8. LINK NASCOSTO

Con infinita cura, Jacking si sdraia accanto a Mat, avvolgendolo in un abbraccio protettivo. La sensazione della morbida pelliccia del cucciolo contro la sua pelle non fa che intensificare la felicità che prova. È un ricordo tangibile di ciò che ha guadagnato, di ciò che ora deve proteggere.

È una sensazione che non provava da tempo, una felicità pura e senza limiti che lo fa sentire più vivo che mai.

Con Mat al suo fianco, Jacking sente che tutti i pezzi della sua vita stanno finalmente andando al loro posto. Il cucciolo è la sua metà, il pezzo mancante del puzzle della sua esistenza. E ora che lo ha con sé, Jacking promette a se stesso che farà tutto il possibile per proteggerlo.

Rimane lì, vigile e attento, mentre il suo lupo si riprende. Ma nonostante la gravità della situazione, Jacking non può fare a meno di essere sopraffatto dalla gioia. Perché nonostante tutto, nonostante il pericolo e l'incertezza, ha Mat con sé. Ed è tutto ciò che conta davvero.

Alla stessa ora, non lontano dalla casa in cui l'Alfa Supremo dorme con Mat, nella capanna dell'Alfa Velkan, si sta svolgendo un'importante riunione. Ha convocato gli anziani del suo branco, la sua Luna e il suo Beta.

- Li ho convocati qui per discutere le nostre prossime mosse", esordisce Velkan.

- Cosa intendi dire, mio Alfa? -chiede uno degli anziani.

- Intendo i nostri territori in Romania che abbiamo lasciato incustoditi", risponde Velkan.

- Mio Alfa, credo che dovremmo restare qui", interviene uno degli anziani.

- Qui? Stai suggerendo di smettere di essere un branco indipendente e di unirci a La Maat Ra?

- No, mio Alfa, ma potremmo chiedere alcuni territori al nostro Alfa Supremo. Sembra che sia davvero interessato ad addestrare adeguatamente Ionut.

- Non sono sicuro che sia una buona idea. Io e la mia Luna possiamo gestire Ionut. -Velkan è scettico.

- Non credo, mio Alfa. -Il vecchio insiste. - L'altro giorno ho portato un messaggio all'Alfa supremo mentre stavo addestrando Ionut, e la situazione era grave. Ionut era nel bel mezzo di una tempesta di tuoni e fulmini. L'Alfa Supremo gli urlava contro in una lingua che non riconoscevo e alla fine ha dovuto usare tutto il suo potere per controllarlo. Non credo che dovremmo ancora lasciare questo posto.

- L'hai visto davvero?", sembra sorpreso Velkan,

- Sì, mio Alfa", risponde serio l'Antico. È stato impressionante e un po' spaventoso. Ionut è potente, ma è ancora giovane e non ha il controllo del suo potere. L'Alto Alfa è dovuto intervenire per calmarlo.

Velkan aggrotta le sopracciglia, pensieroso. Il pensiero di lasciare i loro territori in Romania lo addolora, ma sa che devono considerare tutte le opzioni. Il suo dovere è verso il suo branco e farà tutto il necessario per tenerli al sicuro.

- Sì, mio Alfa, credo che dovresti parlarne con l'Alfa Supremo", dice uno degli anziani. Siamo tutti felici qui. Nessuno vuole tornare in Romania.

La Luna, Oana, interviene - Sono d'accordo con Velkan. Qualche giorno fa, ho osservato Ionut nel nostro campo di addestramento. La principessa gli ha lanciato un fulmine, Ionut lo ha preso e lo ha deviato verso di noi. Se non ci fosse stato il marito della principessa a controllarlo, ci avrebbe fulminati tutti. Non credo che siamo ancora pronti per occuparci di Ionut. Inoltre, non sono sicuro che possiamo proteggerlo da furfanti o vampiri che potrebbero insegnargli a fare cose cattive.

Velkan annuisce: - Capisco, siete tutti d'accordo a restare finché Ionut non padroneggia i suoi poteri?

Rispondono tutti all'unisono: - Sì, mio Alfa.

- Domani parlerò con l'Alto Alfa perché ci assegni un posto nel branco, un luogo appartato. Mi piace anche qui, ho iniziato a sviluppare poteri che prima non avevo. Sembra che la vicinanza con loro risvegli i nostri poteri latenti. Qualcuno di voi ha sperimentato qualche cambiamento da quando abbiamo iniziato l'addestramento?

Uno degli anziani alza la mano.

- Io, il mio Alfa. Prima di venire qui, avevo problemi di vista. La strega mi ha passato la mano sul viso e ora vedo perfettamente.

- Anch'io, mio Alfa", aggiunge un altro anziano. Avevo dolori in tutto il corpo, ma un bellissimo giovane, dicono sia un mago della Luce, mi ha avvolto in una luce bianca e mi ha fatto tornare come nuovo".

Un terzo anziano alza la mano.

- Mio Alfa, credo che dovresti chiedere all'Alfa Supremo di controllare tutto il nostro branco. Ho sentito dire che sono in grado di ringiovanire i lupi. Ho persino sentito che un vecchio lupo Adjule era sul punto di morire e loro lo hanno ringiovanito.

Velkan sembra sorpreso di sentirlo.

- L'Adjule?

