CAPITOLO 9

IL PUNTO DI VISTA DI MANUEL

Guardai gli uomini irritato, mentre pensavo alla punizione migliore per loro. Erano gli uomini che avevano avuto il coraggio di lavorare con Marco, per imbrogliarmi. Avevo degli idioti nel mio branco! Il loro stato attuale era più che sufficiente a placare la mia rabbia in quel momento, e a farmi prendere la decisione giusta su cosa fare al meglio con loro. Sembravano sull'orlo della morte per tutta quella tortura. Guardai Alexander e feci segno di lasciare la sala delle guardie. Ci dirigemmo entrambi verso il mio studio, con Massimo che ci seguiva.

"Sono in perdita, Alexander. Non ho pensato a una frase adatta. Non è da me."

"Non è così difficile." Alexander scrollò le spalle, lanciandomi quel suo sorrisetto malvagio. "Che ne dici se ci aiutano a mandare un messaggio ai Marcolini? Questa volta, la loro vita sarebbe nelle loro mani. Se sbagliano, muoiono. Se sono abbastanza fortunati, potrebbero scappare con qualche osso rotto e un naso sfigurato." Mi è piaciuto il suggerimento di Alexander. Lui più di tutti sapeva che non prendevo bene il tradimento. Ma poi, Marco era un uomo furbo.

"A parte il fatto che entrambi sappiamo il rischio che si corre nel tenere in vita i lupi randagi, Marco è un uomo astuto e molto impetuoso. Se glieli mandiamo, potrebbe piegare la situazione a suo vantaggio." Mi lasciai sfuggire una risatina secca. "Avrebbe già visto arrivare la mia rappresaglia. A quest'ora, avrebbe già dovuto scoprire che i traditori del nostro branco che lavoravano per lui, sono già stati catturati. Ho la sensazione che si sia già costruito uno scudo. Il mio proiettile potrebbe non penetrare quello scudo."

"Vero." Alexander annuì. "Quindi qual è secondo te il piano migliore?"

"Hmmm..." pensai tra me e me, prima di liberare un'altra risata maligna. "Lascialo rilassare. Nessuno dovrebbe tirare pietre a Marco." Diressi la commissione a Massimo, che era in piedi dietro di me.

"Sì Don." Il suo basso boice risuonò nella stanza scarsamente illuminata. "Don?" Chiamò di nuovo, facendomi canticchiare in risposta. "C'era una soffiata da Dito."

"Di cosa?" chiesi, diventando interessato. Ogni volta che si trattava di una soffiata da Dito, lo ero. L'uomo non aveva mai mentito su nessuna delle soffiate che ci aveva dato in passato. Mi chiedo di cosa si trattasse questa volta.

"Dice che Jacobo è stato visto con Marco lo scorso weekend, verso..." Esitò, facendomi grugnire di disapprovazione. Odiavo essere tenuto in attesa.

"Che cosa non hanno mai udito prima?" chiesi, dispiaciuto per la sua incapacità di fornirmi il resto delle informazioni.

"Mi scuso, Don. Ma questa potrebbe essere una bella sorpresa."

"Versate." ordinò Alexander, facendo finalmente parlare Massimo.

"Sono stati avvistati entrambi nella tana di Tawan." L'intero posto è stato improvvisamente avvolto da un silenzio inquietante. Ho guardato Alexander, sperando di sentirlo dire una parola, ma lui è rimasto in silenzio.

"Tawan." borbottai, trovando difficile crederci. "Quando dici 'Tawan', significa che hanno visto Tawan in carne e ossa?" Chiesi a Massimo, che annuì.

"Immagino di sì", disse, facendomi tirare un sospiro.

"Dove sono stati avvistati?"

"La sua tana a Roma", rispose Massimo.

"Pensavo gli fosse stato proibito di mettere piede nel nostro territorio?"

"Sì, lo era. Immagino che ora stia lavorando per qualcuno di nuovo. Questo è l'unico modo possibile per cui avrebbe potuto entrare in Italia, senza essere ucciso a colpi di arma da fuoco."

"Quindi questo significa semplicemente..." alla fine parlò Alexander. "Questo significa semplicemente che è tornato per vendicarsi, o cosa?"

"Beh, considerando il fatto che è stato visto con due nostri nemici, penso che tu abbia ragione. Inoltre, te l'avevo detto allora. Privarlo di un braccio non era abbastanza. Avresti potuto porre fine alla sua miserabile vita lì e in quel momento. Ora quella vita che ti sei astenuto dal togliere, è ciò che gli dà l'opportunità di tornare contro di te."

