CAPITOLO 2

Aprile 2019

IL PUNTO DI VISTA DI BIANCA

Ho tirato su la cerniera dietro il vestito e ho fatto un giro di trecentosessanta gradi davanti allo specchio. Ho sorriso soddisfatta al mio riflesso nello specchio. Era il giorno di Amara, ma è molto buffo come fossi più preoccupata del mio aspetto.

"Sei già perfetta, Bianca!" La mamma scosse la testa incredula, mentre entrava nella nostra stanza. "Dai da fare ad aiutare tua sorella." Ordinò, e io annuii. Amara ridacchiò dall'altra parte della stanza e io sorrisi imbarazzata. Aspettò che la mamma uscisse, prima di prendermi in giro.

"Pensavo fosse solo la mia convocazione. Hai un appuntamento?"

"Davvero? Amara davvero?"

"Cosa?!" Alzò le mani in aria e io le lanciai uno sguardo tipo 'fai sul serio?'. "Chi lo sa? Potresti aver invitato Kylie..."

"Kyle!" corressi. "Si chiama Kyle. E no, non l'ho invitato io. Non verrebbe nemmeno se lo facessi." Borbottai l'ultima parte, sentendomi piuttosto di merda.

"Oh, non dirlo adesso." Scosse la testa in segno di disapprovazione e rivolse completamente la sua attenzione verso di me. "Mi dispiace di averti stuzzicato con un argomento così delicato."

"Kyle è tutt'altro che un argomento delicato", ribattei ostinatamente.

"Sì! Hai ragione. Uno come lui non dovrebbe nemmeno essere classificato come tale. Ma poi, ti ha fatto male e non dovrei fare battute su di lui. Mi dispiace." Fece il broncio, lanciandomi quell'occhio da cagnolino.

"Non mi ha fatto male. Mi ha solo detto che era molto al di sopra della mia portata e, se vogliamo essere sinceri, non ha mai mentito." Ho borbottato tristemente. Per quanto volessi comportarmi in modo neutrale al riguardo, in realtà ero stata ferita da Kyle. Era il primo ragazzo che mi piaceva tanto quanto fargli sapere che mi piaceva. Essere umiliata in presenza di altri studenti non aveva mai fatto parte del piano. Kyle proveniva da una famiglia molto ricca, ma era così pieno di sé e sempre maleducato. La maggior parte delle volte, mi chiedevo perché mi innamorassi di uno come lui. Non è stata una sorpresa che mi sia capitato. Era il ragazzo più grande della scuola e letteralmente tutte le ragazze lo volevano. Ricordo come rise insieme agli altri studenti, dopo aver annunciato che ero molto al di sopra della sua portata. Questo era successo dopo che gli avevo confessato i miei sentimenti. Ne avevo parlato in privato con lui, quindi vederlo raccontarlo a tutti mi aveva fatto sentire così male. Le lacrime non versate mi salirono agli occhi e ci volle una grande forza per non lasciarle cadere. Fortunatamente, ero riuscita a far camminare le mie gambe e a uscire dal mio posto di scherno. Cosa stavo pensando? La mamma mi aveva sempre chiesto di lasciare i ragazzi e di concentrarmi sui miei libri. A scuola ero sempre stata una solitaria, quindi non avevo letteralmente nessuno che mi consolasse e mi dicesse che sarebbe andato tutto bene. Era il mio ultimo anno di liceo e Amara era già al college. Avevo conservato le mie lacrime e il mio dolore per quando Amara sarebbe tornata dalle lezioni quel giorno. Mentre raccontavo tutto quello che era successo, ho pianto così tanto.