- Gli Adjule, mio Alfa", inizia a spiegare uno degli anziani, "sono una specie unica e affascinante. Sono ibridi che combinano caratteristiche di cani, sciacalli e lupi. Il loro aspetto fisico può variare, ma tendono ad avere l'agilità e la velocità di uno sciacallo, la forza e la resistenza di un lupo e la lealtà e l'istinto protettivo di un cane.

Inoltre, si dice che abitino lo spirito del grande dio egizio Anubi. Questa credenza deriva dal loro forte legame con gli dei, dove Anubi, con la testa di sciacallo, è il dio degli inferi, guida delle anime e protettore delle tombe. Gli Adjule sono visti come la rappresentazione vivente di Anubi sulla terra, al servizio dei morti.

Si dice che Anubi risponda sempre alla loro chiamata. Questo legame sacro si riflette nei loro rituali e nelle loro pratiche, che onorano Anubi e cercano la sua guida e la sua protezione. Si erano estinti, ma dicono di essersi trovati in una grotta magica e di essere sopravvissuti per tutto questo tempo e di essere rimasti a vivere qui, sotto la protezione dell'Alfa Supremo. Ora vivono ai margini del branco, in una sorta di equilibrio tra fauna selvatica e civiltà.

Pur facendo parte di La Maat Ra, hanno scelto di creare un proprio insediamento, una sorta di sottogruppo all'interno del grande branco. Hanno le loro tradizioni e i loro costumi, ma interagiscono e collaborano anche con il resto del branco quando è necessario. Non vogliono legarsi ai lupi per mantenere la loro specie,

-Potremmo considerare di fare qualcosa di simile per il nostro branco", suggerisce un altro anziano. Potremmo stabilire il nostro insediamento all'interno di La Maat Ra, mantenendo la nostra identità e le nostre usanze, ma facendo anche parte di un branco più grande e più forte che non ci permetterà di essere maltrattati.

Guarda gli anziani, con il volto impassibile. Ma dentro di lui infuria una tempesta di emozioni e pensieri: è questo il meglio per il suo branco? È questo il meglio per Ionut? E che dire dei suoi sentimenti e desideri? Dovrebbe lasciare che suo figlio passi più tempo con l'Alfa supremo per il bene del suo branco? O dovrebbe porre dei limiti per proteggere il suo rapporto con Ionut?

- Chiederò un'udienza all'Alfa Supremo", decide Velkan. Voglio anche stabilire un orario in cui mio figlio possa stare con lui. Ultimamente non lo vedo quasi mai.

- Non credo che dovresti farlo, mio Alfa. Più Ionut impara, più forte sarà il nostro branco". Uno degli anziani si oppone.

Nonostante questi sentimenti, Velkan non può ignorare la logica delle parole dell'anziano. Se Ionut diventa più potente, lo sarà anche il suo branco. Potrebbero scalare la gerarchia in Romania, arrivando persino a sfidare l'Alfa degli Alfa, Costel. Velkan sa che questo è un pensiero pericoloso, ma non può farne a meno. L'ambizione e il desiderio di proteggere il suo branco si mescolano nel suo cuore.

Per un momento, Velkan si concede di sognare. Se Ionut diventasse abbastanza potente, potrebbe persino sfidare l'Alfa Supremo in persona. Ma subito accantona il pensiero. È troppo pericoloso, troppo rischioso. Ma l'idea rimane comunque, annidata in un angolo della sua mente.

Chi può sapere cosa riserva il futuro?

A casa dell'Alfa, nella sua stanza segreta. Jacking non può fare a meno di sorridere quando sente la testolina di Mat sul suo petto. Il cucciolo fa le fusa contento, il suo corpicino si alza e si abbassa a ogni respiro. Jacking sente il suo cuore battere, un ritmo costante e rilassante che si allinea perfettamente con il suo.

Nonostante l'avvertimento di Mat nella sua mente, Jacking non può fare a meno di provare una fitta di felicità. Finalmente è certo che Mat è il suo lupo. Nonostante la tentazione di rafforzare Mat in fretta, decide di seguire il consiglio del suo lupo e di lasciarlo crescere al suo ritmo. Non vuole attirare l'attenzione degli dei, non ancora.

Si sdraia con Mat, che fa le fusa felice con la testolina sul petto di Jacking, rasserenato dal suono del battito del cuore del suo umano. Non ha ancora assimilato il battito del cuore dell'umano di Ionut, il cucciolo. Jacking si alza e lo lascia nella stanza; lui aguzza i sensi e capisce che è la sua Luna, corre fuori e salta su Isis che ride felice.

- Quindi sei tu il colpevole del fatto che il mio Alpha non ha dormito con me ieri sera? - dice Iside a Mat, con un sorriso ampio e caloroso. Sbattendo il naso contro il suo in un gesto affettuoso, lo accetta come parte del suo branco.

Jacking osserva la scena da lontano, con un senso di pace e felicità che lo pervade. Nonostante le sfide che sicuramente si presenteranno, sa di aver preso la decisione giusta. Mat è il suo lupo e insieme affronteranno qualsiasi cosa il futuro riservi.

Isis guarda Jacking, che per la prima volta non protesta per il suo comportamento con un altro lupo. Al contrario, lo vede sorridere felice e contento.

- Mio Alfa, cosa ti rende così felice?