facendomi sentire felice, questo era stato il dono di mia madre e di mia nonna, ed ero orgogliosa di averlo ricevuto.

Ma purtroppo non mi ci volle molto per capire che questo orgoglio sarebbe durato poco e che il mio mondo, da quel momento in poi, sarebbe diventato un inferno, l'incubo di ogni lupo Gamma. A quanto pare era un dono avvelenato, un dono dal prezzo molto alto, per coloro che mi amano e per tutti i Manda che mi desiderano.