Amara mi aveva consolato e mi aveva ricordato che erano già i miei ultimi giorni al liceo. Presto sarei andata al college e tutti i drammi del liceo si sarebbero lasciati alle spalle. Avevo annuito in segno di assenso, sentendomi molto meglio. Se solo avessi saputo che Kyle sarebbe andato allo stesso college in cui ero andata io, non mi sarei sentita così in pace. Al momento, era solo il secondo semestre del mio primo anno al college, ma avevo cambiato direzione, mi ero nascosta dietro i fiori e avevo letteralmente corso per una lunga distanza mille volte, solo per evitare di scontrarmi con lui. Sapevo benissimo che avrei dovuto superare l'imbarazzo che mi aveva causato, ma ci sarebbe voluto un sacco di tempo. Finora, avevo solo un sogno. Lavorare così duramente che un uomo non avrebbe mai avuto l'opportunità di dirmi che ero fuori dalla sua portata. Non fraintendetemi, non mi sono mai vergognata delle mie radici. Anche se i miei genitori non erano i più ricchi, si sono assicurati che fossimo molto a nostro agio e che non ci mancassero mai le cose di base. I miei genitori avevano solo Amara e me, quindi badare a noi era molto difficile. La mia famiglia era adorabile, ed era qualcosa di cui sarei sempre stato orgoglioso. Ma poi, avevo sogni di fare meglio dei miei genitori.

Avevo sogni di raggiungere molti obiettivi che i miei genitori probabilmente non erano in grado di raggiungere. Volevo farmi un nome. Volevo costruire un'eredità duratura per i miei figli e le generazioni a venire. Volevo un grande impero e lo avrei ottenuto. Non ero sicura di come avrei fatto, ma sapevo per certo che avrei dovuto lavorare sodo. Il primo passo è stato laurearmi con una fantastica laurea al college. Ci ero già dentro.

"Potresti aiutarmi a intrecciare la mia coda di cavallo?" chiese Amara, distraendomi dai miei pensieri.

"Sì. Certo." Feci un piccolo sorriso e andai avanti a fare i miei bisogni sui suoi capelli.

"Pheew!" espirò, guardando lo specchio davanti a sé, mentre io le sistemavo i capelli. "Se solo avessi tanti capelli quanti ne hai tu?" disse sognante, facendomi sghignazzare.

"Tutti sanno che i miei capelli sono il minimo desiderabile. Eccessivamente folti e non possono essere domati. Il colore è piuttosto spaventoso." Aggrottai la fronte, guardando il mio strano colore di capelli allo specchio. Non era la prima volta che pensavo ai geni mutati ogni volta che mi guardavo. Mia madre aveva questa bellissima tonalità di castano. Mio padre aveva i capelli neri, da cui Amara aveva preso. Quindi da dove veniva esattamente il mio colore di capelli bordeaux~arancio bruciato? Sembrava un mix di arancione, rosso, marrone e... non bello.

"So cosa ti passa per la testa in questo momento." Amara mi guardò. "È normale che i bambini abbiano colori di capelli che sono di qualche tonalità diversi da quelli dei genitori. Il tuo colore di capelli è solo di qualche tonalità più chiaro di quello della mamma." Scrollò le spalle.

"Ma non mi piace."

"Ma è bellissimo." Sostenne, cercando di farmi capire ciò che non riuscivo a capire. "Non ho mai visto nessuno con dei capelli belli come i tuoi." I suoi occhi si illuminarono di sincero stupore, e mi chiesi cosa ci volesse per farmi vedere le cose come le vedeva il resto della mia famiglia. Per me, sembravo solo una bambola da quattro soldi.

"Fermati adesso."

"Sai..." iniziò. "Il problema con te è che non accetti la tua unicità. Hai parlato così tanto di come vuoi realizzare un sacco di cose e costruire un grande impero per la tua futura famiglia. Per qualcuno con sogni così grandi, la tua mentalità non è cool." Mi fece la predica. "Non apprezzi la tua unicità. Guardati." Ordinò, e io lo feci. "Quante ragazze hai incontrato con questo stesso identico colore di capelli?" Non volevo entrare in un lungo dibattito con lei perché ne avevo incontrate parecchie, quindi rimasi semplicemente in silenzio. "Il tuo silenzio dice tutto. Sei bellissima, mia dolce sorellina. Accettalo!"