"Era desiderio di Bella che lo tenessi in vita. Mi aveva implorato così tanto. Non potevo rifiutare."

"È triste perché è tornato lo stesso uomo. Ed è così chiaro che è tornato per salvarle la vita."

"Non succederebbe mai se respirassi ancora." sputò Alexander, senza guardare nessuno in particolare. Sospirai e mi avvicinai a lui.

"Non quando 'noi' siamo vivi", lo corressi, facendogli annuire con decisione.

"Ma credo che ci sfugga qualcosa", disse Massimo, costringendoci a guardarlo.

"E che cos'è?" chiesi.

"Sono tutte supposizioni. E se ci fosse un motivo diverso per cui Tawan è tornato? Trovo divertente credere che sia tornato per uccidere una donna che è letteralmente la ragione per cui respira ancora."

"Vero." borbottai. "In realtà c'è un quadro più ampio qui. Se Tawan è tornato, significa sicuramente che potrebbe riuscirci solo con l'influenza di qualcuno potente come i Russo." Rimanemmo tutti in silenzio per qualche secondo, prima che continuassi a parlare. "Chiamiamo quella persona sconosciuta 'X'. Dalla soffiata data, Tawan si è coinvolto con Jacobo e Marco. Ma poi, Jacobo e Marco sanno benissimo che a Tawan è stato vietato di entrare in questo territorio. Avrebbero avuto il coraggio di incontrare Tawan solo perché hanno il forte sostegno di X. Se X ha dovuto affrontare lo stress di assicurare a Tawan un passaggio sicuro nel nostro territorio, e lavorare a stretto contatto con i nostri nemici, allora significa solo una cosa."

"X ha un piano contro Russo, e dobbiamo trovare X." ha detto Massimo, facendomi sorridere. Era sempre sulla buona strada.

"Massimo, sai cosa fare."

"Sì, Don."

"Ricorda che avevo accennato all'invio di un pacco a Marco. Per favore, fallo comunque. Anzi, mandagli qualcosa per dimostrare che sono molto soddisfatto delle nostre transazioni commerciali. Non dovrebbe avere la minima idea che i suoi uomini interni siano stati catturati." Ordinai e Massimo annuì. "Ho improvvisamente pensato alla punizione migliore per quei furfanti. Sono contento di non essere stato veloce a sparargli qualche proiettile in testa."

"La fortuna è chiaramente dalla nostra parte." Alexander ridacchiò, prima di guardare Massimo. "Vai, allora."

Massimo se ne andò, lasciandoci alla nostra conversazione privata.

"Pensi davvero che non sia qui per fare del male alla mia Bella?"

"Sì, lo so. Tawan non tornerebbe a fare del male alla persona che gli ha letteralmente salvato la vita. Ne dubito. Penso che questo riguardi più Russo che Bella."

"Okay." Sospirò profondamente, facendomi ridere.

"Bella è così fortunata ad averti. Il modo in cui ti prendi cura di lei e ti preoccupi per lei è così... così carino." Ho borbottato, non sapendo perché mi sentissi in un certo modo. La cosa peggiore era il fatto che non riuscivo a dire esattamente come mi sentivo. Vuoto? Era la parola giusta?

"È così che funziona quando ami qualcuno, fratello. Sono sicuro che Francesca ti fa sentire così anche tu."

"Naturalmente." Immagino? Feci un piccolo sorriso. "Naturalmente." Ripetei. Mi sentivo preoccupato per lei, però. Cercavo sempre di assicurarmi che fosse al sicuro e tutto il resto. Questo significava preoccuparsi, giusto?

"Smettila di bombardarti di domande." disse all'improvviso Alexander, facendomi ridere imbarazzato. Riusciva sempre a leggermi nel pensiero. "Immagino che tu non sappia davvero cosa significhi prendersi cura di una persona, finché non si presentano delle situazioni."

"Forse." Scrollai le spalle. "Scendiamo e raggiungiamo gli altri. L'evento finirà presto, allora potremo respirare un po' d'aria fresca." Ridacchiai. Non era una novità che Alexander e io non fossimo dei veri fan delle riunioni sociali. Se non fosse che queste riunioni d'élite erano un modo per ottenere nuovi contatti commerciali e incontrare persone potenti nel paese, avremmo preferito parlare di affari nel nostro studio, finché le riunioni non fossero finite. Ma eccoci qui, senza altra scelta che scendere e socializzare con queste persone.

