Capitolo 4

Il suo sorriso si irrigidì all’istante.

Senza aspettare una sua risposta, mi voltai e salii di sopra. Aprii l’armadio con uno strattone e buttai la valigia sul pavimento con un tonfo pesante. Il rumore della zip che si chiudeva sembrava annunciare la fine di un matrimonio.

Cinque anni di sopportazione e compromessi si conclusero completamente in quell’istante.

Tirai fuori le mie cose: metà dell’armadio era ormai vuota. Tutti quegli abiti che avevo cambiato per lui rimasero lì. Presi solo ciò che apparteneva davvero a me.

Aprii il portagioie e il cuore mi si strinse.

Il bracciale d’agata di mia madre—era sparito.

Era l’unica cosa che mi aveva lasciato prima di morire.

Rovistai il mobile da cima a fondo. Niente.

Corsi giù per le scale.

In soggiorno, Vera sedeva ancora con aria regale sul divano, Simon accanto a lei, un braccio appoggiato allo schienale dietro di lei. Stavano seduti molto vicini, parlando sottovoce.

Vera sollevò la mano, e proprio in quel momento la luce del sole colpì il suo polso. Il bracciale brillò sulla sua pelle sottile.

Il respiro mi si fermò.

«Toglilo.» La mia voce era così fredda da tremare.

Lei sobbalzò, poi disse piano: «È un regalo di Simon. Non ha niente a che fare con te.»

Il tono era gentile, ma negli occhi c’era una chiara provocazione.

Mi avvicinai passo dopo passo, quasi digrignando i denti. «Quello è un ricordo di mia madre.»

Abbassò la testa come una bambina rimproverata, ma le dita si strinsero ancora di più attorno al bracciale.

«Ma questo me l’ha dato Simon. Ha detto che voleva rendermi felice.» E mentre parlava, iniziò a piangere.

«Stai mentendo! Il bracciale ha una crepa—è un segno unico. È il bracciale di mia madre! Sei solo una ladra.» Mi lanciai verso di lei.

Ma Simon mi fermò, trattenendomi. «Calmati, Jolene. Forse c’è un malinteso…»

Chiaramente non si aspettava che fossi così sconvolta e continuava a cercare di calmarmi.

Poi guardò Vera. «Vera, togli il bracciale e faglielo vedere.»

«Ma mi ha chiamata ladra… Questo è chiaramente qualcosa che mi hai regalato tu.» Vera continuava a piangere.

Simon si trovò nel mezzo, cercando di consolare entrambe. «Va bene, Jolene, ti comprerò tutti i bracciali che vuoi. Questo tipo di bracciale non è costoso. Vera, più tardi te ne comprerò dieci nuovi…»

Lo trovai ridicolo. Simon non capiva che non era una questione di soldi—era l’unica cosa che mia madre mi avesse lasciato, ora profanata dalla donna che odiavo di più.

Vera singhiozzò e alla fine si tolse il bracciale. «Va bene, se vuoi vederlo, eccolo qui.»

Quando allungai la mano, le dita di Vera si rilassarono all’improvviso e il bracciale cadde a terra, frantumandosi in più pezzi.

L’aria si solidificò di colpo. Sentii il respiro bloccarsi, il dolore acuto mi fece male persino alle costole.

Alzai lo sguardo verso Vera. Un sorriso soddisfatto le sfiorava le labbra. Era stato deliberato.

Mi divincolai da Simon e schiaffeggiai Vera con forza.

Sembrò sconvolta dal fatto che avessi osato farlo. Si portò una mano alla guancia, ansimando.

L’istante dopo, Simon mi colpì.

La guancia mi bruciò immediatamente dal dolore. Simon mi avvertì con ferocia: «Come osi farle del male per un bracciale rotto? Come può quella robaccia essere più importante di lei e di mio figlio?»

Mio figlio—non il figlio di mio fratello. Lo aveva ammesso.

Il cuore mi batteva all’impazzata mentre guardavo quell’uomo ormai del tutto estraneo. Dopo cinque anni di matrimonio, mi resi conto di non averlo mai conosciuto davvero.

Mi chinai e raccolsi da terra i frammenti del bracciale.

«Benissimo, Simon. È finita.»