"Sai, dovresti evitare di avere questo genere di discussioni con tua sorella." Ci voltammo e vedemmo mia madre in piedi vicino alla porta, che sembrava per nulla impressionata.

"Mi chiedo cosa sia la sua ossessione per il colore dei capelli. Inoltre, nella vita c'è molto di più del colore dei capelli. Mi fa male quando sprechi tempo cercando di convincere Bianca che i suoi capelli sono belli. Probabilmente smetterebbe di preoccuparsi del colore dei suoi capelli quando suo padre mi manderà a fare le valigie da casa sua, con l'accusa di infedeltà." La mamma aveva riso, ma le sue parole mi avevano colpito più di quanto immaginasse. Tutto ciò che aveva detto era la verità. Dovevo smetterla di preoccuparmi per questo. A proposito, non mi ha mai fatto niente. "Basta con queste chiacchiere. Amara, non vorrai di certo arrivare in ritardo. Sono tutti pronti e ti aspettano." La mamma sorrise e capii il perché. "Anche Carlos è qui." Aggiunse. Lo pensai anch'io. Guardai Amara arrossire di un rosa acceso e abbassare timidamente lo sguardo. Il suo fidanzato era arrivato da Firenze solo per stare con lei oggi. Era davvero dolce.

"Quando è arrivato qui?" chiese.

"Più di un'ora fa."

"E non hai detto niente?" disse con tono di disapprovazione, facendo sospirare stancamente la mamma.

"Calmati. Non eri ancora vestito in quel momento." Ho ragionato. "Inoltre, non sta scappando. Passerebbe l'intera giornata con te." Ho sorriso.

Ero felice che mia sorella potesse finalmente amare l'uomo che desiderava così liberamente. La storia d'amore di mia sorella era molto interessante, ma lasciamola per un altro giorno. Adesso era il momento di andare all'arena della convocazione.

"Possiamo andare ora?" chiese impaziente. In un certo senso, sapevo che il sessanta percento delle sue ragioni per essere improvvisamente frettolosa era vedere Carlos.

"Certo. Non abbiamo più niente da aspettare." La mamma acconsentì con un sorriso complice. "Andiamo!" Ci fece segno di seguirla e lo facemmo in fila indiana. "Bianca, non voglio vedere una sciarpa o un cappello sui tuoi capelli. Lascia che quei capelli respirino!" L'ho visto arrivare. Sentendomi non autorizzata a coprirmi i capelli come avrei voluto, li ho seguiti a malincuore. A metà strada, mi sono resa conto di aver dimenticato il mio balsamo per le labbra dietro e sono tornata velocemente dentro per prenderlo. Ho sempre trovato difficile uscire senza. Odiavo le labbra screpolate. Come se non potessi letteralmente sopportarle! Ho preso il mio balsamo per le labbra e sono corsa a incontrare mia madre e mia sorella. Arrivata in soggiorno, ho visto tutti completamente vestiti e pronti per andare via. Tutti tranne mia cugina; Mila.

"Mila?" chiamai e lei si voltò a guardarmi con un piccolo sorriso che le adornava i lineamenti. "Perché sei ancora in abiti casual? È già ora."

"Tesoro, tuo cugino non parteciperà alla cerimonia di convocazione insieme a voi."

"Insieme a 'noi ragazzi'? Immagino che non verrai anche tu."

"Certo. Qualcuno deve restare indietro con zuccherro." Era così che la mamma chiamava mio cugino.

"Ma perché resta indietro? Mila mi sembra abbastanza forte." Feci il broncio, non volendo andare senza Mila.

"Ha insistito per preparare i piatti per la festa di oggi." borbottò la mamma, con aria leggermente infastidita. "Non so perché sia così decisa a fare un lavoro così faticoso nelle sue condizioni."