Ci siamo risistemati entrambi i vestiti, prima di uscire dallo studio e dirigerci verso la piccola sala, dove si trovavano gli altri. Non appena i nostri genitori l'hanno avvistato, sono iniziate le presentazioni! Ho riso sotto i baffi quando lo zio Philippe ha tirato via Alexander per presentarlo ad alcune persone.

"Oh, figliolo! Sono felice che tu abbia potuto concludere ciò che sembrava così importante e scendere di sotto. Voglio che tu conosca i Fernando". Alzai lo sguardo e vidi mia madre sorridere e afferrarmi il braccio. Mi tirò verso un gruppo di persone in particolare. "Onorevole!" La mamma sorrise a un uomo dall'aspetto avanzato che si adattava perfettamente al nome, facendomi roteare gli occhi internamente.

"Ahh! Madame. Che bel evento hai organizzato stasera!" L'uomo che si supponeva fosse l'Onorevole Fernando sorrise alla mamma. "Questa è la mia adorabile moglie; Beatriz!" La presentò, prendendo le mani della moglie e tirandola delicatamente verso di sé. La donna era bellissima persino per la sua età. Un completo opposto del marito, potrei aggiungere. E perché continuava a urlare? Era piuttosto imbarazzante, ma alla moglie sembrava non importare.

"È stato un piacere conoscerla, signora Fernando." La mamma si è chinata e le ha dato un abbraccio. "È davvero molto carina."

"Grazie per il tuo caloroso complimento." La donna sorrise. Potevo vedere che aveva anche una dentatura perfetta.

"Oh, per favore." La mamma agitò la mano in segno di disapprovazione. "È proprio vero. Sei una tale bellezza da ammirare. Nel frattempo, ti presento mio figlio, Manuel." Nel momento in cui mi sono stati presentati, l'onorevole Fernando mi ha sorriso ampiamente e mi ha tirato per un abbraccio, dandomi una pacca paterna sulla spalla.

"Grazie mille! A mio figlio è stato offerto un lavoro nella vostra azienda qualche settimana fa!" Un minuto dopo, si è girato e ha tirato fuori un ragazzo più giovane da dietro di me. "Questo è nostro figlio, Ricardo Fernando! Ha molto da imparare da voi! Per favore, prendetevi cura di lui come fareste con vostro fratello." Ho trovato le sue parole davvero lusinghiere, ma il volto di suo figlio non mi sembrava per niente familiare. L'ho messo da parte perché non conoscevo davvero tutti i miei migliaia di dipendenti. Ma poi, per qualcuno proveniente da una famiglia benestante come Ricardo, avrei dovuto ricevere una presentazione speciale. Ho visto Ricardo sfoderare un sorriso imbarazzato mentre sussurrava a suo padre, anche se tutti noi potevamo sentire cosa aveva detto.

"Non è il mio capo, papà." Borbottò per la terza volta, a suo padre che sembrava uno con un deficit uditivo. Sembrava non sentire ciò che suo figlio gli stava sussurrando, quando tutti noi potevamo sentirlo.

"Cosa?" chiese di nuovo l'uomo, facendo sospirare il giovane. Decisi di intervenire poiché era ormai chiaro che l'uomo aveva effettivamente una disabilità uditiva. Non c'è da stupirsi che avesse urlato per tutta la nostra conversazione.

"Sta dicendo che non sono il suo capo." Sorrisi. "Penso che tu possa avermi scambiato per mio cugino, Alexander Russo. Immagino che sia lì che lavora Ricardo." Fornii l'Onorevole dall'aria confusa.

"Ohhh?" L'uomo rise quando si rese conto del suo errore. Feci un piccolo sorriso mentre Ricardo mormorava un "grazie". "Tuttavia, il mio apprezzamento è d'obbligo! Siete ancora la stessa famiglia! Grazie per aver preso mio figlio sotto la tua ala! Sono in debito!" Pensavo che fosse tutto quello che l'uomo aveva da dire al riguardo, finché non iniziò a narrare un'epistola. "Quindi, ero scettico quando Ricardo insistette per trovarsi un lavoro lui stesso! Viene da una famiglia benestante e, come tale, non dovrebbe lottare per un lavoro, quando potrei semplicemente fare una chiamata e trovargliene uno adatto! Sai..." E fu così che continuò a parlare della carriera e degli interessi di suo figlio. Erano passati 10 minuti e l'uomo stava ancora parlando così forte. Se non fosse stato per il fatto che non volevo rovinare lo sforzo della mamma di mettermi in contatto con l'Onorevole Fernando, sarei scoppiato a ridere. L'espressione sui volti della mamma e di Ricardo era esilarante. L'unica persona che non sembrava annoiata dal suo discorso era sua moglie. La guardai mentre lanciava a Ricardo un sorriso complice, rendendo chiaro che era già così abituata a quell'uomo. La donna mi guardò e mi rivolse un caldo sorriso.

