Capitolo 3

La mattina seguente, la mia casa fu invasa.

Stavo seduta al tavolo da pranzo a bere caffè quando le porte dell’ascensore suonarono aprendo­si. Due addetti alla sicurezza uscirono per primi, portando valigie e custodie per abiti.

Victoria li seguiva subito dopo.

Indossava un abito color pallido, il viso spento come se fosse appena fuggita da un incubo. Ma i suoi occhi erano fermi, mentre passavano in rassegna il soggiorno, la cucina, il corridoio, per poi fermarsi su di me, come a confermare il proprio posto.

Marcus entrò proprio dietro di lei.

I polsini della sua camicia erano macchiati di rosso scuro e il movimento della sua spalla destra era chiaramente limitato.

“Buongiorno,” parlò per prima Victoria, con un’allegria fuori luogo. “Spero di non disturbarti.”

La ignorai e guardai invece Marcus.

“Cos’è successo alla tua spalla?” chiesi.

“Un piccolo problema con dei concorrenti,” rispose vagamente, come se temesse che potessi chiedere altri dettagli, poi si rivolse subito al capo della sicurezza: “Portate le sue cose nella stanza degli ospiti. Tenete separati gli oggetti personali, non lasciate che nessuno li tocchi.”

“Sì, signore.”

Marcus si avvicinò a me, con un tono che non ammetteva discussioni.

“Aiutami con questo.”

Si tolse la giacca; la camicia sulla spalla era incollata al sangue. Portai la cassetta del pronto soccorso e tagliai via il tessuto. La ferita correva lungo la parte inferiore della scapola, con i bordi irregolari—chiaramente tagliata da una lama e poi peggiorata dai movimenti forzati.

La disinfettai con l’alcol. Il suo respiro si contrasse leggermente, ma non emise alcun suono. La ferita sarebbe guarita, ma avrebbe richiesto tempo e cure adeguate.

Victoria sedeva sul divano, le braccia avvolte intorno alle ginocchia, con un’aria davvero terrorizzata.

“Quello che è successo ieri notte è stato terribile,” disse piano. “Ho davvero pensato che sarei morta.”

Marcus non la guardò, ma la sua voce si fece più morbida, mentre il suo istinto protettivo entrava in azione: “Non succederà. Ti proteggerò io.”

Suturai, medicai, bendai—i miei movimenti puliti ed efficienti. Quando terminai l’ultima fasciatura, Victoria si alzò come se si fosse improvvisamente ricordata qualcosa.

“Oh,” aprì una scatola elegante. “Ti ho portato una torta, per ringraziarti di… aver accettato di aiutarlo.”

Il coperchio si sollevò, liberando il profumo dolce della mousse al mango.

La guardai.

“Sono allergica al mango,” dissi.

Lei rimase immobile per un momento, poi assunse un’espressione dispiaciuta: “Oh mio Dio, mi dispiace tantissimo. Non lo sapevo davvero.”

Marcus aveva già abbottonato la camicia, muovendo la spalla con cautela. Il dolore gli fece contrarre leggermente la fronte.

“Dobbiamo lasciare la città per qualche giorno,” disse. “Qui non è sicuro.”

“Dove?” chiesi.

“Crescent Bay,” rispose. “Ho una casa lì.”

Crescent Bay.

Nel nostro mondo, quello non era un luogo di vacanza—era una casa sicura mascherata da villa sul mare. Perfetta per far sembrare rilassati degli uomini d’affari quando gli affari andavano bene, perfetta per nascondere problemi quando arrivava la tempesta.

Tre ore dopo arrivammo a Crescent Bay.

La tenuta dava sull’oceano sul retro, mentre il giardino frontale era curato come il terreno di una sede aziendale. I muri erano alti, rinforzati con i più recenti sistemi di sicurezza, le telecamere coprivano ogni angolo, la brezza marina portava odore di sale ma non riusciva a dissolvere la vigilanza che regnava lì. Il personale di sicurezza prese rapidamente posizione, controllando ogni ingresso come se stessero allestendo un perimetro.

All’interno, però, tutto era eccessivamente lussuoso: marmo bianco, enormi finestre a tutta altezza, un camino, una cantina di vini—come se fosse stato progettato apposta per far dimenticare la parola “rifugio sicuro”.

Quando Victoria entrò, la sua familiarità con il luogo sembrò quasi naturale.

Posò leggermente la mano sulla ringhiera della scala e sorrise: “Questo posto non è cambiato affatto.”

“Hai ancora questa casa,” disse piano, in parte nostalgica, in parte come una dichiarazione. “Dieci anni fa ci siamo nascosti qui per uno scandalo aziendale. Ricordi? Mi hai nascosta nella cantina mentre tu uscivi ad affrontarli… Quando sei tornato, avevi le mani coperte di sangue.”

Io la seguii dietro, senza dire nulla.

Sapevo perfettamente fin dall’inizio—questo non era “il nostro” posto. Questo era “il loro”.

Quella sera ci sedemmo nel soggiorno.

Victoria si era cambiata, avvolta in uno scialle morbido, con un calice di vino in mano mentre si reclinava sulla poltrona come la padrona di casa.

“Ho sempre pensato che non sarei mai tornata qui,” sospirò. “Marcus, ti ricordi quell’anno in cui siamo venuti qui di nascosto? Dicesti che quando saresti diventato CEO mi avresti portata a vivere qui.”

Guardai l’oceano. La notte inghiottiva il suono delle onde, come inghiottiva promessa dopo promessa senza che nessuno ne rispondesse.

Victoria aveva appena versato da bere quando Marcus le afferrò la mano: “Non puoi bere, stai ancora prendendo le medicine.”

Passò invece quel bicchiere a me.

Lo annusai, e qualcosa dentro di me si irrigidì leggermente.

Whisky bourbon.

Il liquore che odiavo di più.

Io bevevo solo gin. Marcus un tempo lo ricordava—quando restavamo svegli fino a tardi a calcolare portafogli di investimento insieme, a pianificare strategie insieme nei rifugi sicuri, ricordava questi dettagli. Ora ciò che mi porgeva era ciò che amava Victoria.

Alzai lo sguardo verso di lui.

Non mi stava guardando. Il suo sguardo rimaneva su Victoria, come per controllare se fosse ancora nervosa, se avesse bisogno di altre rassicurazioni da parte sua.

Qualcosa dentro di me si spezzò.

Non rumorosamente, ma completamente.

Posai il bicchiere e mi alzai.

“Dove stai andando?” parlò finalmente.

“A fare una passeggiata,” dissi.

“Non allontanarti troppo,” mi avvertì d’istinto, come se stesse parlando a qualcuno di irresponsabile. “Ci sono persone pericolose nei dintorni.”

Annuii: “Non andrò lontano.”

Lasciai il soggiorno, attraversai il corridoio e aprii la porta sul retro.

Il vento del mare mi colpì in faccia—freddo, carico di sale, abbastanza da schiarirmi la mente. In lontananza le sagome del personale di sicurezza stavano come ombre a guardia del perimetro.

Tirai fuori il telefono e mandai un messaggio a mio padre.

[Sono pronta.]

[Vieni a prendermi. Ora.]

Dopo aver premuto invio, guardai di nuovo le vetrate a tutta altezza. La luce calda all’interno mostrava la figura di Marcus che si avvicinava a Victoria. Lui allungò la mano per prendere il calice dalle sue dita, un gesto naturale, come se fosse ciò che aveva sempre dovuto fare.

Quella tenerezza—non la vedevo da tanto tempo.

Misi il telefono in tasca e mi voltai per camminare lungo la spiaggia.

Stanotte avrei lasciato questo posto.