"Zia..." Mila sorrise di traverso. "È il grande giorno di Amara e questo è il meglio che posso fare per lei." Se devo essere sincera, tutti sapevano che Mila era estremamente dotata quando si trattava di cucinare. Mi è già venuta l'acquolina in bocca mentre immaginavo il tipo di piatti che avrebbe cucinato oggi. Ma poi, era incinta e non avrebbe dovuto stressarsi così tanto.

"Ma non mi lamentavo." Amara sospirò.

"Neanch'io. Consideralo un esercizio prenatale." Mila sorrise maliziosamente. "Godetevi la giornata, ragazzi." Disse, liquidandoci automaticamente, con grande costernazione dei miei genitori, e andandosene.

"Lei fa sempre quello che vuole." brontolò mio padre.

"Ti ho sentito forte e chiaro, zio", urlò Mila mentre si allontanava.

"Non ho detto niente!" negò papà, guardando la mamma e ridacchiando per il senso di colpa. "Per favore, prenditi cura di lei, amore mio." Abbassò lo sguardo sulla mamma e si chinò per darle un casto bacio sul labbro. Ogni volta che guardavo i miei genitori, desideravo poter ricreare ciò che condividevano, con una persona speciale là fuori.

"Certo, Tesoro." Annuì. "Bene, dovreste andare tutti quanti." Disse la mamma, già stanca di vederci perdere altro tempo. A questo ritmo, Amara sarebbe arrivata in ritardo per la sua cosa. Carlos." Chiamò. "Guida con prudenza."

"Chi ha detto che era lui a guidare?" chiese papà con un'espressione accigliata da ragazzino.

"L'ho detto io." La mamma rispose con le mani sui fianchi, senza dargli spazio per discutere.

Si voltò e si diresse verso la porta, borbottando parole che suonavano come "ora è veloce a scegliere lui invece di me". Guardai Carlos e Bianca per vederli ridacchiare tra loro. Era sempre così quando tuo padre ti dava in sposa a malincuore perché non aveva più la libertà di prendere decisioni per te. Amara e Carlos avevano lottato con le unghie e con i denti per stare insieme. È così divertente come siamo tutti qui insieme, felici, quando Carlos aveva quasi perso la vita nel tentativo di chiedere ad Amara di sposarlo solo 3 mesi fa. Quello è stato un incidente divertente, ma spaventoso. Salutai mia madre e unii il resto della mia famiglia fuori casa. Il tragitto fino all'arena della convocazione fu tristemente breve. Ho sempre amato rimanere nei veicoli in movimento il più a lungo possibile. Non sapevo perché, ma era un'abitudine da quando ero in grado di comprendere le cose. Sentendomi insoddisfatto del nostro viaggio, scesi dall'auto insieme alla mia famiglia e procedetti verso la grande sala. L'intero spazio era così pieno. I cappelli blu navy degli studenti convocati decoravano l'intera sala.

"Dai, tesoro!" chiamò papà ad Amara, porgendole la vestaglia, che lei raccolse rapidamente e indossò sopra il vestito.

Lo guardai felice mentre andava avanti per metterle il cappello in testa. Papà sembrava così orgoglioso di Amara e speravo solo di vedere quel tipo di orgoglio nei suoi occhi anche quando sarebbe stato il mio grande giorno. Mio papà ci aveva sempre dimostrato amore come suoi figli, ma non era una novità che Amara fosse la sua preferita. Era anche il motivo per cui trovava difficile lasciare che Amara si sposasse così presto. Tirai un sospiro mentre mi ripromettevo di renderlo due volte più orgoglioso. Finì di sistemarle il cappello in testa e le chiese di correre con lui. Le sue amiche erano già sedute in prima fila, in attesa che l'evento iniziasse.

"Dai Bibi." Papà mi prese la mano e ci condusse a un'altra fila con posti vuoti, con Carlos che ci seguiva. Ci sistemammo e dopo qualche minuto, una delle personalità invitate salì sul podio.