"Uhhmm, tesoro?" Chiamò l'attenzione del marito.

"Sì, tesoro mio!" Alla fine interruppe il racconto.

"Penso che il signor Russo e sua madre abbiano un sacco di altre persone con cui interagire stasera. Non preoccuparti, la tua discussione con loro si concluderà durante la cena, un'altra volta. Questo ti darà tutto il tempo per parlare quanto vuoi."

"Sì." Lui annuì, regalandole un piccolo sorriso. "Va bene!" Sorrise a mia madre e a me. "È stato un bel momento con voi due! Un'altra volta!" annunciò, allontanandosi finalmente con la sua famiglia.

"Mi dispiace." La mamma borbottò all'improvviso, facendomi scuotere la testa incredula. Era così chiaro che non aveva previsto tutto questo. Aveva voluto innocentemente presentarci l'un l'altro, ma guarda cosa è successo.

"Va bene, ma." risposi. "Ho un altro paio di persone con cui fare conoscenza stasera. Ti prego di andartene." Non aspettai davvero la sua risposta, prima di scappare via.

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Era l'inizio di una nuova settimana, ed ero particolarmente pigro ad alzarmi dal letto. Sfortunatamente, avevo alcuni compiti importanti da completare oggi, il che significava che dovevo uscire. Guardandomi allo specchio per l'ultima volta, mi sono pettinato prima di uscire dalla mia stanza e dirigermi verso l'uscita.

Sono arrivato in ufficio qualche istante dopo e ho iniziato a esaminare i report finanziari della fattoria. Le entrate sembravano essere salite alle stelle nelle ultime settimane e non potrei essere più impressionato. La gente non potrebbe davvero fare a meno del tabacco, vero? Un minuto dopo, è arrivata una chiamata e ho risposto immediatamente quando ho visto che era Alexander.

"Ehi amico. Cosa c'è di buono?"

"Un sacco." Ridacchiò. "Dovresti vedere tu stesso."

"O..kayyy?" risposi incerta. Cosa poteva renderlo così eccitato?

"Pablo verrà nel tuo ufficio con alcuni file importanti molto presto. Fammi sapere la tua risposta dopo aver esaminato i file." Sorrisi ampiamente, iniziando a pensare a cosa potesse essere. Se era quello che stavo pensando, allora era la notizia migliore di tutto il mese. Ma dovevo vedere prima di tutto di cosa si trattava.

Sono entrato nel bagno per liberarmi e, perché ero ancora dentro, ho sentito la porta scricchiolare. Chi poteva essere? Conoscendo la mia segretaria, mi avrebbe chiamato per nome per sapere se non ero davvero dentro. Ma la persona che era entrata era rimasta completamente in silenzio. Sentendomi subito vigile, mi sono guardato intorno nel bagno e ho tirato silenziosamente l'estintore dal bordo del muro.

Camminando leggero come una piuma, aprii con cautela la porta del bagno e diedi una rapida occhiata.

"Wow! Non c'è bisogno di agitarsi così tanto, Manuel. Sono solo io."

Ho visto Francesca seduta sulla mia scrivania, con un fascicolo in mano. Ho tirato un sospiro e ho rimesso l'estintore al suo posto, prima di uscire.

"Non mi hai informato della tua visita. Ti ho quasi fatto male qualche istante fa." L'ho rimproverato con calma mentre tornavo al sedile dietro la mia scrivania.

"In realtà, ferirmi con un estintore mi avrebbe fatto meno male di quello che hai fatto tu."

"Di cosa stai parlando?" Strizzai gli occhi, apparentemente confuso.

"Ecco." Mi gettò davanti il fascicolo che aveva in mano, sulla scrivania. Guardandolo più da vicino, mi resi conto che non era un fascicolo. Era il giornale di oggi.

"Che cos'è questo?"

"Guarda la prima pagina e il titolo." Mi istruì, e fu allora che vidi la mia foto. Lessi velocemente il titolo e sospirai in un misto di realizzazione e immensa felicità dentro di me.

"Questa è una buona notizia, perché questa faccia lunga?"

"Sai quanto mi sono sentito stupido quando mio padre mi ha detto che ti era appena stato assegnato il contratto multimiliardario che lui perseguiva con l'onorevole Fernando da mesi? Accidenti! Tu sei il mio fidanzato, e in qualche modo non avevo idea che stessi colpendo qualcosa di così grande?"