"Bellissimo!" disse la donna di mezza età con un sorriso altrettanto bello sul viso. "Siete tutti magnifici." Fece i complimenti e tutti gli studenti convocati ricambiarono il loro applauso. "Oggi è un giorno meraviglioso per tutti voi e per questo siamo immensamente grati a Dio. Do il benvenuto a tutti i nostri genitori e ospiti a questa cerimonia con un cuore felice. Come tutti voi già sapete, sono Bernice Fernandez; la preside degli affari studenteschi di questa grande istituzione."

"Wohooo!!" Alcuni studenti applaudirono mentre gli altri applaudivano. "Chiamerei una molto rinomata..." Il resto del suo discorso passò inosservato mentre io entravo in un mondo tutto mio. Mila si sarebbe divertita a questo evento, se si fosse unita a noi. Forse se fosse stata qui per assistere di persona a questo evento, sarebbe stata più incoraggiata a rimanere in Italia per il college. Se fossi stata onesta con me stessa, mi mancava già mia cugina. Era ancora qui con noi, ma il pensiero che se ne sarebbe andata a breve non andava giù né a me né a nessun altro membro della mia famiglia. Era appena arrivata in Italia sette mesi prima, e io ero già legata a lei per la vita. Cercai di passare più tempo possibile con Mila perché non avevo idea di quando ci avrebbe lasciati. Forse se ne sarebbe andata dopo aver avuto il bambino. Inoltre, le mancava così tanto il suo fidanzato, e sarebbe tornata di corsa da lui una volta che fosse stata sicura che la strada era libera. Sentendo l'improvviso bisogno di usare il bagno, mi sono scusata e sono uscita dal corridoio. Ho incontrato un usciere dall'aria gioviale e gli ho chiesto indicazioni per il bagno. Proprio come avevo immaginato, era piuttosto gioviale.

"Sei così carina!" Sorrise, facendomi ridere.

"Grazie."

"Sì." Mi guardò i capelli, con uno sguardo più concentrato. Immediatamente, mi sentii molto a disagio perché avevo un'idea di cosa sarebbe successo dopo. I miei compagni di liceo mi avevano sempre chiamata "stravagante". Il colore dei miei capelli non era piacevole alla vista, e mi sono sempre chiesta perché la mia famiglia si fosse mai presa la briga di cercare di farmi credere che fosse bello. Mi ero sempre detta di essere piuttosto carina e piacevole alla vista, ma un colore di capelli meno drammatico mi avrebbe fatta apparire migliore. "Bella tinta." Sorrise, facendomi alzare lo sguardo verso di lui confusa.

"Scusa?" mormorai.

"I tuoi capelli. È una bellissima scelta di colore."

"È... è bellissimo?" ho chiesto sorpresa. Era la prima volta che qualcuno, a parte la mia famiglia e i gentili membri della chiesa, mi faceva un complimento per i capelli. Davvero.

"Sì. È... raro?" Mi guardò, leggermente incerto. "È la parola giusta?"

"Non lo so." Scrollai le spalle pigramente con un sorriso incredibile sul viso. Forse ricevere complimenti da persone che non si sentivano in dovere di farmi sentire meglio con me stessa mi colpì in modo diverso.

"È perché ho incontrato parecchie persone con questo colore di capelli. Ma la tua tonalità è semplicemente... è ipnotizzante. Unica. Dove te la sei fatta fare? Potresti suggerire qualcosa del genere per la mia ragazza." Il suo sorriso si allargò, e così anche il mio.

"Ohhh", mormorai.

"Yeahhhh." Lui annuì. "Sembra che dopotutto non sei così pressata."

"Lo ero, fino a qualche secondo fa." Feci un piccolo sorriso. "A proposito, è il mio colore naturale di capelli. Adios." Feci un cenno di saluto e andai verso il bagno. Dopo essermi liberata, mi guardai allo specchio e sentii un piccolo ma felice sorriso insinuarsi sul mio viso. Dopotutto, potrei ridurre il numero di sciarpe e berretti che indosso. POTREI! Ridacchiai per quanto fossi sciocca e corsi di nuovo in corridoio. Mentre mi dirigevo lì, incrociai una certa persona, ma questa volta non riuscii a evitarla.

"Ehi mostro!"

"Non sono un mostro", borbottai quando finalmente si trovò faccia a faccia con me.

"Cosa hai detto?" Lui si accigliò, facendomi battere forte il cuore nel petto. Deglutendo a fatica, lo guardai negli occhi e ripetei.

"Ho detto che non sono un fottuto mostro!" urlai con rabbia repressa. "Non chiamarmi mai più così. Sono unica, niente di meno." I suoi occhi si spalancarono in quello che sembrava uno shock, ma non aspettai che dicesse altro, prima di spingere oltre la sua spalla e andarmene. A proposito, cosa ci faceva lì? Questo era il college di mia sorella, non il nostro. Aveva anche un fratello o un familiare che si sarebbe riunito qui? Onestamente, quello potrebbe essere il mio problema minore perché per la prima volta gli ho tenuto testa. Forse non è stato un granché, ma per me è stato qualcosa. Per un momento, mi è importato di più far sapere a qualcuno che non mi vergognavo del mio aspetto. O che stavo iniziando a non vergognarmi, per lo meno. Con un sospiro basso, sono tornata nel corridoio e mi sono diretta dove ero stata seduta accanto a mio padre.

"Perché ci hai messo così tanto?" sussurrò.

"Soryy." mormorai, facendogli tirare un sospiro. Rimanemmo attenti mentre osservavamo l'intero processo di presentazione del personale senior dell'istituto. Presto, passarono alla parte della cerimonia di premiazione. Presentarono diversi ospiti importanti per consegnare i premi agli studenti onorati. Finora, Amara aveva ritirato un premio e papà sembrava orgoglioso come non mai. Dopo un po', il Preside si fece avanti per presentare un'altra persona che avrebbe presentato la categoria successiva di premi. Erano premi per studenti che avevano studiato Business Administration.

"Dopo, chiamerei una personalità molto importante nel mondo degli affari italiano e nelle comunità internazionali in generale. È l'amministratore delegato dell'impero Russo." Russo Russo Russo. "Impero Russo" mi ha toccato il cuore. L'avevo sentito così tante volte al liceo. Non ne sapevo molto, ma sapevo che era uno degli imperi più forti in Italia. C'era un silenzio assoluto mentre parlava. "Date il benvenuto a Manuel Russo." Aveva chiamato il suo nome così casualmente, il che contraddiceva il livello di applausi provenienti dalla congregazione. Erano così forti.

In un attimo, ci fu una standing ovation e anche le trombe squillarono. Mi sentii la pelle d'oca. Chi era quest'uomo? Mi alzai anch'io, nel tentativo di vederlo, ma persone molto più alte mi bloccarono la strada. Decido di sedermi con calma, finché anche tutti gli altri non si saranno seduti. Come immaginavo, gli applausi si placarono abbastanza presto e tutti si sedettero. Finalmente riuscii a vederlo e, per Dio, quell'uomo stava bene! Era... giovane! Non era la mia fascia d'età, ma più giovane di quanto mi aspettassi. Piuttosto giovane, eppure guidava un impero fiorente. Giovane e potente. Quello era sempre stato il mio obiettivo. Mentre guardavo quell'uomo con così tanta soggezione, sentii il mio battito cardiaco accelerare in modo aggressivo. Sapevo che non era solo ammirazione, perché il mio stomaco iniziò a sentirsi come gelatina. Anche le mie gambe formicolavano. Questo stava accadendo a causa di un uomo che avevo visto solo per la prima volta. Un altro uomo che era molto al di sopra della mia portata. Manuel Russo.