Sentirla dire quelle parole mi ha fatto sentire un po' confuso. Qual era esattamente il pomo della discordia qui? Era il fatto che mi era stato assegnato un contratto per cui suo padre era in lizza, o era il fatto che non l'avevo informata che stavo puntando al contratto? Non ci ho messo molto a capirlo, ed è stato tutto molto deludente.

"Questo non è il primo contratto che mi assicuro da quando ho iniziato a gestire l'azienda di famiglia. E non ricordo di aver parlato con te di nessuno dei miei contratti precedenti. Quindi, in che modo questo è diverso? Francesca, è davvero bello sapere che preferiresti che tuo padre si aggiudicasse un contratto che merito io. E la cosa peggiore è che non sono nemmeno tuo nemico." Ho riso seccamente.

"Sei davvero un pugno di soldi Manuel." Lei fece una risata senza umorismo. "Se prestassi davvero attenzione ai dettagli, allora ti ricorderesti che ti ho chiesto di provare ad aprirti con me su qualsiasi cosa ti stia succedendo, durante la nostra ultima discussione. Io faccio più o meno la stessa cosa. Ti racconto tutto quello che c'è da dire." Sospirò. "D'altra parte, è naturale che mi senta triste perché mio padre non ha ottenuto il lavoro. Ma questo non significa che non sia contenta che tu l'abbia fatto. Mi sarei sentita meglio se fosse qualcosa di cui mi avevi parlato prima di oggi. Sono rimasta lì come una stupida mentre papà blaterava, sul fatto che tu avessi ottenuto il contratto. Peggio ancora, mi ha letteralmente gongolato in faccia, quando si è reso conto che non avevo la minima idea del contratto. Manuel, si tratta del fatto che mi hai tenuto lontana una cosa così grande."

"Cristo! Francesca, non è poi così grave." Scrollai le spalle.

"Lo è. Lo è sicuramente, perché sia scritto su un quotidiano nazionale. Smettetela di provare a rivoltarvela contro!"

"Sai cosa mi fa incazzare così tanto?" chiesi, irritandomi lentamente.

"Cos'è quella cosa che la fa incazzare così tanto, signor Russo?" rispose sarcasticamente.

"È il fatto che non sei nemmeno riuscita a rimandare questa lite. Mi hai letteralmente portato una bella notizia, che non potevamo nemmeno festeggiare insieme. È patetico." Deglutii, sentendomi di nuovo impotente come mi sentivo di solito. A volte, mi sentivo semplicemente nel posto sbagliato quando si trattava di Francesca. Non me l'aspettavo nemmeno quando prese la borsa e uscì dal mio ufficio il minuto dopo. Sospirai mentre le parole di Alexander mi risuonavano nella mente. "È sempre quel ciclo per entrambi. Lasciarsi, riappacificarsi, lasciarsi. Spero che restiate insieme per un periodo più lungo senza altri problemi questa volta." Non era passato nemmeno un mese da quando avevamo fatto pace dopo il nostro precedente litigio. Alexander mi avrebbe riso in faccia.

Proprio in quel momento, qualcuno bussò alla mia porta e io urlai la mia risposta, infastidito.

"Entra!" Un minuto dopo, una signora dall'aspetto familiare entrò nel mio ufficio e sospirai, cercando di ricordare da dove la conoscevo. Il sorriso timido che aveva sul viso era un chiaro segno che si aspettava che sapessi chi fosse. Mi dispiaceva tanto deluderla.

"Mi dispiace, la tua faccia sembra..." Non avevo ancora terminato la mia frase quando lei si affrettò a pronunciare le parole.

"Il mio capo mi ha mandato a consegnarti questi file." Ha detto, sollevando i file che teneva in mano. Oh yeahhhh.... Ora ricordo chi era. Era la nuova assistente personale di Alexander. Guardare i suoi capelli accattivanti mi ha solo fatto capire che era davvero lei.

"Mi scuso Brenda. Mi dispiace di non ricordare chi fossi." Ho borbottato.

"È del tutto comprensibile signore. Ha un sacco di cose da gestire, il che non le dà l'opportunità di memorizzare il volto di una donna a caso." Sorrise. Perché le sembrava strano sentirlo? Stava dicendo la verità, ma era comunque strano sentirla dire. O era il modo in cui lo aveva detto? "E io sono Bianca." Corresse, facendomi spalancare gli occhi per l'imbarazzo. Oh wow.

"Bianca." Ripetei, riuscendo a sorridere un po'. "È un piacere incontrarti di nuovo."